บทที่ 10: ทะลวงสู่ขั้นขัดเกลาเนื้อเยื่อ

หลังจากที่ได้ผูกมิตรกับคุณหนูรองหลี่ชิงอีแห่งจวนเจ้าเมือง และได้มอบ "ศาสตราเทพ" ดาบขนห่านจนเป็นที่พอใจ สถานการณ์ของเกาเฟยในเมืองชิงเหอก็เริ่มเปลี่ยนไปในทิศทางที่ดีขึ้นอย่างเงียบๆ

เขายังคงรักษาตัวตนที่ต่ำต้อย เดินทางไปกลับระหว่างสำนักยุทธ์และเรือนพักทุกวัน แต่ชื่อเสียงของ "ร้านรับซื้อของเก่าสกุลเกา" เริ่มแพร่สะพัดแบบปากต่อปากในวงการ จากเดิมที่มีเพียงพรานป่าและคนเก็บสมุนไพร เริ่มมีผู้ฝึกยุทธ์ระดับล่างที่ขัดสนและพ่อบ้านตระกูลเล็กๆ แวะเวียนนำของ "แปลกประหลาด" ที่ใช้การไม่ได้ หรือถูกร้านค้ากดราคาจนต่ำเตี้ย มาให้เกาเฟยลองเสี่ยงดวงดูบ้าง ทั้งโดยตั้งใจและไม่ตั้งใจ

ราคาที่เป็นธรรม ไม่เกี่ยงของ (ตราบใดที่ประตูมิติมีปฏิกิริยา) และจ่ายเงินสดทันที ทำให้ความน่าเชื่อถือและชื่อเสียงของเกาเฟยค่อยๆ ก่อตัวขึ้น ในมิติเก็บของของเขา นอกจากศาสตราเทพสำรองและเสบียงจากโลกปัจจุบันแล้ว ยังมีกองกระดูกสัตว์ หนังสัตว์ แร่ธาตุ และพืชแห้งที่มีพลังงานแฝงอยู่ในระดับต่างๆ วางกองสุมกันมากขึ้นเรื่อยๆ

ของส่วนใหญ่มักเป็นของเกรดต่ำ ให้สารสกัดโลหิตและปราณจิตวิญญาณได้ไม่มากนัก แต่จุดเด่นคือปริมาณและความสม่ำเสมอ การสั่งสมทีละเล็กทีละน้อยช่วยให้พลังฝีมือของเกาเฟยก้าวหน้าขึ้นอย่างมั่นคง มุ่งหน้าสู่จุดสูงสุดของขั้นขัดเกลาผิวหนัง การโคจรพลังลมปราณโคถึกมีความชำนาญมากขึ้น กระแสความร้อนในร่างกายหนาแน่นขึ้น และพละกำลังก็เอ่อล้นออกมาในทุกอิริยาบถ

วันหนึ่ง ชายชราท่าทางผ่านโลกมาอย่างโชกโชน สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง สะพายย่ามผ้าสกปรกมอมแมม มาเคาะประตูเรือนพักของเกาเฟยอย่างกล้าๆ กลัวๆ

"เถ้า... เถ้าแก่เกาอยู่ไหม?" น้ำเสียงของชายชราเต็มไปด้วยความขลาดเขลาและความหวัง

เกาเฟยเปิดประตูรับชายชราเข้ามา หลังจากหยิบหนังสัตว์ธรรมดาและสมุนไพรทั่วไปออกมาจากย่ามสองสามชิ้น ชายชราลังเลอยู่นาน ก่อนจะล้วงเอาห่อผ้ามันที่ห่อไว้อย่างแน่นหนาออกมาจากอกเสื้อชั้นในสุด

"เถ้าแก่เกา ช่วย... ช่วยดูไอ้นี่หน่อยสิ" มือของชายชราสั่นเทาขณะคลี่ผ้ามันออก เผยให้เห็นพืชลักษณะคล้ายโสมแต่เหี่ยวเฉาเล็กน้อย พืชต้นนั้นมีสีแดงเข้มตลอดทั้งต้น พื้นผิวปกคลุมด้วยลวดลายคล้ายเกล็ดละเอียด รากของมันยังมีเศษดินที่ไม่ได้ล้างติดอยู่ ซึ่งดินเหล่านั้นส่องประกายโลหะแปลกตา ดูเผินๆ ช่างเป็นพืชที่แสนธรรมดาและค่อนข้างอัปลักษณ์ด้วยซ้ำ

"ข้าขุดได้โดยบังเอิญจากซอกผาทางทิศเหนือของเทือกเขาพายุทมิฬ หน้าตามันแปลกดี แต่ร้านยาในเมืองไม่มีใครรู้จัก บอกว่าเป็นแค่วัชพืชมีพิษไร้ค่า... เถ้าแก่เกา ท่านหูตากว้างไกล ช่วยดูให้หน่อยเถอะว่ามัน... พอจะมีราคาค่างวดสักแดงสองแดงไหม?" ชายชรามมองเกาเฟยอย่างคาดหวัง

ทีแรกเกาเฟยไม่ได้ใส่ใจมากนัก เตรียมจะทำตามขั้นตอนปกติคือให้เงินทองแดงไปสักหน่อยเป็นค่าเสียเวลา แต่ทว่า ทันทีที่สายตาของเขาจับจ้องไปที่พืชสีแดงเข้มต้นนั้น ประตูมิติที่ซ่อนลึกอยู่ในทะเลแห่งจิตสำนึกกลับสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน! ความรู้สึกโหยหาและแรงดึงดูดอันมหาศาลปะทุขึ้น รุนแรงยิ่งกว่าตอนที่เขาเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายหรือแม้กระทั่งอาวุธโลหะผสมจากโลกปัจจุบันเสียอีก!

สมบัติวิเศษแห่งฟ้าดิน!

เกาเฟยตกตะลึงในใจ แต่ใบหน้ายังคงแสร้งทำเป็นสงบนิ่ง เขาเอื้อมมือไปหยิบพืชต้นนั้นขึ้นมา น้ำหนักของมันตึงมือเล็กน้อย กลิ่นหอมประหลาดจางๆ เจือกลิ่นคาวลอยเข้าจมูก ความปรารถนาของประตูมิติยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

"อืม... ของสิ่งนี้แปลกประหลาดจริง ข้าเองก็ไม่เคยเห็นมาก่อน" เกาเฟยแสร้งทำเป็นครุ่นคิด นิ้วมือลูบไล้ไปตามผิวที่คล้ายเกล็ดนั้น "แต่ข้าเป็นคนชอบของแปลกอยู่แล้ว ท่านผู้เฒ่า ลองว่าราคามาสิ"

เมื่อเห็นว่าเกาเฟยสนใจ ชายชราก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที ถูมือไปมาพลางพูดตะกุกตะกัก "แล้วแต่... แล้วแต่ท่านจะเมตตา ถ้าได้สัก... สักห้าร้อยอีแปะก็พอแล้ว!" นี่เป็นเงิน "ก้อนโต" ในจินตนาการของเขาแล้ว

เกาเฟยถอนหายใจในใจ ชายชราผู้นี้ช่างไม่รู้อะไรเลยจริงๆ เขาไม่คิดจะกดราคา แต่กลับหยิบเงินก้อนห้าตำลึงออกมาจากถุงเงิน แล้วยัดใส่มือชายชราโดยตรง "ของสิ่งนี้มีประโยชน์ต่อการวิจัยของข้า เอาเงินห้าตำลึงนี้ไป และอย่าได้แพร่งพรายเรื่องนี้ให้ใครรู้"

"ห้า... ห้าตำลึง?!" ดวงตาของชายชราเบิกกว้างเมื่อเห็นเงินก้อนขาววาววับในมือ แทบจะคิดว่าตัวเองฝันไป เขาเดินจากไปด้วยความซาบซึ้งน้ำตาไหลพราก กล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า

หลังจากส่งชายชรากลับไป เกาเฟยก็รีบปิดประตูรั้วและลงกลอนประตูห้องแน่นหนาทันที เขาระงับความตื่นเต้น นั่งขัดสมาธิบนเตียง ประคองพืชสีแดงเข้มไว้ในมือทั้งสองข้าง แล้วกระตุ้นการทำงานของประตูมิติอย่างไม่ลังเล!

วูบ—!

แรงดูดมหาศาลกว่าครั้งไหนๆ ปะทุขึ้น! พืชต้นนั้นเหี่ยวเฉาลงด้วยความเร็วที่มองเห็นด้วยตาเปล่า จนกลายเป็นเถ้าธุลีปลิวว่อน ทันใดนั้น กลุ่มก้อนพลังยาร้อนระอุราวน้ำเดือด ผสมผสานกับ "สารสกัดแก่นแท้" สีทองแดงที่สอดประสานกันอย่างมีชีวิตชีวา ถูกประตูมิติกลืนกินและส่งเข้าไปยังพื้นที่มิติรองในชั่วพริบตา!

ครั้งนี้ โดยที่เกาเฟยไม่ต้องชักนำ กลุ่มก้อนสารสกัดแก่นแท้สีทองแดงนั้น ซึ่งผ่านการกลั่นกรองและทำให้บริสุทธิ์มาแล้วหลายชั้น ก็พุ่งทะลักเข้าสู่เส้นเลือดและกระดูกทั่วร่างกายของเขาราวกับเขื่อนแตก!

ตูม!

เกาเฟยรู้สึกราวกับมีฟ้าผ่าลงกลางหู! เลือดทั่วร่างเดือดพล่าน ทุกเซลล์กรีดร้องด้วยความกระหาย! เขาไม่กล้าประมาท รีบโคจรพลังลมปราณโคถึกและวิชาขัดเกลากายาพื้นฐานอย่างสุดกำลังเพื่อชักนำพลังงานมหาศาลนี้

ผิวหนังของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำราวกับกุ้งต้ม ไอร้อนสีขาวระเหยออกมาจากรูขุมขน กล้ามเนื้อปูดโปนและบิดเกร็งอย่างควบคุมไม่ได้ ส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าดราวกับสายธนูที่ถูกขึงจนตึงเปรี๊ยะ กระดูกลั่นเปรี๊ยะๆ ราวกับกำลังถูกทุบและจัดเรียงใหม่ด้วยพละกำลังมหาศาล!

เจ็บปวดเจียนตาย! แต่ก็มาพร้อมกับความสุขสมจากพลังที่พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว!

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด กระแสพลังอันบ้าคลั่งจึงสงบลง เกาเฟยลืมตาโพลง แสงสว่างคมกริบวาบผ่านดวงตา! เขาลุกขึ้นยืน รู้สึกถึงพละกำลังที่เอ่อล้นจนแทบระเบิด เพียงแค่กำหมัดเบาๆ ข้อนิ้วก็ส่งเสียงลั่น และอากาศรอบๆ ดูเหมือนจะถูกบีบอัดจนแตกกระจาย!

เขาก้มมองดูตัวเอง ร่างกายที่เคยผอมบางดูเหมือนจะขยายใหญ่ขึ้นอีกหนึ่งขนาด เส้นสายของกล้ามเนื้อราบเรียบแต่เปี่ยมด้วยพลัง ไม่ใช่แค่ความแข็งแกร่งทางกายภาพ แต่เต็มไปด้วยพลังชีวิตที่ยืดหยุ่น!

บรรลุขั้นขัดเกลาเนื้อเยื่อแล้ว!

ไม่เพียงเท่านั้น กระแสความร้อนภายในร่างกายที่เคยเป็นเหมือนลำธารเล็กๆ บัดนี้ได้ขยายใหญ่จนกลายเป็นแม่น้ำเชี่ยวกราก ไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณ เมื่อเขาโคจรพลังลมปราณโคถึก เสียงต่ำทุ้มคล้ายเสียงวัวคำรามก็ดังแว่วออกมาจากภายในร่างกาย ลมปราณและโลหิตเต็มเปี่ยม พลังอำนาจแผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย!

พลังโคถึก บรรลุระดับสมบูรณ์!

เกาเฟยอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงคำรามยาวจนกระเบื้องหลังคาสั่นสะเทือน รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าอย่างที่สุด! ฤทธิ์ของสมบัติวิเศษแห่งฟ้าดินที่ไม่รู้จักชนิดนี้น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก มันช่วยให้เขาทะลวงข้ามขั้นย่อยและผลักดันวิชาหลักให้บรรลุระดับสมบูรณ์ได้ในคราวเดียว!

เขาส่งจิตสำนึกเข้าไปในพื้นที่มิติรองของประตูมิติ สารสกัดแก่นแท้สีทองแดงสายนั้นยังคงลอยคว้างอยู่ในหมอกแห่งความโกลาหล แผ่กลิ่นอายลึกล้ำออกมา เขารู้ว่าฤทธิ์เดชของสารสกัดนี้คงจะน่าตื่นตะลึงยิ่งกว่า หากเขาสามารถดูดซับมันได้ มันคงจะช่วยยกระดับ "ความสามารถในการทำความเข้าใจ" ของเขาได้อย่างมหาศาล อาจช่วยให้เขาหยั่งรู้ความลับของ "หมัดพยัคฆ์คำราม" หรือแม้แต่วิชาในขอบเขตที่สูงกว่านั้น!

"เก็บของดีได้แล้ว! นี่สิคือวาสนาที่แท้จริง!" หัวใจของเกาเฟยรุ่มร้อนด้วยความตื่นเต้น ดูเหมือนว่ากิจการรับซื้อของเก่าที่ดูธรรมดานี้ ไม่เพียงแต่จะให้ทรัพยากรพื้นฐานที่มั่นคง แต่ยังมอบความประหลาดใจที่ไม่คาดฝันได้อีกด้วย!

กลิ่นอายจากการทะลวงขั้นยังไม่สงบลงดี แววตาของเขาคมกล้าและมั่นใจยิ่งขึ้น ด้วยพลังฝีมือขั้นขัดเกลาเนื้อเยื่อ เขานับว่าเป็นยอดฝีมือในหมู่คนรุ่นใหม่ของเมืองชิงเหอแล้ว บางทีอาจถึงเวลาที่จะต้องพิจารณาเรื่องการเข้าไปสัมผัสกับ... สัตว์อสูรในส่วนลึกของเทือกเขาพายุทมิฬ ที่แม้แต่คุณหนูรองหลี่ยังให้ความสนใจ