บทที่ 7: แนวคิดใหม่และการทดลองหยั่งเชิงในต่างโลก

หลังจากได้ "เสพสุข" และพักผ่อนกายใจในเมืองใหญ่ยุคปัจจุบันอยู่หลายวัน ได้ลิ้มรสชีวิตดั่งยอดมนุษย์ที่มีเงินตราเป็นใบเบิกทาง ทัศนคติของเกาเฟยก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง เขาไม่ใช่หนุ่มน้อยหน้าละอ่อนผู้ตื่นตระหนกและหวาดระแวงยามครอบครองนิ้วทองคำในคราแรกอีกต่อไป

ความก้าวหน้าในพลังฝีมือขั้นขัดเกลาผิวหนังระดับสมบูรณ์ และความสามารถในการดูดซับของประตูมิติ ทำให้เขามีความมั่นใจและมองเห็นหนทางที่ยาวไกลยิ่งขึ้น การพึ่งพาเพียงการนำเครื่องแก้วจากโลกปัจจุบันไปแลกทองคำในต่างโลกไม่ใช่แผนการที่ยั่งยืน หากปริมาณน้อยการสะสมทุนรอนย่อมล่าช้า หากปริมาณมากย่อมดึงดูดความสนใจจากหน่วยงานรัฐในโลกจริง ข้อหา "ที่มาของรายได้ไม่ชัดเจน" จะกลายเป็นปัญหาใหญ่ ด้วยกำลังของเขาในตอนนี้ ยังห่างไกลจากการที่จะต่อกรกับกลไกอำนาจรัฐได้

"ข้าต้องสร้างวงจร 'ทรัพยากร-ความแข็งแกร่ง' ที่หมุนเวียนได้เองในต่างโลกให้จงได้" เกาเฟยกำหนดเป้าหมายชัดเจน การเรียนรู้วิทยาการสมัยใหม่ด้านแร่ธาตุและยา ก็เพื่อจำแนกและใช้ประโยชน์จากทรัพยากรในท้องถิ่นของต่างโลก ลดการพึ่งพาสินค้าอุตสาหกรรมจากโลกปัจจุบันให้น้อยลง

เขาจัดเก็บอีบุ๊ก แผนที่ และตำราวิชาการจำนวนมากที่ดาวน์โหลดและซื้อมาไว้ในพื้นที่มิติ พร้อมจัดเตรียมเสบียงชุดใหญ่ ทั้งเนื้อตุ๋นสุญญากาศ แฮม ช็อกโกแลต และอาหารให้พลังงานสูง รวมถึงสุราดีกรีแรงอีกหลายลัง และเครื่องประดับแก้วจำพวกปิ่นปักผม ต่างหู จี้หยกเทียม ที่สั่งทำพิเศษจากร้านค้าออนไลน์ในสไตล์โบราณแต่มีความประณีตเหนือยุคสมัย แม้จะมีหลากหลายรูปแบบ แต่จำนวนต่อชิ้นไม่มากจนเกินงาม

เมื่อเตรียมการพร้อมสรรพ เขาโทรศัพท์หาพ่อแม่และเพื่อนฝูง อ้างว่าจะไปท่องเที่ยวในพื้นที่ราบสูงห่างไกล เมื่อวางสาย เขาจึงข้ามมิติอีกครั้ง กลับสู่เรือนพักหลังเล็กที่เช่าไว้ชั่วคราวในเมืองชิงเหอ

หลังจากพักผ่อนหนึ่งคืนเพื่อขจัดความมึนงงจากการข้ามมิติ เกาเฟยก็เริ่มลงมือ เขาไม่รีบร้อนไปรายงานตัวที่สำนักยุทธ์ แต่เลือกที่จะเดินสำรวจเมืองอย่างละเอียดอีกครั้ง โดยเน้นสังเกตร้านค้าที่รับซื้อหนังสัตว์ ของป่า และสมุนไพร รวมถึงรูปแบบการดำเนินงานของโรงตีเหล็กและร้านขายยา

เขาพบว่าในเมืองมีร้านค้าหลายแห่งที่รับซื้อวัตถุดิบจากสัตว์อสูร แต่ราคามักถูกกดให้ต่ำเตี้ยเรี่ยดินและมีความเข้มงวดเรื่องคุณภาพสูงมาก สำหรับวัสดุที่ต้องสงสัยว่าเป็นชิ้นส่วนของ "สัตว์อสูร" ร้านค้าเหล่านี้มักไม่กล้ารับซื้อ หรือต้องเชิญ "ผู้เชี่ยวชาญ" มาตรวจสอบ ทำให้ขั้นตอนยุ่งยากซับซ้อน

"โอกาสอยู่ที่นี่แหละ" เกาเฟยวางแผนในใจ

เขาไม่เลือกที่จะเปิดร้านใหม่โต้งๆ เพราะมันจะสะดุดตาเกินไป เขาเลือกวิธีที่แยบยลและถ่อมตนกว่านั้น

เขาเริ่มจากไปหาหลงจู๊หวังแห่ง "ร้านโชหุยสี่คาบสมุทร" คู่ค้าเก่า คราวนี้เขาไม่ได้นำ "กระจกวิเศษ" ที่น่าตื่นตะลึงออกมา แต่กลับนำปิ่นปักผมและต่างหูแก้วที่ทำขึ้นอย่างวิจิตรบรรจงและมีดีไซน์แปลกใหม่ออกมาแทน

"หลงจู๊หวัง ของพวกนี้เป็นเครื่องประดับเล็กๆ น้อยๆ ที่สหายพ่อค้าเร่จากต่างแดนฝากมา ท่านลองดูว่าพอจะวางขายในร้านของท่านได้หรือไม่? เรื่องราคาคุยกันได้ ข้ายินดีแบ่งกำไรให้ท่านสามส่วน" เกาเฟยแสดงท่าทีนอบน้อม

ดวงตาของหลงจู๊หวังเป็นประกายขึ้นมาทันทีที่เห็นเครื่องประดับแก้วใสแวววาวสะท้อนแสงแดด แม้จะไม่น่าตกใจเท่ากระจกเงาบานก่อน แต่ความงดงามของมันย่อมเป็นที่ถูกใจของเหล่าฮูหยินและคุณหนูผู้มั่งคั่งในเมือง เขาลงมือลูบเคราครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบตกลง และด้วยความ "รู้ความ" ของเกาเฟยที่เสนอส่วนแบ่งให้ ท่าทีของเขาจึงดูเป็นกันเองยิ่งขึ้น

ด้วยวิธีนี้ เกาเฟยสามารถค่อยๆ เปลี่ยนสินค้าเป็นเงินสดได้โดยไม่ต้องนำ "ของหายาก" ออกมามากเกินไปจนเป็นที่สงสัย ทั้งยังรักษาความสัมพันธ์อันดีกับร้านโชหุยสี่คาบสมุทรไว้ได้

จากนั้น เขาใช้สถานะศิษย์สำนักยุทธ์เป็นฉากหน้า เริ่มเข้าหาพรานป่า คนเก็บสมุนไพร และศิษย์ร่วมสำนักที่ต้องออกล่าสัตว์เพื่อแลกทรัพยากรบำเพ็ญเพียรอย่างหวังต้าหนิวและหลี่โกวเซิ่ง

เขาไม่ได้ประกาศรับซื้อจำนวนมากตรงๆ แต่แสดงความ "สนใจ" และ "คลั่งไคล้ในการวิจัย" เกี่ยวกับชิ้นส่วนสัตว์แปลกๆ แร่ธาตุพิสดาร และพืชพันธุ์ที่ไม่รู้จัก

"ต้าหนิว เขี้ยวหมูป่าพวกนี้คุณภาพดีนี่นา ข้าอยากเอาไปศึกษาความแข็งของกระดูกสัตว์พอดี แบ่งให้ข้าเถอะ ข้าให้ราคาเพิ่มจากตลาดอีกหนึ่งส่วน"

"โกวเซิ่ง พ่อเจ้าเดินเร่ไปทั่วตรอกซอกซอย เคยเจอหินแปลกๆ หรือสมุนไพรแห้งที่ไม่มีใครรู้จักบ้างไหม? ช่วงนี้ข้าสนใจของพวกนี้มาก เรื่องราคาคุยกันได้"

ราคาที่เขาเสนอให้มักสูงกว่าราคารับซื้อของร้านค้าเล็กน้อย และสำหรับ "ชิ้นส่วนที่สงสัยว่าเป็นสัตว์อสูร" หรือ "วัชพืชประหลาด" ที่ร้านค้าไม่รับซื้อหรือไม่รู้จัก เขาก็ยินดีรับซื้อไว้ ข่าวลือจึงแพร่สะพัดไปในวงเล็กๆ อย่างรวดเร็วว่า ศิษย์ชื่อเกาเฟยแห่งสำนักพยัคฆ์คำรามนั้นเป็นคนมือเติบและชอบสะสมของสัพเพเหระ

นี่คือผลลัพธ์ที่เกาเฟยต้องการ ด้วยความสามารถในการตรวจสอบของพื้นที่มิติที่สามารถสัมผัสปฏิกิริยาพลังงานขณะดูดซับ เขาสามารถแยกแยะได้ทันทีว่าสิ่งใดมีพลังงานและคุ้มค่าที่จะดูดซับ สัตว์บางชนิดที่พรานป่ามองว่าแค่ดุร้าย สำหรับเขาคือขุมทรัพย์แห่งโลหิตและจิตวิญญาณ พืชแปลกตาที่คนเก็บสมุนไพรเมินเฉย อาจเป็นสมุนไพรระดับต่ำที่แฝงด้วยปราณวิญญาณ

เรือนพักที่เขาเช่าค่อยๆ กลายเป็น "สถานีรีไซเคิล" ขนาดย่อมที่ไม่เปิดเผยต่อสาธารณะ กลางวันเขาฝึกฝนที่สำนักยุทธ์ ตกกลางคืนกลับมาจัดการกับ "สินค้า" ที่รวบรวมมา

สำหรับชิ้นส่วนสัตว์ทั่วไปที่มีปฏิกิริยาพลังงานต่ำ เขาจะคัดแยกแล้วนำไปขายต่อให้ร้านค้าอื่น แม้กำไรจะไม่มาก แต่ช่วยรักษาสภาพคล่องทางการเงินและปกปิดจุดประสงค์ที่แท้จริง ส่วนสิ่งที่มีพลังงานแฝงอยู่ ไม่ว่าจะเป็นเนื้อโลหิตสัตว์ ชิ้นส่วนสัตว์อสูร หรือแร่ธาตุและพืชพรรณประหลาด เขาจะดูดซับและย่อยสลายพวกมันอย่างเงียบเชียบ

กระแสจิตวิญญาณไม่ว่าจะเข้มข้นหรือเบาบาง หลอมรวมเข้าสู่พื้นที่มิติ ช่วยยกระดับ "ความสามารถในการทำความเข้าใจ" ทำให้เขาแตกฉานใน "พลังโคถึก" และ "วิชาขัดเกลากายาพื้นฐาน" ลึกซึ้งยิ่งขึ้น แม้กระทั่งเริ่มจับเคล็ดการใช้พลังของ "หมัดพยัคฆ์คำราม" ได้ลางๆ ส่วนกลุ่มก้อนโลหิตและสารสกัดจากยาถูกนำมาขัดเกลาร่างกาย ผลักดันให้การบำเพ็ญเพียรของเขาก้าวหน้าสู่ขั้น "ขัดเกลาเนื้อเยื่อ" อย่างมั่นคง

เขาควบคุมความเร็วในการพัฒนาฝีมืออย่างระมัดระวัง รักษาให้อยู่ในระดับกลางค่อนไปทางสูงของสำนัก ไม่โดดเด่นจนเรียกแขก แต่ก็ไม่ตกต่ำจนใครๆ ดูแคลน

กลยุทธ์ "ขุดหลุมให้ลึก สะสมเสบียงให้มาก" นี้ได้ผลดียิ่งนัก นอกจากจะได้ช่องทางหาทรัพยากรที่มั่นคงแล้ว เขายังสร้างเครือข่ายข่าวสารที่ดูไม่สะดุดตาแต่ทรงประสิทธิภาพในหมู่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับล่างและนักผจญภัยในเมืองชิงเหอ ทำให้ได้รับรู้ข่าวลือและเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยเกี่ยวกับส่วนลึกของเทือกเขาพายุทมิฬและพื้นที่โดยรอบที่หาไม่ได้จากช่องทางทางการ

เขารู้ดีว่าตัวตนในฐานะเจ้าของ "สถานีรีไซเคิล" ในต่างโลกแห่งนี้ จะเป็นหนึ่งในรากฐานสำคัญสู่ความยิ่งใหญ่ในอนาคต และตอนนี้ สิ่งที่เขาต้องการคือความอดทนและเวลา เพาะบ่มความแข็งแกร่งอย่างเงียบเชียบ รอคอยจังหวะที่จะทะยานขึ้นสู่เวหา