บทที่ 6: การเปลี่ยนผ่านทางความคิด

หลังจากเกาเฟยล่วงรู้ถึงความมหัศจรรย์ของประตูมิติที่สามารถดูดซับพลังปราณและโลหิตจากซากสิ่งมีชีวิตได้ เขาก็ตกอยู่ในความตื่นเต้นสุดระงับ ราวกับได้ค้นพบขุมทองที่ไม่เคยมีใครพานพบจนแทบนอนไม่หลับ ทว่าเมื่อความลิงโลดเริ่มจางลง ปัญหาในโลกความเป็นจริงก็ปรากฏขึ้น สัตว์ร้ายในต่างโลกโดยเฉพาะพวกสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งนั้นมิใช่จะหาตัวได้ง่ายๆ และการออกล่าพวกมันก็เต็มไปด้วยความเสี่ยงมหันต์ จากประสบการณ์การฝึกฝนบริเวณชายป่าเทือกเขาพายุทมิฬทำให้เขารู้ซึ้งว่า หากถลำลึกเข้าไปเพียงนิดอาจต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายที่แม้แต่ศิษย์พี่จางเหิงแห่งฝ่ายในยังต้องขยาด

"ถ้าหากสัตว์ในโลกปัจจุบันสามารถถูกดูดซับพลังได้บ้างก็คงดี" ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาอย่างอดไม่ได้ หากไม่นับสังคมเมืองทั่วไป เพียงแค่โรงฆ่าสัตว์ที่มีการเชือดไก่ เป็ด หมู วัว และแกะในแต่ละวันก็มีจำนวนมหาศาลจนนับไม่ถ้วน หากสิ่งเหล่านี้สามารถเปลี่ยนเป็นทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียรได้ทั้งหมด ผลลัพธ์จะยอดเยี่ยมเพียงใด เมื่อคิดได้ดังนั้นเขาจึงลงมือทันที เกาเฟยรีบเดินทางกลับมายังห้องเช่าในโลกปัจจุบัน ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังตลาดค้าส่งสินค้าเกษตรที่ใหญ่ที่สุดในแถบชานเมือง เขามองดูกองซากไก่สดและเนื้อหมูที่เพิ่งชำแหละวางเรียงรายเป็นภูเขาเลากาด้วยหัวใจที่เต้นรำระรัว

เขาสั่งซื้อไก่สดทั้งตัวและสะโพกหมูชิ้นโตมาอย่างละชุดโดยอ้างว่าจะนำไปเป็นตัวอย่างทดสอบ ก่อนจะเร่งรีบกลับมายังที่พัก

เมื่อปิดประตูหน้าต่างมิดชิด เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ คว้าซากไก่สดขึ้นมาแล้วรวบรวมสมาธิเพื่อกระตุ้นการทำงานของประตูมิติ

ทว่ากลับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น

ไก่ตัวนั้นยังคงเป็นเพียงซากไก่ที่เย็นชืดและแข็งทื่อ เขาไม่ยอมแพ้ เปลี่ยนมาทดสอบกับเนื้อหมูที่เขาสู้อุตส่าห์เลือกชิ้นที่ยังหลงเหลือไออุ่นอยู่บ้าง

แต่ผลลัพธ์ก็ยังคงว่างเปล่า

ประตูมิติยังคงนิ่งสงบ ไร้ซึ่งปฏิกิริยาที่จะกลืนกินหรือย่อยสลายเนื้อหนังจากโลกปัจจุบัน พื้นที่ลี้ลับภายในก็ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ทั้งสิ้น

เกาเฟยชะงักงันไปครู่หนึ่งก่อนจะพลันได้สติ ประตูมิตินี้เชื่อมโยงสองโลกเข้าด้วยกัน และพลังอำนาจเหนือธรรมชาติของมันน่าจะอ้างอิงตามกฎเกณฑ์ที่แตกต่างกันของแต่ละโลก สัตว์ร้ายในต่างโลกถือกำเนิดขึ้นในสภาพแวดล้อมที่เปี่ยมด้วยพลังปราณ เนื้อเยื่อและโลหิตของพวกมันจึงมีพลังงานพิเศษแฝงอยู่ ในขณะที่สัตว์ในโลกปัจจุบันเติบโตขึ้นในยุคที่ไร้สิ้นซึ่งพลังมนตรา จิตวิญญาณและความมีชีวิตชีวาในต้นกำเนิดแห่งชีวิตอาจสูญสิ้นไปนานแล้ว พวกมันจึงเป็นเพียงสสารทางกายภาพธรรมดาที่ไม่สามารถแปรเปลี่ยนด้วยอำนาจของประตูมิติได้

เมื่อเข้าใจความจริงข้อนี้ เกาเฟยรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยแต่ก็ทำใจยอมรับได้อย่างรวดเร็ว หากสัตว์ในโลกปัจจุบันสามารถนำมาบำเพ็ญเพียรได้ง่ายดายถึงเพียงนั้น วิถีแห่งเซียนก็คงจะดูไม่สมจริงเกินไป ความเสี่ยงและโอกาสที่มาคู่กันในต่างโลกสิถึงจะสมเหตุสมผล

ในเมื่อหนทางนี้ถูกปิดตาย เกาเฟยจึงเบนความสนใจกลับไปยังต่างโลก ทว่าความมั่งคั่งที่เขาสะสมมาจากที่นั่น เขาสามารถนำมาใช้หาความสุขในโลกปัจจุบันได้อย่างเต็มที่

พอนึกย้อนกลับไป ตั้งแต่ที่เขาได้รับนิ้วทองคำมา ชีวิตของเขาก็ตกอยู่ในสภาวะตึงเครียด ตื่นเต้น และระแวดระวังอยู่ตลอดเวลา ไม่ว่าจะเป็นการสวมรอยเป็นพ่อค้าเร่ผู้ลึกลับในหมู่บ้านบนเขา การตรากตรำฝึกฝนขัดเกลาร่างกายในสำนักยุทธ์ หรือการลักลอบค้าของเถื่อนด้วยความประหม่า เส้นประสาทของเขาถูกขึงตึงจนเกือบลืมไปแล้วว่าชีวิตปกติในเมืองใหญ่เป็นอย่างไร

ในตอนนี้ อย่างน้อยเขาก็คือผู้บำเพ็ญเพียรที่บรรลุขั้นขัดเกลาผิวหนังในระดับสมบูรณ์ หากวัดตามมาตรฐานของโลกนี้ อาวุธทื่อๆ ทั่วไปแทบจะทำอันตรายเขาไม่ได้ และพละกำลังของเขาก็เหนือชั้นกว่าคนปกติไปไกลโข หากเป็นในยุคโบราณเขาคงเป็นยอดนักรบผู้เกรียงไกร ส่วนในยุคปัจจุบัน... เขาก็ไม่ต่างอะไรกับยอดมนุษย์ในร่างคนธรรมดาเลยไม่ใช่หรือ?

"ให้ตายเถอะ เมื่อก่อนต้องทำงานหนักสายตัวแทบขาดทุกวัน ต้องคอยรองรับอารมณ์เจ้านาย เบียดเสียดบนรถไฟใต้ดิน กินแต่ข้าวกล่องประทังชีวิต... แต่ตอนนี้ข้าอยู่ยงคงกระพัน มีกำลังมหาศาลถึงขั้นยกกระถางยักษ์ได้ แถมยังข้ามมิติไปฝึกวิชาเป็นเซียนได้อีก แล้วจะทนลำบากอยู่ในห้องเช่ารูหนู คอยกระเบียดกระเสียรเงินทองไปเพื่ออะไร?"

เกาเฟยมองดูตัวเองในกระจก แม้จะสวมเพียงเสื้อยืดธรรมดา แต่ท่วงท่าของเขากลับผ่าเผย แววตาคมปลาบ และผิวพรรณมีประกายจางๆ ของความแข็งแกร่งแฝงอยู่ ความภาคภูมิใจเอ่อล้นขึ้นมาในอก

"ถึงเวลาหาความสุขให้ชีวิตแล้ว!"

เขาตัดสินใจทิ้งห้องเช่าที่คับแคบและอับแสง ย้ายไปเช่าอพาร์ตเมนต์หรูใจกลางเมืองที่กว้างขวาง ตกแต่งอย่างดีพร้อมวิวเมืองที่เปิดโล่ง เมื่อยืนอยู่หน้าหน้าต่างกระจกบานใหญ่จากเพดานจรดพื้น มองลงไปเห็นการจราจรที่คึกคักและแสงไฟสีสันตระการตาบนตึกระฟ้า เขาก็รู้สึกถึงความสำเร็จที่พุ่งพล่านอยู่ในใจ

วันรุ่งขึ้น เขาเดินทางไปยังห้างสรรพสินค้าที่ใกล้ที่สุด เดินเข้าออกร้านแบรนด์เนมที่เคยได้แค่มองผ่านๆ เขาเลือกซื้อชุดลำลองและชุดกีฬาที่ตัดเย็บอย่างประณีตหลายชุด ท่ามกลางสายตาที่ดูประหลาดใจเล็กน้อยของพนักงาน เพราะเสื้อผ้าสำเร็จรูปทั่วไปเริ่มจะรองรับสรีระที่กำยำขึ้นเรื่อยๆ ของเขาไม่ได้แล้ว

อาหารการกินก็ไม่ใช่เพียงแค่ไก่ต้มน้ำปลาจากร้านข้างทางอีกต่อไป เขามองหาภัตตาคารระดับมิชลินและร้านอาหารส่วนตัวชื่อดัง สั่งอาหารมาเต็มโต๊ะเพื่อลิ้มลองรสชาติอันเป็นที่สุดจากเทคนิคการปรุงสมัยใหม่ ชดเชยให้กระเพาะอาหารที่ต้องทนกินเพียงเสบียงแห้งและอาหารหยาบๆ ในต่างโลกมานาน

เขายังไปสมัครสมาชิกคลับฟิตเนสระดับไฮเอนด์ เบื้องหน้าคือการออกกำลังกาย แต่ลึกๆ แล้วเขาต้องการทดสอบขีดจำกัดของร่างกายตนเอง เมื่อเขาหยิบยกบาร์เบลล์น้ำหนักมหาศาลที่แม้แต่นักกีฬามืออาชีพยังต้องหวั่นใจขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย หรือวิ่งบนลู่วิ่งด้วยความเร็วสูงสุดต่อเนื่องนานสิบนาทีโดยไม่มีแม้แต่เหงื่อสักหยด เหล่าชายกล้ามโตและเทรนเนอร์แถวนั้นต่างพากันจ้องเขม็งราวกับเห็นผี

"เช็ดเข้ พี่ชาย... พี่ฝึกมายังไงเนี่ยถึงได้โหดขนาดนี้?" ชายร่างกำยำคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะเดินเข้ามาถาม

เกาเฟยปาดเหงื่อที่แทบจะไม่มีอยู่จริง ยิ้มพลางตอบส่งๆ ไปว่า "วิชามวยภายในของตระกูลน่ะครับ เน้นฝึกเพื่อสุขภาพ"

ชายคนนั้นแม้จะดูไม่ค่อยเชื่อนัก แต่เมื่อมองดูมัดกล้ามของเกาเฟยที่ไม่ได้ใหญ่โตจนเกินไปทว่าแฝงไปด้วยพลังขับเคลื่อนที่ลื่นไหล เขาก็ได้แต่ทึ่งในใจ

ในยามค่ำคืน เขาจะไปนั่งในบาร์หรูที่เมื่อก่อนไม่เคยกล้าเหยียบ สั่งเครื่องดื่มราคาแพงมาจิบเงียบๆ ที่มุมห้อง ฟังดนตรีและเฝ้ามองกลุ่มคนหนุ่มสาวที่สนุกสนาน เขาพบว่าตัวเองยากจะหลอมรวมเข้ากับบรรยากาศเหล่านี้ได้อย่างเต็มที่ หลังจากผ่านการทดสอบความเป็นความตายและการบำเพ็ญเพียรที่เงียบเหงาในต่างโลก ความหรูหราฉาบฉวยในสังคมเมืองดูจะจางลงในสายตาของเขา ทว่ามันก็ยังมีเสน่ห์ในแบบที่ช่วยให้ผ่อนคลายได้ดี

แน่นอนว่าเขาไม่ได้ลุ่มหลงในกามสุขจนลืมตัว เขาจัดซื้ออุปกรณ์ยังชีพในป่าที่มีคุณภาพดียิ่งขึ้น หนังสือคู่มือการจำแนกสมุนไพรและแร่ธาตุระดับมืออาชีพทั้งแบบดิจิทัลและรูปเล่ม รวมถึงลงทะเบียนเรียนหลักสูตรการต่อสู้ระยะสั้น ไม่ใช่เพื่อเรียนรู้เทคนิค เพราะวิชาการต่อสู้ในต่างโลกนั้นตรงจุดและโหดเหี้ยมกว่ามาก แต่เพื่อให้เข้าใจขีดจำกัดทางกายภาพและแนวคิดการต่อสู้ของคนยุคปัจจุบัน เพื่อที่จะได้ปกปิดและใช้พลังของตนได้อย่างแนบเนียนยิ่งขึ้น

การผ่อนคลายในครั้งนี้ไม่ใช่ความเสเพล แต่เป็นการปรับสภาวะจิตใจและตุนเสบียงทรัพยากร เขาไม่ใช่หน้าใหม่ที่มุทะลุเหมือนตอนเพิ่งได้รับนิ้วทองคำมาใหม่ๆ ที่คอยแต่จะกระวนกระวายและจ้องจะพุ่งไปข้างหน้าเพียงอย่างเดียวอีกต่อไป เขาเริ่มเรียนรู้ที่จะสร้างสมดุลให้กับชีวิตในทั้งสองโลก สามารถเสี่ยงเป็นเสี่ยงตายในต่างโลกเพื่อไขว่คว้าความเป็นอมตะ ในขณะเดียวกันก็รู้จักเสพสุขจากความสะดวกสบายที่เทคโนโลยีและอารยธรรมในโลกปัจจุบันหยิบยื่นให้