บทที่ 13 - อะไรกัน? คนเชื้อสายจีนใน NCAA?

บทที่ 13 - อะไรกัน? คนเชื้อสายจีนใน NCAA?

กรุงปักกิ่ง ประเทศจีน สำนักงานใหญ่หนังสือพิมพ์ไททันสปอร์ต

'ซูฉวิน' มาถึงออฟฟิศแต่เช้าตรู่ ชงกาแฟสำเร็จรูปแก้วโปรดตามความเคยชิน ก่อนจะเปิดคอมพิวเตอร์ตรงหน้า เชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตเพื่อไล่ดูข่าวสารล่าสุดเกี่ยวกับ NBA

นับตั้งแต่ฤดูร้อนปีที่แล้วที่ 'เหยาหมิง' ได้รับการดราฟต์เป็นอันดับ 1 เข้าสู่ NBA อิทธิพลของ NBA ในจีนก็ขยายวงกว้างขึ้นเรื่อยๆ ซูฉวินผู้รับผิดชอบคอลัมน์บาสเกตบอลเป็นหลัก จึงต้องคอยเกาะติดสถานการณ์จากฝั่งอเมริกาเป็นรายวัน

การเชี่ยวชาญภาษาอังกฤษถือเป็นจุดแข็งและใบเบิกทางสำคัญของนักพากย์บาสเกตบอลยุคแรกๆ ไม่ว่าจะเป็น ซูฉวิน, อวี๋เจีย, หวังเหมิง และคนอื่นๆ ล้วนสั่งสมประสบการณ์และชื่อเสียงจากการบรรยายเกมหรือสัมภาษณ์ข่าว NBA จนก้าวขึ้นมามีสถานะอย่างในปัจจุบัน

ในปี 2003 ซูฉวินยังคงทำงานอยู่ที่แผนกบาสเกตบอลของไททันสปอร์ต แม้จะเริ่มมีความคิดอยากลาออกไปตั้งตัวทำสื่อของตัวเอง แต่เมื่อจังหวะเวลายังไม่สุกงอม ก็ต้องปักหลักอยู่ที่นี่ไปก่อน

เดือนมีนาคม คือช่วงโค้งสุดท้ายของฤดูกาลปกติ NBA ทุกทีมต่างทุ่มสุดตัวเพื่อแย่งตั๋วเพลย์ออฟหรือรักษารูทอันดับของตัวเอง ทำให้มักจะมีฟอร์มการเล่นส่วนตัวที่ยอดเยี่ยมปรากฏเป็นข่าวอยู่เสมอ

ซูฉวินยกกาแฟขึ้นจิบ สายตาไล่อ่านข่าวบนหน้าจอ คิ้วเริ่มขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

"แพ้อีกแล้วเหรอ... สถานการณ์ของร็อกเก็ตส์ดูไม่ดีเลย มีสิทธิ์หลุดโควตาเพลย์ออฟสูงมาก"

ทีมฮิวสตัน ร็อกเก็ตส์ ของเหยาหมิง กำลังดิ้นรนเพื่อพื้นที่เพลย์ออฟ แต่คู่แข่งของพวกเขานั้นแข็งแกร่งเหลือเกิน นั่นคือ ฟีนิกซ์ ซันส์ ของ 'อมาเร สตาดิไมร์' คู่ปรับตัวฉกาจที่กำลังแย่งตำแหน่งรุกกี้ยอดเยี่ยมกับเหยาหมิงในปีนี้

สถิติของทั้งสองทีมตอนนี้เท่ากันเป๊ะ อยู่อันดับ 8 และ 9 ของสายตะวันตก เดิมทีร็อกเก็ตส์อันดับดีกว่าเล็กน้อย

แต่เมื่อวาน ร็อกเก็ตส์บุกไปพ่าย ซาคราเมนโต คิงส์ ส่วนซันส์กลับเก็บชัยชนะได้ ทำให้ซันส์แซงขึ้นไปยึดอันดับ 8 แทน

โปรแกรมการแข่งขันในเดือนมีนาคมใกล้จะจบลง คู่แข่งที่เหลือของร็อกเก็ตส์ล้วนไม่ใช่หมู มีความเป็นไปได้สูงที่จะถูกกันออกจากประตูเพลย์ออฟ

ในฐานะคนจีนและแฟนพันธุ์แท้ของเหยาหมิง เขาแน่นอนว่าย่อมอยากเห็นร็อกเก็ตส์เข้าเพลย์ออฟ ให้เหยาหมิงได้สัมผัสบรรยากาศเพลย์ออฟตั้งแต่ปีแรก ถือเป็นเกียรติยศแก่ประเทศชาติ!

"ยังมีข่าวอื่นอีกไหมนะ..."

นิ้วของซูฉวินเลื่อนลูกกลิ้งเมาส์ สายตามาสะดุดหยุดลงที่จุดหนึ่ง

"NCAA? จะว่าไป ที่อเมริกาเขามีคำกล่าวว่า 'Crazy March' (มีนาบ้าเลือด) นี่นา เห็นว่ารอบชิงเรตติ้งดีกว่า NBA เสียอีก แล้วปีนี้เหมือนจะมีเด็กที่ชื่อเจมส์อะไรสักอย่างดังมาก ว่ากันว่ามีโอกาสก้าวข้ามจอร์แดนได้เลย หมอนั่นน่าจะแข่ง NCAA อยู่ด้วยหรือเปล่านะ?"

ด้วยการที่เหยาหมิงไป NBA วงการบาสเกตบอลอเมริกาจึงเป็นที่รู้จักในจีนมากขึ้น แต่ก็นั่นแหละ นี่มันแค่ปี 2003 สื่อการส่งข้อมูลยังจำกัด หลายเรื่องกว่าจะเข้าถึงจีนก็ช้าและไม่สะดวกนัก

อย่างกรณีของ 'เลบรอน เจมส์' ตอนนี้เขายังไม่ได้ประกาศเข้าดราฟต์ปี 03 อย่างเป็นทางการ และในฐานะเด็กมัธยม ต่อให้ดังเปรี้ยงปร้างในอเมริกาแค่ไหน แต่ในจีนแทบไม่มีใครรู้จัก (คนทั่วไปแทบไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเด็กมัธยมแข่ง NCAA ไม่ได้)

แน่นอนว่าในปี 2003 ที่อินเทอร์เน็ตเริ่มแพร่หลาย ทันทีที่เจมส์ได้รับเลือกเป็นดราฟต์เบอร์ 1 เรื่องราวของเขาก็จะถูกกระจายไปอย่างรวดเร็ว

จริงๆ แล้วซูฉวินที่เพิ่งนึกเรื่องนี้ขึ้นมาได้ ลองค้นข้อมูลในเน็ตดูนิดหน่อยก็เข้าใจกระจ่างแล้ว

"เด็กมัธยมอายุ 18 ปี ได้รับการยกย่องขนาดนี้เชียวเหรอ เจมส์คนนี้คงเก่งจริงๆ นั่นแหละ... เอามาเขียนสกู๊ปแนะนำ NCAA กับระบบดราฟต์โดยมีเขาเป็นตัวเดินเรื่องน่าจะดี"

ทันใดนั้น ข่าวเล็กๆ ชิ้นหนึ่งก็ดึงดูดความสนใจของเขา

"แนะนำ 16 ทีมสุดท้าย NCAA"

ซูฉวินกวาดสายตาผ่านๆ แต่สายตาอันเฉียบคมกลับไปสะดุดเข้ากับชื่อชื่อหนึ่ง

มหาวิทยาลัยมาร์แก็ต เซ็นเตอร์, Chong Wang

"Chong Wang? หวังฉง?"

ท่ามกลางชื่อฝรั่งมังค่า จู่ๆ ก็มีชื่อที่คุ้นเคยโผล่ขึ้นมา ทำให้เขาชะงักไป

"เซ็นเตอร์ทีมมาร์แก็ต?"

เขารีบคลิกเข้าไปดูรายละเอียด พบว่าเป็นเซ็นเตอร์ชาวอเมริกันเชื้อสายเอเชีย สูง 208 ซม. อายุ 19 ปี

เนื้อหาในบทความที่พูดถึงหวังฉงมีน้อยนิด แค่บอกว่าเป็นเซ็นเตอร์ตัวหลักที่พาทีมเข้ารอบ 16 ทีม แต่กลับไปเขียนอวยผู้เล่นปี 3 ที่ชื่อ 'เวด' เสียยกใหญ่ โดยเก็งว่าถ้าเวดเข้าดราฟต์ปีนี้ต้องติดอันดับล็อตเตอรี่แน่นอน

ซูฉวินไม่ได้สนใจเวด แต่เขากลับเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นในตัว 'หวังฉง' ที่มีแค่ชื่อ ส่วนสูง และช่วงแขนปรากฏอยู่

การที่ 'หวังจื้อจื้อ', 'เมิ่งเค่อ ปาเทอร์' และ 'เหยาหมิง' ทยอยกันเข้า NBA ทำให้คนวงการบาสจีนตระหนักถึงช่องว่างมหาศาลระหว่างบาสจีนกับอเมริกา แม้หวังฉงจะเป็นแค่ผู้เล่นโนเนมใน NCAA แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นหน้าคนเอเชีย (และจากชื่อต้องเป็นเชื้อสายจีนแน่ๆ ไม่ใช่ญี่ปุ่นหรือเกาหลี) ในรายการนี้

ถ้าหมอนี่แข่ง NCAA จบแล้วเข้าดราฟต์ NBA ได้ จะต้องเป็นกระแสในจีนไม่น้อยแน่

การดราฟต์ปี 03 เพราะมีกรณีความสำเร็จของเหยาหมิง จีนจึงส่งเซ็นเตอร์ดาวรุ่งอย่าง 'เซวียอวี้หยาง' เข้าไปอีกคน ด้วยหวังว่าจะมีนักกีฬาจีนไปฝึกฝนฝีมือใน NBA มากขึ้น แสดงให้เห็นว่าภาครัฐให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มาก

"ต้องหาวิธีติดต่อหวังฉงคนนี้ให้ได้ แล้วขอสัมภาษณ์พิเศษสักหน่อย!"

หวังฉงที่อยู่อีกฟากฝั่งมหาสมุทร ไม่รู้ตัวเลยว่ามีคนในจีนเริ่มสังเกตเห็นตัวตนของเขาแล้ว

นี่มันปี 2003 ไม่ใช่ 2013 เขาแค่แข่ง NCAA รอบแรกๆ ไม่ใช่รอบชิงชนะเลิศที่คนดูทั่วโลก อย่าว่าแต่ถ่ายทอดสดเลย ข่าวตัวหนังสือยังแทบไม่มี ใครจะไปสังเกตเห็น?

แต่ต่อให้รู้ หวังฉงก็คงไม่ได้ดีใจอะไรมากนัก

อันที่จริง ตอนนี้เขารู้สึกโชคดีด้วยซ้ำที่สถานะหลังย้อนเวลามาเป็น 'ชาวอเมริกันเชื้อสายจีน' ยุคนี้สถานะแบบนี้ช่วยลดปัญหาจุกจิกไปได้เยอะ

สมาคมบาสเกตบอลยุคนี้ไม่ได้คุยง่ายนัก แม้แต่ผู้ทรงอิทธิพลอย่างเหยาหมิง ยังต้องให้ทีมงานเศรษฐกิจวิ่งเต้นมหาศาลกว่าจะได้ไป NBA แถมยังต้องแบ่งรายได้ก้อนโตให้สมาคมแลกกับอิสรภาพ

นโยบายต่อนักกีฬาในประเทศ กำหนดไว้ว่าอิสรภาพของผู้เล่นไม่ได้อยู่ที่ตัวเอง ตัวอย่างชัดเจนคือ 'หวังจื้อจื้อ' ที่แค่ต้องการอยู่ฝึกซ้อมต่อที่อเมริกาเพื่อหาสัญญา NBA กลับโดนแบนห้ามเล่นทีมชาติไปหลายปี จนต้องยอมก้มหัวขอโทษถึงได้กลับประเทศ

ตอนนี้เขาเป็นคนอเมริกัน ไม่ต้องขึ้นตรงต่อระบบกีฬาของรัฐ นี่คือเรื่องดีสำหรับหวังฉง

และเมื่อวันหนึ่งที่เขาสร้างชื่อเสียงโด่งดัง มีอิทธิพลระดับเหยาหมิง เขาค่อยเลือกโอนสัญชาติกลับไปช่วยจีนแข่งโอลิมปิกปักกิ่ง 2008 ก็ยังได้ ถึงตอนนั้นสมาคมต่างหากที่ต้องมาง้อเขาประหนึ่งปู่อุปถัมภ์ ไม่ใช่มาชี้นิ้วสั่งการเขาเหมือนเบี้ยล่าง

หวังฉงเชื่อว่าวันนั้นคงมาถึงอีกไม่นาน

(จบแล้ว)