บทที่ 10 - รอบ 64 ทีม! เผชิญหน้าเดวิด เวสต์

บทที่ 10 - รอบ 64 ทีม! เผชิญหน้าเดวิด เวสต์

เนื่องจากการแข่งขันรอบ 64 ทีมดำเนินไปพร้อมกัน และทั้งมหาวิทยาลัยมาร์แก็ตกับมหาวิทยาลัยเซเวียร์ต่างก็ไม่ใช่ทีมวางที่เป็นตัวเต็ง ความสนใจในช่วงเริ่มเกมจึงไม่ได้มีมากนัก

นอกจากนักศึกษาจากมหาวิทยาลัยเจ้าภาพจะมาชมแล้ว ก็มีเพียงแมวมองจากไม่กี่ทีมที่สนใจในตัวเวดหรือเวสต์เป็นพิเศษเท่านั้นที่มาดูในสนาม

ใครๆ ก็บอกว่า NCAA ในอเมริกานั้นได้รับความนิยมอย่างมาก จนแม้แต่ NBA ยังต้องหลบทางให้เพื่อไม่ให้ตารางแข่งทับซ้อนกัน

แต่นั่นหมายถึงเหตุการณ์หลังจากรอบ 8 ทีมสุดท้ายไปแล้วเท่านั้น รอบ 64 ทีมแรกและรอบ 32 ทีมมีจำนวนนัดเยอะเกินไป การแข่งขันส่วนใหญ่จึงไม่ค่อยได้รับความสนใจนัก

อย่างไรก็ตาม สำหรับนักกีฬาของทั้งสองทีมที่เข้าร่วมการแข่งขัน นี่คือศึกที่มีความสำคัญอย่างยิ่งยวด ทุกคนต่างต้องการเป็นผู้ชนะและก้าวเข้าสู่รอบ 32 ทีมให้ได้!

หวังฉงยืนอยู่ข้างสนาม มองดูผู้เล่นของมหาวิทยาลัยเซเวียร์ ปรากฏว่านอกจากเดวิด เวสต์แล้ว เขาไม่รู้จักใครเลยสักคน

นี่ถือเป็นข่าวดี อย่างน้อยมันก็พิสูจน์ได้ว่ามหาวิทยาลัยเซเวียร์ นอกจากเวสต์แล้ว ก็ไม่มีใครที่สามารถเข้าสู่ NBA ได้ในภายหลังเลย

มหาวิทยาลัยมาร์แก็ตก่อนหน้านี้ก็มีเพียงเวดคนเดียวที่เป็นระดับ NBA แต่ตอนนี้มีหวังฉงเพิ่มขึ้นมาอีกคน

ขณะที่หวังฉงกำลังประเมินคู่ต่อสู้ มหาวิทยาลัยเซเวียร์เองก็กำลังประเมินพวกเขาอยู่เช่นกัน

เดวิด เวสต์ สังเกตเห็นหวังฉงได้ตั้งแต่แรก

มันช่วยไม่ได้จริงๆ เพราะหวังฉงที่สูง 208 เซนติเมตรเป็นผู้เล่นที่สูงที่สุดของมาร์แก็ต เมื่อเขายืนอยู่ตรงนั้นจึงดูโดดเด่นเหมือนนกกระเรียนท่ามกลางฝูงไก่

"คู่แข่งของฉันวันนี้คือหมอนี่เหรอ... ดูผอมกะหร่องเหมือนไม้ซีกเลย ชนทีเดียวคงล้มแน่" เวสต์คิดในใจ ก่อนจะหันไปมองเวด

"คนอื่นไม่เท่าไหร่ แต่หมอนั่นต้องหาทางกำจัดให้ได้ ความเร็วของเขาเหลือเชื่อจริงๆ!"

แต่เวสต์ไม่รู้เลยว่า ความคิดนี้จะทำให้เขาต้องชดใช้อย่างแสนสาหัส

ไม่นานนัก กรรมการก็ให้สัญญาณผู้เล่นสำรองออกจากสนาม การแข่งขันกำลังจะเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

หวังฉงและเวสต์เดินมาที่วงกลมกลางสนามเพื่อเตรียมตัวกระโดดดวล

เมื่อทุกคนพร้อม กรรมการก็เป่านกหวีดพร้อมกับโยนลูกบาสขึ้นสู่ท้องฟ้า

เวสต์ออกแรงขาถีบตัวกระโดดขึ้น จ้องมองลูกบาสบนฟ้าด้วยท่าทางที่หมายมั่นปั้นมือว่าจะต้องได้มาให้ได้

ทว่ามือใหญ่ข้างหนึ่งกลับปัดลูกบาสออกไปได้ก่อนเพียงก้าวเดียว ลูกบาสกลายเป็นของมหาวิทยาลัยมาร์แก็ต

"แขนยาวชะมัด!"

เวสต์อึ้งไปครู่หนึ่ง ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย

ก่อนหน้านี้เขาแค่มองหวังฉงผ่านๆ ไม่ได้สังเกตอย่างใกล้ชิด ตอนนี้เขาเพิ่งจะพบว่า ช่วงแขนของหวังฉงนั้นยาวจนน่าตกใจ น่าจะยาวกว่า 220 เซนติเมตรขึ้นไปแน่นอน!

ในยุคอนาคตที่เต็มไปด้วยผู้เล่นที่มีพรสวรรค์ทางสรีระแปลกประหลาด ถ้าช่วงแขนไม่ยาวเกิน 228 เซนติเมตรขึ้นไปก็คงไม่กล้าพูดอวดใคร ต้อง 230 ขึ้นไปถึงจะเรียกว่าเหมือน "กิบบอน" ได้ อย่างสัตว์ประหลาดอย่างวิกเตอร์ เวมบันยามา ที่สูง 224 และแขนยาว 244 นั่นน่ะมันเหนือจินตนาการไปเลย

หวังฉงที่มีช่วงแขน 224 เซนติเมตรถือว่ายาวจนน่าเหลือเชื่อแล้ว เพราะเดวิด เวสต์ ที่สูง 208 และมีช่วงแขนยาว 220 เซนติเมตรก็ได้รับคำชมมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว

ช่วงแขนของเวสต์สั้นกว่าหวังฉงเล็กน้อย ยิ่งเรื่องการกระโดดไม่ต้องพูดถึงเลย เพราะเวสต์เป็นผู้เล่นสาย "ติดดิน" มาแต่ไหนแต่ไร การกระโดดคือจุดอ่อนของเขาเสมอ

ดูแรนท์เองก็ไม่ได้โดดเด่นเรื่องการกระโดด แต่ถ้าเทียบกับพวกสปริงติดเท้าอย่างเลบรอนแล้ว ค่าพลังการกระโดดสูงสุดที่ 77 ในหมู่คนตัวสูง 211 เซนติเมตรถือว่าอยู่ในระดับหัวกะทิแล้ว และหวังฉงในตอนนี้ก็มีค่าการกระโดดที่ 65 การชนะกระโดดดวลกับเดวิด เวสต์ จึงเป็นเรื่องง่ายๆ

เวดรับบอลมาแล้วรีบเลี้ยงขึ้นไปด้านหน้า เมื่อมาถึงเส้นสามแต้มเขาก็หยุดลง กวาดสายตามองตำแหน่งการป้องกันของคู่ต่อสู้แล้วก็เข้าใจในทันที

เป็นไปตามคาด มหาวิทยาลัยเซเวียร์ศึกษาเทปการแข่งขันของพวกเขามาอย่างละเอียด โดยเฉพาะการวางแผน "ชุดใหญ่" มาต้อนรับตัวหลักอย่างเขา

ผู้เล่นที่ป้องกันเวดจะยืนตำแหน่งค่อนข้างลึก เหมือนกับท่าทางของหวังฉงตอนที่ดวลกับเขาไม่มีผิด

แต่ต่างจากการดวลตัวต่อตัว ต่อให้เวดจะฝ่าด่านป้องกันนี้ไปได้ ในวงในก็ยังมีเวสต์ที่พร้อมจะพุ่งเข้ามาช่วยป้องกันได้ตลอดเวลา

หากเป็นเมื่อก่อน เวดอาจจะรู้สึกว่ามันลำบาก และต้องหาวิธีอื่นในการฝ่าแนวป้องกัน เช่น เร่งจังหวะเกมให้เร็วขึ้น เปลี่ยนการบุกแบบเซ็ตเพลย์ให้กลายเป็นเกมที่ชุลมุน แล้วใช้ความคล่องแคล่วของตัวเองโจมตีตอนที่คู่ต่อสู้ยังตั้งตัวไม่ติด

อย่างไรก็ตาม... ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปเล็กน้อยแล้ว

เวดที่ยืนอยู่ตรงหัวกะโหลกนอกเส้นสามแต้มค่อยๆ ยื่นมือออกไปทำสัญญาณแท็กติก

เมื่อหวังฉงเห็นดังนั้น เขาก็รีบวิ่งออกมาจากวงในทันที เพื่อทำ "Pick and Roll" หรือการสกรีนเปิดช่องให้เวด

เวดใช้การสกรีนของหวังฉงพุ่งเข้าสู่พื้นที่ต้องห้ามทันที และตามที่คาดไว้ เวสต์รีบเข้ามาขวางหน้าเวดไว้ในทันที ขณะเดียวกันผู้เล่นที่ป้องกันเวดเดิมก็ไล่ตามมาประกบจากด้านหลัง กลายเป็นรูปปีกนกโอบล้อมเวดไว้

โค้ชมหาวิทยาลัยเซเวียร์เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ก็มีรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า

"ก็นึกแล้ว มหาวิทยาลัยมาร์แก็ตมีแค่เวดคนเดียวที่บุกได้ ขอแค่จำกัดการเล่นของเวดได้ ชัยชนะก็อยู่ในมือ..."

รอยยิ้มของเขายังไม่ทันจางหายไป สีหน้ากลับแข็งค้างขึ้นมาทันที

เพราะเวดที่พุ่งเข้าไปใต้แป้นไม่ได้ฝืนยิงเองท่ามกลางการป้องกันของเวสต์ตามที่เขาคิด แต่กลับส่งลูกบาสคืนหลังไปดื้อๆ

หวังฉงที่เพิ่งจะสกรีนให้เวดไม่ได้พุ่งตามเข้าไปในห่วง แต่กลับถอยหลังออกมาไม่กี่ก้าว ตำแหน่งของเขาอยู่ในระยะห่างจากห่วงประมาณ 22 ฟุต ซึ่งเป็นระยะห่างหนึ่งก้าวนอกเส้นลูกโทษ

เวดส่งบอลมาได้อย่างแม่นยำ ลูกบาสตกลงในมือหวังฉงได้อย่างพอดิบพอดี

"เขาจะทำอะไรน่ะ หรือว่า?"

โค้ชมหาวิทยาลัยเซเวียร์เริ่มรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี แล้วเขาก็เห็นหวังฉงกระโดดขึ้นยิงจากจุดนั้น ลูกบาสพุ่งตรงลงห่วงไปอย่างนิ่มนวล

2 ต่อ 0!

มหาวิทยาลัยมาร์แก็ตเป็นฝ่ายทำแต้มแรกได้สำเร็จ นักศึกษามหาวิทยาลัยมาร์แก็ตกลุ่มเล็กๆ ที่ตั้งใจมาดูการแข่งขันครั้งนี้ต่างพากันปรบมือโห่ร้องดีใจ

เวดขณะวิ่งกลับไปตั้งรับก็ได้แตะมือกับหวังฉงเพื่อฉลอง

แท็กติกการสกรีนแล้วส่งคืนเพื่อยิงลูกนี้ เป็นสิ่งที่คิดขึ้นมาได้หลังจากที่พบว่าหวังฉงพัฒนาการยิงระยะกลางขึ้นมาได้ดีมากนั่นเอง

แม้ว่าความถี่ในการฝึกซ้อมจะยังน้อยและยังต้องปรับจูนให้เข้ากันอีก แต่ด้วยความสามารถเฉพาะตัวที่ยอดเยี่ยมของทั้งเวดและหวังฉง มันได้กลายเป็นหนึ่งในแท็กติกที่เรียบง่ายแต่ทรงประสิทธิภาพที่สุดของมหาวิทยาลัยมาร์แก็ตไปแล้ว

หลังจากการสกรีน หากคู่ต่อสู้เลือกจะรุมเวด เวดก็จะส่งบอลให้หวังฉงที่รออยู่ข้างนอกยิงระยะกลาง แต่ถ้าคู่ต่อสู้เลือกจะตามประกบหวังฉง เวดที่ดวลแบบ 1 ต่อ 1 ใต้แป้นก็มีโอกาสทำแต้มสำเร็จสูงมาก

นอกจากนี้ เวดเป็นตำแหน่งการ์ด และคู่ต่อสู้ที่ติดตามเขาก็มีแต่การ์ดเช่นกัน เมื่อมีการสกรีน หวังฉงจะสลับไปเจอกับการ์ดของคู่ต่อสู้โดยตรง และการ์ดส่วนใหญ่ใน NCAA รวมถึงชูตติ้งการ์ดด้วย ผู้ที่สูงเกิน 190 เซนติเมตรนั้นมีน้อยมาก แล้วจะเอาอะไรไปต่อสู้กับหวังฉงที่สูงถึง 208 เซนติเมตรได้?

ชูตติ้งการ์ดที่สูงระดับมาตรฐาน 198 หรือ 200 เซนติเมตรซึ่งได้เข้าร่วมงานดราฟต์ NBA นั้นต้องยอมรับว่าเป็นเพียงส่วนน้อย ในบรรดาทีม 64 ทีมที่เข้าแข่งในทัวร์นาเมนต์ NCAA แต่ละปีจะมีชูตติ้งการ์ดที่สามารถเข้า NBA ได้เพียงแค่สิบกว่าคนเท่านั้น

ขนาดหวังฉงเจอเวดป้องกัน เขายังสามารถใช้ความสูงยิงลงได้อย่างแม่นยำ แล้วนับประสาอะไรกับการ์ดที่ตัวเตี้ยกว่าเวดเสียอีก?

แท็กติกการสกรีนนี้แม้จะดูเรียบง่าย แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าพรสวรรค์ที่เหนือกว่า มันก็คือสิ่งที่ไร้ทางแก้!

(จบแล้ว)