บทที่ 27: ถังซานยังคงฝันกลางวัน

เมื่อเห็นแผ่นหลังของถังเฮ่าลับสายตาไป จ้าวหมิงก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เส้นด้ายแห่งความตึงเครียดเส้นสุดท้ายในใจขาดผึง สติสัมปชัญญะของเขาดับวูบลง และล้มพับไปทันที

"จ้าวหมิง เจ้าเป็นอะไรไหม? ห้ามเป็นอะไรนะ"

เมื่อเห็นโลหิตชุ่มโชกเต็มแผ่นหลังของจ้าวหมิง ดวงตาของเสี่ยวอู่ก็แดงก่ำขึ้นมาทันควัน

นางรีบปลดเปลื้องเสื้อผ้าท่อนบนของเขาออก ทันทีที่เห็นบาดแผลฉกรรจ์น่าสยดสยอง น้ำตาของนางก็ไหลพรากออกมาอย่างสุดกลั้น แม้นางจะพยายามใช้แขนเสื้อเช็ดน้ำตาเพื่อให้มองเห็นชัดเจนเพียงใด แต่มันก็ยังคงหยดลงบนร่างของจ้าวหมิงอย่างไม่อาจห้ามได้

โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง นางเปิดจุกขวดยาและค่อยๆ โรยผงยาสมานแผลลงบนรอยแยกของเนื้อที่เหวอะหวะอย่างเบามือ

ภาพเหตุการณ์เมื่อครู่ยังคงฉายซ้ำไปซ้ำมาในหัวของนาง... วินาทีก่อนที่คลื่นพลังวิญญาณนั้นจะฟาดลงมา มืออันแข็งแกร่งของจ้าวหมิงได้รวบตัวนางเข้าไปกอดไว้แน่น แม้จะเจ็บปวดแสนสาหัส แต่เขาก็ยังปกป้องนางไว้อย่างปลอดภัย แววตาคู่นั้นแม้จะฉายแววทรมานแต่ก็ยังเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นเด็ดเดี่ยว

"คนบ้า..."

เสี่ยวอู่ลูบใบหน้าของเขาแผ่วเบา ใช้นิ้วคลี่คลายปมคิ้วที่ขมวดมุ่น ก่อนจะบรรจงจูบลงที่หน้าผากของเขา เมื่อได้จ้องมองใบหน้ายามหลับใหล จิตใจของนางก็สงบลงอย่างน่าประหลาด

ตัวตนถูกเปิดเผยแล้วอย่างไร? ราชทินนามพรหมยุทธ์ล่วงรู้แล้วอย่างไร?

"จากนี้ไป ชีวิตของข้ามีไว้เพื่อเจ้าเพียงผู้เดียว" นางกระซิบเสียงหวาน ก่อนจะประคองร่างของจ้าวหมิงกลับไปยังหอพัก

...

หนึ่งวันผ่านไป

ยามเที่ยง

แสงแดดลอดผ่านม่านมุ้งตกกระทบลงบนใบหน้า จ้าวหมิงค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้น สิ่งแรกที่ปรากฏในครรลองสายตาคือใบหน้าจิ้มลิ้มที่คุ้นเคย

ความเจ็บปวดแล่นพล่านมาจากแผ่นหลังทำให้ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยว เมื่อหวนนึกถึงเหตุการณ์ทั้งหมด เขาก็รู้สึกโชคดีเหลือเกิน

ตอนนั้นถังเฮ่าคงนึกถึงชะตากรรมของอาอิ๋น จึงยั้งมือไว้ไม่สังหารเสี่ยวอู่ มิเช่นนั้นด้วยพลังระดับถังเฮ่า การจะฆ่าพวกเขาคงง่ายดายยิ่งกว่าพลิกฝ่ามือ

ความแข็งแกร่ง... ในโลกใบนี้ ความแข็งแกร่งคือสิ่งที่ใช้เจรจา หากไร้ซึ่งพลัง ใครหน้าไหนก็สามารถฆ่าเจ้าได้ ต่อให้มีตัวช่วยโกงแค่ไหน แต่ก่อนที่จะเก่งกาจขึ้นมาจริงๆ ทุกอย่างก็เป็นเพียงภาพมายา

จ้าวหมิงครุ่นคิด ความหยิ่งผยองในฐานะผู้ข้ามมิติที่มีระบบขั้นเทพถูกบดขยี้จนหายไป ความคิดอ่านของเขาเริ่มตกผลึกและสุขุมขึ้น

"จ้าวหมิง ตื่นแล้วเหรอ?" เสี่ยวอู่เงยหน้าขึ้น ดวงตาของนางยังคงบวมช้ำเล็กน้อย

จ้าวหมิงนอนตะแคงหน้ามองนาง "จะให้นอนกินบ้านกินเมืองหรือไง... ร้องไห้มาเหรอ?"

"เปล่าซะหน่อย!" เสี่ยวอู่หันหน้าหนี พลางเช็ดคราบน้ำตา

"จะร้องไห้ทำไม เรื่องแค่นี้เอง หนังข้าเหนียวจะตาย ไม่ตายง่ายๆ หรอก" จ้าวหมิงฉีกยิ้ม

"หนังเหนียว? ดูสภาพเจ้าตอนนี้สิ" เสี่ยวอู่ค้อนวงใหญ่ ก่อนจะเอ่ยถามเสียงอ่อน "หิวไหม? เดี๋ยวข้าไปหาอะไรมาให้กิน"

"หิวจริงๆ นั่นแหละ ขอเป็นโจ๊กแล้วกัน อย่างอื่นคงกินไม่ลง" จ้าวหมิงคิดครู่หนึ่งแล้วตอบ

เมื่อเสี่ยวอู่ออกไป สมาชิกหอพักเจ็ดทุกคนก็กรูกันเข้ามามุง ก่อนหน้านี้พวกเขาไม่กล้าขัดจังหวะตอนทั้งสองคุยกัน

"ลูกพี่ ไปโดนอะไรมาหนักขนาดนี้? ตอนเสี่ยวอู่แบกท่านกลับมา เลือดท่วมตัวเลย พวกเราตกใจแทบแย่"

"ใช่ๆ ไอ้สารเลวตัวไหนมันทำ? พวกเราถามเสี่ยวอู่ แต่นางไม่ยอมพูดอะไรเลย เอาแต่นั่งเฝ้าไข้ท่านตั้งแต่เมื่อวาน"

"ข้าพนันเลยว่าเป็นฝีมือเจ้าเสี่ยวเฉินอวี่ คราวที่แล้วโดนลูกพี่สั่งสอนไปคงผูกใจเจ็บ เลยลอบกัดเอา"

เด็กๆ ในหอเจ็ดต่างส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าว จ้าวหมิงรู้สึกตื้นตันใจ พวกเขาเป็นเด็กทุนทำงานที่เติบโตมากับความลำบาก ซื่อสัตย์และจริงใจ สายตาที่เป็นห่วงเป็นใยเหล่านั้นไม่ใช่เรื่องโกหก

แม้พรสวรรค์จะไม่โดดเด่น แต่นิสัยใจคอนั้นประเสริฐยิ่ง หากมีโอกาส เขาจะต้องช่วยเหลือเด็กพวกนี้แน่นอน จ้าวหมิงปฏิญาณกับตัวเองเงียบๆ

"เอาล่ะ เงียบๆ หน่อย ลูกพี่เพิ่งฟื้น ต้องการพักผ่อน"

"อย่าไปรบกวนเขาเลย" หวังเซิ่งกล่าวเตือน

สิ้นเสียงหวังเซิ่ง เสียงจ้อกแจ้กก็เบาลง

ถังซานมองดูจ้าวหมิงที่ถูกห้อมล้อมด้วยความอิจฉาอย่างบอกไม่ถูก ตอนอยู่หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เขาก็ตัวคนเดียว มาอยู่ที่นี่เขาก็ยังไม่มีเพื่อนแท้ ไม่เคยเป็นจุดสนใจมาก่อน เดิมทีเขาไม่ใส่ใจเรื่องพวกนี้ แต่พอเห็นความนิยมของจ้าวหมิง เขาก็อดริษยาไม่ได้

เขาสงสัยและงุนงงกับเรื่องเมื่อวาน แต่ส่วนลึกในใจกลับรู้สึกยินดี แม้จะเจ็บปวดที่เห็นเสี่ยวอู่เสียใจ แต่อย่างน้อยช่วงนี้จ้าวหมิงก็คงมาวุ่นวายไม่ได้ เปิดโอกาสให้เขาได้สานสัมพันธ์กับเสี่ยวอู่

สิ่งที่ถังซานคำนวณพลาดไปก็คือ พ่อบังเกิดเกล้าของเขาเองที่เป็นคนทำร้ายจ้าวหมิง และเกือบจะลงมือสังหารเสี่ยวอู่ก่อนที่จะเผยความสัมพันธ์กับถังซาน

น่าเสียดายที่ถังซานไม่รู้อะไรเลย แม้กระทั่งเรื่องที่พ่อของตนเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์

ในขณะที่ถังซานแอบดีใจที่จ้าวหมิงบาดเจ็บ เสี่ยวอู่กลับพิพากษาโทษประหารชีวิตให้เขาในใจไปเรียบร้อยแล้ว สำหรับนาง เขาคือปิศาจร้ายที่จ้องจะเอาวงแหวนและกระดูกวิญญาณของนาง แถมพ่อของเขายังคิดจะฆ่านาง—แม้จะไม่รู้ว่าทำไมถังเฮ่าถึงเปลี่ยนใจ—แต่นางก็รังเกียจถังเฮ่าเข้ากระดูกดำ จะให้เป็นเพื่อนยังยาก เรื่องที่ถังซานหวังไว้ยิ่งเป็นไปไม่ได้

ยิ่งไปกว่านั้น จ้าวหมิงบาดเจ็บก็เพื่อปกป้องนาง หัวใจของเสี่ยวอู่เทให้จ้าวหมิงไปหมดแล้ว นางจะแบ่งพื้นที่ให้ใครได้อีก?

แต่ถังซานยังไม่รู้ตัว

เขายังคงฝันกลางวัน

ไล่ไขว่คว้าในสิ่งที่เป็นไปไม่ได้

ไม่นานนัก เสี่ยวอู่ก็กลับมาพร้อมประคองกล่องอาหารที่ยังมีควันฉุยอย่างระมัดระวัง

"ทำไมซื่อบื้อแบบนี้? ไม่ร้อนหรือไง?" เมื่อเห็นมือที่แดงเถือกจากการโดนลวก จ้าวหมิงก็รู้สึกปวดใจจนต้องดุเบาๆ

"ไม่เป็นไรหรอก ข้าให้ป้าโรงอาหารทำมาให้ใหม่ๆ เลยนะ เดี๋ยวข้าป้อน" เสี่ยวอู่ทำเหมือนแผลพุพองนั้นไม่มีความหมาย

นางตักโจ๊กเนื้อขึ้นมาหนึ่งช้อน เป่าเบาๆ จนแน่ใจว่าไม่ร้อนเกินไป แล้วจึงนำไปจ่อที่ปากของจ้าวหมิง

การดูแลเอาใจใส่อย่างอ่อนโยนเรียกสายตาอิจฉาจากทุกคน

โดยเฉพาะถังซานที่รู้สึกจุกในอกเมื่อเห็นภาพนั้น

"เสี่ยวอู่ เจ้าเองก็ยังไม่ได้กินอะไรเลยนี่" หลังจากกินไปได้หลายคำ จ้าวหมิงก็นึกขึ้นได้ว่านางเฝ้าเขาตลอด คงยังไม่ได้กินอะไรแน่

"ข้าไม่หิว เจ้ากินเถอะ" เสี่ยวอู่ส่ายหน้า

"ไม่ได้ ต้องกิน มากินด้วยกันนี่แหละ" จ้าวหมิงยืนกรานเสียงแข็ง

พูดจบเขาก็เอื้อมมือจะไปแย่งช้อน ความเจ็บปวดแล่นปราดไปทั่วแผ่นหลัง

"อั๊ก..." จ้าวหมิงเผลอร้องออกมาเบาๆ

"อย่าขยับสิ! กินก็กิน ตกลงไหม?" เสี่ยวอู่รีบประคองเขานอนลงด้วยความปวดใจ

นางตักโจ๊กเข้าปากตัวเองคำหนึ่ง แล้วตักป้อนจ้าวหมิงอีกคำหนึ่ง

คำหนึ่งเพื่อเจ้า คำหนึ่งเพื่อข้า

แนบชิดสนิทสนม ตัวติดกันราวกับปาท่องโก๋

ความหวานชื่นนี้มันเกินจะรับไหว เพื่อนๆ หอเจ็ดต่างหาข้ออ้างหลบฉากกันไปทีละคน ส่วนถังซาน ดวงตาแทบลุกเป็นไฟ ทนดูต่อไปไม่ไหวจนต้องเดินกระฟัดกระเฟียดออกจากห้องไป