บทที่ 26: จ้าวหมิงได้รับบาดเจ็บ

หากจ้าวหมิงล่วงรู้ความคิดของเสี่ยวอู่ในยามนี้ เขาคงหัวเราะร่าอย่างบ้าคลั่ง

ถังเฮ่าช่างส่งเสริมเขาได้ราวจับวางจริงๆ!

น่าเสียดายที่จ้าวหมิงยังคงเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่ในหอพัก จึงไม่รู้เลยว่าเสี่ยวอู่กำลังตกอยู่ในอันตราย ช่วงไม่กี่วันมานี้เสี่ยวอู่มักจะออกไปประลองฝีมือกับถังซานบ่อยครั้ง จ้าวหมิงจึงไม่ได้ตามติดนางแจทุกวัน

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับราชทินนามพรหมยุทธ์ เสี่ยวอู่รู้ดีว่านางไม่อาจขัดขืนได้ แม้แต่ตอนที่นางยังเป็นสัตว์วิญญาณแสนปี นางก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของราชทินนามพรหมยุทธ์ที่มีกลิ่นอายระดับนี้ ประสาอะไรกับตอนนี้เล่า?

นางหวนนึกถึงทุกรายละเอียดในชีวิตที่ผ่านมา

นางรู้สึกว่าชีวิตชาตินี้มีความสุขมากพอแล้ว

นางมีแม่ที่รักนาง มีคนรักที่ตามใจนาง และมีเพื่อนที่ดีอย่างต้าหมิงกับเอ้อร์หมิง... ท่านแม่ ข้าขอโทษ ข้าอาจจะไม่ได้แก้แค้นให้ท่านแล้ว และจ้าวหมิง หากเจ้ามารู้ในวันพรุ่งนี้ว่าข้าไม่อยู่แล้ว เจ้าจะเสียใจมากไหมหนอ... น้ำตาหยดหนึ่งไหลรินจากหางตา เสี่ยวอู่ค่อยๆ หลับตาลง

"เจ้าดูแตกต่างจากสัตว์วิญญาณตัวอื่นๆ นะ" ถังเฮ่ามองเสี่ยวอู่ พลางขมวดคิ้วแล้วเอ่ยอย่างแปลกใจ "ทำไม? เจ้าไม่กลัวหรือ?"

"กลัว? กลัวแล้วมีประโยชน์อะไร? ข้ามองทะลุสันดานมนุษย์พวกเจ้ามานานแล้ว เพื่อวงแหวนวิญญาณและกระดูกวิญญาณของพวกเรา สัตว์วิญญาณอย่างพวกเจ้าทำได้ทุกอย่าง แม้พวกเจ้าจะมองว่าเผ่าพันธุ์เราป่าเถื่อน แต่มนุษย์อย่างพวกเจ้าไม่โหดร้ายยิ่งกว่าหรือ?" เสี่ยวอู่ลืมตาขึ้น จ้องมองถังเฮ่าด้วยความเกลียดชัง

"หึ การคัดสรรตามธรรมชาติ ผู้อ่อนแอเป็นเหยื่อของผู้แข็งแกร่ง ไม่มีอะไรต้องพูดให้มากความ" เมื่อได้ยินวาจาของเสี่ยวอู่ ถังเฮ่าชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น

"ช่างเป็นคำว่า 'ผู้อ่อนแอเป็นเหยื่อของผู้แข็งแกร่ง' ที่น่าฟังเสียจริง วันนี้ถือเป็นคราวซวยของข้าที่ตกอยู่ในมือเจ้า อยากทำอะไรก็เชิญ แต่อย่าได้คิดจะหยามเกียรติของสัตว์วิญญาณแสนปีอีก" เสี่ยวอู่กล่าวด้วยความดูแคลน

"ทำไมเจ้าถึงมีความอาฆาตต่อมนุษย์เรานัก? บางทีข้าอาจจะไม่ฆ่าเจ้าก็ได้นะ?" ถังเฮ่าถามด้วยความสงสัย

มนุษย์ไม่ฆ่าสัตว์วิญญาณ? สำหรับเสี่ยวอู่แล้ว นี่คือเรื่องตลกที่น่าขบขันที่สุดในโลก

"แม่ของข้าตายด้วยน้ำมือมนุษย์พวกเจ้า เจ้าคิดว่าทำไมข้าถึงแค้นพวกเจ้านักล่ะ?" หลังจากความขมขื่นแล่นผ่านจิตใจชั่วครู่ เสี่ยวอู่ก็มองถังเฮ่าด้วยสายตาเย็นชา

"ดังนั้นเจ้าจึงจำแลงกายเป็นมนุษย์เพื่อแก้แค้นงั้นรึ?" ถังเฮ่าประหลาดใจ

"ใช่ ฆ่าข้าเสียตอนนี้เถอะ มิฉะนั้นถ้าข้าเติบโตขึ้นเมื่อไหร่ ข้าจะไม่ละเว้นเจ้าแน่" เสี่ยวอู่กล่าวด้วยแววตาอำมหิต

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาอันเยือกเย็นของเสี่ยวอู่ ถังเฮ่าก็ไม่พูดอะไรอีก

ความสำคัญของสัตว์วิญญาณแสนปีต่อวิญญาจารย์นั้นไม่ต้องเอ่ยถึง โดยเฉพาะสัตว์วิญญาณแสนปีที่จำแลงกายเป็นมนุษย์และยังเติบโตไม่เต็มที่

หากข่าวเรื่องมีสัตว์วิญญาณแสนปีจำแลงกายอยู่ในเมืองนั่วติงแพร่งพรายออกไป คงสร้างความโกลาหลให้แก่เหล่าวิญญาจารย์นับไม่ถ้วน

พวกเขาอาจไม่กล้าตอแยสัตว์วิญญาณแสนปีที่มีพลังสมบูรณ์ แต่สำหรับสัตว์วิญญาณที่เริ่มฝึกฝนใหม่นั้น พวกเขาสามารถจัดการได้อย่างแน่นอน

ต่อให้ดูดซับวงแหวนวิญญาณไม่ได้ แต่กระดูกวิญญาณก็สามารถขายได้ในราคาสูงลิบลิ่ว

ส่วนตัวถังเฮ่าเอง แม้เขาจะเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์แล้วและไม่สามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณแสนปีเพิ่มได้ แต่เขาก็ยังปรารถนากระดูกวิญญาณแสนปี หากเขาได้กระดูกวิญญาณแสนปีมาครอบครองอีกสักชิ้น เขาอาจจะพอต่อกรกับยอดฝีมือของสำนักวิญญาณยุทธ์ได้บ้าง

"วางใจเถอะ ข้าจะให้เจ้าไปสบายโดยเร็ว" ถังเฮ่ากล่าว

สิ้นเสียง ถังเฮ่าก็ค่อยๆ ยกมือซ้ายขึ้น รวบรวมพลังวิญญาณ

ลำแสงพลังวิญญาณพุ่งตรงไปยังเสี่ยวอู่ พลังเพียงเท่านี้มากพอที่จะสังหารวิญญาจารย์ทั่วไปได้อย่างง่ายดาย

"เสี่ยวอู่ อย่า!"

ทันทีที่ก้าวออกจากหอพักและเห็นถังเฮ่ากำลังจะลงมือสังหารเสี่ยวอู่ สีหน้าของจ้าวหมิงก็เปลี่ยนไปทันที

เขาไม่คิดเลยว่าถังเฮ่าจะโผล่มา เขาประมาทเกินไป ประมาทจริงๆ

ตอนที่เขาลงมือกับถังซาน เขาได้วิเคราะห์ไว้แล้วว่าแทบเป็นไปไม่ได้ที่ถังเฮ่าจะลดตัวลงมาเล่นงานเขา

จ้าวหมิงเปรียบเทียบสถานการณ์นี้ว่า อายุของถังซานกับเขาก็เหมือนเด็กชั้นอนุบาลโต และเมืองนั่วติงก็คือโรงเรียนอนุบาลนั่วติง ต่อให้ถังซานจะมีแบ็คดีแค่ไหน ผู้ใหญ่ก็ไม่น่าจะลดตัวลงมาตบตีเด็กอนุบาลอย่างเขา

อะแฮ่ม

การเปรียบเทียบนี้อาจจะดูแปลกๆ ไปหน่อย เพราะเด็กอนุบาลที่ไหนจะมีแฟน? แต่เรื่องแบบนี้ก็เคยเกิดขึ้นในโลกก่อนของเขา สมัยนั้นชาวเน็ตมักจะบ่นว่า "ขนาดเด็กน้อยยังเริ่มจับมือกันแล้ว ทำไมข้ายังเป็นหมาโสดอยู่อีก?"

ความคิดของจ้าวหมิงนับว่ามีเหตุผล หลายวันมานี้ถังเฮ่าไม่ได้มาหาเรื่องเขาเลย แต่กรณีของเสี่ยวอู่นั้นต่างออกไป นางเป็นสัตว์วิญญาณ แถมยังเป็นสัตว์วิญญาณแสนปี

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ ถังเฮ่าไม่ฆ่าเสี่ยวอู่เพราะถังซานกับเสี่ยวอู่มีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน นางคือว่าที่ลูกสะใภ้ในอนาคต แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไป เสี่ยวอู่กับถังซานไม่ได้สนิทกัน ดังนั้นถังเฮ่าย่อมถูกความโลภครอบงำด้วยกระดูกวิญญาณของเสี่ยวอู่เป็นธรรมดา

จ้าวหมิงพุ่งทะยานไปยังตำแหน่งของเสี่ยวอู่อย่างรวดเร็ว วิญญาณยุทธ์ถูกปลดปล่อยออกมาทันที กลิ่นอายของสัตว์ร้ายจากยุคบรรพกาลแผ่ซ่าน เงาร่างวิหคสีดำทมิฬอันดุร้ายปรากฏขึ้นเบื้องหลัง ทันใดนั้นสมรรถภาพทางกายของจ้าวหมิงก็พุ่งสูงขึ้น

หงส์เพลิงอมตะบรรพกาลคือสัตว์ร้ายผู้ทรงพลังจากยุคโบราณ ในฐานะสัตว์วิญญาณประเภทบิน ความเร็วย่อมเป็นจุดเด่น

ด้วยความเร็วสูงสุด จ้าวหมิงโฉบเข้าไปคว้าตัวเสี่ยวอู่แล้วหมุนตัวหลบการโจมตีของถังเฮ่า

ทว่า ลำแสงพลังวิญญาณของถังเฮ่านั้นรวดเร็วเกินไป แม้จะเป็นเพียงการโจมตีแบบไม่ตั้งใจของถังเฮ่า แต่ก็ยังสร้างบาดแผลให้จ้าวหมิงได้

เนื่องจากจ้าวหมิงหันข้างหลบ ลำแสงพลังวิญญาณจึงเฉียดผ่านแผ่นหลังของเขาไป

"ซี้ด"

จ้าวหมิงสูดปากด้วยความเจ็บปวด ความแสบร้อนที่แผ่นหลังบอกให้รู้ว่าแผลนี้ไม่เบาเลย

"จ้าวหมิง เจ้ามาทำไม? เจ้าไม่ควรมาเลย"

"เจ้าเลือดออก เลือดไหลเยอะมาก" เสียงของเสี่ยวอู่สั่นเครือ น้ำตาบดบังทัศนวิสัย เสี่ยวอู่รู้สึกราวกับมีหินหนักหมื่นจินทับอยู่บนอก หัวใจนางเจ็บปวดจนแทบหายใจไม่ออก

แผ่นหลังของจ้าวหมิงเหวอะหวะไปด้วยเลือด สองมือที่โอบกอดจ้าวหมิงไว้เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดของเขา

"เพราะข้ารักเจ้า" จ้าวหมิงแตะแก้มเนียนของเสี่ยวอู่ เช็ดน้ำตาให้นางแผ่วเบา

คำพูดเรียบง่ายเพียงสั้นๆ

แต่เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวหมิง หัวใจของเสี่ยวอู่ก็สั่นสะท้าน

ถังเฮ่าเองก็ยืนตะลึงงัน ฉากตรงหน้านี้ช่างคุ้นตายิ่งนัก

อาอิ๋นเคยปกป้องเขาเช่นนี้ อาอิ๋นเคยสละชีวิตเพื่อช่วยเขา

ครั้งหนึ่ง อาอิ๋นก็เคยล้มลงต่อหน้าเขาแบบนี้ แต่นางจากไปแล้ว หากย้อนเวลากลับไปได้ เขาก็จะปกป้องนางเช่นนี้เหมือนกัน จะไม่ยอมให้นางต้องเจ็บปวดแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นภาพนี้ ถังเฮ่ากำหมัดแน่น

เขามองไปที่เสี่ยวอู่ แววตาไร้ซึ่งจิตสังหาร อย่างน้อยในตอนนี้ เขาก็ไม่อยากฆ่านางแล้ว

ถังเฮ่าหยิบขวดยาออกมาแล้วโยนไปให้เสี่ยวอู่ พร้อมกล่าวว่า "นี่คือยาสมานแผลและห้ามเลือด โรยยานี้ลงบนแผลซะ ไม่อย่างนั้นเขาจะตายเพราะเสียเลือดมาก"

"วันนี้ข้าจะไม่ฆ่าเจ้า วันหน้าพวกเจ้าก็ระวังตัวให้ดีแล้วกัน" เมื่อเจอสถานการณ์เช่นนี้ ถังเฮ่าก็ไม่อยากจะอยู่ต่อนาน หลังจากทิ้งท้ายด้วยน้ำเสียงราบเรียบ เขาก็กระโจนหายไปอย่างรวดเร็ว