บทที่ 24: การปะทะกันระหว่างถังซานและเสี่ยวอู่

'ใครกัน?' จ้าวหมิงบ่นอุบในใจ

ใบหน้าของเสี่ยวอู่แดงระเรื่อ นางรีบดิ้นรนออกจากอ้อมกอดของจ้าวหมิงอย่างรวดเร็ว

เมื่อเพ่งมองดูดีๆ ก็เห็นถังซานกำลังถือค้อนขนาดใหญ่อยู่ในมือ เขากำลังจ้องมองจ้าวหมิงด้วยความโกรธเกรี้ยว ดวงตาราวกับมีไฟลุกโชน ราวกับอยากจะทุบจ้าวหมิงให้ตายในค้อนเดียว

โห สายตานั่นมันอะไรกัน

ตรงข้ามกับจุดที่จ้าวหมิงและเสี่ยวอู่ยืนอยู่คือร้านตีเหล็ก ประตูและหน้าต่างเปิดกว้างเพื่อให้ผู้คนผ่านไปมาได้เห็นทักษะของช่างตีเหล็ก ซึ่งเป็นกลยุทธ์เรียกลูกค้าแบบดั้งเดิม

ภายในร้าน ผนังแขวนเต็มไปด้วยผลิตภัณฑ์เหล็กสำเร็จรูป ไม่ใช่แค่เครื่องมือการเกษตร แต่ส่วนใหญ่เป็นเกราะและอาวุธ ในโลกนี้วิญญาจารย์เป็นเพียงคนกลุ่มน้อย ชาวบ้านทั่วไปยังคงต้องการอาวุธป้องกันตัว ซึ่งขายได้ราคาดีกว่าจอบหรือเสียมมากนัก

เวลานี้ถังซานเปลือยท่อนบน เหงื่อไหลโซมกายและหน้าผาก เสื้อคลุมถูกถอดมาผูกไว้ที่เอว ใบหน้าบึ้งตึงขณะจ้องมองจ้าวหมิงอย่างเย็นชา

จ้าวหมิงเข้าใจในทันที ในต้นฉบับเดิม ถังซานมาเป็นลูกมือที่ร้านตีเหล็กเพื่อหาค่าเล่าเรียนเนื่องจากทางบ้านยากจน และถือโอกาสฝึกฝน 'เพลงค้อนวายุสะบั้นปั่นป่วน' ไปในตัว

รายได้หลักของร้านตีเหล็กมาจากการขายอาวุธและชุดเกราะให้แก่วิญญาจารย์ระดับต่ำและคนทั่วไป เพราะวิญญาจารย์คือกลุ่มที่มีกำลังซื้อสูงที่สุด ร้านที่ตั้งอยู่ระหว่างโรงเรียนนั่วติงและสำนักวิญญาณยุทธ์จึงเป็นทำเลทอง ดังนั้นถังซานที่ทำงานอยู่ที่นี่จึงบังเอิญมาเจอฉากสวีทหวานแหววของจ้าวหมิงและเสี่ยวอู่เข้าพอดี

"ถังซาน! เจ้าคิดจะทำอะไรมิทราบ?!"

เมื่อเห็นเขามาขัดจังหวะความสุขของนางกับจ้าวหมิง เสี่ยวอู่ก็เดินดุ่มๆ เข้าไปที่ร้านตีเหล็ก แล้วกระทืบเท้าลงบนม้านั่งตรงหน้าถังซานอย่างแรง

สำหรับเสี่ยวอู่ การกระทำของถังซานคือการหาเรื่องชัดๆ

เมื่อเห็นเสี่ยวอู่เดินเข้ามาเอาเรื่อง ถังซานก็เริ่มได้สติ

เขาไม่ได้ตั้งใจจะทำลายบรรยากาศของพวกเขา แต่ภาพที่เห็นนางกอดกับจ้าวหมิงมันบาดตาบาดใจจนเกินทน!

"เสี่ยวอู่ ขอโทษที ข้าไม่ได้ตั้งใจ" ถังซานพยายามดัดเสียงให้อ่อนโยนที่สุด

"ไม่ได้ตั้งใจ? งั้นเจ้าก็จงใจสินะ" ดวงตาของเสี่ยวอู่ลุกวาว "ดูท่าเจ้าจะยังไม่เข็ด อยากให้ข้าสั่งสอนอีกสักรอบไหม?"

"เสี่ยวอู่ ข้าไม่ได้หมายความแบบ..." ถังซานยิ้มอย่างขมขื่น

"เชอะ ข้าไม่สน บ่ายวันนี้เจอกันที่ลานประลองของโรงเรียน ข้าจะรอเจ้าอยู่ที่นั่น คราวนี้แม่จะสั่งสอนเจ้าให้หลาบจำเลย" เสี่ยวอู่แค่นเสียง

"ข้า..." ใบหน้าของถังซานขมขื่น เขาไม่เคยต้องการผิดใจกับนาง

"ข้าอะไร? ใจปลาซิวหรือไง? ลูกผู้ชายอกสามศอกไม่กล้ารับคำท้าผู้หญิง ตาขาวสิ้นดี" เสี่ยวอู่เยาะเย้ย

"ข้ารับคำท้า" วาจาของเสี่ยวอู่เหมือนมีดกรีดแทงใจ ถังซานกัดฟันรับคำ หากปฏิเสธนางคงอาละวาดไม่เลิก

เขาเพิ่งได้งานนี้และไม่อยากให้ร้านเดือดร้อน

อีกอย่าง การประลองกับเสี่ยวอู่อาจไม่ใช่เรื่องแย่ บางทีอาจช่วยกระชับความสัมพันธ์ก็ได้

'ได้เวลาแล้วสินะ' จ้าวหมิงรำพึงในใจ

"ช่างเถอะเสี่ยวอู่ บางทีถังซานอาจไม่ได้ตั้งใจจริงๆ พวกเราเป็นเพื่อนร่วมชั้นกัน ไม่เห็นต้องสร้างศัตรูเลย" จ้าวหมิงเดินเข้าไปหาเสี่ยวอู่และพูดแก้ต่างให้ถังซาน

"จ้าวหมิง เจ้าใจดีเกินไปแล้ว ดูสายตาที่เขามองเจ้าสิ เขายังเกลียดเจ้าเข้ากระดูกดำชัดๆ" เสี่ยวอู่ย่นจมูก พลางดึงแขนจ้าวหมิงไว้

สายตาของถังซานแทบจะพ่นไฟใส่จ้าวหมิง เพราะมือปลาหมึกของจ้าวหมิงกำลังวางแหมะอยู่บนบั้นท้ายของเสี่ยวอู่ ทำเอาถังซานแทบคลั่งตาย

"ถังซาน เป็นอะไรไป? สีหน้าเจ้าดูไม่ค่อยดีเลยนะ" จ้าวหมิงแสร้งถามด้วยความเป็นห่วง

"เหอะ ไม่ใช่เรื่องของเจ้า" ถังซานตอบกลับเสียงแข็ง

"เห็นไหม? เจ้าช่วยพูดให้เขา แต่ดูท่าทีเขาทำกับเจ้าสิ" เสี่ยวอู่ทำปากยื่นฟ้องจ้าวหมิง

"เฮ้อ... ถังซาน บางทีข้าอาจจะทำให้เจ้าขุ่นเคืองตอนเปิดเทอม แต่ข้าอยากเป็นเพื่อนกับเจ้าจริงๆ นะ เราเป็นทั้งเพื่อนร่วมชั้น เพื่อนร่วมหอพัก ไม่เห็นต้องเป็นศัตรูกันเลย" จ้าวหมิงถอนหายใจ

"เพื่อน? ใครเป็นเพื่อนกับเจ้า? ชาตินี้เราไม่มีวันเป็นเพื่อนกัน!" น้ำเสียงของถังซานเย็นเยียบ

ปกติถังซานมักมีเหตุผลเสมอ แต่พอเห็นมือซุกซนของจ้าวหมิงบนตัวเสี่ยวอู่ ความโกรธก็แล่นพล่านจนปอดแทบระเบิด ปากจึงพล่อยพูดออกไปโดยไม่ยั้งคิด

"ฮึ่ม ถังซาน อย่าให้มันมากนักนะ!" เสี่ยวอู่ตวาด จ้าวหมิงอุตส่าห์ยอมลงให้ เห็นแก่ความเป็นเพื่อน แต่ถังซานกลับพ่นวาจาร้ายกาจ ช่างไม่น่าคบหา

เสี่ยวอู่ผู้ฉลาดเฉลียวได้สอบถามเรื่องราวความบาดหมางจากหวังเซิ่งและคนอื่นมาแล้ว เรื่องมีอยู่ว่าในวันลงทะเบียน จ้าวหมิงปฏิเสธที่จะให้อาจารย์ใหญ่รับถังซานเป็นศิษย์ ถังซานเลยพาลเกลียดจ้าวหมิง

'ถ้าจ้าวหมิงไม่ยอมออมมือให้ คิดว่าเจ้าจะสู้เขาได้หรือ?'

คนหนึ่งถ่อมตนและใจกว้าง อีกคนกลับหาเรื่องไม่เลิก

คนหนึ่งต้องการความสงบ อีกคนจงใจยั่วยุ

ความแตกต่างนั้นชัดเจน

ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องเล่าจากหวังเซิ่งและพรรคพวกย่อมใส่สีตีไข่เข้าข้างจ้าวหมิง เพราะพวกเขารู้สึกหมั่นไส้อาจารย์ใหญ่ที่ชอบกินฟรีอยู่ฟรี และเคารพจ้าวหมิงที่เป็นลูกพี่ใหญ่ เรื่องราวจึงเอนเอียงไปทางจ้าวหมิง แต่เรื่องจริงจะเป็นอย่างไรก็ไม่สำคัญแล้ว

"เสี่ยวอู่ ข้า..." ถังซานชะงักไป ในที่สุดเขาก็มองเห็นเจตนาที่แท้จริงของจ้าวหมิง

"จ้าวหมิง ไปกันเถอะ อย่าไปสนใจเขาเลย เสียบรรยากาศหมด" เสี่ยวอู่ลากจ้าวหมิงออกมา ทิ้งให้ถังซานมองตามหลัง

จ้าวหมิงโอบเอวเสี่ยวอู่เดินจากไป มือที่ไพล่หลังส่งสัญลักษณ์นิ้วกลางให้ถังซาน

ถังซานโกรธจนตัวสั่น แต่ครู่ต่อมาก็ได้แต่ถอนหายใจออกมาอย่างจนปัญญา