บทที่ 17: กู่เยว่หน่า

"ข้าเกรงว่ามันจะไม่เหมาะสมนะขอรับ" ตี้เทียนขมวดคิ้ว เอ่ยคัดค้านอย่างลำบากใจ

ในป่าซิงโต่ว เป็นที่รู้กันทั่วว่าตี้เทียนมีใจให้แก่ 'ปี้จี' ฝ่ายหนึ่งคือโฉมงามอันดับหนึ่งของป่าที่ได้รับการยอมรับ ส่วนอีกฝ่ายคือยอดฝีมือผู้แข็งแกร่งที่สุด ช่างเป็นคู่สร้างคู่สมที่เพียบพร้อมทั้งพรสวรรค์และความสง่างาม

สำหรับราชามังกรเงิน 'กู่เยว่หน่า' เพื่อหลบหนีการไล่ล่าจากแดนเทพ นางได้สลายพลังเทพส่วนใหญ่และผนึกการบำเพ็ญเพียรของตนไว้ แม้นางจะทรงพลังมหาศาล แต่กลับแทบไม่อาจใช้พลังนั้นได้ เพราะทันทีที่นางลงมือ แดนเทพจะรับรู้ได้ทันที

ในอดีต เทพมังกรอาละวาดในแดนเทพจนถูกเทพอาซูร่าฟันขาดเป็นสองท่อน ครึ่งหนึ่งกลายเป็นราชามังกรทอง อีกครึ่งหนึ่งคือราชามังกรเงิน บัดนี้ราชามังกรทองถูกจองจำอยู่ในแดนเทพ มีเพียงนางเท่านั้นที่หนีรอดมาได้

"ไม่ต้องพูดแล้ว นอกจากปี้จี ก็ไม่มีใครเหมาะสมกับงานนี้อีก" น้ำเสียงเย็นชาของกู่เยว่หน่าประกาศชัดว่าห้ามโต้แย้ง

"ขอรับ นายเหนือหัว" ตี้เทียนก้มศีรษะรับคำ เมื่ออยู่ต่อหน้าภารกิจสำคัญ ความรู้สึกส่วนตัวจำต้องเก็บไว้ แปดแสนปีที่ผ่านมา เขาเข้าใจเหตุผลนี้ดี

ร่างจริงของปี้จีคือ 'หงส์มรกต' ผู้เปี่ยมด้วยพลังชีวิตมหาศาล ในด้านการรักษาเยียวยา ไม่มีสัตว์วิญญาณตนใดเทียบเคียงได้ ทว่าเผ่าพันธุ์หงส์มรกตนั้นบอบบางและแทบไร้พลังต่อสู้ เฉกเช่นเดียวกับเผ่าหนอนไหมน้ำแข็ง

กระนั้น ในฐานะสัตว์วิญญาณที่มีชื่อเสียงด้านการรักษา พวกเขาจึงมีความสัมพันธ์อันดีไปทั่วโลกสัตว์วิญญาณ

ในฐานะหงส์มรกตที่มีตบะแก่กล้ากว่าห้าแสนปี ปี้จีเป็นที่รักใคร่ของเหล่าสัตว์ร้ายในป่าชั้นใน แทบจะกล่าวได้ว่าสัตว์วิญญาณเพศผู้ที่ทรงพลังทุกตนล้วนหมายปองนาง

"พี่หญิงนานะ ให้ข้าไปแทนดีหรือไม่?" เสียงใสไพเราะดังแทรกขึ้นมา

เจ้าของเสียงคือสัตว์วิญญาณตัวน้อย เพียงหนึ่งเดียวในที่นี้ที่ยังคงอยู่ในร่างสัตว์ น่าประหลาดที่มันมีตบะเพียงพันปี แต่กลับยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับเหล่ายักษ์ใหญ่ที่มีอายุสองถึงสามแสนปีได้

ร่างของมันไม่ใหญ่นัก ยาวราวสองเมตร สูงประมาณแปดฉื่อ ซึ่งถือว่าธรรมดามากในป่าที่เต็มไปด้วยสัตว์วิญญาณขนาดยักษ์

ทว่าทั่วร่างปกคลุมด้วยขนสีทองส่องประกาย กึ่งโปร่งใสราวกับผลึกแก้ว ให้ความรู้สึกวิจิตรตระการตา รูปร่างคล้ายสิงโต แต่กรงเล็บทั้งสี่กลับเป็นดั่งมังกร เหยียบย่ำอยู่บนลูกไฟสีทอง ปากยาวกว่าสิงโตทั่วไป ใต้ขนฟูฟ่องซ่อนเกล็ดสีทองละเอียดเอาไว้

นอกจากดวงตาปกติแล้ว ยังมีดวงตาที่สามกลางหน้าผากที่แผ่กลิ่นอายแห่งสิริมงคลออกมาอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

สัตว์มงคลโบราณกาล... ไม่ว่ามันจะอาศัยอยู่ที่ใด สัตว์วิญญาณทุกตนจะเติบโตเร็วขึ้นเป็นสองเท่า และโอกาสในการบรรลุระดับของสัตว์วิญญาณแสนปีก็จะเพิ่มขึ้นอีกเท่าตัว

ความสามารถที่ฝืนลิขิตสวรรค์เช่นนี้ ทำให้ไม่มีใครกล้าทำร้ายมัน ตรงกันข้าม กลับหวงแหนมันดั่งสมบัติล้ำค่า

"ไม่ได้" ยังไม่ทันที่กู่เยว่หน่าจะเอ่ยปาก เหล่าสัตว์ร้ายก็ปฏิเสธขึ้นมาพร้อมกัน

ป่าซิงโต่วจะมีสัตว์มงคลเช่นนี้กำเนิดขึ้นเพียงหนึ่งตัวในรอบแสนปี หากเกิดอะไรขึ้นกับมัน อนาคตของป่าแห่งนี้ย่อมสั่นคลอน

"ก็ได้ ไม่ไปก็ไม่ไป" เจ้าสัตว์มงคลทำเสียงกระเง้ากระงอด แม้ฐานะจะสูงส่ง แต่อิสรภาพกลับถูกจำกัดอย่างเข้มงวด ตั้งแต่เกิดมา มันไม่เคยได้ออกจากป่าชั้นในเลย โลกมนุษย์จึงเป็นสิ่งที่ดึงดูดใจมันเป็นอย่างมาก

"พอได้แล้ว งานนี้เป็นหน้าที่ของปี้จี" กู่เยว่หน่ากล่าวสรุป

"เอาล่ะ แยกย้ายกันได้ ปี้จีอยู่ก่อน" กู่เยว่หน่ากล่าวเสียงเรียบ

"ขอรับ/เจ้าค่ะ นายเหนือหัว" เหล่าสัตว์ร้ายโค้งคำนับและรีบออกจากห้องโถงใหญ่ไป

เมื่อพวกมันจากไปแล้ว กู่เยว่หน่าก็มองไปที่ปี้จี "เจ้ารู้ใช่ไหมว่าต้องทำอะไร"

"ข้าทราบเจ้าค่ะ" ปี้จีกัดฟันตอบรับ

"ดี นี่คือเกล็ดมังกรของข้า เจ้าสามารถใช้มันตามหาตัวเขาได้... จากนั้นก็แค่คอยอยู่ข้างกายเขา" กู่เยว่หน่ากล่าวอย่างสงบนิ่ง

นางหยิบเกล็ดสีเงินชิ้นหนึ่งออกมาจากสาบเสื้อ พวงแก้มของนางขึ้นสีระเรื่อเล็กน้อย แต่ปี้จีที่ก้มหน้าอยู่จึงไม่ทันสังเกตเห็น

"เจ้าค่ะ นายเหนือหัว" ปี้จีรับเกล็ดมังกรมาด้วยความเคารพและเก็บใส่กล่องอันวิจิตร

"เตรียมตัวออกเดินทางเถอะ ด้วยตบะกว่าห้าแสนปีของเจ้า ตราบใดที่ไม่เจอกับราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับเก้าสิบห้าขึ้นไป ก็ไม่มีใครจับสัมผัสเจ้าได้" กู่เยว่หน่ากล่าวเสริมหลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง

สายตาของนางมองตามหลังปี้จีที่เดินจากไป ก่อนจะค่อยๆ ละสายตากลับมา พร้อมกับถอนหายใจแผ่วเบา

"เฮ้อ... หวังว่าข้าจะเลือกไม่ผิดนะ"

สิ้นคำ อาภรณ์บนร่างก็ร่วงหล่นลง เผยผิวพรรณขาวเนียนไร้ที่ติสัมผัสกับอากาศ

ผิวขาวดุจหยกส่องประกายภายใต้แสงสีเงินภายในห้องโถง... เว้นเพียงรอยแผลเป็นสีแดงจางๆ ที่ใต้หน้าท้องแบนราบ

เห็นได้ชัดว่า นี่คือตำแหน่งที่นางดึงเกล็ดมังกรออกมา

ปลายนิ้วลูบไล้บาดแผลนั้นแผ่วเบา ความรู้สึกเจ็บแปลบที่แล่นเข้ามาทำให้นางสั่นสะท้านไปทั้งตัว