บทที่ 24 คนเก่งแห่งหมู่บ้านหลี่เจียไถจื่อ

“จงตั้งปณิธานให้แน่วแน่ ไม่หวั่นเกรงต่อการเสียสละ ฝ่าฟันอุปสรรคทั้งปวงเพื่อช่วงชิงชัยชนะ!”

ริมร่องน้ำในนา จางชิงเซินกำลังวาดลวดลายกวัดแกว่งแขนเป็นผู้นำขบวน บรรดาเยาวชนปัญญาชนจัดแถวอย่างเป็นระเบียบพลางขับขานบทเพลงจากวาทะท่านผู้นำเสียงดังลั่น

ชาวบ้านที่อยู่แถวนั้นมองดูพลางอยากจะขำแต่ก็ไม่กล้าขำ

วาทะท่านผู้นำเป็นเรื่องที่เคร่งครัดมาก หากเผลอหัวเราะออกมาจะถูกมองว่าจุดยืนทางการปฏิวัติมีปัญหา และถ้าถูกใครจับจุดอ่อนไปเล่นงาน ตอนที่คณะกรรมการปฏิวัติอำเภอมาตรวจงานคราวหน้า มีหวังได้ถูกลากขึ้นไปรับการวิพากษ์วิจารณ์บนเวทีแน่

แต่ถ้าจะไม่ให้ขำเลยมันก็ยาก...

ทำงานก็คือทำงาน จะมาทำเรื่องหยุมหยิมเยอะแยะไปเพื่ออะไร

“เอาละๆ ร้องจบแล้วก็เริ่มทำงานได้!”

เมื่อเหล่าเยาวชนปัญญาชนร้องเพลงจบ จินลี่ก็กวักมือเรียกทุกคนให้เริ่มงาน วันนี้ยังคงเป็นการปรับหน้าดินริมร่องน้ำ หลี่เทียนหมิงพาหลี่เทียนเลี่ยงและผู้อาวุโสในตระกูลอีกสองสามคนเหมางานช่วงหนึ่งไปทำ

เมื่อมีหลี่เทียนหมิงอยู่ด้วย พวกลุงๆ อาๆ เหล่านี้ก็แทบไม่ต้องออกแรงหนักเลย

ในขณะที่กำลังง่วนอยู่กับงาน หลี่เสวียชิ่งก็เดินเข้ามาหา โดยมีอาสามหลี่เสวียกงเดินตามหลังมาด้วย

“เทียนหมิง! เรื่องที่คุยกันเมื่อวาน อาปรึกษากับอาสามของแกแล้วนะ”

หลี่เสวียกงยังคงมีความกังวลอยู่บ้าง: “เทียนหมิง เรื่องนี้มันจะสำเร็จจริงๆ เหรอ?”

หลี่เทียนหมิงปีนขึ้นมาจากก้นร่องน้ำพลางปัดฝุ่นตามตัวแล้วตอบว่า: “สำเร็จแน่นอนครับอาสาม ลุงใหญ่เป็นคนยืนยันเอง”

หลี่เสวียกงถูมือไปมา ใครบ้างจะไม่อยากหาเงินเพิ่ม โดยเฉพาะคนที่มีลูกหลายคนอย่างเขา ภาระค่าใช้จ่ายมันหนักอึ้ง หากสิ้นปีได้เงินปันผลเพิ่มขึ้น อย่างน้อยช่วงปีใหม่เขาก็จะได้ซื้อผ้ามาตัดชุดใหม่ให้ลูกๆ ได้ครบทุกคน และอาหารมื้อค่ำวันส่งท้ายปีเก่าก็คงจะอุดมสมบูรณ์ขึ้น

ตรากตรำมาทั้งปี ก็เพื่อให้ได้ฉลองปีใหม่อย่างอิ่มหนำไม่ใช่หรือ

“เทียนหมิง อาจัดเตรียมคนไว้เรียบร้อยแล้ว ส่วนถังไม้ใบใหญ่ของแต่ละบ้าน อาก็ให้อาสะใภ้ของแกไปรวบรวมมาแล้วนะ ทีนี้แกเห็นว่า...”

หลี่เสวียชิ่งไม่เคยทำเรื่องแบบนี้มาก่อน จึงไม่รู้ว่าควรจะจัดสรรขั้นตอนอย่างไรดี

“อาครับ วางใจเถอะ ทุกอย่างผมจัดการเอง อาแค่แจ้งทุกคนไว้ว่า ตอนเย็นให้ไปรวมตัวกันที่ใต้ต้นหลิวใหญ่ทางทิศเหนือของหมู่บ้าน ส่วนถังไม้ก็ให้ขนไปไว้ที่ที่ทำการหมู่บ้าน เดี๋ยวผมจะขับรถม้าไปรับเองครับ”

“ดี! ดี! ตกลงตามนั้น แล้ว... เทียนหมิง แกคิดว่าต้องจัดทีมกองกำลังอาสาไปคอยเฝ้าด้วยไหม เรื่องนี้...”

หลี่เสวียชิ่งลดเสียงต่ำลง

“ยิ่งมีคนรู้น้อยยิ่งดีนะ!”

ในจิตสำนึกส่วนลึก เขายังรู้สึกว่าเรื่องนี้มันไม่ค่อยขาวสะอาดเท่าไหร่นัก

หลี่เทียนหมิงยิ้มแล้วตอบว่า “ไม่ต้องหรอกครับอา ยิ่งเราทำลับๆ ล่อๆ คนยิ่งสงสัย สู้เราทำกันอย่างเปิดเผยไปเลยดีกว่า พอผ่านรอบแรกไปได้ คราวนี้ทุกอย่างก็จะง่ายขึ้นเอง!”

เมื่อมีใบรับของที่มีตราประทับของโรงงานเหล็กอยู่ในมือ ต่อให้คนจากสำนักงานทรัพยากรอำเภอมาหาเรื่องก็ทำอะไรไม่ได้

การส่งปลาให้โรงงานเหล็ก ถือเป็นการสนับสนุนภารกิจด้านอุตสาหกรรมเหล็กของชาติ

ใครจะกล้าบอกว่ามันผิดกฎระเบียบตรงไหน?

ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งสองหน่วยงานสังกัดคนละระบบกัน หากต้องฟ้องร้องกันจริงๆ ก็ยังไม่รู้เลยว่าใครจะเป็นคนตัดสินคดี

“ตกลง เอาตามที่แกว่า!”

หลี่เสวียชิ่งพาคนจากไป หลี่เทียนหมิงกำลังจะกลับไปทำงานต่อ พอหันหลังกลับมาเขาก็เกือบจะชนเข้ากับใครบางคน

“คุณ...”

เมื่อเห็นคนตรงหน้า หลี่เทียนหมิงก็นึกถึงเรื่องเมื่อวาน และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสารเธอขึ้นมาเล็กน้อย

“จดหมายผมส่งให้เรียบร้อยแล้วนะครับ!”

คนที่อยู่ตรงหน้าคือซ่งเสี่ยวอวี่

หลี่เทียนหมิงไม่ได้บอกว่าเขาเอาไปส่งให้ถึงที่บ้าน เพราะคิดว่าซ่งเสี่ยวอวี่คงไม่อยากให้คนนอกอย่างเขาได้รับรู้สถานการณ์ภายในครอบครัวของเธอ

“ขอบคุณมากนะคะ!”

เมื่อได้ยินว่าจดหมายถูกส่งไปแล้ว ซ่งเสี่ยวอวี่ก็ฝืนยิ้มออกมาจางๆ เธอเหมือนอยากจะพูดอะไรต่อแต่สุดท้ายก็เงียบไป เพราะเธอรู้สึกไม่สบายใจที่มีสายตาคู่หนึ่งคอยจับจ้องเธออยู่ตลอดเวลา

“ฉันขอตัวไปทำงานก่อนนะคะ!”

พูดจบ ซ่งเสี่ยวอวี่ก็เดินเลี่ยงไป

“เขามันคนเมือง ต่อให้แกจะหมายปองเขามันก็ไม่มีประโยชน์หรอก”

หลี่เทียนหมิงปรายตามองจวงเวยเวยแวบหนึ่งโดยไม่พูดอะไร ก่อนจะก้าวลงไปก้นร่องน้ำเพื่อทำงานต่อ

“แกนี่มัน...”

จวงเวยเวยเห็นหลี่เทียนหมิงไม่ยอมแม้แต่จะเสวนากับเธอ ก็รู้สึกโกรธจนตัวสั่น เธอขบฟันแน่นแล้วสะบัดผมหางม้าเดินจากไปทันที

จังหวะที่เธอสะบัดหน้านั้น ไม่รู้ว่าทำเอาชายหนุ่มในหมู่บ้านกี่คนต่อกี่คนต้องตาค้างมองตามกันเป็นแถว

ในหมู่บ้านหลี่เจียไถจื่อ หญิงสาวที่สวยที่สุดมีเพียงสองคน คือตู้เจวียนและจวงเวยเวย

สำหรับตู้เจวียนนั้น หลังจากเรื่องถอนหมั้นกับหลี่เทียนหมิง ใครที่เป็นคนตระกูลหลี่ไม่มีทางเอาเธอแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น สองวันนี้ตู้ลี่เต๋อก็เที่ยวป่าวประกาศไปทั่วว่าหลังฤดูเก็บเกี่ยวตู้เจวียนจะแต่งออกไปอยู่ที่ซิงเจียถัวแล้ว

ส่วนจวงเวยเวย...

ลำพังแค่ชื่อเสียง 'ก้ายหม่านชุน' ของแม่เธอ ครอบครัวที่รักดีที่ไหนจะกล้าสู่ขอมาเป็นลูกสะใภ้

ในชาติก่อน สาเหตุที่ลูกพี่ลูกน้องของหลี่เทียนหมิงยอมแต่งกับจวงเวยเวย ก็เพราะที่บ้านฐานะลำบากจนไม่มีทางเลือก แต่ชีวิตหลังแต่งงานก็ยังคงวุ่นวายไม่จบไม่สิ้น

หลังจากตรากตรำทำงานมาค่อนวัน กลุ่มของหลี่เทียนหมิงก็เลิกงานก่อนเวลาตามระเบียบ เขาให้หลี่เทียนเลี่ยงไปช่วยงานอาสี่ต่อ ส่วนตัวเขาเองก็เดินทอดน่องมุ่งหน้าขึ้นเขาไป

เขาไปดูจุดที่ฝังทองไว้ก่อนเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครมาแตะต้อง จากนั้นจึงเดินไปตรวจเช็กหลุมพรางและกับดักสัตว์

วันนี้ดวงดีไม่เบา มีกระต่ายตัวหนึ่งติดกับดักอยู่ ตอนที่หลี่เทียนหมิงไปถึงมันยังไม่สิ้นใจ แต่ก็ไม่มีแรงจะดิ้นรนแล้ว

ขณะที่เขากำลังแกะกระต่ายออกจากกับดัก จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงพุ่มไม้ขยับดังสวบสาบ หลี่เทียนหมิงตอบสนองด้วยสัญชาตญาณ คว้าก้อนหินขว้างใส่ทันที

จากนั้นเขาก็รีบลุกขึ้นเดินเข้าไปดู

เห็นไก่ฟ้าสีน้ำตาลแดงตัวหนึ่งนอนแปะอยู่บนพื้น ปีกทั้งสองข้างพยายามตะเกียกตะกายอย่างไร้เรี่ยวแรง

นี่มันของดีชัดๆ!

จังหวะที่เขากำลังจะยื่นมือไปจับไก่ฟ้า สายตาก็เหลือบไปเห็นลูกไม้สีแดงสดใสหลายลูกติดๆ กัน จนทำให้เขาถึงกับชะงักอึ้ง

ซี้ด...

หลี่เทียนหมิงไม่สนใจไก่ฟ้าที่กำลังดิ้นรนเฮือกสุดท้ายอีกต่อไป เขาแหวกวัชพืชรอบๆ ออก ย่อตัวลงสังเกตอย่างละเอียดอยู่ครู่ใหญ่จนมั่นใจว่า... นี่มันคือโสมคนจริงๆ!

เมื่อก่อนเคยได้ยินปู่เล่าว่ามีคนเคยขุดเจอโสมบนเขา

แต่ในชาติก่อน ตอนที่เขายังหนุ่มและขึ้นเขาบ่อยๆ เขากลับไม่เคยเจอเลยสักครั้ง

วันนี้ดวงของเขาช่างดีเกินคาดจริงๆ

แต่ตอนนี้เขาไม่มีอุปกรณ์ที่เหมาะสม หากสุ่มสี่สุ่มห้าขุดไปแล้วเผลอทำรากโสมเสียหายจะกลายเป็นเรื่องน่าเสียดายยิ่งนัก

เขาจึงทำเครื่องหมายไว้ให้ดี ก่อนจะหิ้วกระต่ายและไก่ฟ้าเดินลงจากเขาไป

เย็นนี้เขาต้องไปโรงงานเหล็ก หลี่เสวียจวินคือลุงใหญ่แท้ๆ คงไม่ต้องมีพิธีรีตองอะไรมาก แต่สำหรับคนอื่นๆ ที่เขาต้องประสานงานด้วย อย่างน้อยก็ต้องมีของฝากติดไม้ติดมือไปเป็นน้ำใจสักหน่อย

ระหว่างทางเขาเจอคนในหมู่บ้านหลายคน พอเห็นหลี่เทียนหมิงหิ้วไก่ป่าข้างหนึ่ง กระต่ายป่าข้างหนึ่ง ใครบ้างจะไม่มองด้วยความอิจฉา

“เทียนหมิง ได้ของดีมาเพียบเลยนะเนี่ย!”

“ดูสิ กระต่ายตัวนี้หนักไม่ต่ำกว่าสี่จินแน่ๆ!”

“เทียนหมิง วันหลังพาข้าขึ้นเขาไปด้วยสิ ข้าขึ้นไปทีไรก็ได้แต่ลูกไม้ป่ากลับมาทุกที”

คราวก่อนก็หมูป่า คราวนี้ก็ไก่ป่ากระต่ายป่า ยุคสมัยนี้ใครหาเนื้อกินได้ ไม่ว่าจะวิธีไหนก็นับว่าเก่งกาจทั้งนั้น

ตอนนี้หลี่เทียนหมิงกลายเป็น "คนเก่ง" ของหมู่บ้านหลี่เจียไถจื่อไปโดยปริยาย

หลี่เทียนหมิงพูดคุยตอบรับไปตามระเบียบจนถึงที่ทำการหมู่บ้าน ถังไม้ใบใหญ่ถูกขนขึ้นรถม้าเรียบร้อยแล้ว เขาหาถุงกระสอบเก่าๆ มาใส่ไก่ฟ้าและกระต่ายไว้ แล้วขับรถม้าแวะกลับบ้านก่อน

“คืนนี้พี่ไม่กลับบ้านนะ เทียนเลี่ยง เฝ้าบ้านให้ดีล่ะ”

“พี่! จะไปไหนอีกล่ะ? ขึ้นเขาเหรอ?”

พูดพลางชะเง้อมองข้างหลังพี่ชาย เห็นชัดว่าคงได้ยินข่าวเรื่องที่เขาจับไก่และกระต่ายมาได้แล้ว

“นั่นพี่จะเอาไปฝากคนอื่นเขา สองสามวันนี้ยังกินเนื้อไม่เบื่ออีกเหรอ?”

หลี่เทียนเลี่ยงยิ้มแหย

“พี่ครับ เรื่องกินเนื้อ... มันจะมีคำว่าเบื่อได้ยังไงล่ะครับ!”

“สักวันพี่จะทำให้แกเห็นเนื้อแล้วอยากจะอ้วกเลยล่ะ!”

หลี่เทียนหมิงพูดพลางขยี้หัวน้องชายอย่างเอ็นดู

“จำไว้ เฝ้าบ้านให้ดี!”

“รับทราบครับ!”

ตอนนั้นเอง เสี่ยวอู่ก็วิ่งมากอดขาหลี่เทียนหมิงไว้แน่น เธอเงยหน้าขึ้น ในปากยังอมลูกอมรสผลเไม้จนแก้มตุ่ย

“พี่จ๋า! หนูไม่กินเนื้อก็ได้ แต่พี่ช่วยซื้อกิ๊บติดผมแบบพี่หลี่หรงให้หนูอันหนึ่งได้ไหมคะ?”

หลี่หรงเดินเข้ามาพยายามจะดึงตัวน้องสาวออกไป แต่เด็กน้อยคนนี้พละกำลังไม่เบา กอดขาพี่ใหญ่ไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

“อย่ากวนพี่เขาสิ เดี๋ยวพี่จะยกขนมทาวซูให้กินหมดเลย ตกลงไหม?”

สุดท้ายระหว่างกิ๊บติดผมกับขนมทาวซู เสี่ยวอู่ก็เลือกตามเสียงหัวใจของตัวเอง เธอยอมปล่อยขาพี่ใหญ่แต่โดยดี

“เดี๋ยวอีกไม่กี่วันพี่จะซื้อมาให้!”

พูดจบ หลี่เทียนหมิงก็เดินออกจากห้องไป

ทางฝั่งบ้านหลังหลัก เฉียวเฟิ่งอวิ๋นยังคงส่งเสียงเหน็บแนมดังแว่วมา

“ได้ของดีมาแท้ๆ แต่กลับไม่รู้จักกตัญญูต่อพ่อบังเกิดเกล้า เอะอะอะไรก็เอาไปประเคนให้คนนอกหมด”

หลี่เทียนหมิงหันไปมองแวบหนึ่ง หลี่เสวียเฉิงไม่อยู่บ้าน เฉียวเฟิ่งอวิ๋นยืนเท้าสะเอวอยู่ที่ห้องโถง พอเห็นหลี่เทียนหมิงจ้องกลับมา เธอก็หุบปากฉับแล้วเดินหนีเข้าห้องด้านในทันที

“นังลูกไม่ได้ความ แกยังจะอยากกินเนื้ออีกเหรอ ไม่ดูบ้างล่ะว่าฟันแกขึ้นหรือยัง? ร้องเข้าไป ร้องเป็นแต่ร้องไห้นี่แหละ!”

ในบ้านมีเสียงร้องไห้ของลูกสาวคนเล็กของเฉียวเฟิ่งอวิ๋นดังตามมา

หลี่เทียนหมิงทำเป็นหูทวนลม เขาขับรถม้าออกจากบ้านไปถึงใต้ต้นหลิวใหญ่ทางทิศเหนือของหมู่บ้าน ซึ่งหลี่เสวียชิ่งพาทีมงานมารออยู่ก่อนแล้ว

หลี่เสวียชิ่งบอกแค่ว่าจะมาจับปลา แต่ไม่ได้บอกว่าจะเอาปลาไปทำอะไร คนที่เขาเรียกมานอกจากหลี่เสวียกงแล้ว แต่ละคนต่างก็มีสีหน้าอมทุกข์กันทั้งนั้น

การทำงานนี้แม้จะได้แต้มค่าแรงเพิ่ม แต่หลังจากเหนื่อยมาทั้งวัน ใครบ้างจะไม่ยากพักผ่อน

“ลุกขึ้นให้หมด! ดูท่าทางพวกแกสิ อ่อนปวกเปียกจริงๆ ทำงานแค่นี้จะเป็นจะตายหรือไง ไม่ใช่ว่าอาจะไม่จดแต้มค่าแรงให้เสียหน่อย ทำหน้าบึ้งหน้าบูดไปให้ใครดูฮะ!”

ชาวบ้านถูกสั่งให้ลุกขึ้นทีละคน แล้วพากันเดินมุ่งหน้าไปยังเหว่ยไห่

ริมตลิ่งที่มีต้นอ้อขึ้นรกชัฏมีเรือลำเล็กจอดอยู่หลายลำ คนหมู่บ้านหลี่เจียไถจื่อเกือบทุกคนจับปลากันเป็นทั้งนั้น ช่วงที่ขัดสนหนักๆ นาข้าวไม่ออกรวง ก็ได้เหว่ยไห่แห่งนี้นี่แหละที่เลี้ยงชีวิตคนทั้งหมู่บ้านไว้

ตอนที่พากันลงเรือ ท้องฟ้าก็เริ่มมืดสลัวแล้ว หลังจากเก็บอวนเสร็จ หลี่เสวียชิ่งก็ดูเวลา

“เทียนหมิง แค่นี้น่าจะพอแล้วมั้ง?”

หลี่เทียนหมิงพยักหน้า ครั้งแรกที่ไปเขาก็ยังไม่แน่ใจว่าโรงงานเหล็กจะรับซื้อได้เท่าไหร่ หากมากเกินไปหลี่เสวียจวินจะลำบากใจ และพละกำลังของรถม้าก็มีจำกัด

“เก็บของเถอะครับ!”

หลี่เสวียกงพาคนลำเลียงปลาลงในถังไม้ใบใหญ่ที่ใส่น้ำไว้จนเต็ม จากนั้นก็ใช้เชือกฟางมัดปิดปากถังให้แน่น เพราะยังต้องเดินทางอีกร้อยกว่าลี้ หากถังล้มหรือน้ำหกไประหว่างทาง ความเหนื่อยเปล่าจะสูญสิ้นทันที

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น หลี่เสวียชิ่งดูเวลาอีกครั้ง ก็ล่วงเข้าสู่ช่วงสี่ทุ่มกว่าแล้ว

จบบท