บทที่ 23 กลับมาพร้อมของเต็มคันรถ

“ค้างที่บ้านสักคืนค่อยกลับเถอะ! ฟ้าก็มืดแล้ว ป้ากับลุงเขาก็เป็นห่วง!”

แม้จะเทียมรถม้าเสร็จแล้ว เหยียนเฉียวเจินก็ยังพยายามเกลี้ยกล่อม

“คุณป้าครับ ไว้คราวหน้าเถอะครับ คราวหน้าผมจะพาพวกเทียนเลี่ยงมาด้วย ถึงตอนนั้นคงต้องรบกวนขอค้างที่นี่แน่ๆ แต่วันนี้ไม่ได้จริงๆ ครับ ทิ้งพวกเทียนเลี่ยงไว้ที่บ้าน ผมไม่สบายใจเลย!”

เวลาทุ่มกว่าๆ หลังจากทานมื้อค่ำเสร็จ หลี่เทียนหมิงเตรียมตัวจะเดินทางกลับหมู่บ้านในคืนนั้นเลย

“เจ้าเด็กคนนี้นี่ทำไมถึงดื้อนักนะ ขับรถตอนกลางคืนมันอันตราย ถ้าเกิดว่า...”

“เอาเถอะ เทียนเลี่ยงกับหลี่หรงพาน้องเล็กอยู่กันแค่สามคน ฉันเองก็ไม่สบายใจเหมือนกัน”

หลี่เสวียจวินพูดพลางนำเสื้อผ้า ‘เก่า’ ที่เหยียนเฉียวเจินจัดเตรียมไว้มาวางบนรถม้า

ถึงจะบอกว่าเป็นเสื้อผ้าเก่า แต่ในยุคที่ทุกบ้านต่างก็มีลูกหลายคน เสื้อผ้าส่วนใหญ่จึงเป็นการส่งต่อจากพี่คนโตสู่คนรอง และจากคนรองสู่คนถัดไป

บ้านของหลี่เสวียจวินมีลูกถึงหกคน นอกจากเทียนหม่านลูกชายคนโตที่อายุมากหน่อย ที่เหลือก็อายุไล่เลี่ยกัน เสื้อผ้าที่พี่ชายใส่ไม่ได้แล้ว น้องๆ คนเล็กต่างก็รอรับช่วงต่อกันทั้งนั้น

หลี่เทียนหมิงเกรงใจไม่อยากรับไว้ แต่เหยียนเฉียวเจินยืนกรานว่าอย่างไรก็ต้องให้เขาเอาไปให้ได้

ในเมื่อเป็นน้ำใจจากป้าสะใภ้ คนเป็นหลานจึงได้แต่ยอมรับไว้ด้วยความซาบซึ้ง

“ทางมันลำบาก ขับระวังๆ ด้วยล่ะ!”

“ครับผม!”

หลี่เทียนหมิงรับคำพลางกระโดดขึ้นรถม้า สะบัดแส้ในมือหนึ่งครั้ง รถม้าก็แล่นออกจากเขตหอพักพนักงานไปอย่างรวดเร็ว

“เรื่องที่เทียนหมิงคุยกับคุณน่ะ มันจะไม่มีปัญหาแน่นะ?”

บทสนทนาของสองลุงหลานเมื่อครู่ เหยียนเฉียวเจินได้ยินทั้งหมด

ในยุคสมัยนี้ ไม่ว่าจะทำอะไรก็ต้องระมัดระวังไปเสียทุกอย่าง หากก้าวพลาดเพียงนิดเดียวอาจถูกคนอื่นจับจุดอ่อนไปเล่นงานได้ เธอจึงค่อนข้างกังวล

“วางใจเถอะ เทียนหมิงเด็กคนนี้ใช้ได้ เขามีแผนการในใจที่รอบคอบดี ฉันมองดูแล้ว ในบรรดาคนรุ่นเดียวกันเนี่ย ต่อไปเทียนหมิงนี่แหละที่จะมีอนาคตไกลที่สุด!”

เหยียนเฉียวเจินฟังแล้วก็ค้อนใส่หลี่เสวียจวินไปทีหนึ่ง

“แล้วเทียนหม่านของเราล่ะด้อยกว่าเขาตรงไหน?”

หลี่เสวียจวินหัวเราะ “เทียนหม่านน่ะซื่อเกินไป วันหน้า... ถ้ามีเรื่องอะไรยังต้องให้เขามาปรึกษาเทียนหมิงอยู่ดี!”

เหยียนเฉียวเจินไม่ได้พูดอะไรต่อ

“เอาละ ฝากคุณดูแลแม่ด้วยนะ ฉันต้องไปแล้ว!”

เธอเป็นพยาบาลอยู่ที่ห้องพยาบาลของโรงงานเหล็ก และคืนนี้เป็นเวรดึกของเธอพอดี

ทางด้านหลี่เทียนหมิง หลังจากออกจากเขตหอพักพนักงาน เขาก็ขับรถม้ากลับตามเส้นทางเดิมที่มา

ตอนนี้สถานการณ์ไม่เหมือนกับช่วงหลังการปลดแอกใหม่ๆ การเดินทางตอนกลางคืนค่อนข้างปลอดภัย ไม่ค่อยมีพวกอันธพาลออกมาหาเรื่องเท่าไหร่

ช่วงถนนที่ออกจากตัวเมืองยังมีไฟกิ่งคอยให้แสงสว่าง พอพ้นช่วงเมืองออกมาก็อาศัยแสงจันทร์ที่สว่างจ้าช่วยให้พอมองเห็นทางได้ชัดเจน

กว่าจะกลับถึงหมู่บ้านก็ล่วงเข้าสู่ช่วงค่อนคืนแล้ว

ทันทีที่เข้านำรถเข้าไปในลานที่ทำการหมู่บ้าน ไฟในห้องยามก็สว่างขึ้นทันที

“นั่นเทียนหมิงใช่ไหม?”

หลี่เสวียชิ่งถือตะเกียงน้ำมันก๊าดเดินออกมาจากห้อง

“อาครับ ผมเองครับ!”

“เจ้าเด็กนี่ ถ้าฟ้าสว่างแล้วยังไม่กลับมา อาคงต้องบุกไปตามหาแกถึงตำบลหนิงกู้แล้วนะเนี่ย!”

หลี่เสวียชิ่งเดินเข้ามาใกล้พลางชูตะเกียงส่องสำรวจหลี่เทียนหมิงตั้งแต่หัวจรดเท้า

“ทำไมไปเสียนานทั้งวันเลยล่ะ?”

ปีก่อนๆ หลี่เทียนหมิงเป็นคนขับรถม้าไปรับเกลือที่ตำบลหนิงกู้เสมอ และอย่างช้าที่สุดช่วงบ่ายเขาก็จะกลับมาถึงหมู่บ้านแล้ว

แต่คราวนี้?

ปาเข้าไปตีหนึ่งกว่าแล้ว

หลี่เสวียชิ่งเป็นห่วงมากจนไม่ยอมกลับบ้าน เขานั่งเฝ้าอยู่ที่ที่ทำการหมู่บ้านตลอด ถ้าหลี่เทียนหมิงยังไม่กลับมา เขาก็ตั้งใจจะออกเดินทางไปตามหาที่ตำบลหนิงกู้จริงๆ

“อาครับ พอดีลุงใหญ่อยู่ด้วย ผมเลยมีเรื่องสำคัญจะปรึกษาอาหน่อยครับ”

หือ?

หลี่เสวียชิ่งชะงักไป ทว่ายังไม่ทันจะได้ถามอะไร ก็ถูกหลี่เทียนหมิงจูงแขนเข้าไปในห้องด้านใน

“เรื่องอะไรล่ะ? ทำไมต้องมาคุยกันตอนนี้? นี่มันกี่โมงกี่ยามเข้าไปแล้ว? พรุ่งนี้ยังต้องไปทำงานอีกนะ...”

“เรื่องน่ายินดีครับอา!”

เรื่องน่ายินดีอะไรกัน?

โรงเกลือไม่ได้ให้เกลือหยาบมาหมักผัก แต่ให้ทองคำมาแทนในกระสอบหรือไง?

“เรื่องน่ายินดีอะไร ไหนลองว่ามาสิ”

หลี่เสวียชิ่งจุดบุหรี่ขึ้นสูบ แล้วยื่นซองบุหรี่กับไม้ขีดให้หลี่เทียนหมิง

“อาทายสิครับว่าวันนี้หลังจากรับเกลือเสร็จ ผมไปไหนต่อ?”

“อาจะไปทายถูกได้ยังไงล่ะ”

หลี่เสวียชิ่งพ่นควันบุหรี่พลางหาวหวอดๆ เขาเริ่มจะง่วงเต็มทีแล้ว

ในยุคสมัยนี้ ชีวิตผู้คนค่อนข้างเป็นระเบียบ ไม่เหมือนยุคหลังที่เป็นพวกนกฮูกนอนดึกกันหมด ไม่ว่าจะอายุเท่าไหร่ก่อนนอนก็ต้องมานั่งเขี่ยมือถือ

“วันนี้ผมเข้าเมืองไห่เฉิงไปหาลุงใหญ่มาครับ!”

“พี่เสวียจวินเหรอ? แกไปหาเขา... คงไม่ใช่เรื่องตระกูลตู้อีกหรอกนะ?”

ตระกูลตู้ได้ทำพิธีหมั้นหมายกับตระกูลผางแห่งซิงเจียถัวเรียบร้อยแล้ว รอเพียงหลังฤดูเก็บเกี่ยวตระกูลผางก็จะมารับเจ้าสาวไป

“อาคิดไปถึงไหนแล้วครับ เรื่องตระกูลตู้น่ะมันจบไปแล้ว ผมพูดต่อหน้าอาคำไหนคำนั้น ไม่มีทางไปรื้อฟื้นหาความอะไรอีกหรอกครับ”

“ถ้าไม่ใช่เรื่องนั้น แล้วจะมีเรื่องอะไรอีกล่ะ?”

หลี่เทียนหมิงจุดบุหรี่ขึ้นสูบบ้าง

“อาครับ ผมขอถามหน่อย ปีก่อนสำนักงานทรัพยากรอำเภอรับซื้อกุ้งหอยปูปลาจากหมู่บ้านเราไปเท่าไหร่ครับ?”

“ห้าพันจิน แกถามเรื่องนี้ทำไม?”

หลี่เทียนหมิงถามต่อ: “แล้วเราจับขึ้นมาได้ทั้งหมดเท่าไหร่ครับ?”

ทุกปีหลังจากฤดูเก็บเกี่ยวเสร็จสิ้น ก็จะถึงเวลาตัดต้นอ้อในเหว่ยไห่ (ทะเลพง) เมื่อส่งมอบต้นอ้อเสร็จ หมู่บ้านก็จะจัดคนลงไปจับปลาในนั้น

พอได้ยินคำถามนี้ หลี่เสวียชิ่งก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาทันที

ปีที่แล้วคนทั้งหมู่บ้านเหนื่อยสายตัวแทบขาดครึ่งค่อนเดือน จับปลาได้ตั้งหกพันกว่าจิน แต่พอคนของสำนักงานทรัพยากรอำเภอมาถึง กลับบอกว่ายอดรับซื้อในแต่ละปีมีโควตากำหนดไว้ แล้วก็เลือกเอาแต่ตัวดีๆ ไปแค่ห้าพันจินเท่านั้น

ส่วนที่เหลือ บางส่วนก็แบ่งให้ชาวบ้าน บางส่วนก็ต้องปล่อยกลับลงไปในเหว่ยไห่เหมือนเดิม

เสียแรงเปล่าไปตั้งเท่าไหร่

“จะเอาก็เอาไม่หมด จะเอาเพิ่มก็ไม่เอา ไอ้พวกกินข้าวคนแต่ทำตัวไม่ใช่คนพวกนี้ หัวสมองพวกมันช่างทื่อเสียจริงๆ!”

หลี่เสวียชิ่งด่าเสร็จ ก็หันมามองหลี่เทียนหมิง

“แล้วแกถามเรื่องนี้ไปทำไมล่ะ?”

หลี่เทียนหมิงยิ้ม: “อาครับ เรื่องน่ายินดีที่ผมว่า ก็คือเรื่องนี้แหละครับ”

จากนั้น เขาก็เล่าเรื่องที่คุยกับหลี่เสวียจวินให้อาฟังอย่างละเอียดทุกขั้นตอน

“ถ้าเราเอาปลาพวกนั้นไปขายให้โรงงานเหล็ก อาคิดว่าเป็นเรื่องดีไหมครับ?”

“เอาปลาจากเหว่ยไห่ไปขายให้... โรงงานเหล็กเหรอ?”

สมองของหลี่เสวียชิ่งเริ่มหมุนตามไม่ทัน

“แต่นี่มันทรัพย์สินส่วนรวมนะ เราจะเอาไปขายสุ่มสี่สุ่มห้าได้ยังไง? ถ้ามีคนไปฟ้องร้องขึ้นมานะเทียนหมิง อาจะไม่ได้เป็นหัวหน้าหมู่บ้านน่ะเรื่องเล็ก แต่กลัวว่าจะต้องไปติดคุกติดตารางเอาน่ะสิ”

ปฏิกิริยาของหลี่เสวียชิ่งเป็นไปตามที่หลี่เทียนหมิงคาดไว้เป๊ะ

“อาคิดไปถึงไหนแล้วครับ? ปลาในเหว่ยไห่เป็นทรัพย์สินส่วนรวมก็จริง แต่เราจะขายให้โรงงานเหล็กในนามของหมู่บ้านหลี่เจียไถจื่อ เป็นการขายระหว่างหน่วยงานต่อหน่วยงาน (Public-to-public) เงินที่ได้ก็เข้าบัญชีหมู่บ้าน ทรัพย์สินส่วนรวมไม่ได้เสียหายตรงไหนเลย แล้วมันจะผิดระเบียบได้ยังไงล่ะครับ?”

หลี่เสวียชิ่งฟังแล้วก็พยักหน้าตามหงึกหงัก

“มันก็น่าจะเป็นอย่างนั้นนะ แต่ใจอาฟังกี่ทีก็ยังไม่ค่อยมั่นใจ ลุงใหญ่ของแกเขาสนับสนุนเรื่องนี้จริงๆ เหรอ? เขาคิดว่าทำได้แน่เหรอ?”

ประสบการณ์ของเขาค่อนข้างจำกัด เรื่องนโยบายหลายอย่างเขาก็ไม่ค่อยเข้าใจลึกซึ้งนัก

แต่ก็เพราะนิสัยแบบนี้แหละ ที่ทำให้ในยุคสมัยที่วุ่นวายนี้ หมู่บ้านหลี่เจียไถจื่อจึงรอดพ้นจากเรื่องบ้าๆ บอๆ มาได้มากมาย

ไม่เหมือนบางหมู่บ้านที่เจ้าหน้าที่หมู่บ้านเป็นพวกกระตือรือร้นเกินเหตุ พอมีการเคลื่อนไหวอะไรก็รีบตามกระแสจนทิ้งงานผลิตไปหมด

“ทำได้ครับ!”

คำยืนยันที่หลี่เทียนหมิงนำกลับมา เหมือนเป็นยาชูกำลังให้หลี่เสวียชิ่งมั่นใจขึ้นทันที

“ในเมื่อลุงใหญ่ของแกบอกว่าทำได้ งั้นพวกเราก็... ทำ!”

คำสุดท้ายหลี่เสวียชิ่งกัดฟันพูดออกมาอย่างหนักแน่น

เขาไม่ได้เข้าใจหลักการใหญ่โตอะไรหรอก แต่เขามีความปรารถนาที่ซื่อสัตย์ที่สุดในใจ

นั่นคือการให้ชาวบ้านได้มีชีวิตที่ดีขึ้น

หลี่เสวียชิ่งเองก็หวังว่าเมื่อถึงเวลาแบ่งเงินปันผลสิ้นปี แต่ละบ้านจะได้รับเงินเพิ่มขึ้นอีกสักนิด ให้เด็กๆ ได้มีชุดใหม่ใส่ ให้วันปีใหม่บนโต๊ะอาหารของทุกบ้านมีกับข้าวเพิ่มขึ้นอีกสักอย่าง

“เทียนหมิง แล้วแกคิดว่าเราควรจะเริ่มยังไงดี?”

หลี่เสวียชิ่งอาจจะไม่ได้สังเกตเลยว่า ตอนนี้เขากำลังเป็นฝ่ายมาขอคำปรึกษาจากหลี่เทียนหมิงเสียเอง

“เรื่องนี้ต้องรีบทดลองทำสักครั้งก่อนที่จะเริ่มการเก็บเกี่ยวนะครับ แต่ว่าอย่าให้คนรู้เยอะจะดีกว่า เมื่อเราหาลู่ทางนี้สำเร็จ ถึงตอนนั้นถ้าจะให้ดีควรจะมีใบรับของที่ประทับตราของโรงงานเหล็กด้วย ต่อให้สำนักงานทรัพยากรอำเภอรู้เข้า ก็ให้เขาไปเคลียร์กับโรงงานเหล็กเอาเอง”

“ใช่ๆ พวกเขาเป็นหน่วยงานของรัฐเหมือนกัน ปล่อยให้เขาไปเคลียร์กันเองเถอะ”

“ทุกบ้านมีถังไม้ใบใหญ่สำหรับอาบน้ำอยู่แล้ว พรุ่งนี้เราจัดเตรียมไว้ พอตกเย็นหลังจากเลิกงานก็ไปที่เหว่ยไห่ พอฟ้ามืดก็ออกเดินทาง พยายามให้ถึงเมืองไห่เฉิงก่อนฟ้าสาง เพื่อรับรองว่าปลายังสดอยู่ครับ!”

“ใช่ๆ ปลาต้องสดถึงจะดี จะเอาปลาตายไปหลอกขายให้พวกพี่น้องคนงานไม่ได้เด็ดขาด!”

หลี่เสวียชิ่งฟังแล้วก็ดีใจจนออกนอกหน้า ราวกับมองเห็นปึกธนบัตรกำลังไหลเข้าคลังเล็กๆ ของหมู่บ้านแล้ว

“อาพูดไว้แล้วเชียวว่าแกน่ะมันใช้ได้ ในบรรดาพี่น้องรุ่นเดียวกันเนี่ย ต่อไปแกต้องเป็นคนสำคัญแน่นอน”

พูดจบ เขาก็นึกไปถึงตระกูลตู้ที่ขอถอนหมั้นไป

เมื่อเรื่องนี้ถูกเปิดเผยออกมา ตู้ลี่เต๋อคงจะต้องเสียใจจนอกแตกตายแน่ๆ

“อาครับ อย่าชมผมเกินไปเลยครับ”

“อาไม่ได้ชมแกเกินไปหรอกเทียนหมิง ถ้าเรื่องนี้สำเร็จจริงๆ คนทั้งหมู่บ้านไม่ว่าเด็กหรือผู้ใหญ่ต่างก็ต้องขอบใจแกทั้งนั้นแหละ!”

สำหรับชาวบ้านทั่วไป ผลประโยชน์ที่จับต้องได้จริงนี่แหละคือสิ่งสำคัญที่สุด

“เอาละ รีบกลับไปนอนเถอะ พรุ่งนี้... ยังมีงานใหญ่รออยู่!”

หลี่เทียนหมิงขานรับ จากนั้นก็หยิบเสื้อผ้า ‘เก่า’ ที่เหยียนเฉียวเจินให้มา พร้อมกับถุงของฝากที่เขาซื้อจากไห่เฉิง เดินกลับบ้านท่ามกลางแสงจันทร์

การเดินทางครั้งนี้ เรียกได้ว่ากลับมาพร้อมของเต็มคันรถจริงๆ

ประตูรั้วบ้านลงกลอนไว้แล้ว แต่นั่นไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขา เขาใช้มือเท้ากำแพงแล้วออกแรงเพียงนิดเดียวก็ข้ามเข้าไปข้างในได้อย่างง่ายดาย

เขาค่อยๆ ผลักประตูห้องปีกตะวันออกเข้าไปเบาๆ

“ใครน่ะ?”

ยังไม่นอนกันอีกเหรอ?

“พี่เอง!”

ประตูเปิดออกทันที ในความมืดสลัวเขามองเห็นหลี่เทียนเลี่ยงในมือยังถือไม้ตะพดไว้แน่น

เห็นภาพนี้แล้ว หลี่เทียนหมิงก็ได้แต่ยิ้มขื่น

ประตูรั้วก็ลงกลอนไว้แล้ว แล้วไม้ในมือเทียนเลี่ยงนี่มีไว้เพื่อป้องกันใครกันล่ะ? (ป้องกันพ่อและแม่เลี้ยง)

ในตอนนั้นเอง หลี่หรงก็ถือตะเกียงน้ำมันก๊าดเดินออกมาจากห้องด้านใน

“หลี่หรง ทำไมยังไม่นอนอีกล่ะ?”

“หนูนอนไม่หลับค่ะพี่ พี่ทำไมเพิ่งกลับมาล่ะคะ?”

ถึงแม้ก่อนหน้านี้พวกเขาพี่น้องจะใช้ชีวิตกันเองอยู่แล้ว และตอนว่างเว้นจากงานนาหลี่เทียนหมิงมักจะไปเข้าเวรกองกำลังอาสาจนไม่ค่อยได้กลับบ้านบ่อยๆ แต่หลังจากที่แยกบ้านออกมาแล้ว หลี่หรงกลับรู้สึกว่าความรู้สึกมันไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป

เด็กคนนี้เป็นคนคิดมากมาตั้งแต่ไหนแต่ไร

“พี่ไปบ้านลุงใหญ่มาน่ะ ดูสิ พี่เอาอะไรมาฝากพวกเราด้วย”

หลี่เทียนหมิงพูดพลางหยิบเสื้อผ้าที่ป้าสะใภ้ใหญ่จัดให้มาออกมา ถึงจะบอกว่าเป็นเสื้อผ้าเก่า แต่ทุกตัวไม่มีแม้แต่รอยปะสักรอยเดียว

“นี่ยังมีอีกนะ!”

จากนั้นเขาก็ล้วงเอาขนมทาวซู (คุกกี้พีช), ลูกอมรสผลไม้ และสิ่งหนึ่งออกมาจากกระเป๋า...

“กิ๊บติดผม!”

เมื่อเห็นกิ๊บติดผม หลี่หรงก็ยิ้มออกมาอย่างที่หาดูได้ยาก

เงินที่ได้จากการขายชื่ออู่เจียครั้งนี้เขาใช้ไปครึ่งหนึ่ง ส่วนคูปองเสบียงที่ลุงใหญ่ให้มาคราวก่อน หลี่เทียนหมิงก็ใช้ซื้อของมาจนเกลี้ยง

“พี่คะ! ที่บ้านเรา...”

ไม่รอให้หลี่หรงพูดจบ หลี่เทียนหมิงก็ลูบหัวน้องสาวเบาๆ

“เรื่องที่ไม่ควรคิดก็ไม่ต้องคิดหรอกนะ”

หลี่หรงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเหมือนจะเข้าใจแต่ก็ยังไม่ค่อยเข้าใจนัก เธอโอบกอดกิ๊บติดผมชิ้นนั้นไว้ในมือ แล้วยกมุมปากขึ้นยิ้มอีกครั้ง

จบบท