บทที่ 19 ยุคนี้เนื้อหมูราคาแค่แปดเหมาห้าเฟินต่อจิน

หน้าประตูโรงเกลือของรัฐ ณ ตำบลหนิงกู้

หลี่เทียนหมิงนั่งสูบบุหรี่อยู่บนรถม้า สายตาคอยจับจ้องผู้คนที่เดินเข้าออกอย่างไม่ลดละ

เกลือของหมู่บ้านถูกบรรทุกขึ้นรถเรียบร้อยแล้ว หลี่เทียนหมิงขับรถวนไปรอบๆ หนึ่งวง ก่อนจะกลับมาจอดที่หน้าประตูใหญ่อีกครั้ง

เรื่องที่เขาจะทำต่อไปนี้ จะให้มีความเกี่ยวข้องกับหมู่บ้านหลี่เจียไถจื่อไม่ได้เด็ดขาด

ไม่นานนัก ชายหนุ่มร่างสันทัดคนหนึ่งก็เดินออกมา เขาพูดคุยกับยามเฝ้าประตูพลางชะเง้อมองไปทั่ว จนกระทั่งเหลือบมาเห็นหลี่เทียนหมิง สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที เขาทำท่าอึกอักไม่รู้ว่าควรจะเดินเข้ามาหาดีหรือไม่

คนคนนี้คือ หลิวหมิงไห่ พี่เขยใหญ่ของหลี่เทียนหมิงนั่นเอง

ในตอนนั้น หากไม่ใช่เพราะหลี่ชุ่ยอายุเริ่มมากจนหาคู่ยากแล้ว ต่อให้หลิวหมิงไห่จะเป็นพนักงานประจำของโรงเกลือ แต่ด้วยความสูงเพียงเท่านี้ เขาย่อมไม่คู่ควรกับหลี่ชุ่ยเลยแม้แต่นิดเดียว

ก่อนที่หลี่ชุ่ยจะแต่งงานออกไป เธอเป็นหญิงสาวที่สวยโด่งดังไปทั่วสิบตำบลแปดหมู่บ้าน ทั้งงานในบ้านและงานในนาก็เก่งกาจหาตัวจับยาก

คนที่จะมาสู่ขอเธอแทบจะเหยียบข้ามบันไดบ้านจนหัก

แต่หลี่เสวียเฉิงถูกเฉียวเฟิ่งอวิ๋นเป่าหู ไม่ว่าใครจะมาขอน้องสาวเขาก็ไม่ยอมตกลงสักราย

ที่เฉียวเฟิ่งอวิ๋นไม่อยากให้หลี่ชุ่ยแต่งงานออกไป ก็เพราะความหวังดีประสงค์ร้าย กลัวว่าถ้าหลี่ชุ่ยแต่งงานไปแล้ว ภาระในการดูแลเด็กๆ ที่เหลือจะตกมาอยู่ที่เธอคนเดียว

ส่วนหลี่ชุ่ยเองก็ไม่สบายใจที่จะทิ้งน้องๆ ไป จึงทำให้เรื่องแต่งงานล่าช้ามาจนป่านนี้

หลี่เทียนหมิงทิ้งก้นบุหรี่ลงพื้นแล้วกระโดดลงจากรถม้า เขาเดินเอามือไพล่หลังตรงเข้าไปหา

หลิวหมิงไห่มีท่าทางประหม่าและก้าวถอยหลังไปก้าวหนึ่งโดยสัญชาตญาณ

“พี่เขย เห็นผมแล้วจะหลบทำไมล่ะครับ?”

หลี่เทียนหมิงก้าวเข้าไปกอดคอหลิวหมิงไห่ทันที หลิวหมิงไห่พยายามจะดิ้นรนให้หลุด แต่เขามีหรือจะเป็นคู่ต่อสู้ของหลี่เทียนหมิงได้

ด้วยรูปร่างที่เตี้ยแคระราวกับลูกไก่ หลี่เทียนหมิงใช้เพียงมือเดียวก็แทบจะหิ้วเขาขึ้นมาได้แล้ว

“เทียนหมิง พี่...”

คราวก่อนที่ถูกหลี่เทียนหมิงพาคนมาดักที่หน้าโรงเกลือ ถ้าไม่ใช่เพราะเลขานุการพรรคช่วยพูดให้ เขาคงโดนรุมสกรัมไปนานแล้ว สุดท้ายเขาก็ต้องจำใจเขียนใบรับรองอย่างว่าง่ายถึงรอดตัวมาได้

ตั้งแต่นั้นมา แม้หลิวหมิงไห่จะยังคงดูถูกญาติชาวชนบทของหลี่ชุ่ยเหมือนเดิม แต่สำหรับหลี่เทียนหมิงนั้น เขาหวาดกลัวไปถึงขั้วหัวใจ

“ผมอุตส่าห์ถ่อมาตั้งไกล ไปครับ เราไปคุยกันหน่อย!”

พูดจบ หลี่เทียนหมิงก็กอดคอหลิวหมิงไห่แล้วลากกึ่งฉุดไปที่ริมถนน

“คุณตาครับ ตรงนี้... ไม่ได้อยู่ในความดูแลของโรงเกลือแล้วใช่ไหมครับ?”

ยามเฝ้าประตูไม่เข้าใจความหมาย แต่ก็พยักหน้าตอบรับตามมารยาท

“ได้เลยครับ ขอบคุณมาก!”

พูดจบ เขาก็ปล่อยมือจากหลิวหมิงไห่ ทว่ายังไม่ทันที่อีกฝ่ายจะอ้าปากถาม หลี่เทียนหมิงก็ซัดหมัดเข้าใส่ทันที

ตุ้บ!

หลิวหมิงไห่ไม่ทันตั้งตัว เขาเซถอยหลังไปหลายก้าวแล้วล้มก้นจ้ำเบ้าลงบนพื้น

“โอ๊ย... โอ๊ย...”

เสียงร้องโหยหวนนั่นช่างไพเราะเสนาะหูเสียจริง

หลี่เทียนหมิงนึกถึงเสียงด่าทอของยัยแก่คนนั้นที่บ้านพี่สาวเมื่อครู่ ไฟโทสะในใจก็พุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้ง เขาเดินเข้าไปซ้ำด้วยลูกเตะอีกหนึ่งที

“อย่า... อย่าตีเลย...”

จะขอความเมตตอนนี้ มันยังเร็วไปหน่อยนะ

หลี่เทียนหมิงรัวหมัดรัวเท้าใส่หลิวหมิงไห่ชุดใหญ่ เขาไม่ได้ลงมือหนักถึงขั้นให้ตาย แต่รับรองว่าใครเห็นหลิวหมิงไห่ก็ต้องรู้ว่าเจ้านี่เพิ่งโดนยำมาแน่นอน

โดยเฉพาะต้องการให้ยัยแก่จอมบงการนั่นได้รับรู้ว่า หากแกรังแกสะใภ้ ลูกชายแกก็ต้องพลอยรับเคราะห์ไปด้วย

“เทียนหมิง เทียนหมิง พอเถอะ อย่าตีอีกเลย!”

หลิวหมิงไห่ดิ้นพล่านไปกับพื้นพลางร้องขอชีวิตไม่หยุด

ในตอนนั้นเอง ยามเฝ้าประตูก็เดินเข้ามาห้าม แม้ว่าริมถนนตรงนี้จะไม่ใช่เขตโรงเกลือ แต่หลิวหมิงไห่ก็เป็นพนักงานที่นี่ จะปล่อยให้ถูกตีจนตายต่อหน้าต่อตาคงไม่ได้

“สหาย มีอะไรค่อยๆ พูดกันเถอะ อย่าลงไม้ลงมือเลย ขืนตีต่อไปจะตายเอานะ!”

หลี่เทียนหมิงระบายอารมณ์จนพอใจแล้ว พอเห็นยามเดินเข้ามาเขาก็หยุดมือทันที

“วางใจเถอะครับคุณตา ไม่ถึงตายหรอก นี่น่ะพี่เขยแท้ๆ ของผมเอง!”

พี่เขย?

พี่เขยแท้ๆ เนี่ยนะ?

ถ้าบอกว่าเป็นศัตรูคู่อาฆาตที่ฆ่าพ่อกันมาคงจะมีคนเชื่อมากกว่า

ญาติกันที่ไหนจะลงมือหนักขนาดนี้

พับผ่าสิ ตาบวมปิดไปทั้งสองข้างเลย

มีความแค้นอะไรกันนักหนานะ?

“หลิวหมิงไห่ รู้ไหมว่าทำไมผมถึงอัดพี่?”

ฉันจะไปรู้ได้ยังไงเล่า!

หลิวหมิงไห่รู้สึกคับแค้นใจจนแทบกระอัก

เพิ่งจะเจอหน้ากัน ยังไม่ทันพูดอะไรสักคำก็โดนอัดจนน่วม ตอนนี้ปวดร้าวไปทั้งตัวไม่มีที่ไหนไม่เจ็บเลย

คงไม่ใช่เพราะตอนหลี่เทียนหมิงจะแต่งงาน เขาไม่ได้ไปช่วยงานหรอกนะ!

ก็งานแต่งนั่นมันล่มไปแล้วไม่ใช่หรือไง!

“หมัดพวกนี้ ความจริงควรจะไปลงที่แม่ของพี่ แต่เห็นว่าเธออายุมากแล้ว ผมไม่อยากให้คนเขาครหาว่ารังแกคนแก่ เพราะฉะนั้น... ขอโทษทีนะ ใครใช้ให้พี่เป็นลูกชายแท้ๆ ของเธอล่ะ พี่ก็รับเคราะห์ไปหน่อยก็แล้วกัน!”

หือ?

หลิวหมิงไห่ไม่ใช่คนโง่ พอได้ยินหลี่เทียนหมิงพูดเช่นนี้ เขาก็เข้าใจเรื่องราวทันที

ต้องเป็นเพราะแม่ของเขาไปรังแกหลี่ชุ่ยที่บ้าน แล้วหลี่เทียนหมิงดันไปเห็นเข้าพอดีแน่ๆ

โดนอัดรอบนี้ ช่างซวยเสียจริง

“รับเคราะห์แทนแม่พี่เนี่ย คงไม่รู้สึกคับแค้นใจอะไรใช่ไหม?”

“ไม่... ไม่ครับ!”

ต่อให้ในใจหลิวหมิงไห่จะโกรธแค้นเพียงใด เขาก็ไม่กล้าแสดงออกมาต่อหน้าหลี่เทียนหมิง

วันนี้มาแค่คนเดียว แต่ที่บ้านหลี่น่ะมีพี่น้องกลุ่มใหญ่เลยนะ

เหตุการณ์ที่ถูกล้อมหน้าโรงเกลือคราวก่อน หลิวหมิงไห่ยังจำฝังใจจนถึงทุกวันนี้

“งั้นพี่ก็จำใส่หัวไว้ให้ดี คอยดูแลแม่พี่ให้ดีด้วย ถ้าเธอแส่รังแกพี่สาวผมอีกละก็ ถ้าเรื่องถึงหูผมเมื่อไหร่ พี่ก็เตรียมตัวรับผิดชอบ (โดนอัด) แทนก็แล้วกัน!”

รับผิดชอบงั้นเหรอ?

รับผิดชอบอะไรล่ะ?

หลี่เทียนหมิงพูดจบก็เดินจากไปทันที หลิวหมิงไห่นั่งอยู่บนพื้น กว่าจะประมวลผลคำพูดนั้นได้ก็ผ่านไปครู่ใหญ่

สรุปคือ ถ้าหลี่ชุ่ยได้รับความลำบากใจเมื่อไหร่ เขาต้องเตรียมตัวโดนซ้อมได้เลย

ยามเฝ้าประตูพอฟังจบก็เข้าใจเรื่องราวทันที ที่แท้พ่อหนุ่มคนนี้ก็คือน้องภรรยาของหลิวหมิงไห่ เมื่อพี่สาวถูกรังแก น้องชายจึงมาเป็นที่พึ่งพาและสั่งสอนแทน

หลิวหมิงไห่โดนซ้อมคราวนี้...

ก็นับว่าสมควรแล้วจริงๆ!

เขาโดดขึ้นรถม้า สะบัดแส้เดินทางต่อ

บทเรียนนี้คงทำให้ยัยแก่จอมบงการนั่นสงบเสงี่ยมไปได้สักพักใหญ่

ส่วนวันข้างหน้า...

ตราบใดที่ญาติฝ่ายหญิงยังแข็งแกร่ง ตระกูลหลิวก็ไม่มีทางกล้าหือ หากชีวิตคู่มันไปไม่รอดจริงๆ ก็แค่หย่า งานลูกจ้างชั่วคราวในโรงเกลือนั่นมันจะมีค่าอะไรกันนักกันหนา!

เวลายังเช้าอยู่ หลี่เทียนหมิงยังไม่รีบกลับหมู่บ้าน การออกมาครั้งนี้เขามีเรื่องต้องทำอีกหลายอย่าง

เขามุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก ผ่านตำบลหนิงกู้และหมู่บ้านอีกหลายแห่ง จนกระทั่งเห็นรางรถไฟ และเมื่อตรงไปข้างหน้าอีกนิดก็คือเมืองไห่เฉิง

ตอนเข้าเมืองก็ล่วงเข้าสู่ช่วงบ่ายแล้ว หลี่เทียนหมิงหยิบแผ่นแป้งข้าวโพดออกมาเคี้ยวกินกับน้ำเย็นประทังความหิวไปตามทาง แต่ในท้องก็ยังรู้สึกว่างเปล่าอยู่ดี

ในยุคสมัยนี้ แม้แต่รถม้าก็สามารถวิ่งเข้าเมืองไห่เฉิงได้อย่างอิสระ ไม่เหมือนในยุคหลังที่มีการจำกัดป้ายทะเบียนรถ

เขาถามทางไปเรื่อยๆ จนในที่สุดก็มาหยุดรถม้าอยู่ที่หน้าประตูร้านขายยาของรัฐแห่งหนึ่ง

เขาล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าตรวจสอบของ แล้วเดินเข้าไปข้างใน

ภายในร้านเงียบเชียบและกว้างขวาง อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของสมุนไพร หลี่เทียนหมิงตอนเด็กๆ มักจะแอบเข้าไปในร้านยาของปู่เพื่อขโมยผลเก๋ากี้และยาลูกกลอนซานจามากินบ่อยๆ

เขาจึงคุ้นเคยกับกลิ่นนี้เป็นอย่างดี

ในขณะนั้น มีชายชราคนหนึ่งกำลังฟุบบนเคาน์เตอร์เพื่องีบหลับตอนกลางวัน เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าเขาจึงค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองหลี่เทียนหมิงแวบหนึ่ง

“มาซื้อยาเหรอ?”

หลี่เทียนหมิงเดินไปที่เคาน์เตอร์ แบมือออกแล้ววางรากของต้นชื่ออู่เจียลงตรงหน้าชายชรา

“รบกวนช่วยดูของสิ่งนี้หน่อยครับ?”

ชายชราขมวดคิ้ว หยิบแว่นตาขึ้นมาสวมแล้วเพ่งมองอยู่ครู่หนึ่ง

“นี่มันต้นเหลาลู่เหลียว (ชื่ออู่เจีย)”

“คุณตาตาถึงจริงๆ ครับ!”

เพียงแค่เห็นรากและดมกลิ่นก็รู้ทันทีว่าเป็นสมุนไพรชนิดใด ชายชราคนนี้ไม่ใช่คนนอกวงการแน่นอน เมื่อคุยกับคนในวงการ เรื่องก็ง่ายขึ้นเยอะ

“พ่อหนุ่ม หมายความว่ายังไง?”

“เก็บมาจากบนเขาน่ะครับ อยากถามว่าที่นี่รับซื้อไหม”

ชายชราหัวเราะ พลางกวาดสายตาสำรวจหลี่เทียนหมิง ดูจากเครื่องแต่งกายก็รู้ว่าเป็นคนมาจากชนบท

“พ่อหนุ่มนี่มีความรู้เรื่องสมุนไพรเหมือนกันนะ”

หลี่เทียนหมิงรู้ดีว่าชายชรากำลังหยั่งเชิงเขาอยู่

“เป็นวิชาความรู้ที่สืบทอดกันมาในตระกูลครับ ไม่ทราบว่าคุณตาเคยได้ยินชื่อท่านปู่ทวดหกสกุลถานไหมครับ?”

ตอนที่ปู่ของหลี่เทียนหมิงยังมีชีวิตอยู่นั้น ท่านเป็นหมอจีนที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วสารทิศ คนรุ่นเก่าที่ทำอาชีพนี้ในไห่เฉิงย่อมต้องเคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของท่านปู่ทวดหกสกุลถานมาบ้าง

“โอ้! แกยังรู้จักท่านปู่ทวดหกสกุลถานด้วยเหรอ”

“ท่านเป็นคุณปู่ของผมเองครับ!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายชราก็รีบเก็บท่าทีหยั่งเชิงทันที เขาหันไปพิจารณาชื่ออู่เจียบนเคาน์เตอร์อีกครั้ง หยิบรากชิ้นหนึ่งขึ้นมาดมกลิ่นที่ใต้จมูก

“ของดีจริงๆ ทำไมไม่แปรรูปเบื้องต้นมาให้เรียบร้อยก่อนส่งมาล่ะ?”

“ผมไม่แน่ใจว่าจะมีคนรับซื้อไหม เลยยังไม่อยากเสียแรงทำน่ะครับ!”

“แกมีเยอะแค่ไหน?”

“ประมาณ 60 จินครับ!”

ของพรรค์นี้บนเขามีขึ้นอยู่เต็มไปหมด ไม่มีใครรู้เลยว่ามันสามารถขายเป็นเงินได้ แถมใบของมันที่มีหนามแหลมคม แม้แต่หมูก็ยังไม่ยอมกินเลยด้วยซ้ำ

“รอประเดี๋ยวนะ ฉันจะไปเชิญผู้จัดการมา!”

พูดจบ ชายชราก็ลุกเดินหายเข้าไปด้านหลังร้าน ทิ้งให้หลี่เทียนหมิงอยู่คนเดียวในร้าน

ไม่นานนัก ชายชราก็เดินออกมาพร้อมกับชายวัยกลางคนคนหนึ่ง

“นี่คือผู้จัดการเย่ของเรา!”

“สวัสดีครับผู้จัดการเย่!”

ผู้จัดการเย่พยักหน้า เดินเข้ามาที่เคาน์เตอร์ หยิบรากสมุนไพรขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียดอยู่พักใหญ่

“ของดีใช้ได้ รับซื้อได้!”

มักจะมีคนเก็บของดีๆ มาขายที่ร้านยาของรัฐเพื่อแลกเป็นเงินอยู่เสมอ หลี่เทียนหมิงไม่ใช่คนแรกที่ทำแบบนี้

ในช่วงสองปีแรกของการเคลื่อนไหวทางการเมือง เรื่องแบบนี้ยังมีคนคอยควบคุมอยู่ หากเจอใครมาขายสมุนไพรก็จะถูกตรายี่ห้อว่าเป็นพวกทุนนิยมทันที

แต่ทว่าเมื่อเร็วๆ นี้ทางเบื้องบนได้ออกเอกสารอนุญาต แม้การซื้อขายระหว่างบุคคลจะยังไม่ได้รับอนุญาต แต่ร้านยาของรัฐสามารถรับซื้อจากชาวบ้านได้ เพียงแต่ราคาจะต่ำลงมาหน่อย

สมุนไพรที่รับซื้อมาสามารถนำไปส่งออกเพื่อหาเงินตราต่างประเทศเข้าประเทศได้

“วันหน้าถ้ามีอีกก็ส่งมาได้ตลอดนะ แต่ถ้าแปรรูปเบื้องต้นมาให้เสร็จสรรพ ราคาจะสูงขึ้นอีกหน่อย!”

หลี่เทียนหมิงได้ยินดังนั้นก็ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

ชื่ออู่เจียไม่ใช่สมุนไพรที่หายากอะไร ในแถบนี้มีขึ้นอยู่ทั่วไป เพียงแต่ชาวบ้านไม่รู้จักและไม่รู้ว่าของไร้ค่านี้สามารถขายเป็นเงินได้

“ราคารับซื้อของเราตอนนี้อยู่ที่ จินละห้าเหมาห้าเฟิน ถ้าแกตกลงก็เชิญไปชั่งน้ำหนักที่หลังร้านได้เลย”

จินละห้าเหมาห้าเฟิน 60 จินก็เป็นเงิน 33 หยวน

ในยุคนี้เนื้อหมูราคาแค่แปดเหมาห้าเฟินต่อจิน หมายความว่า ชื่ออู่เจียสองจินสามารถแลกเนื้อหมูได้ตั้งหนึ่งจินกว่าๆ เลยทีเดียว

“ตกลงครับ ขอบคุณมากครับ เอ่อ... แล้วถ้าแปรรูปมาเสร็จแล้ว จะขายได้จินละเท่าไหร่ครับ?”

“เพิ่มให้อีกจินละห้าเฟิน”

ขอบพระคุณจริงๆ ครับ! (ประชด)

แม้ห้าเฟินจะเป็นเงิน แต่ถ้าเขาลงมือแปรรูปที่บ้าน ความลับย่อมแตกในหมู่ชาวบ้านแน่นอน ถึงตอนนั้นต่อให้มีสมุนไพรบนเขามากแค่ไหน ไม่นานมันก็คงถูกขุดจนสูญพันธุ์ไปหมด

เขาไปชั่งน้ำหนักที่หลังร้าน รวมทั้งหมดได้ 63 จิน เมื่อออกใบเสร็จและผู้จัดการเย่เซ็นกำกับเรียบร้อยแล้ว ไม่นานฝ่ายบัญชีก็ก็นำเงินมาส่งให้

34 หยวน 6 เหมา 5 เฟิน

นี่คือเงินก้อนแรกที่หลี่เทียนหมิงหามาได้ด้วยสายตาและประสบการณ์ที่เหนือกว่าคนทั่วไปนับตั้งแต่เกิดใหม่

เมื่อเดินออกจากร้านยา หลี่เทียนหมิงก็ตรงดิ่งไปยังห้างสรรพสินค้าที่อยู่ฝั่งตรงข้ามทันที

ตอนที่เดินออกมา เงินที่เพิ่งหามาได้ก็หดหายไปครึ่งหนึ่งทันที

เป้าหมายต่อไปก็คือ...

อาคารที่พักพนักงานของโรงงานเหล็กไห่เฉิง

จบบท