บทที่ 7 สลัดภาระทิ้ง พร้อมก้าวต่อไปอย่างเบาตัว

เมื่อเห็นผางปิ่งซินตอบตกลง ในที่สุดตู้ลี่เต๋อก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาบ้าง

ในเมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว จะคิดอะไรไปก็ไม่มีประโยชน์

ตู้ลี่เต๋อรู้ดีว่า ต่อให้สิ่งที่วางอยู่ตรงหน้าจะเป็นกองขี้หมา เขาก็ต้องหลับหูหลับตากล้ำกลืนมันลงไปให้ได้

เขาไปหยิบกระดาษและปากกามา จากนั้นก็บอกข้อความให้ตู้เจวียนเขียนสัญญาการเลี้ยงดูยามแก่เฒ่าขึ้นมาฉบับหนึ่ง ทั้งสองฝ่ายลงชื่อและประทับลายนิ้วมือเป็นอันเสร็จสิ้น

“ท่านพี่ (คำเรียกดองกัน)! ในเมื่อตกลงเรื่องหมั้นหมายกันแล้ว พวกเราจะกลับไปเตรียมตัว ทางนี้ก็รบกวนช่วยหาแม่สื่อไว้ด้วยนะ จะได้มาตกลงวันรับเจ้าสาวกัน พี่เห็นว่ายังไงครับ?”

ผางหม่านชางแก้ปัญหากังวลใจไปได้เปลาะหนึ่ง ถึงแม้กระบวนการจะขลุกขลักไปบ้าง แต่ผลลัพธ์สุดท้ายก็นับว่าดี

ตู้ลี่เต๋อจะพูดอะไรได้อีกล่ะ เขาเพียงแต่ส่งเสียงตอบรับในลำคอด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

เมื่อเรื่องราววุ่นวายขนาดนี้ เขาจึงไม่ได้รั้งตัวอาหลานตระกูลผางไว้กินข้าว หลังจากส่งแขกเสร็จ ตู้เจวียนเดินกลับเข้าห้องไปก็เห็นตู้ลี่เต๋อนั่งสูบยาเส้นอยู่บนเตาเตา

“พ่อคะ!”

“แกยังรู้ตัวอีกเหรอว่าฉันเป็นพ่อแก!”

ตู้ลี่เต๋อโยนก้นยาเส้นทิ้งลงพื้นอย่างแรง

“พ่อมันน่ะ เรื่องมันก็เป็นแบบนี้ไปแล้ว พ่อก็อย่าไปตำหนิลูกมันเลย เดี๋ยวจะพาลเสียสุขภาพไปเปล่าๆ”

แม่ของตู้เจวียนรีบเข้ามาเกลี้ยกล่อม และไม่ลืมที่จะบังตัวลูกสาวไว้ข้างหลัง

“เป็นเพราะมึงให้ท้ายมันแท้ๆ ตอนแรกไม่ควรส่งมันไปเรียนหนังสือเลย มึงดูสิ เรียนออกมาแล้วได้อะไรมาบ้าง เฮ้อ หน้าตาบรรพบุรุษถูกทำลายจนหมดสิ้น ต่อไปจะให้กูเอาหน้าไปไว้ที่ไหนในหมู่บ้าน”

“พ่อคะ! หนูไม่อยากแต่งเข้าบ้านหลี่ ถ้าพ่อไม่บังคับหนู หนูจะทำแบบนี้เหรอ...”

“แกยังกล้าเถียงอีกเหรอ! บ้านหลี่น่ะเป็นยังไง หลี่เทียนหมิงน่ะเขาเป็นคนเอาการเอางาน พึ่งพาได้ แล้วไอ้ผางปิ่งซินนั่นมันมีอะไรดี? นอกจากปากหวานไปวันๆ แกไม่ดูบ้างล่ะว่ามันใช้ชีวิตซมซ่อขนาดไหน?”

“จะซมซ่อแค่ไหนหนูก็ยอม พ่อคะ ปิ่งซินก็รับปากแล้วว่าจะเลี้ยงดูพ่อกับแม่ในอนาคต พ่อยังมีอะไรไม่พอใจอีก!”

ตู้เจวียนเองก็ตัดสินใจสู้ยิบตา

“ดี! กูพอใจ กูพอใจมาก! กูจะคอยเบิกตาดูว่าต่อไปแกจะใช้ชีวิตออกมาเป็นยังไง!”

“ยังไงก็ดีกว่าอยู่กับหลี่เทียนหมิงแน่!”

“แก...”

ตู้ลี่เต๋อโกรธจนแทบคลั่ง เขาชี้หน้าตู้เจวียน อยากจะลงมือลงไม้ แต่สุดท้ายก็ทำไม่ลงเพราะยังไงก็ลูกในไส้

“วันหน้าแกอย่าซมซานกลับมาร้องไห้ที่บ้านก็แล้วกัน!”

ทางบ้านตู้กำลังวุ่นวายจนบ้านแทบแตก ส่วนทางด้านตู้หลี่เทียนหมิงนั้น หลังจากสลัดการหมั้นหมายนี้ทิ้งไปได้ เขาก็รู้สึกเบาสบายไปทั้งตัว

ได้เงินสินสอดคืนมา แถมยังได้ไม้คุณภาพดีมาอีกหลายท่อน

จากนี้ไป หลี่เทียนหมิงต้องเริ่มวางแผนสำหรับชีวิตในอนาคตแล้ว

“ยังไม่นอนอีกเหรอ!”

หลี่เสวียจวินเพิ่งเดินเข้าห้องมา ก็เห็นหลี่เทียนหมิงนั่งอยู่หน้าเตาไฟ ส่วนพวกน้องๆ เข้าไปนอนในห้องด้านในกันหมดแล้ว

“รอคุยกับลุงใหญ่ก่อนครับ!”

หลี่เทียนหมิงลุกขึ้น หยิบม้านั่งมาวางให้ แล้วรินน้ำใส่แก้วเหล็กเพียงใบเดียวในบ้านยื่นให้

เมื่อมองดูหลานชาย หลี่เสวียจวินก็อดสะท้อนใจไม่ได้

เดิมทีวันนี้ควรจะเป็นวันมงคลของหลานชายแท้ๆ แต่ผลกลับกลายเป็นแบบนี้...

“เทียนหมิง เป็นลูกผู้ชายตัวจริงต้องใจคอหนักแน่นเข้าไว้ ลูกสาวบ้านตู้นั่น... เป็นเพราะเธอไม่มีวาสนาเอง ลุงรู้ดีว่าหลานลุงน่ะ ต่อให้ถูกมัดไว้กับต้นไม้ก็ไม่มีวันอดตาย เป็นคนจริงที่พึ่งพาตัวเองได้ ต่อไปพวกเทียนเลี่ยงก็ต้องพึ่งพาแก แกจะท้อแท้ไม่ได้นะ...”

“ลุงใหญ่ครับ เรื่องในบ้านลุงไม่ต้องเป็นห่วงพวกผมหรอกครับ มีผมอยู่ทั้งคน”

หลี่เสวียจวินพยักหน้า “แบบนี้สิถึงจะถูก เมื่อกี้ลุงก็บอกกับป้าสะใภ้ทั้งสองคนของแกแล้ว เรื่องหาเมียใหม่ให้แก เดี๋ยวให้พวกป้าๆ เขาช่วยจัดการให้”

ที่เขากลับมาดึกขนาดนี้ ก็เพราะมัวแต่ไปคุยเรื่องนี้กับน้องชายอีกสองคนนั่นเอง

“เรื่องนี้ยังไม่รีบครับ!”

ได้มีโอกาสเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง ในเรื่องของชีวิตคู่ หลี่เทียนหมิงไม่อยากจะอยู่กินกันไปแบบแกนๆ อีกแล้ว ชาตินี้ไม่ว่าจะยังไง เขาก็ต้องแต่งกับผู้หญิงที่ถูกตาต้องใจจริงๆ เท่านั้น

“ไม่รีบได้ยังไง แกอายุสิบแปดแล้วนะ!”

พูดจบเขาก็ถอนหายใจอีกครั้ง

หลานๆ พวกนี้ชะตาชีวิตช่างรันทดเหลือเกิน

เสียแม่ไปตั้งแต่ยังเล็ก พ่อก็ดันเป็นไอ้คนเฮงซวยที่แยกแยะอะไรไม่ถูก ตอนนี้แม้แต่เรื่องแต่งงานของหลานชายคนโตยังมาติดขัดแบบนี้อีก

“ส่วนเรื่องที่แกพูดไว้ ลุงจำได้แล้ว เดี๋ยวขอลุงกลับไปคิดดูก่อนนะ”

ตำแหน่งที่หลี่เสวียจวินอยู่นั้น แม้จะไม่ใช่ตำแหน่งที่หรูหราอะไรมาก แต่ก็มีคนจ้องจะเล่นงานอยู่ไม่น้อย หากก้าวพลาดแม้แต่ก้าวเดียว คนทั้งบ้านอาจจะต้องพลอยเดือดร้อนไปด้วย

สองลุงหลานนั่งคุยกันเนิ่นนาน ส่วนใหญ่จะเป็นหลี่เสวียจวินที่พูด และหลี่เทียนหมิงเป็นฝ่ายฟัง

กว่าจะได้ล้มตัวลงนอนก็ล่วงเข้าสู่ช่วงค่อนคืนแล้ว

พอฟ้าเริ่มสาง เสียงลำโพงกระจายเสียงของหมู่บ้านก็ดังขึ้นทันที

“การเดินเรือในทะเลลึกต้องพึ่งพานายท้าย การเติบโตของสรรพสิ่งต้องพึ่งพาแสงตะวัน...”

ท่วงทำนองที่ฝังลึกอยู่ในความทรงจำ ทำให้หลี่เทียนหมิงเกิดความรู้สึกมึนงงไปชั่วขณะ

นี่มัน...

เขากลับมาแล้วจริงๆ!

เขาลุกจากเตียงคังลงมา ลุงใหญ่กับน้องๆ อีกสามคนยังคงหลับสนิท

หลังจากล้างหน้าล้างตาเสร็จ หลี่เทียนหมิงก็ง่วนอยู่กับการจุดไฟทำกับข้าว ส่วนคำด่าทอกระทบกระเทียบของเฉียวเฟิ่งอวิ๋นนั้น เขาทำเป็นหูทวนลมเสีย

อาหารที่แบ่งมาเมื่อวานมีไม่มากนัก แต่โชคดีที่ใกล้จะถึงฤดูเก็บเกี่ยวช่วงฤดูใบไม้ร่วงแล้ว พอเก็บเกี่ยวเสร็จและหมู่บ้านปิดบัญชีเรียบร้อย ก็จะมีการแบ่งเสบียงอาหารกันอีกรอบ

เรื่องนี้หลี่เทียนหมิงไม่ค่อยกังวลเท่าไหร่

แต่การได้กลับมาเกิดใหม่ หลี่เทียนหมิงย่อมไม่ยินยอมที่จะฝากชีวิตไว้กับการขุดดินกินเพื่อเลี้ยงดูน้องๆ เหมือนชาติก่อน

โดยเฉพาะหลังจากที่ผ่านเรื่องตู้เจวียนหนีงานแต่งมา ยิ่งทำให้เขาปรารถนาที่จะมีชีวิตที่ดีขึ้นอย่างแรงกล้า

เรื่องที่คุยกับลุงใหญ่ไว้ ตอนนี้ยังไม่รู้ว่าจะสำเร็จหรือไม่ ขั้นตอนต่อไปควรทำอย่างไร หลี่เทียนหมิงจำเป็นต้องวางแผนให้รอบคอบ

“เทียนหมิง เดี๋ยวลุงต้องกลับเข้าเมืองแล้ว แกรับนี่ไว้”

ตอนกินข้าว หลี่เสวียจวินล้วงเอาเงินค่าสินสอดที่ทวงคืนมาได้เมื่อวาน รวมถึงเงินและคูปองเสบียงทั้งหมดที่ติดตัวเขาออกมาจากกระเป๋า

“เดี๋ยวตอนไปทำงาน อย่าลืมไปบอกอาเสวียชิ่งของแกด้วย เงินที่ยืมกองกลางมาน่ะให้รีบเอาไปคืนก่อน ส่วนที่เหลือก็เก็บไว้ให้ดี ไม่ว่าจะเอาไว้สร้างบ้านหรือแต่งเมีย ก็อย่าใช้อีลุ่ยฉุยแฉกล่ะ!”

หลี่เทียนหมิงรีบปฏิเสธ “ลุงใหญ่ครับ เงินสินสอดน่ะเอาคืนมาได้ก็พอแล้ว แต่เงินพวกนี้... พวกผมรับไว้ไม่ได้หรอกครับ”

เขารู้ดีว่าแม้ลุงใหญ่จะมีงานทำ แต่สมาชิกในครอบครัวก็มีเยอะ ลูกชายลูกสาวรวมกันตั้งหกคน แถมยังต้องเลี้ยงดูแม่ยายที่เป็นอัมพาตอยู่บนเตียงอีก ชีวิตความเป็นอยู่ไม่ได้ถือว่าฟุ่มเฟือยอะไรนัก

“บอกให้รับก็รับไปเถอะ จะมาอิดออดอะไรกัน!”

หลี่เสวียจวินไม่ฟังความเห็น ยัดเงินและคูปองเสบียงใส่กระเป๋าของหลี่เทียนหมิงโดยตรง

“เรื่องอื่นลุงไม่ห่วงหรอก ห่วงแต่ว่าต่อไปพวกแกยังต้องอยู่ในรั้วบ้านเดียวกัน มันเลี่ยงเรื่องกระทบกระทั่งกันไม่ได้ ยังไงเขาก็เป็นพ่อแก ถ้าเขาพูดอะไรไม่เข้าหู ก็ให้ทำเป็นไม่ได้ยินไปเสีย แล้วพวกแกที่เหลือล่ะ ได้ยินไหม?”

หลี่เทียนเลี่ยงและหลี่หรงพยักหน้าหงึกหงัก มีเพียงเสี่ยวอู่ที่ยังอยู่ในวัยไร้เดียงสา เนื้อหมูที่ได้กินเมื่อวานคงเพียงพอให้เธอจดจำไปอีกนานแสนนาน จนไม่มีเวลาไปคิดเรื่องอื่น

หลังจากกินข้าวเสร็จ หลี่เสวียจวินก็เตรียมตัวกลับไห่เฉิง

ก่อนไป เขายังไม่ลืมกำชับหลี่เทียนหมิงให้รอข่าวจากเขา อย่าเพิ่งวู่วามทำอะไรบุ่มบ่าม ในสถานการณ์ตอนนี้ ความรอบคอบเป็นเรื่องสำคัญที่สุด

หลี่เทียนหมิงรับคำไปอย่างนั้นเอง แต่ในใจกลับไม่คิดเช่นนั้น ความรอบคอบน่ะมันก็ดีอยู่หรอก แต่ถ้ารอบคอบจนเกินเหตุจนไม่กล้าขยับเขยื้อนทำอะไรเลย แล้วเมื่อไหร่จะมีชีวิตที่ดีขึ้นได้

เรื่องนี้ถ้าไม่ผลักดันสักหน่อยคงไม่คืบหน้า เขาคงต้องหาโอกาสไปไห่เฉิงสักรอบแล้ว

หลังจากไปส่งลุงใหญ่ที่หน้าปากซอยหมู่บ้าน เขาก็กลับมาเรียกหลี่เทียนเลี่ยง สองพี่น้องเดินไปที่ลานตากพืชผลพร้อมกัน ทิ้งให้หลี่หรงเฝ้าบ้านและดูแลเสี่ยวอู่ รอจนตอนบ่ายค่อยไปเข้ากลุ่มสตรีและเด็กเพื่อทำงานเบาๆ อย่างการตัดหญ้าเลี้ยงหมู

ที่ลานตากพืชผล ชาวบ้านมากันเยอะแล้ว ทุกคนต่างรอเวลาเริ่มงาน

“เทียนหมิง ไม่เป็นไรใช่ไหม?”

คุณป้าคนหนึ่งเห็นหลี่เทียนหมิงก็รีบเดินเข้ามาทัก

“ป้าครับ ผมจะมีอะไรได้ล่ะ”

นี่ไม่ใช่การแสร้งทำ แต่การได้สลัดการแต่งงานที่โชคร้ายทิ้งไป แถมยังได้แยกบ้านออกมา ไม่ต้องแบกรับภาระที่หนักอึ้งและก้าวเดินต่อไปได้อย่างเบาตัว ทำให้หลี่เทียนหมิงรู้สึกปลอดโปร่งมากจริงๆ

“เฮ้อ! ป้าจะบอกให้นะ พ่อหนุ่มดีๆ อย่างแกเนี่ย ลูกสาวบ้านไหนได้แกไปเป็นผัวก็นับว่าโชคดีกันทั้งนั้น มีแต่พวกบ้านตู้หรอกที่ไม่รู้จักของดี!”

คุณป้าคนนั้นจงใจพูดเสียงดัง ลัดเลาะไปไม่ไกลคือตู้ลี่เต๋อและเมียที่พาลูกสาวสองคนมาด้วย

ตั้งแต่ก้าวเท้าออกจากบ้านมาเมื่อเช้า ชาวบ้านทุกคนที่พบเจอต่างพากันส่งสายตาแปลกๆ มาที่ครอบครัวเขา ตู้ลี่เต๋อเป็นคนรักศักดิ์ศรี หากไม่ใช่เพราะขาดแต้มค่าแรงแล้วจะถูกหักเสบียงตอนสิ้นปี เขาก็คงมุดหัวอยู่แต่ในบ้านไม่ยอมออกมาแล้ว

พอถูกคนป่าวประกาศออกมาเช่นนี้ ชาวบ้านในหมู่บ้านก็เริ่มขานรับกันเกรียวกราว

ไม่ใช่คนตระกูลหลี่ ก็เป็นญาติมิตรสหายของคนตระกูลหลี่ทั้งนั้น มีหรือที่พวกเขาจะไม่เข้าข้างฝ่ายเดียวกัน

“เขาไม่เต็มใจก็เป็นเพราะเขาไม่มีวาสนาเอง ต่อไปป้าจะหาคนดีๆ ให้แกเองนะจ๊ะ เอ้า... ป้าสะใภ้รองแกด้วย ช่วยๆ กันดูหน่อย เทียนหมิงของเราน่ะ พ่อหนุ่มดีๆ แบบนี้ จะหาหญิงงามที่ไหนมาคู่ควรก็ได้ทั้งนั้นแหละ”

“ยังต้องให้บอกอีกเหรอ เทียนหมิงของเราเนี่ย ต่อให้เป็นนางฟ้าชั้นเจ็ดก็ยังคู่ควรเลย”

ถูกบรรดาป้าๆ น้าๆ รุมล้อมแซวแบบนี้ ถึงแม้หลี่เทียนหมิงจะผ่านการเกิดใหม่มาและมีจิตใจที่นิ่งสงบราวกับพระชรา แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะหน้าแดงวูบ

ชื่อเสียงของหลี่เทียนหมิงในหมู่บ้านนั้นดีมากมาโดยตลอด ทั้งขยัน เอาการเอางาน มีคุณธรรม แถมหัวไว ผู้อาวุโสในหมู่บ้านทุกครั้งที่เอ่ยถึงเขา ไม่มีใครเลยที่ไม่ยกนิ้วให้

ตู้ลี่เต๋อถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ ลูกเขยดีๆ ขนาดนี้ แต่ลูกสาวตัวเองกลับไม่มีวาสนาได้ครอบครอง

เขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่าผางปิ่งซินนั่นมีอะไรดี

นอกจากจะมีปากเก่ง พูดจาฉะฉานเพียงอย่างเดียว ตรงไหนจะเทียบหลี่เทียนหมิงได้บ้าง

มองดูภายนอกก็เหมือนคนปกติ แต่ถ้าสืบดูดีๆ ใครๆ ก็รู้ว่าไอ้คนนั้นมันก็แค่ไอ้พวกกะล่อนไม่เอาถ่านคนหนึ่งเท่านั้นเอง

หลี่เทียนหมิงแสร้งทำเป็นไม่ได้ตั้งใจปรายตามองไปทางพวกเขานิดหนึ่ง

เมื่อวานหลังจากที่พวกเขากลับออกมาแล้ว บ้านตู้ไม่ได้ก่อเรื่องวุ่นวายอะไรต่อ หลี่เทียนหมิงก็เดาได้ว่าตู้ลี่เต๋อคงจะยอมรับสภาพแล้ว

เอาขี้หมามาป้ายหน้าเขาจนเสียโฉม ตู้เจวียนกับผางปิ่งซินก็ได้ครองคู่กันสมใจอยากเสียที

แต่อย่าเพิ่งดีใจไปเร็วเกินนักล่ะ

หลี่เทียนหมิงไม่ใช่คนใจกว้างขนาดที่จะยอมจากกันด้วยดีและอวยพรให้มีความสุข

ชาตินี้ตู้เจวียนได้สมปรารถนาแล้ว งั้นเขาก็จะทำให้เธอได้เห็นว่า คำว่า "สิบปีอาบเหงื่อต่างน้ำ อีกสิบปีวาสนาจะตามมา" (30 ปีฝั่งตะวันออก 30 ปีฝั่งตะวันตก) มันหมายความว่ายังไง

คิดเอาเองว่าได้แต่งงานกับความรัก

แต่คนอื่นอาจจะไม่รู้ ทว่าหลี่เทียนหมิงน่ะรู้ดีที่สุดว่าสุดท้ายแล้วผางปิ่งซินจะกลายเป็นคนยังไง

จริงอยู่ที่ว่าคนคนนั้นจะร่ำรวยขึ้นมาและกลับบ้านเกิดอย่างสง่าผ่าเผยในภายหลัง

แต่ท้ายที่สุดแล้วผลลัพธ์มันจะเป็นอย่างไรล่ะ?

หลี่เทียนหมิงไม่เหมือนกัน เขามีประสบการณ์ที่มากกว่าคนอื่นหลายสิบปี หากยังใช้ชีวิตให้ดีกว่าเดิมไม่ได้ ก็คงเรียกได้ว่าเกิดมาเสียชาติเกิดจริงๆ

เมื่อถึงวันที่เขาพุ่งทะยานขึ้นไปข้างหน้าตามลมพัดโบก หวังว่าตู้เจวียนจะไม่แสดงความเสียใจออกมาจนออกนอกหน้านักก็แล้วกัน

“เอาละๆ เลิกเสียงดังกันได้แล้ว”

หัวหน้ากลุ่มจินลี่มาถึงแล้ว เขาเริ่มเปิดบัญชีรายชื่อและแจกจ่ายงานสำหรับวันนี้

“เทียนหมิง เดี๋ยวแกไปเทียมรถม้า แล้วไปที่คอมมูนกับพวกเราด้วย ไปเอาดีเซลกลับมา!”

อีกไม่กี่วันก็จะเริ่มการเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงแล้ว แถบนี้ส่วนใหญ่จะปลูกข้าวเจ้า เมื่อถึงเวลาจะนวดข้าวต้องใช้เครื่องจักร

เรื่องเมื่อวานนี้ ในหมู่บ้านคงหนีไม่พ้นเสียงวิพากษ์วิจารณ์ และในเมื่ออยู่กลุ่มผลิตเดียวกันกับบ้านตู้ เงยหน้าไม่เจอหน้าก็เจอหลัง เพื่อไม่ให้ต้องอึดอัดใจกันมากนัก จินลี่จึงให้หลี่เทียนหมิงออกไปนอกหมู่บ้าน ถือเสียว่าให้เขาได้ไปพักผ่อนหย่อนใจ

หลี่เทียนหมิงรับคำ จากนั้นก็ตามจินลี่ไปที่สำนักงานสาขาพรรคประจำหมู่บ้าน

หลังจากเทียมรถเสร็จ เขาก็ไปหาหลี่เสวียชิ่ง

“อาเสวียชิ่งครับ!”

“เทียนหมิงมาแล้วเหรอ!”

เรื่องเมื่อวานนี้ หากเป็นวัยรุ่นคนอื่นๆ ในหมู่บ้าน ถ้าไม่เห็นเลือดคงไม่ยอมรามือง่ายๆ แต่สุดท้ายกลับจบลงโดยไม่มีการใช้กำลัง ทำให้หลี่เสวียชิ่งอดไม่ได้ที่จะประเมินหลานชายคนนี้ไว้สูงขึ้นอีกระดับ

“อาเสวียชิ่งครับ ผมจะมาคืนเงินที่ยืมจากหมู่บ้านครับ”

เงินสินสอดที่ให้ตระกูลตู้ไปนั้น นอกจากเงินที่ได้จากการทำงานขุดคลองแล้ว เขายังยืมจากหมู่บ้านมาอีก 150 หยวน

“จะรีบไปทำไม แกเพิ่งแยกบ้านมา เป็นช่วงที่ต้องใช้เงินพอดี เงินนี่แกเอาไว้ใช้ก่อนเถอะ”

“ขอบคุณครับอา แต่ติดหนี้หมู่บ้านไว้ผมรู้สึกไม่สบายใจเลยครับ รีบคืนให้จบๆ ไปจะดีกว่า!”

พูดจบ เขาก็ล้วงเอาห่อผ้าออกมาจากเสื้อด้านใน

นอกจากเงินสินสอด 400 หยวนที่ได้คืนมาจากตระกูลตู้แล้ว ยังมีเงินอีก 85 หยวนที่หลี่เสวียจวินให้ไว้ด้วย เขาจึงนับเงิน 150 หยวนยื่นส่งให้

เมื่อหลี่เสวียชิ่งเห็นดังนั้น จึงสั่งให้หม่าฉางซานพนักงานบัญชีรับเงินไว้

“เทียนหมิง เรื่องที่ดินสำหรับสร้างบ้านของแกกับเทียนเลี่ยง เมื่อกี้อาคุยกับกรรมการสาขามาแล้ว อาจะจัดที่ดินข้างๆ เวทีงิ้วให้พวกแก เป็นยังไงบ้าง?”

ที่ดินสำหรับปลูกบ้านใหม่ในอนาคตอยู่ข้างๆ เวทีงิ้ว การอยู่ห่างจากบ้านเดิมน่าจะช่วยลดปัญหาความยุ่งยากไปได้มาก

“อาครับ รบกวนอาแล้วครับ!”

“ไม่รบกวนหรอก หลานพอใจก็พอแล้ว วันหน้า... มีเรื่องอะไรก็มาหาอาที่สำนักงานได้เลยนะ ไม่ต้องเกรงใจ!”

หลี่เทียนหมิงกล่าวขอบคุณ จากนั้นจึงเดินออกจากสำนักงานเพื่อไปสมทบกับจินลี่ หัวหน้ากลุ่มผลิต แล้วควบรถม้ามุ่งหน้าไปยังตัวอำเภอ

หมู่บ้านหลี่เจียไถจื่ออยู่ห่างจากอำเภอหย่งเหอประมาณสี่สิบกว่าลี้ แถมยังต้องข้ามสันเขาไปอีกลูก ในหมู่บ้านมีคนบังคับรถม้าไม่น้อย แต่ไม่มีใครมีฝีมือดีเท่าหลี่เทียนหมิงเลย

ทุกครั้งที่ต้องเข้าไปทำธุระในอำเภอ จึงมักจะเป็นหลี่เทียนหมิงที่เป็นคนขับรถม้า

เมื่อไปถึงตัวอำเภอก็ใกล้จะเที่ยงแล้ว ตัวอำเภอในยุคนี้ยังไม่เหมือนกับอีกหลายสิบปีต่อมาที่เต็มไปด้วยตึกสูงและถนนลาดยางที่ทั้งเรียบและกว้าง

แม้แต่สำนักงานคอมมูนอำเภอก็ยังเป็นเพียงลานบ้านที่ค่อนข้างกว้างขวางเท่านั้น จินลี่เข้าไปรับคูปองจากเจ้าหน้าที่ จากนั้นทั้งสองจึงมุ่งหน้าไปยังสำนักงานทรัพยากรเพื่อขนถังน้ำมันดีเซลขึ้นรถ

“เทียนหมิง พวกเราป้าหลานไปหาอะไรกินกันก่อน เดี๋ยวขากลับต้องพวเยาวชนปัญญาชนกลับหมู่บ้านด้วยอีกหลายคน”

“มีเยาวชนปัญญาชนมาเพิ่มอีกแล้วเหรอครับ?”

ปัจจุบันที่หมู่บ้านหลี่เจียไถจื่อมีเยาวชนปัญญาชนอยู่ 13 คน แบ่งเป็นชาย 8 คน หญิง 5 คน ทุกคนอาศัยอยู่ที่บ้านเดิมของหลี่เหล่าลิ่วอดีตเจ้าที่ดิน

“ทางเบื้องบนส่งตัวลงมา จะทำยังไงได้ล่ะ!”

จินลี่แสดงท่าทางไม่พอใจออกมาอย่างชัดเจน เยาวชนปัญญาชนพวกนั้นมาถึง งานในนาก็ทำไม่เป็นสักอย่าง แต่กลับต้องมาแบ่งเสบียงอาหารส่วนรวมของชาวบ้านไป ตามคำพูดของเขาก็คือ "ไก่ไม่ดีเอาขึ้นคอนไม่ได้" (คนไร้ความสามารถพึ่งพาไม่ได้)

แต่โครงการเยาวชนปัญญาชนขึ้นเขาลงชนบทเพื่อรับการศึกษาใหม่จากชาวนาที่ยากจนและปานกลางนั้นเป็นนโยบายของรัฐ จินลี่จึงทำได้เพียงแค่บ่นระบายอารมณ์เท่านั้น

เมื่อกลับมาถึงลานสำนักงานคณะกรรมการอำเภอ ที่หน้าประตูใหญ่ยังมีรถม้าจากหมู่บ้านอื่นอีกสิบกว่าหมู่บ้านที่มารอรับเยาวชนปัญญาชนเช่นกัน

เพิ่งจะผูกม้าเสร็จ ก็เห็นรถบรรทุกยี่ห้อเจี่ยฟ่าง สามคันขับเข้ามา

จบบท