ตอนที่ 63 : แม่น้ำทิศตะวันตก

ตอนที่ 63 : แม่น้ำทิศตะวันตก

“ทุกคน เป้าหมายของพวกเราในคราวนี้ก็คือการซื้อเสบียงและรวบรวมข้อมูลข่าวสาร พยายามปิดบังตัวตนให้ได้มากที่สุด ลดแรงกดดันของตัวเองให้ต่ำที่สุด และปลอมตัวเป็นนักเดินทางธรรมดาๆ ก็พอ”

เมื่อยืนอยู่ที่ประตูดินแดน เล่ยเซียวก็พูดออกมาอีกครั้ง

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาจะได้เดินทางไปยังเมืองของเผ่าพันธุ์มนุษย์นับตั้งแต่ที่เขาข้ามมิติมา ดังนั้นเขาจึงตื่นเต้นมาก

“ขอรับ/เจ้าค่ะนายท่าน!” หู่จาง เย่ชาง หนานซิง และหนานเยว่ก้มหัวลงและกล่าวออกมาโดยพร้อมเพรียงกัน

“ดีมาก” เมื่อมองไปยังเหล่าผู้ติดตามตรงหน้า เล่ยเซียวก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจและกล่าวว่า “เอาล่ะ ออกเดินทางกันเถอะ”

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าด้วยกลุ่มนักสู้ระดับห้า นักบวชระดับสี่ และนักฆ่าระดับสามอีกสองคน มันย่อมเป็นคณะเดินทางที่เทียบได้กับกองทัพที่มีอาวุธครบมือทั้งกองทัพเลยทีเดียว

พวกเขาเดินออกไปจากประตูดินแดนและเหยียบลงไปบนพื้นหญ้า เล่ยเซียวสัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมของพืชที่ลอยมาทางเขา เขาตั้งสติและหันไปหาชายร่างใหญ่ที่อยู่ข้างๆ “หู่จาง เริ่มได้เลย”

“ขอรับนายท่าน” ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจของเย่ชาง หู่จางก็ทำความเคารพอีกครั้ง และโน้มตัวลงเพื่ออุ้มเล่ยเซียวขึ้นมา

ทันใดนั้น มันก็ราวกับลูกศรที่พุ่งออกจากคันธนู หู่จางพุ่งตัวออกไปด้วยความเร็วสูง ก่อให้เกิดฝุ่นคลุ้งตามมา และทำให้เย่ชางที่ยืนนิ่งอยู่ต้องอึ้งไปในทันที

“การมีผู้ติดตามระดับห้ามันดีแบบนี้เองเหรอ?”

เมื่อมองไปยังภาพที่ยากจะได้เห็นในประวัติศาสตร์ เย่ชางก็อดดันแว่นขึ้นไปไม่ได้ และแววตาของเขาก็เปล่งประกายขึ้นมาด้วยความประหลาดใจอีกครั้ง

จากนั้นเขาก็ตั้งสติและสร้างปีกเวทมนตร์สีทองเข้มบนแผ่นหลัง จากนั้นก็ใช้เคล็ดวิชาโบยบินเพื่อทะยานขึ้นไปในอากาศเพื่อตามหู่จางไปติดๆ พร้อมกับหนานซิงและหนานเยว่ที่ตามมาด้วย

ในเวลาเดียวกัน ในระหว่างที่กำลังเดินทางด้วยความเร็วสูงนั้น เสียงการแจ้งเตือนก็ดังขึ้นในหูของเล่ยเซียวอีกครั้ง

[ขอแสดงความยินดีด้วย ผู้ติดตามระดับสี่ห้าดาวของท่าน—เย่ชางเพิ่มความเข้าใจที่มีต่อตัวท่าน ความจงรักภักดีของเขาเพิ่มขึ้น 5 หน่วย กลายเป็น 74 หน่วย]

…

ระหว่างการเดินทาง ทุกคนก็ตัดผ่านป่าใหญ่ไปอย่างรวดเร็ว

ไม่ว่าพวกเขาจะเดินทางผ่านไปทางไหน มันก็จะราวกับมีพายุลูกใหญ่ผ่านไป ซึ่งทำให้เกิดความวุ่นวายขึ้นโดยรอบ

ไม่นานนักทั้งห้าก็มาถึงแม่น้ำในบริเวณทิศตะวันตกของดินแดน

“หู่จาง วางข้าลงก่อน”

เล่ยเซียวตบร่างของหู่จางเบาๆ และเผยสีหน้าครุ่นคิดออกมา

เขายืนอยู่บนกิ่งไม้หนาของต้นไม้ที่สูงใหญ่ เขากำลังใช้มือบังแสงแดดจ้าที่ส่องผ่านใบไม้ในขณะที่มองไปยังสายน้ำตรงหน้า

เมื่อได้ตรวจสอบใกล้ๆ มันก็เหมือนกับที่หู่จางเคยรายงานเอาไว้

แม่น้ำนี้มีความกว้างประมาณ 100 เมตร มันมีน้ำเชี่ยวไหลอย่างต่อเนื่องและแบ่งป่าทั้งผืนออกเป็นสองส่วน

มันถือเป็นแนวป้องกันทางธรรมชาติที่ยอดเยี่ยมซึ่งช่วยเพิ่มระดับความปลอดภัยของดินแดนได้เป็นอย่างมากจริงๆ

“ภาพการไหลอันเชี่ยวกรากของแม่น้ำเช่นนี้ทำให้รู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาจริงๆ”

เมื่อรู้สึกถึงความชื้นจางๆ ที่ลอยเข้ามาหาเขา เล่ยเซียวก็ลอบถอนหายใจออกมา

“นายท่าน ณ ตำแหน่งที่พวกเรายืนอยู่ในตอนนี้คือบริเวณกลางแม่น้ำ บริเวณต้นน้ำของแม่น้ำมีน้ำตกที่ลาดชันมากไหลลงมาจากภูเขาทางตอนเหนือขอรับ”

ในขณะที่เล่ยเซียวกำลังใช้ความคิดอยู่นั้น หู่จางที่อยู่ข้างๆ ก็พูดออกมา

“เข้าใจแล้ว แล้วต้นน้ำกว้างประมาณไหนเหรอ?”

ในขณะที่กำลังครุ่นคิดและฟังเสียงคลื่นกระทบฝั่ง เล่ยเซียวก็ถามต่อ

“ต้นน้ำแคบกว่านี้ขอรับ แต่น้ำก็เชี่ยวกว่า และภูมิประเทศก็ลาดชันมาก” หู่จางก้มหัวลงและตอบกลับด้วยความเคารพ

“ดูเหมือนว่าถ้าใช้แม่น้ำนี้ให้ดี มันก็จะทรงพลังเทียบได้กับกองทัพ 10,000 คนในช่วงเวลาสำคัญเลยสินะ”

เล่ยเซียวพยักหน้าเล็กน้อยและยิ้มออกมาบางๆ

หลังจากนั้นเล่ยเซียวก็ถอนสายตากลับมาอย่างช้าๆ และพูดกับหู่จาง รวมถึงเย่ชาง หนานซิง และหนานเยว่ที่คอยคุ้มกันอยู่ไม่ไกลนัก “เอาล่ะ เดินทางกันต่อเถอะ”

“ขอรับ/เจ้าค่ะ”

หลังจากที่ผู้ติดตามทั้งสี่ตอบรับแล้ว เล่ยเซียวก็รู้สึกได้ว่าร่างกายของเขาเบาขึ้น และทุกคนก็กลายเป็นเงาที่พุ่งเข้าหาแม่น้ำ

แม้ว่าแม่น้ำนี้จะกว้างมาก แต่ผู้ติดตามของเขาก็ล้วนแล้วแต่เป็นยอดฝีมือระดับสูง รวมถึงหนานซิงและหนานเยว่ที่โดดเด่นด้านความเร็วอยู่แล้ว ดังนั้นระยะทางสั้นๆ บนผิวน้ำจึงไม่เป็นปัญหาสำหรับพวกเขาอย่างแน่นอน

อึดใจต่อมา เมื่อพวกเขากำลังจะเหยียบลงไปบนผิวน้ำ เท้าของเหล่าผู้ติดตามก็ถูกปกคลุมไปด้วยชั้นพลังงานบางๆ ที่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า และพวกเขาก็เหยียบลงไปบนผิวน้ำโดยตรงเหมือนว่าพวกเขากำลังเดินอยู่บนพื้นราบเลย

ส่วนเย่ชางนั้นก็ไม่ได้ลำบากอะไรเลย เขายังคงบินด้วยระดับความสูงที่ต่ำเหนือผิวน้ำด้วยความสง่างามราวกับว่าเขาไม่ได้ใช้ความพยายามอะไรเลย

เมื่อมองเห็นภาพการข้ามแม่น้ำเช่นนี้ที่มีอยู่แต่ในภาพยนตร์เท่านั้น เล่ยเซียวก็อดอุทานออกมาไม่ได้ “ว้าว”

ในพริบตา ทุกคนก็สามารถข้ามแม่น้ำกว้าง 100 เมตรได้สำเร็จโดยไม่ทำให้เกิดระลอกคลื่นบนผิวน้ำเลย

หลังจากนั้นทุกคนก็เดินหน้าต่อ และอีกสักพักใหญ่ๆ ต้นไม้ที่รายล้อมอยู่รอบๆ ก็เริ่มเบาบางลง

จากนั้นทุ่งหญ้าสีเขียวขจีก็เริ่มปรากฏขึ้น

ในเวลานี้ เล่ยเซียวและเหล่าผู้ติดตามก็ได้ออกมาจากป่าเงาปีศาจแล้วอย่างไม่ต้องสงสัยและกำลังมุ่งหน้าสู่โลกใบใหม่ภายนอก

“นายท่าน เมืองคงชิงอยู่ไม่ไกลแล้วขอรับ”

หลังจากเดินทางต่ออีกสักพัก หู่จางก็เริ่มลดความเร็วลงและพูดกับเล่ยเซียว

“เข้าใจแล้ว เริ่มเดินเท้ากันเถอะ”

เล่ยเซียวพยักหน้าเล็กน้อย กระโดดลงมาจากวงแขนของหู่จางด้วยความเชี่ยวชาญ และเหยียบลงบนพื้นอย่างมั่นคง

ส่วนเย่ชางและสองแฝดสาวที่อยู่ข้างๆ ก็ลดความเร็วลงด้วย

หลังจากเดินต่อมาได้อีกประมาณ 10 นาที เล่ยเซียวก็พบว่ามันมีรอยเกวียนหลายรอยเริ่มปรากฏให้เห็นบนพื้นหญ้าตามทาง และเมื่อเดินต่อไปอีกสักพัก เขาก็เห็นเส้นทางที่ถูกซ่อมแซม รวมถึงรอยเกวียนและรอยเท้าได้อย่างชัดเจน

นอกจากนี้มันยังเห็นร่างของคนหลายร่างในระยะไกล รวมถึงได้ยินเสียงร้องของม้าที่ดังขึ้นเป็นครั้งคราวด้วย

“ถึงแล้วเหรอ?”

เมื่อเห็นเช่นนี้ เล่ยเซียวก็อดดีใจไม่ได้และเริ่มเร่งฝีเท้า

ด้วยเหตุนี้ ทั้งห้าก็เดินต่อไปตามรอยเท้าจนกระทั่งพวกเขาเดินจากทางแยกนี้ไปยังเส้นทางสายหลักที่กว้างกว่า

และหลังจากผ่านไปสักพัก พวกเขาก็เริ่มมองเห็นรูปร่างของเมืองที่ชัดเจนขึ้นมา