ตอนที่ 36 : ลอร์ดและครึ่งเอลฟ์

ตอนที่ 36 : ลอร์ดและครึ่งเอลฟ์

เมื่อมองไปยังเล่ยเซียวที่กำลังยิ้มอยู่นั้น ครึ่งเอลฟ์ชราก็รู้สึกหนาวสันหลังขึ้นมาทันที

ชายหนุ่มที่มีสีหน้าใจเย็นผู้นี้กลับซ่อนจิตสังหารอันรุนแรงเอาไว้ภายใต้รอยยิ้มของเขา

เมื่อรู้สึกถึงจิตสังหารอันคลุมเครือจากเล่ยเซียว มือของเอลฟ์ชราซึ่งกำลังจับไม้เท้าไว้แน่นก็อดสั่นเล็กน้อยไม่ได้

เมื่อเผชิญหน้ากับออร์คชาร์แมนเมื่อครู่ เดิมทีเขาก็อยากจะแลกชีวิตกับอีกฝ่ายเพื่อเป็นแสงแห่งความหวังให้กับชาวเผ่าอีกนับร้อยที่ซ่อนตัวอยู่ภายในรอยแยกมิติ

มันยังพอมียอดฝีมือระดับหนึ่งและระดับสองที่คอยปกป้องเผ่าอยู่ บางทีพวกเขาอาจจะสามารถใช้โอกาสนี้เพื่อฝ่าวงล้อมออกไปได้

แต่การปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันของยอดฝีมือระดับห้าและยอดฝีมือระดับสามก็ได้ทำลายจินตนาการของมันไปโดยสิ้นเชิง

เมื่อเผชิญหน้ากับยอดฝีมือกลุ่มนี้ มันย่อมเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหลบหนีไปได้!

“ว่าแต่ทำไมชายหนุ่มอย่างท่านถึงได้ปรากฏตัวขึ้นที่นี่พร้อมกับยอดฝีมือเหล่านี้ล่ะ? นี่ไม่อยู่ในวิสัยของเผ่าพันธุ์มนุษย์เลยนะ”

ภายใต้เปลือกตาทั้งสองข้างที่แก่ชรา ดวงตาสีน้ำตาลของครึ่งเอลฟ์ชราผู้นั้นก็ขยับไปมา และในไม่ช้าเขาก็นึกถึงบางสิ่ง

‘หรือว่าชายหนุ่มผู้นี้จะเป็นลอร์ดจากต่างโลกที่เพิ่งปรากฏตัวขึ้นในป่านี้เมื่อสองวันก่อน?’

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ลมหายใจของเอลฟ์ชราก็เริ่มถี่เร็วยิ่งขึ้น

เมื่อร้อยปีก่อน เขาเคยได้ยินมาจากบรรพบุรุษที่ยังไม่ตายว่ามีคัมภีร์เอลฟ์โบราณเล่มหนึ่งทำนายไว้ว่าร้อยปีต่อมา มันจะมีลอร์ดจากต่างโลกจำนวนนับไม่ถ้วนปรากฏตัวขึ้นในโลกนี้และนำพาการเปลี่ยนแปลงมาสู่โลกใบนี้ หรืออาจจะเป็นหายนะอันไร้ที่สิ้นสุดก็ได้

ดังนั้นหลังจากสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันในป่า เอลฟ์ชราก็ได้เตรียมกองทัพไว้ตั้งแต่เมื่อสองวันก่อนเพื่อเตรียมจะไปจัดการกับลอร์ดที่เพิ่งปรากฏตัวขึ้นก่อนที่อีกฝ่ายจะทันได้เติบโตขึ้นอย่างเต็มที่และป้องกันไม่ให้เกิดปัญหาขึ้นในอนาคต

ในป่านี้ เขาจะไม่ยอมให้มีกองกำลังใดเข้ามาคุกคามเผ่าของตนได้ เหมือนกับกองทัพมนุษย์ที่บุกเข้าไปในป่าหลายต่อหลายครั้ง

เนื่องจากพวกเขาเป็นครึ่งเอลฟ์ที่อาศัยอยู่ในป่ามานานหลายปี มันจึงเป็นเรื่องง่ายมากสำหรับพวกเขาที่จะก่อสงครามและจัดการกับกลุ่มคนที่เพิ่งมาถึง

อย่างไรก็ตาม คราวนี้ก่อนที่ครึ่งเอลฟ์จะทันได้ส่งกองกำลังออกไป กองทัพออร์คก็ปรากฏตัวขึ้นซะก่อน

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ครึ่งเอลฟ์ชราก็หลั่งเหงื่อเย็นออกมาทันที

ต้องขอบคุณการคุ้มครองจากท่านบรรพบุรุษ เขาโชคดีจริงๆ ที่ยังไม่ได้ลงมือ เพราะถ้าเขาสร้างศัตรูกับลอร์ดจากต่างโลกผู้นี้ เขาก็คงจะต้องตายเร็วกว่านี้อย่างแน่นอน

เมื่อมองไปยังดวงตาสีเข้มอันสงบนิ่งของเล่ยเซียว เอลฟ์ชราก็ไม่คิดขัดขืนอีก และรีบกล่าวออกมาด้วยความเคารพว่า “ขอโทษนะขอรับ ท่านคือลอร์ดที่เพิ่งปรากฏตัวขึ้นในป่าเมื่อสองวันก่อนใช่ไหม?”

“ใช่แล้ว”

หลังจากได้ยินคำพูดของอีกฝ่าย เล่ยเซียวก็พยักหน้าเล็กน้อย

ดูเหมือนว่าในโลกนี้ การมาถึงของลอร์ดจากต่างโลกจะไม่ใช่เรื่องแปลกอีกต่อไป

นี่จะเห็นได้จากปฏิกิริยาของผู้ติดตามของเขาอย่างหู่จาง

เนื่องจากอีกฝ่ายรู้เรื่องนี้แล้วและสามารถสรุปตัวตนของเขาได้อย่างรวดเร็ว มันก็หมายความว่าพวกครึ่งเอลฟ์นั้นได้ลอบวางแผนที่จะโจมตีเขาอยู่แล้ว

หลังจากจัดระเบียบความคิดภายในใจได้ สายตาของเล่ยเซียวก็มองไปยังครึ่งเอลฟ์ชราอย่างลึกซึ้ง

ครึ่งเอลฟ์ชราเองก็สังเกตเห็นสายตาของเล่ยเซียวและหลบตาโดยไม่รู้ตัว ซึ่งมันก็ดูไม่เป็นธรรมชาติเอาซะเลย

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ก้าวออกมาด้วยการประคองจากครึ่งเอลฟ์สาว และพูดผ่านฟันที่ขบเข้าด้วยกัน “ท่านลอร์ด ท่านมาที่นี่เพราะสมบัติศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าเราใช่ไหม? ในเมื่อท่านต้องกันมัน ข้าก็ยินดีจะยกมันให้กับท่าน!”

“ท่านผู้เฒ่า?!”

ทันใดนั้นแววตาอันน่าเหลือเชื่อก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของครึ่งเอลฟ์สาว และเธอก็รีบถามออกมา “ทำไมท่านถึงได้ยกสมบัติศักดิ์สิทธิ์ให้กับอีกฝ่ายล่ะ?”

“คนไม่มีความผิด แต่สมบัติต่างหากที่มีความผิด”

ครึ่งเอลฟ์ชราถอนหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง และดูเหมือนว่าเขาจะแก่ลงไปมากเลย เขาพูดออกมาว่า “ตลอดหลายร้อยปีที่ผ่านมา สายเลือดของเผ่าเราค่อยๆ อ่อนแอลง และรากฐานในอดีตก็ไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้ว จนกระทั่งวันนี้ มันก็มาถึงจุดที่พวกเราไม่สามารถให้กำเนิดยอดฝีมือระดับสามได้อีก”

“เจ้าเห็นแล้วใช่ไหม? ถ้าพวกเรายังยืนกรานที่จะเก็บสมบัติศักดิ์สิทธิ์เอาไว้ มันก็มีแต่จะนำพาหายนะมาสู่พวกเราเท่านั้น และพวกเราก็คงจะไม่สามารถต้านทานภัยพิบัติครั้งที่สองได้อีก”

ทันใดนั้นเอง ชายชราก็ก้าวออกมาพร้อมกับไม้เท้า และพูดกับเล่ยเซียวด้วยน้ำเสียงที่เด็ดเดี่ยวและอ้อนวอน “ท่านลอร์ด ข้ารู้ว่าท่านคงจะเป็นผู้นำที่ดีและมีคุณธรรม ข้าสามารถมอบสมบัติศักดิ์สิทธิ์ให้กับท่านได้ แต่ข้าขอให้ท่านไว้ชีวิตคนของข้าด้วย เนื่องจากคนของข้าหลายคนบาดเจ็บสาหัสและมีเด็กๆ หลายคนที่ต้องสูญเสียพ่อแม่ไป!”

หลังจากเขาพูดจบ ครึ่งเอลฟ์ชราก็เอามือสั่นๆ มาแตะไว้ที่หน้าอกเพื่อแสดงความเคารพต่อเล่ยเซียวอย่างถึงที่สุด

เมื่อเห็นท่าทีของเอลฟ์ชราแล้ว เล่ยเซียวก็เม้มปากเล็กน้อย

ตาเฒ่า เจ้ากำลังพยายามมัดมือชกข้าอยู่นะ

น่าเสียดายว่าถ้าฉันไม่มีคุณธรรม แกก็ทำอะไรฉันไม่ได้หรอก!

ยิ่งไปกว่านั้น หากตำแหน่งของพวกเขาสลับกัน เขาก็คงจะถูกอีกฝ่ายฉีกเป็นชิ้นๆ ไปแล้ว

เขาจะยอมให้คนอื่นมานอนอยู่ข้างเตียงของเขาแบบนี้ได้ยังไงกัน?

เพื่อความปลอดภัยของดินแดนและผู้ติดตามแล้ว เขาย่อมไม่ยอมให้มีภัยคุกคามอะไรอยู่แถวนี้แน่ๆ

“ข้าว่าเจ้ากำลังเข้าใจผิดนะ”

เล่ยเซียวยิ้มออกมาบางๆ และตอบ “ข้าอยากได้สมบัติศักดิ์สิทธิ์ก็จริง แต่ข้าก็ไม่คิดว่ามันจะมีความแตกต่างอะไรระหว่างการที่เจ้ายกมันให้กับข้าหรือการที่ข้าจะชิงมันมาจากศพของเจ้าเองนะ”

พูดตามตรง เล่ยเซียวเองก็ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะตกลงยกสมบัติศักดิ์สิทธิ์ให้กับเขาอย่างง่ายดายเช่นนี้

ในเมื่ออีกฝ่ายยอมจำนนแล้ว ขั้นต่อไปก็ต้องเป็นการกดดันอีกฝ่ายและดูว่าจะสามารถฉกฉวยผลประโยชน์อื่นได้ไหม เพราะในโลกอันมหัศจรรย์เช่นนี้ คนที่อ่อนแอก็ย่อมต้องเป็นเหยื่อของคนที่แข็งแกร่ง และเขาก็จะไม่แสดงความเมตตาที่ไม่จำเป็นออกมาแม้แต่น้อย

“บัดซบ! ท่านผู้เฒ่าอ้อนวอนเจ้าเช่นนี้แล้ว เจ้ายังอยากจะได้อะไรจากพวกเราอีก!”

ใบหน้าอันขาวผ่องของครึ่งเอลฟ์สาวเปลี่ยนเป็นสีแดง และเธอก็อยากจะโต้แย้งกับเล่ยเซียว อย่างไรก็ตาม อึดใจต่อมา มีดสั้นของหนานเยว่ก็มาจ่ออยู่ที่คอของเธอแล้ว

เล่ยเซียวพยักหน้าส่งสัญญาณให้กับหนานเยว่เพื่อบอกอีกฝ่ายว่าอย่าเพิ่งลงมือ

เล่ยเซียวยังคงมีสีหน้าเฉยเมยและมองไปที่ครึ่งเอลฟ์ชราอย่างเฉยชา

ณ จุดๆ นี้ ความหมายที่เล่ยเซียวจะสื่อนั้นก็ชัดเจนมากแล้ว

แสดงความจริงใจของพวกเจ้าออกมา มิฉะนั้นข้าจะปลิดชีพของพวกเจ้าซะและชิงสมบัติศักดิ์สิทธิ์ไปเอง

ตรงข้ามกับเล่ยเซียว แม้ว่าเขาจะดูเป็นกังวล แต่สมองของครึ่งเอลฟ์ชรากลับทำงานอย่างรวดเร็ว

ในฐานะชายชราที่ผ่านลมฝนมานับร้อยฤดู เขาย่อมไม่ใช่คนโง่และเข้าใจสิ่งที่เล่ยเซียวต้องการจะสื่อได้

จากการทดสอบเมื่อสักครู่ เขาก็ตัดสินได้แล้วว่าชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้านั้นย่อมเป็นคนที่ไม่โอนอ่อนต่อแผนการใดๆ เลย

ถ้าจะรับมือกับคนเช่นนี้แล้วไม่ระวังตัว เผ่าของเขาทั้งเผ่าก็อาจจะถูกทำลายลงได้เลย

และที่สำคัญที่สุดก็คือนอกเหนือไปจากสมบัติศักดิ์สิทธิ์แล้ว เขาก็ไม่มีแต้มต่อรองอะไรในมือแล้ว

สาวงามงั้นเหรอ? ลืมไปได้เลย มันยังมีสาวงามระดับสามอยู่กับอีกฝ่ายแล้ว

แม้ว่าหลานสาวของเธอจะมีรูปร่างหน้าตาที่ดูดี แต่เธอก็มีนิสัยดื้อและเอาแต่ใจ ถ้าเธอไม่ได้เกิดมาในตระกูลของเขา เธอก็คงจะไม่สามารถแต่งงานได้เลย

อาวุธเวทมนตร์งั้นเหรอ? นอกเหนือไปจากสมบัติศักดิ์สิทธิ์ที่ท่านบรรพบุรุษทิ้งเอาไว้แล้ว มันก็มีแต่ไอเท็มระดับหนึ่งและระดับสองเท่านั้น มันจะเปลี่ยนใจอีกฝ่ายได้ยังไงกัน?

แผนการงั้นเหรอ? เมื่อเผชิญหน้ากับพลังอันเบ็ดเสร็จเช่นนี้แล้ว การวางแผนอะไรก็คงจะมีแต่นำไปสู่ความตายที่เลวร้ายมากยิ่งขึ้นเท่านั้น

หลังจากหลั่งเหงื่อเย็นออกมา เหงื่อเย็นก็เริ่มผุดขึ้นมาบนหน้าผากของครึ่งเอลฟ์ชรา

ทันใดนั้นเขาก็ตระหนักได้ถึงบางสิ่งที่ดูจะไม่มีทางเลือกแล้ว