ตอนที่ 33 : คลี่คลายสถานการณ์

ตอนที่ 33 : คลี่คลายสถานการณ์

เมื่อรู้สึกได้ถึงจิตสังหารที่โหมกระหน่ำเข้ามา เล่ยเซียวและผู้ติดตามของเขาอย่างหู่จางก็จับอาวุธไว้แน่น และยืนหันหลังชนกันเพื่อเตรียมรับศึกสุดท้าย

บรรยากาศเริ่มหนักอึ้งขึ้นมาเรื่อยๆ จนแทบจะหายใจไม่ออก

เหงื่อเม็ดโตที่หยดลงมาจากหน้าผากสะท้อนให้เห็นใบหน้าที่เคร่งขรึมและเด็ดเดี่ยว

ในขณะที่ทั้งสองฝ่ายกำลังจะเข้าสู่การต่อสู้ระยะประชิด เล่ยเซียวก็ผงะไปชั่วขณะ จากนั้นเขาก็ตระหนักได้ถึงบางสิ่งและพูดออกมาทันที

“ทุกคน สถานการณ์แปลกๆ ศัตรูที่พวกเรากำลังเผชิญหน้าอยู่นั้นดูเหมือนจะแตกต่างกัน!”

หลังจากได้ยินคำพูดของเล่ยเซียว ผู้ติดตามทั้งสี่ที่อยู่รอบตัวก็อึ้งไป จากนั้นพวกเขาก็เริ่มได้สติกลับมา

จอมเวทเฉาเหยียนกะพริบตาใสกระจ่างของเธอและพูดออกมาในทันใด “ข้ารู้แล้ว นี่คือมายาแห่งความกลัว”

“ตราบใดที่พวกเราบอกผู้อื่นว่าสิ่งที่พวกเราเห็นคืออะไร พวกเราก็จะหลุดออกมาจากห้วงมายานี้โดยอัตโนมัติ!”

“กองทัพออร์ค!”

“สัตว์ประหลาดระดับหก—มังกรอสูรปีกม่วง!”

“สัตว์ประหลาดระดับสี่—ราชาปู”

“...สัตว์ประหลาดระดับหนึ่ง—สไลม์วารี”

ทุกคนตะโกนออกมาอย่างดัง ยกเว้นก็แต่คนสุดท้ายที่พูดออกมาด้วยน้ำเสียงอันเบาหวิว

เล่ยเซียวประหลาดใจที่พบว่าการเคลื่อนไหวของกองทัพออร์คตรงหน้าได้หยุดนิ่งไปในทันที และเสียงตะโกนกับจิตสังหารของพวกมันก็หยุดชะงักไปด้วย

ใบหน้าอันน่าเกลียดของพวกมันที่เต็มไปด้วยจิตสังหารได้แข็งทื่อไป และมันก็สามารถมองเห็นน้ำลายที่พุ่งออกมาจากปากของออร์คที่เต็มไปด้วยฟันสีเหลืองเมื่อพวกมันตะโกนออกมาได้

ภาพทั้งหมดเปลี่ยนไปในทันทีจากความวุ่นวายสุดขีดเป็นความเงียบสงบเป็นอย่างยิ่ง ราวกับว่ามีคนกดปุ่มหยุด

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เล่ยเซียวตื่นตระหนกมากที่สุดก็คือมันมีลูกศรดอกหนึ่งที่กำลังพุ่งเข้ามาหาเขา และอยู่ห่างจากปลายจมูกของเขาไปเพียงไม่กี่เซนติเมตรเท่านั้น

ลูกธนูอันคมกริบที่ส่องประกายกระทั่งสะท้อนสีหน้าอันตื่นตะลึงของเขาออกมาด้วย

เมื่อมองไปยังลูกศรตรงหน้า เล่ยเซียวก็ขนลุกชันขึ้นมาและตัวสั่นอย่างไม่อาจควบคุมได้

ในไม่ช้า นอกจากผู้ติดตามที่ยังอยู่ใกล้ๆ กับเขาแล้ว เล่ยเซียวก็ยังสังเกตเห็นบางสิ่งเพิ่มเติมด้วย

ทุกสิ่งตรงหน้าของเขาเริ่มพร่ามัวขึ้นมา

ทันใดนั้นก็มีเงาอันคลุมเครือจำนวนหนึ่งค่อยๆ ปรากฏออกมาโดยไม่รู้ตัว และแทรกตัวอยู่ท่ามกลางกองทัพออร์คที่เริ่มโปร่งใสขึ้นมา

ภาพอันน่ามหัศจรรย์นี้เปรียบเสมือนโลกที่แตกต่างกันหลายโลกที่ทับซ้อนกัน

สิ่งแรกที่ปรากฏออกมาก็คือมังกรดำยักษ์ปีกสีม่วงและมีขนาดเท่าเครื่องบินโดยสารที่ลอยอยู่กลางอากาศจำนวนนับสิบตัว

มังกรยักษ์เหล่านี้บดบังท้องฟ้าเอาไว้และดูดุร้ายมาก ศีรษะมังกรของพวกมันซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าหัวรถจักรหลายเท่าช่างดูเหมือนกับปีศาจเลย ซึ่งมันก็ทำให้เล่ยเซียวรู้สึกถึงความกดดันที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ทำให้เขาหลั่งเหงื่อออกมาทั่วตัว

เมื่อได้เห็นสิ่งมีชีวิตตรงหน้า มันก็ไม่แปลกเลยที่ยอดฝีมือระดับห้าอย่างหู่จางจะมีสีหน้าที่เตรียมตัวตายเช่นนั้น

สิ่งที่ปรากฏต่อมาก็คือเหล่าราชาปูยักษ์สีแดง ราชาปูแต่ละตัวนั้นมีขนาดพอๆ กับรถยนต์เลย

แม้แต่ขาปูก็ยังมีขนาดใหญ่พอๆ กับเสาโทรศัพท์ และมีกรงเล็บที่แหลมคมเป็นอย่างยิ่ง พร้อมทั้งยังมีกระดองปูที่ดูเหมือนกับเกราะ

แต่ด้วยเหตุผลบางประการ เมื่อมองดูสีสันที่ชวนลิ้มลองของพวกมันแล้ว เล่ยเซียวก็ยังอดกลืนน้ำลายไม่ได้

และสิ่งสุดท้ายที่ปรากฏขึ้นก็คือสไลม์จำนวนมากมาย

สิ่งมีชีวิตคล้ายเจลลี่สีฟ้าเหล่านี้มีขนาดใหญ่กว่ากำปั้นเล็กน้อย

นอกจากจะปกคลุมไปด้วยเมือกคล้ายว่านหางจระเข้แล้ว พวกมันก็ดูน่ารักมากๆ และแตกต่างไปจากสิ่งมีชีวิตที่ปรากฏขึ้นก่อนหน้านี้โดยสิ้นเชิง พวกมันดูไม่เป็นอันตรายอะไรเลย

เล่ยเซียวได้รู้เรื่องนี้ผ่านคำอธิบายจากเฉาเหยียนที่กำลังหน้าแดงก่ำ

มันกลายเป็นว่าสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่นี้เป็นแค่ภาพลวงตา

เหมือนอย่างที่เล่ยเซียวคาดเดา

คู่ต่อสู้ที่ทุกคนได้เห็นนั้นเป็นแค่ภาพลวงตาเท่านั้น

ภาพลวงตาเหล่านี้เป็นกลไกการป้องกันอัตโนมัติภายในเขตแดนเวทมนตร์

มันจะถูกเรียกใช้งานโดยอัตโนมัติหลังจากที่เข้ามาสู่เขตแดนเวทมนตร์และสามารถทำให้ความกลัวในส่วนลึกของจิตใจของผู้บุกรุกกลายเป็นความจริงได้

ยิ่งผู้บุกรุกมีความกลัวมากเท่าไร ศัตรูก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น จนกระทั่งผู้บุกรุกจะตายด้วยความกลัวและเหนื่อยล้า

“เป็นแบบนี้นี่เอง”

เมื่อรู้ว่าเขากำลังอยู่ในเส้นแบ่งระหว่างความเป็นและความตาย เล่ยเซียวก็ถอนหายใจด้วยความโล่งใจและรู้สึกหนาวสั่นอย่างควบคุมไม่ได้

เขาไม่คิดเลยว่าจะมีสิ่งมหัศจรรย์เช่นนี้อยู่ในโลกใบนี้ด้วย และเขาก็เกือบจะจบเห่อยู่ที่นี่แล้ว

ไม่แปลกใจเลยที่พฤติกรรมของทุกคนดูสับสนเล็กน้อยในตอนแรก

มันกลายเป็นว่าพวกเขากำลังเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่แตกต่างกันนั่นเอง

“เนื่องจากฉันเพิ่งข้ามมิติมายังโลกใบนี้ได้ไม่นาน ดังนั้นศัตรูที่ฉันหวาดกลัวที่สุดในตอนนี้จึงเป็นกองทัพออร์ค”

“ส่วนยอดฝีมือระดับห้าอย่างหู่จางก็หวาดกลัวมังกรอสูรระดับหก และในฐานะยอดฝีมือระดับสาม หนานเยว่และหนานชิงก็หวาดกลัวราชาปูระดับสี่ ซึ่งสิ่งเหล่านี้ก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้”

“แต่เฉาเหยียนที่เป็นยอดฝีมือระดับสามกลับหวาดกลัวสไลม์วารีระดับหนึ่งที่ดูไม่เป็นอันตรายอะไรเลยมากที่สุด นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน? มันแปลกซะจนฉันพูดไม่ออกเลย…”

เมื่อมองไปยังเฉาเหยียนที่รู้สึกอับอายอยู่นั้น เล่ยเซียวก็ยิ้มออกมาอย่างช่วยไม่ได้ ไม่เพียงแต่เขาจะไม่ตำหนิเธอ แต่เขายังรู้สึกโล่งใจด้วย

มันเป็นเพราะในตอนนี้เขาก็สามารถหาจุดอ่อนของภาพมายานี้ได้แล้วก่อนที่สถานการณ์จะรุนแรงขึ้นกว่านี้

นอกจากนี้ แม้ว่าเฉาเหยียนจะมีค่าความจงรักภักดี 85 หน่วย แต่เธอก็ยังตัดสินใจต่อสู้จนตัวตายเพื่อเขา ซึ่งมันก็เป็นเรื่องที่เขาคาดไม่ถึงเลย

เล่ยเซียวครุ่นคิดและสังเกตบริเวณรอบๆ

ในเวลานั้นเอง ภาพมายาอันน่าสะพรึงกลัวตรงหน้าของเขาก็แทบจะโปร่งใสไปจนหมดแล้ว

จากนั้นทุกสิ่งก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง

เล่ยเซียวพบว่าตัวเองและผู้ติดตามทั้งสี่ได้มาอยู่ด้านหน้าของหมู่บ้านที่กำลังลุกโชนไปด้วยเปลวไฟ

คลื่นความร้อนระอุได้แผ่เข้ามาหาเขา และกลิ่นฉุนของการเผาไหม้ก็โชยเข้าจมูกของเขาทันที

สิ่งที่น่ากลัวยิ่งไปกว่านั้นคือศพของทหารออร์คที่กองอยู่บนพื้นเป็นจำนวนมาก

มันมีศพอยู่ทั่วทุกหนแห่งนับพันร่างเลยทีเดียว

เล่ยเซียวเห็นว่าหมวกเกราะของทหารออร์คส่วนใหญ่ถูกโยนทิ้งไป และใบหน้าที่หยาบกระด้างและน่าเกลียดของพวกมันก็เต็มไปด้วยความเหลือเชื่อและความหวาดกลัวจนยากที่จะจินตนาการว่าพวกมันพบเห็นอะไรก่อนที่จะตาย

แต่สิ่งที่แน่นอนคือพวกมันคงจะต้องตายเพราะภาพลวงตาอันน่าสะพรึงกลัวแน่ๆ

ภาพศพที่ปรากฏอยู่ทุกหนทุกแห่งเช่นนี้เป็นเรื่องที่น่าตกตะลึงสำหรับคนธรรมดาอย่างเล่ยเซียวที่เพิ่งเดินทางข้ามมิติมาจนทำให้ร่างของเขาอดสั่นไหวไม่ได้

“นายท่าน ข้าได้สำรวจพื้นที่แล้วและพบว่ามันเป็นภายในเขตแดนเวทมนตร์จริงๆ เจ้าค่ะ”

เฉาเหยียนที่ถือคัมภีร์เวทมนตร์เอาไว้ในมือรายงาน

หลังจากเหตุการณ์อันน่าอับอายเมื่อครู่ เธอก็กลับมาเต็มไปด้วยพลังงานแล้วเพราะกลัวว่าจะถูกท่านลอร์ดดูแคลน

“ใช่แล้วนายท่าน ข้าเองก็สัมผัสได้ถึงตัวตนของออร์คชาร์แมนระดับสามจากหมู่บ้านเบื้องหน้า”

หู่จางพิงดาบด้วยมือข้างหนึ่งและพยักหน้า

“ดูเหมือนว่าพวกเราจะเข้ามาอยู่ภายในเขตแดนเวทมนตร์ได้แล้วจริงๆ”

เล่ยเซียวถอนสายตากลับมาและพยักหน้า “หมู่บ้านที่กำลังลุกไหม้อยู่ข้างหน้าน่าจะเป็นที่อยู่ของกองกำลังอีกฝ่ายภายในเขตแดนนี้”

“ไม่ว่าพวกมันจะเป็นใคร แต่เมื่อพิจารณาจากการที่บ้านของพวกมันถูกเผาโดยกองทัพออร์คแล้ว ความแข็งแกร่งของทั้งสองฝ่ายก็น่าจะใกล้เคียงกัน หรืออาจจะอ่อนแอกว่าพวกออร์คก็ได้”

“สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือเหมือนกับที่ข้าคาดเดาเอาไว้ในตอนแรก ตอนนี้ทั้งสองฝ่ายน่าจะหมดแรงกันหมดแล้ว”

สายตาของเล่ยเซียวเป็นประกาย และเขาก็โบกมือพร้อมกับกล่าวว่า “ไปจบการต่อสู้นี้กันเถอะ”

“รับบัญชาขอรับ/เจ้าค่ะ!”

ผู้ติดตามทั้งสี่ที่อยู่รอบตัวของเขาขานรับโดยพร้อมเพรียงกัน