บทที่ 3 - แม่น้ำอวี้ซี

บทที่ 3 - แม่น้ำอวี้ซี

ชื่อเสียงเรื่องการช็อตปลาของพ่อฉินนั้นนับเป็นหนึ่งในย่านนี้ เพียงแค่มองร่องรอยการแทะเล็มวัชพืชน้ำและฟองอากาศในแม่น้ำ เขาก็รู้ได้ทันทีว่าฝูงปลาจะมุ่งหน้าไปทางไหน

แม้จะมีลูกชายคอยดึงเชิงอยู่บ้าง แต่เพียงครู่เดียวก็ได้ปลาชิ่งเส้าและปลาจี้กวากวาสมาไม่น้อยแล้ว

ปลาชิ่งเส้ามีลักษณะคล้ายกับปลาเฉี่ยวจุ่ยแต่ตัวเล็กกว่า ส่วนปลาจี้กวากวาก็คือปลาจี้ตัวเล็กนั่นเอง ตอนนี้ยังไม่ถึงวันชาติ ปลาจี้จึงยังตัวเล็กเกินไป

“พ่อครับ ตรงนั้นมีปลาหลี่ฮือกระโดดเหนือน้ำ ไปดูกันเถอะครับ” ฉินต้าเหอเห็นปลาหลี่ฮือตัวใหญ่ขนาดอย่างน้อยห้าชั่งกระโดดขึ้นมาครั้งหนึ่ง ดวงตาก็เป็นประกาย

“พ่อไม่มีความสามารถจะช็อตปลาใหญ่หรอก นอกจากจะฟลุ๊กจริงๆ ถึงจะได้ตัว”

“ปลาใหญ่ไม่กลัวไฟเหรอครับ?”

“เหอะๆ ปลาใหญ่พวกนี้มันระแวง เสียงเครื่องปั่นไฟบนเรือเรามันดังเกินไป มันหนีไปตั้งนานแล้ว นอกจากจะตกปลาหรือใช้ตาข่ายดักจับแบบเป็นทางยาว ถึงจะพอลุ้นได้”

“ก็ใช้หม้อแปลงแบตเตอรี่ไปช็อตสิครับ เครื่องปั่นไฟเปลืองน้ำมันจะตาย”

พ่อฉินถลึงตาใส่ลูกชายทันทีที่ได้ยิน เขาจะไม่รู้หรือไงว่าเครื่องปั่นไฟมันเปลืองน้ำมัน แต่นี่เขาอยากจะได้ปลาที่มันมีน้ำหนักหน่อยน่ะสิ

เมื่อนึกได้ว่าลูกชายจะต้องใช้ชีวิตอยู่ที่ชนบทต่อไป เขาจึงเริ่มอธิบายเคล็ดลับการช็อตปลาอย่างละเอียด เพราะยังไงตอนนี้ปลาใหญ่ก็หายากอยู่แล้ว

แบตเตอรี่ที่มีขายตามท้องตลาดทั่วไปใช้งานได้ไม่นาน ไม่เพียงพอสำหรับการช็อตปลาต่อเนื่อง และแรงดันไฟฟ้ายังสม่ำเสมอน้อยเกินไป

แรงดันไฟฟ้าที่ส่งออกมากกว่าห้าสิบโวลต์ แค่ปล่อยกระแสไฟไปโดนตัวปลาขนาดหนึ่งชั่งเบาๆ มันก็ชาจนนิ่งแล้ว แต่ถ้าใช้แบตเตอรี่ธรรมดาเพื่อรักษาแรงดันไฟฟ้าให้มากกว่าห้าสิบโวลต์ มันจะใช้งานได้แป๊บเดียวก็หมด

“ผมจำได้ว่ามีรถสามล้อไฟฟ้า แบตเตอรี่เจ้านั่นแรงมากนะครับ ถ้าเอามาดัดแปลงช็อตปลานี่คงมันน่าดู”

“แบตเตอรี่ลูกหนึ่งตั้งพันห้า แม่น้ำสายนอกนี่มีคนมาวางอวนเยอะ ลงทุนมากขนาดนั้นไม่คุ้มหรอก” พ่อฉินส่ายหัว

เครื่องปั่นไฟแม้ราคาจะเป็นพันหยวนเหมือนกัน แต่สามารถปล่อยแรงดันไฟฟ้าได้หลายร้อยโวลต์ แถมยังเอาไปใช้งานอย่างอื่นได้หลากหลายกว่า

“งั้นก็ช่างเถอะครับ แต่เลิกช็อตปลาจี้เล็กพวกนี้เถอะครับ วันหลังผมจะเอาเบ็ดมาตกปลาพวกนี้ขึ้นมาเยอะๆ เอาไปปล่อยในบ่อบ้านเรา เลี้ยงไว้ขายก็ได้เงินนะครับ”

“พ่อก็ไม่อยากช็อตพวกมันหรอก แต่มันว่ายผ่านมาเองนี่นา”

ทั้งคู่ยุติบทบาทการโต้เถียง พ่อฉินสั่งให้ลูกชายพายเรือมุ่งหน้าเข้าไปในดงใบบัว

ที่นี่วางอวนได้ยาก มีเพียงลอบดักกุ้งและลอบดักปลาไหลเท่านั้น ซึ่งไม่ส่งผลกระทบต่อปลาใหญ่

ในขณะที่พ่อฉินขยับคันช็อตไปมาอย่างช่ำชอง ปลาจี้ขนาดใหญ่ก็เริ่มถูกจับขึ้นมาได้

“วันนี้ดวงดีจริงๆ อากาศแบบนี้หาปลาจี้ตัวใหญ่ๆ ยากนะเนี่ย” พ่อฉินเห็นปลาจี้ตัวโตถูกจับขึ้นมาได้ อารมณ์ก็ดีขึ้นมาทันที

ปลาจี้ขนาดใหญ่คือน้ำหนักตั้งแต่สามเหลี่ยงขึ้นไป ตอนนี้ขายได้ราคากิโลกรัมละสี่ถึงห้าหยวน จับได้เมื่อไหร่ก็ขายออกง่ายมาก

ส่วนปลาชิ่งเส้าที่ช็อตได้ก่อนหน้านี้ แม้จะราคาแพงกว่า แต่จับยากเหลือเกิน รวมๆ กันแล้วเพิ่งจะได้เงินแค่สิบกว่าหยวนเอง

“พ่อครับ นั่นปลาเฉาใช่ไหมครับ? ตัวแค่นี้เอง น่าเสียดายนะครับ”

“อืม ปลาเฉาต้องตัวโตๆ ถึงจะขายได้ราคาดี พวกนี้เดี๋ยวก็ต้องทิ้งไป”

ช็อตวนไปอีกรอบ ปลาในดงใบบัวก็หนีไปจนเกือบหมดแล้ว และเวลาตอนนี้ก็ล่วงเลยมาถึงบ่ายสามโมง

“อาเป่า พายเรือไปข้างหน้าหน่อย พ่อกับลูกไปเก็บฝักบัวกันสักนิดแล้วค่อยกลับ เย็นนี้จะได้เอาปลาไปขายที่ถนนใหญ่”

“ครับผม!”

ตอนนี้ย่างเข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วงแล้ว แต่แดดเดือนเก้าก็ใช่ว่าจะย่อยเสียเมื่อไหร่ แม้จะมีหมวกฟางสวมอยู่ แต่สองพ่อลูกก็เหงื่อโชกไปทั้งตัวแล้ว

พ่อฉินอยู่ด้านหน้าคอยเก็บฝักบัว แสงแดดสาดส่องลงบนตัว เผยให้เห็นลายเส้นกล้ามเนื้อที่เป็นเงาสีดำเกรียม ดูไปแล้วเหมือนต้นไม้ใหญ่ที่แผ่กิ่งก้านคุ้มครองอยู่ที่หัวเรือ

จากหน้าบ้านตระกูลฉินเดินขึ้นเนินไปก็จะเป็นถนนระดับอำเภอ ที่นี่คือจุดเชื่อมต่อของสามสี่หมู่บ้านในละแวกนี้ ข้างถนนยังมีแม่น้ำอวี้ซีไหลผ่าน แม้แต่เรือขนาดใหญ่ก็ยังล่องผ่านที่นี่

ริมถนนในยามเย็น มีร้านซูเปอร์มาร์เก็ตเล็กๆ สองร้านที่ตั้งติดกันถือเป็นจุดที่คึกคักที่สุด มีคนมาเล่นไพ่กันไม่น้อย แต่ส่วนใหญ่จะเป็นคนมาดูไพ่หรือไม่ก็มาซื้อของ พวกเขามักจะมีหัวข้อคุยกันไม่จบไม่สิ้น แค่มาซื้อซีอิ๊วขวดเดียวก็คุยกันไปได้ตั้งสิบห้านาที

“ฉินต้ามาแล้วเหรอ วันนี้ไปช็อตปลามาอีกแล้วสิ? ไหนขอดูหน่อย”

เจ้าของร้านหลี่หมินซูเปอร์มาร์เก็ตทางด้านซ้ายชื่อแซ่หวง บ้านของเขาถือเป็นบ้านหลังแรกๆ ในแถวนี้ที่ร่ำรวยขึ้นมา พอเห็นพ่อลูกคู่นี้แบกถังแช่ปลามา เขาก็เตรียมจะเข้าไปเลือกปลาไปสักสองสามตัวก่อนใคร

“อาหวง วันนี้ได้ปลาจี้ตัวใหญ่มาเพียบเลย เห็นว่าลูกสะใภ้นายกำลังจะคลอดไม่ใช่เหรอ เอาปลาจี้ไปสักสองตัวสิ เอาไปต้มน้ำแกงเรียกน้ำนม” พ่อฉินพูดอย่างใจกว้าง

“ทำแบบนั้นได้ที่ไหนล่ะ เงินทองยังไงก็ต้องคิดล่ะนะ ฮ่าๆ” เถ้าแก่หวงได้ยินดังนั้นก็ดีใจมาก

ในถังแช่ปลามีปลาเต้นกระโดดไปมาไม่หยุด ปลาจี้ขนาดใหญ่และปลาชิ่งเส้ากระโดดกันสนุกสนานที่สุด

ปลาพวกนี้ถูกไฟฟ้าช็อตจนชาเพียงชั่วครู่ พอฟื้นตัวขึ้นมาก็ยังเลี้ยงต่อได้อีกหลายวัน แต่ปลาเล็กนั้นไม่ได้ ส่วนใหญ่จะตายหมด

“ฉินต้านี่มีความสามารถจริงๆ อากาศแบบนี้ยังหาปลาจี้ตัวใหญ่ได้อีก สุดยอดไปเลย!”

“นั่นสิ ครั้งก่อนฉันไปงมอยู่ในป่ากกตั้งนาน เสียค่าน้ำมันไปก็ไม่ใช่น้อย ได้มาแต่ปลาจี้ตัวเล็กๆ เอง เฮ้อ!”

ทุกคนพูดคุยหัวเราะร่าขณะเริ่มเลือกปลา ข้างๆ กันนั้นมีคนมาขายปลาไหลด้วย แต่ปลาไหลราคาแพง คนซื้อไปกินจึงน้อยกว่า

“ตอนฤดูร้อนฉันเคยตกปลาชิงได้ตัวหนึ่งหนักตั้งสิบสองชั่ง ขายได้เงินเป็นร้อยหยวนเลยนะ ตกปลานี่ได้เงินดีกว่าช็อตปลาตั้งเยอะ”

“เฝ้าเบ็ดอยู่ตั้งสามวัน ถ้าเอาเวลาไปทำงานที่โรงงานสกัดเมล็ดฝ้ายยังได้เงินตั้งสองร้อยแล้ว โชว์เก่งไปได้”

โรงงานสกัดเมล็ดฝ้ายคือที่ที่ใช้แปรรูปฝ้ายดิบ หลังจากสกัดเมล็ดออกแล้วจะทำเป็นก้อนฝ้ายขนาดใหญ่ หนักก้อนละหนึ่งถึงสองร้อยชั่ง ที่นั่นรับคนงานชั่วคราวมายกฝ้ายให้ค่าแรงวันละ 60 หยวนแล้ว

“โรงงานสกัดเมล็ดฝ้ายก็ใช่ว่าจะมีงานให้ทำทุกวันเสียเมื่อไหร่ล่ะ อีกอย่างนั่นก็คือตกปลาขึ้นมาได้จริงๆ นะ ไม่เหมือนนายหรอก ไปเฝ้าอยู่ริมแม่น้ำอวี้ซีตั้งสองวัน ใช้ข้าวโพดไปตั้งสามสิบชั่งยังไม่ได้ปลาติดเบ็ดมาสักตัวเลย”

นักตกปลาสองคนข้างๆ เริ่มเถียงกัน ซึ่งนี่ก็เป็นอีกหนึ่งหัวข้อที่คึกคักที่สุดในร้านซูเปอร์มาร์เก็ตเล็กๆ รองลงมาจากการพนัน

การทำนานั้นเป็นงานหนัก เวลาที่ยุ่งก็ยุ่งจนแทบไม่ได้พัก แต่ในแต่ละปีก็จะมีช่วงเวลาว่างงานอยู่หลายเดือน คนที่ชอบตกปลาก็จะไปตกปลาแก้เซ็ง ถ้าฟลุ๊กได้ปลาตัวใหญ่มาก็พอจะทำเงินได้บ้าง

แน่นอนว่าคนส่วนใหญ่เลือกที่จะไปเล่นพนัน หรือไม่ก็ไปรับจ้างทำงานทั่วไปหรืองานเสริม นักตกปลาในชนบทนั้นยังถือว่าน้อย

ราคาปลาในตอนนี้ไม่ต่ำเลยนะ ปลาชิงขนาดสิบห้าชั่งขึ้นไปราคาส่งอยู่ที่กิโลกรัมละสิบหกหยวนแล้ว อีกยี่สิบปีข้างหน้าราคาก็ยังไม่สูงขึ้นกว่านี้เท่าไหร่เลย

แถมแม่น้ำอวี้ซียังเชื่อมต่อกับแม่น้ำแยงซี ข้างในนั้นมีของใหญ่ไม่ใช่น้อย พ่อฉินเองก็ชอบไปเสี่ยงดวงอยู่บ่อยๆ

แต่ทว่าการช็อตปลาในแม่น้ำอวี้ซีนั้นไม่อนุญาตให้ทำ เพราะมันทำลายระบบนิเวศเกินไป ปลาเล็กปลาน้อยที่ตายไปแล้วพวกเขาไม่เอาก็จะเน่าเหม็นอยู่ในน้ำอย่างนั้นเอง

“อาหกครับ แม่น้ำอวี้ซีตกปลาดีไหมครับ? มีของใหญ่เยอะไหม?” ฉินต้าเหอดวงตาเป็นประกาย รีบเข้าไปร่วมวงสนทนาทันที

“ฉันยังไม่ได้ถามเลยนะฉินต้า ลูกชายนายทำไมถึงกลับมาบ้านล่ะ?” ชายที่ถูกเรียกว่าอาหกหันไปถามพ่อฉินที่กำลังขายปลาอยู่ ผู้ใหญ่ก็อยู่ตรงนี้ ไม่มีเหตุผลที่จะไปคุยกับรุ่นลูกก่อน

“ใกล้จะฝึกงานแล้วน่ะ เลยให้กลับมาพักผ่อนก่อน”

เมื่อเห็นเขาพูดด้วยใบหน้าเคร่งขรึม ทุกคนก็ทำหน้าเหมือนจะเข้าใจทันที คงเป็นเพราะเจ้าหนุ่มนี่ไปทำเรื่องไม่ดีที่โรงเรียนจนถูกไล่ออกมาแน่ๆ

“อาหกครับ เดี๋ยวนี้จะเรียนหนังสือต้องเลือกให้ดีจริงๆ นะครับ วิทยาลัยที่ผมไปเรียนน่ะมันแย่มาก สู้สอบเข้ามหาวิทยาลัยไม่ได้หรอกครับ” ฉินต้าเหอรับช่วงต่อเพื่อป้องกันไม่ให้ใครบางคนโมโหจนมาซ้อมเขาในตอนกลางคืน

“แน่นอนอยู่แล้ว ปีละสองหมื่นกว่าหยวน มีแต่บ้านนายนั่นแหละที่ยอมทุ่มเงินขนาดนี้ให้ลูกเรียน”

“อาหกยังไม่ได้บอกผมเลยนะครับว่าแม่น้ำอวี้ซีตกปลากินเหยื่อดีไหม? ต้องพายเรือไปถึงตรงคุ้งน้ำใหญ่โน่นหรือเปล่าถึงจะได้ตัว?” เขาแสดงความสนใจอย่างมาก

ในชาติก่อนที่ต้องติดอยู่ในเมืองเหล็ก กิจกรรมเดียวที่เขาชอบทำเพื่อคลายเครียดคือการไปตกปลาตามบ่อเหมา และส่วนใหญ่คือการพาลูกค้าไปตกปลา

ปลาในบ่อเหมอนั้นตัวใหญ่ก็จริง แต่ไม่มีใครกล้ากิน เพราะเหยื่อที่ใช้ตกปลามันมีแต่สารเคมี ปลาพวกนั้นกินเหยื่อกินหัวเชื้อเข้าไปจนร่างกายมีแต่สารพิษ

แต่ทว่าความรู้สึกยามที่ได้สู้กับปลาใหญ่มันช่างสะใจนัก เสียงสายเบ็ดกรีดน้ำมันทำให้ความรู้สึกเย็นยะเยือกแล่นพล่านไปทั่วหัวใจเลยทีเดียว

(จบแล้ว)