บทที่ 2 - สายลมที่แสนอ่อนโยน

บทที่ 2 - สายลมที่แสนอ่อนโยน

“นั่งลงก่อน มีเรื่องจะคุยด้วย” พ่อฉินเอ่ยปาก บอกให้ทั้งสองคนอย่าเพิ่งรีบเก็บของ

“ปีนี้อาเป่าอายุสิบเก้าแล้ว ปีหน้าพวกเราขยันทำอีกสักปี เก็บเงินสักไม่กี่หมื่น แล้วไปยืมญาติพี่น้องมาสมทบอีกหน่อย หาเมียให้มันสักคน หลันเอ๋อร์ คุณว่ายังไง?”

“ได้ค่ะ วันหลังฉันจะไปหาคุณพ่อ พ่อมีที่ดินอยู่สามหมู่ไม่ใช่เหรอ? ปีหน้าเอามาให้เราปลูกฝ้ายกับดอกน้ำมัน ปีหนึ่งน่าจะได้เงินเพิ่มอีกสองสามพันหยวน”

“แบบนั้นก็ดีที่สุด ปลายปีเราค่อยไปหาท่านด้วยกัน” พ่อฉินโล่งอกในใจ เขากำลังเล็งที่ดินของพ่อตาอยู่พอดี

คนแก่สุขภาพไม่ดี ที่ดินสามหมู่นั่นปีนี้ปล่อยให้คนอื่นเช่าทำ ปีหน้าถ้าเอามาทำเองคงได้กำไรมากกว่า

แต่เรื่องนี้เขาพูดเองไม่สะดวก ต้องให้เมียเป็นคนออกตัวถึงจะเหมาะ

“ที่ดินของคุณตาไกลจะตายครับ เดินทางไปกลับก็ครึ่งชั่วโมงแล้ว เราสู้ไปเช่าบ่อปลาข้างหลังบ้านดีกว่า ผมจะเลี้ยงเอง ตอนนี้ราคาปลาแพง เลี้ยงปลาทำเงินได้มากกว่านะครับ” ฉินต้าเหอพูดด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกักเล็กน้อย

ชาติที่แล้วหลังจากตั้งตัวได้ เขาแทบจะใช้เวลาทั้งหมดขังตัวเองอยู่ในกรงเหล็ก ความถวิลหาชีวิตไร่นาเคยทำให้เขาต้องแอบร้องไห้กลางดึก

ตอนนี้อุตส่าห์ได้กลับมาเกิดใหม่ เขาไม่อยากเข้าไปดิ้นรนในเมืองใหญ่ใจกลางคอนกรีตอีกแล้ว

ทำนา เลี้ยงปลา เลี้ยงแมว เล่นกับหมา ถ้าได้ใช้ชีวิตแบบนี้ ต่อให้ฝันเขาก็คงหัวเราะจนตื่น

ส่วนเรื่องเงิน เขาไม่คิดว่าที่บ้านจะขัดสนในอนาคต มีแรงงานชายฉกรรจ์สามคนแถมไม่มีภาระผูกพัน การหาเงินไม่ใช่เรื่องยากเลย และที่สำคัญ เขาคือคนที่ได้กลับมาเกิดใหม่

“จะเช่าบ่อเล็กๆ สามหมู่นั่นไปทำไม? มันอยู่ติดกับที่นาเรา อยากกินปลาก็แค่แบกหม้อแปลงไฟไปช็อตเอาหน่อยก็ได้แล้ว” พ่อฉินขมวดคิ้ว

เขาไม่ค่อยเห็นด้วยกับการเช่าบ่อปลา บ่อสามหมู่ปีหนึ่งทำเงินได้ไม่ถึงพันหยวน แถมยังต้องคอยให้อาหารปลาอยู่ตลอด

สู้เอาเวลานั้นไปวางลอบดักปลาไหล หรือพายเรือออกไปช็อตปลาในแม่น้ำข้างนอก ยังจะได้เงินมากกว่าเสียอีก

ที่ดินของพ่อตานั้นไกลไปหน่อยก็จริง แต่ตอนนี้ราคาฝ้ายกิโลกรัมละสามหยวนกว่า ยิ่งปลูกมากก็ยิ่งดี

“เช่าไว้เถอะครับ วันหลังถ้าเราหาลูกปลาเฉาหรือปลาจี้เล็กๆ มาได้ ก็เอามาปล่อยในบ่อเราเอง มันไม่เหมือนในแม่น้ำธรรมชาติหรอกครับ”

“แล้วถ้าปลาเยอะเกินจนขาดออกซิเจนล่ะจะทำยังไง? คิดว่าฉันไม่รู้เรื่องหรือไง” พ่อฉินถลึงตาใส่ลูกชาย

“ตอนแรกแกอยากออกไปทำงานข้างนอกไม่ใช่เหรอ ทำไมตอนนี้ถึงมาคิดเรื่องเลี้ยงปลาได้ล่ะ?” แม่ฉินมองลูกชายด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัย

เจ้าลูกชายตัวแสบไม่ได้เจอกันแค่ไม่กี่เดือน ดูเปลี่ยนไปมากทีเดียว ทั้งแววตาและน้ำเสียงการพูดจาดูเหมือนผ่านอะไรมาเยอะ ดูสุขุมขึ้นมาก

ลูกของตัวเองย่อมต้องรู้จักดี การที่เขารู้จักโตขึ้นย่อมเป็นเรื่องดีอยู่แล้ว

“ทำงานข้างนอกไม่เห็นจะสนุกเลยครับ พวกที่ออกไปเรียนซ่อมรถ เรียนทำอาหาร หรือเรียนทำผม วันๆ เหนื่อยแทบตาย พักรวมกันตั้งหลายสิบคน ห้องนอนยังเล็กกว่าห้องโถงบ้านเราอีก ผมไม่อยากไปหรอกครับ”

“แกเคยเห็นเหรอ?”

“เคยเห็นครับ ร้านอาหารหน้าโรงเรียนน่ะ เด็กฝึกงานตัวเล็กกว่าผมอีก ได้เงินเดือนแค่ห้าสิบหยวน จะทำไปเพื่ออะไรล่ะครับ?”

พอนึกถึงความลำบากของคนงานรับจ้าง เขาก็รู้สึกเห็นใจจริงๆ เพราะชาติที่แล้วเขาก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันนัก

ตอนออกมาใหม่ๆ ไม่ยอมทนลำบาก วันๆ เดินสายสมัครงานตามตึกสำนักงาน พอเขาเห็นใบปริญญาเขาก็แค่ยิ้มๆ แล้วบอกให้รอเรียกตัว สู้พวกที่ใช้แรงงานแลกข้าวยังไม่ได้เลย

ต่อมาด้วยความบังเอิญ เขาถึงได้ทำงานเป็นคนดูแลคลังสินค้าในโรงกลึงเล็กๆ เงินเดือนก็น้อยนิด

ตอนแรกเขานึกว่าเป็นงาน ‘นั่งออฟฟิศ’ ที่ไหนได้ ต้องยกของแบกหาม แถมบางทีต้องเข้าไปช่วยงานในโรงงานด้วย

“อยู่บ้านก็ดีเหมือนกัน หลันเอ๋อร์ เดี๋ยวพ่อจะไปคุยกับทางหมู่บ้านดู จะเช่าบ่อนั่นไว้ แล้วก็เอาที่นาของพ่อคุณมาทำด้วย จะได้หาเงินเพิ่มขึ้น” พ่อฉินถอนหายใจ

ลูกชายคนเล็กอยากทำนาตอนนี้มันยังไม่ใช่จังหวะ ที่ดินมีอยู่แค่นั้น ถ้าไม่หางานเสริมจะหาเงินได้ยังไง?

“ค่ะ”

“แม่ไปจัดเตียงให้ก่อนนะ เดินทางมาตั้งไกลไม่บอกกล่าวกันสักคำ เท้าแตกบ้างไหมเนี่ย?” แม่ฉินตบไหล่เขาเบาๆ เริ่มรู้สึกสงสารลูกขึ้นมาอีกแล้ว

“แหะๆ ผมนั่งรถกลับมาครับแม่ ไม่ได้เดินมาจริงๆ เสียหน่อย อีกอย่างถ้าบอกก่อน พ่อกับแม่ก็ไม่ยอมให้ผมกลับมาน่ะสิครับ”

“ยังมีหน้ามาพูดอีก บ่ายนี้ไปช็อตปลากับพ่อที่เขื่อนใหม่นะ กลับมาต้องเริ่มทำงานได้แล้ว”

“รับทราบครับ”

ฉินต้าเหอพยักหน้า ในเมื่อเลือกที่จะกลับมาอยู่บ้านนอกแล้ว ไม่ทำงานคงไม่ได้

โรงงานกลึงเหล็กในชาติก่อนเคยทำให้เขาร่ำรวยขึ้นมาได้พักหนึ่ง แต่น่าเสียดายที่สุดท้ายมันก็ล้มละลายลง

ปีที่โรงงานเจอวิกฤตโควิด ชายวัยสี่สิบกว่าคนหนึ่งต้องวิ่งรอกหาออเดอร์และเงินกู้ทุกวัน เรื่องในบ้านก็วุ่นวายไม่เว้นแต่ละวัน บางครั้งเดินผ่านริมแม่น้ำยังนึกอยากจะกระโดดลงไปให้จบๆ เรื่องไปเสียเลย

ตอนที่เขานั่งอยู่ที่ขอบสะพานข้ามแม่น้ำแยงซี เขาเคยคิดว่า ถ้าตอนนั้นเลือกที่จะอยู่บ้านก็คงดี ถึงจะจนไปหน่อย แต่ก็ไม่ต้องมาเครียดจนแทบคลั่งแบบนี้

เพื่อนๆ ที่อยู่ชนบท แม้แต่ละคนจะไม่ได้ร่ำรวยมหาศาล แต่พอกลับบ้านไปเยี่ยมเยียนทีไร เขาก็รู้สึกอิจฉาพวกเขาทุกที ทุกคนดูแข็งแรงกระปรี้กระเปร่า แม้ผิวจะกร้านแดดไปบ้างก็ตาม

ส่วนเพื่อนๆ พวกนั้นก็อิจฉาเขาที่เป็นเถ้าแก่ใหญ่ขับรถบีเอ็มกลับบ้านเกิด มันเหมือนกับกำแพงเมือง คนข้างในอยากออก คนข้างนอกอยากเข้า

สิ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คือ รถบีเอ็มของเขาน่ะขับมาหกเจ็ดปีแล้ว บ้านก็ยังติดจำนอง โรงงานก็ต้องอาศัยเงินกู้จากธนาคารเพื่อพยุงลมหายใจ

ทุกครั้งที่ลืมตาขึ้นมา คือคนงานหลายร้อยชีวิตที่รอออเดอร์จากเขา ซัพพลายเออร์ที่รอเงินโอน ธนาคารที่รอสรุปงบการเงินสิ้นปี เมียและลูกที่มีค่าใช้จ่ายวันละเป็นพันหยวน

เรื่องพวกนี้วนเวียนอยู่รอบตัวเขาตลอดเวลา ทำให้เขาเหมือนสัตว์ป่าที่บาดเจ็บจนต้องคร่ำครวญ แม้แต่ในฝันเขายังอยากจะกลับมาที่บ้านในวัยเยาว์

ชาตินี้เขาไม่อยากหาเงินมากๆ อีกแล้ว ไม่อยาก ‘นั่งออฟฟิศ’ แล้ว แม้แต่ธุรกิจที่หาเงินได้ง่ายๆ เขาก็ไม่อยากไปแตะ

ชาตินี้ขอฝังรากอยู่ในชนบท แต่งเมียที่ดูซื่อๆ สักคน เลี้ยงหมาสักสองตัว ทำนา ทำสวน เลี้ยงปลา

เหนื่อยหน่อยก็ช่างมันเถอะ ถ้าลูกในชาตินี้อยากจะออกไปผจญภัยเขาก็จะไม่ห้าม แต่เขาจะขออยู่ที่ชนบทแห่งนี้

ในเมืองนั้นเจริญรุ่งเรืองจริงๆ นั่นแหละ แต่ทว่าดวงจันทร์มันช่างเล็กเหลือเกิน หน้าต่างก็มืดมัว มองไปทางไหนก็มีแต่ตึกรามบ้านช่องหรือไม่ก็ต้นไม้ประดับ โดยเฉพาะเวลาหลังดื่มเหล้า มันช่างรู้สึกไม่ปลอดโปร่งเอาเสียเลย

หลังจากแม่จัดห้องนอนให้เสร็จ เขาก็ล้มตัวลงนอนบนเตียงอย่างเป็นสุข มองดูขื่อบนหลังคาแล้วยิ้มออกมาอย่างโง่ๆ

แม้แต่สายลมที่พัดผ่านหน้าต่างเข้ามา ยังให้ความรู้สึกที่แสนอ่อนโยนเหลือเกิน

“พายเรือยังไม่เป็นเลย เรียนอนุปริญญามาสามปี แกทำอะไรได้บ้างเนี่ย?” พ่อฉินจ้องมองลูกชายด้วยสายตาดุดัน

ไฟในอกยังระบายไม่หมดเลย หรือจะลองช็อตมันดูสักทีดีไหม? ยังไงแรงดันไฟก็ไม่สูงอยู่แล้ว

เมื่อเห็นสายตาที่ไม่เป็นมิตรของพ่อ ฉินต้าเหอก็รีบคว้าไม้พายพยายามประคองเรือซีเมนต์ให้มั่นคง

“พ่อครับ ให้ผมทำความคุ้นเคยก่อนสิครับ ต่อไปผมจะฝึกให้เก่งแน่นอน”

“หึ!” ชายวัยกลางคนแค่นเสียงออกมาทีหนึ่ง แต่ไม่ได้พูดอะไรต่อ

ทั้งสองคนกำลังช็อตปลาอยู่ในแม่น้ำสายนอกของหมู่บ้าน แม่น้ำสายนี้อยู่ติดกับสามหมู่บ้าน ไม่มีใครสามารถสัมปทานได้ ดังนั้นจึงมีลอบดักปลา ลอบดักปลาไหล และคนมาช็อตปลาแบบพ่อฉินอยู่ตลอดปี แต่ก็ใช่ว่าใครๆ ก็จะมาทำกันได้

การช็อตปลาต้องใช้คนสองคน คนหนึ่งพายเรือ อีกคนหนึ่งถือคันช็อตยืนอยู่ที่หัวเรือ ออกไปไกลหน่อยก็ใช้เวลาครึ่งวันแล้ว ถ้าเอาเวลานี้ไปรับจ้างทำงานคงได้เงินตั้งหลายสิบหยวน

คันช็อตปลาดูคล้ายกับสวิงตักปลา ปลายคันแขวนสายไฟไว้ ยาวทั้งหมดสามเมตรกว่า ช็อตทีเดียวติดแน่นอน

(จบแล้ว)