บทที่ 29 - ท่านอาจารย์โปรดรับการคารวะ

บทที่ 29 - ท่านอาจารย์โปรดรับการคารวะ

"แม่นางเซี่ย เรื่องนี้เจ้าต้องพิจารณาให้รอบคอบนะ..."

ภายในร้านอาหาร น้ำชาในจอกกระเบื้องเคลือบเขียวแห้งขอดลงแล้ว หลิวหยาหลางเองก็พูดจนคอแห้งไปหมด

รวมร้านนี้เข้าไปด้วย เขาพาแม่ครัวเซี่ยไปดูร้านอาหารมาเจ็ดแห่งแล้ว ก่อนหน้านี้ถ้าไม่โดนเจ้าของร้านตะเพิดออกมา ก็เป็นเธอเองที่สะบัดหน้าหนีไป

หากแม้แต่หลงจู้อู๋เธอก็ยังไม่ถูกใจล่ะก็ ธุรกิจในวันนี้ก็คงต้องจบลงเพียงเท่านี้ ใครอยากจะปรนนิบัติแม่พระองค์นี้ก็เชิญตามสบายเลย ข้าไม่เอาด้วยแล้ว!

แต่ก่อนหน้านั้น เขายังต้องพยายามอย่างถึงที่สุด เพราะแม่ครัวเซี่ยให้ค่าตอบแทนเขาสูงมากจริงๆ

เซี่ยชิงฮวนยังคงนิ่งเฉย "หลิวหยาหลางไม่ต้องพูดมากหรอก ไว้ข้าได้ชิมฝีมือของหลงจู้อู๋ก่อน จะอยู่หรือจะไป ข้าจะตัดสินใจเอง"

หลิวหยาหลางเบะปาก พลางนึกในใจว่าคำพูดนี้เจ้าพูดมาไม่รู้กี่รอบแล้ว แต่มีรอบไหนบ้างที่เจ้ายอมอยู่ต่อ?

"เอ้อหลาง เจ้าก็ไม่ช่วยพูดแทนหลงจู่ของเจ้าสักสองสามคำหน่อยหรือ?"

หลี่เอ้อหลางยิ้มแล้วบอกว่า "ต่อให้ข้าน้อยพูดไปเป็นหมื่นคำ ก็สู้รสชาติอาหารสองเหลียงในตะหลิวของหลงจู้อู๋ไม่ได้หรอกขอรับ"

เหอะ! ไอ้คนเสียนฮั่นปากคอเราะร้ายนี่!

หลิวหยาหลางจู่ๆ ก็รู้สึกว่าคนทั้งเมืองตงจิงมีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่กำลังวุ่นวายใจเพื่อให้เรื่องนี้สำเร็จ

ข้านี่มันว่างงานจริงๆ!

เขารินน้ำชาดื่มเพื่อดับกระหาย น้ำชานี่รสชาติไม่เลวเลย ไม่ใช่ว่ารสชาติมันดีเลิศอะไรหรอกนะ แต่มันมีความเข้มข้นของใบชา ไม่เหมือนร้านเล็กๆ ร้านอื่นที่ขี้เหนียวใบชาเอาไปต้มน้ำตั้งสิบหม้อ

ทันใดนั้นก็ได้กลิ่นหอมอ่อนๆ ลอยมาปะทะจมูก

หลิวหยาหลางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ นี่มันกลิ่นกับข้าวชัดๆ!

ในตอนนั้นเอง ม่านประตูก็ถูกเลิกขึ้น อู๋หมิงถือถาดอาหารที่มีจานกับข้าวและถ้วยตะเกียบเดินออกมาจากห้องเครื่อง

"ผักกาดหอมผัดหมูเส้น เชิญแม่ครัวเซี่ยวิจารณ์ได้เลยครับ"

เซี่ยชิงฮวนรู้สึกแปลกใหม่มาก การนำเนื้อหมูมาผัดรวมกับผักแบบนี้เธอไม่เคยเห็นมาก่อนเลย ยิ่งนำมาหั่นเป็นเส้นแบบนี้ด้วย? ตามวิธีทำปกติแล้ว เนื้อที่หั่นเป็นเส้นควรจะนำไปห่อด้วยมันหมูให้เป็นทรงแท่งแล้วนำไปทอดในน้ำมันจนสุก ซึ่งเรียกว่าเนื้อเสียบไม้ (โร่วเชียน)

แต่ว่า กับข้าวที่ผัดออกมาแบบนี้กลับดูหน้าตาดีไม่เบาเลย

ผักกาดหอมสีเขียวสดใสดูราวกับหยกมรกต หมูเส้นสีน้ำตาลสวยงามมีน้ำมันเคลือบอยู่บางๆ มีจุดสีแดงเข้มของจู้อวี๋ (ที่เขาคิดว่าเป็นจู้อวี๋) ประดับอยู่ประปราย สีสันดูสดใสชวนให้เจริญอาหารยิ่งนัก

กลิ่นหอมก็รุนแรงใช้ได้ แต่ไม่ได้ฉุนจัดเหมือนเนื้อแกะ

เธอมองเห็นถึงกลิ่นหอมของขิงและกระเทียมที่ถูกกระตุ้นด้วยน้ำมันร้อนๆ กลิ่นหอมจางๆ ของซีอิ๊ว และกลิ่นหอมของมันหมูจากเนื้อเส้น และยังมีกลิ่นหอมบางอย่างที่เธอแยกแยะไม่ออก

เพียงแค่สีสันและกลิ่นก็เหนือความคาดหมายของเซี่ยชิงฮวนไปมากแล้ว เธอจึงรีบหยิบตะเกียบขึ้นมาทันที

ทั้งสามคนที่อยู่ในร้านต่างก็จดจ้องมาที่เธอเป็นตาเดียว หลิวหยาหลางนี่ถึงขั้นจ้องตาเขม็ง เขากลืนน้ำลายไปไม่รู้กี่อึกแล้ว อยากจะอาสาไปทานแทนเธอใจจะขาด

เห็นเธอเคี้ยวอย่างช้าๆ ละเมียดละไม ผ่านไปพักใหญ่ก็ยังไม่พูดอะไรสักคำ ทำเอาคนรอลุ้นแทบจะอกแตกตาย!

"เป็นอย่างไรบ้าง?"

หลิวหยาหลางทนไม่ไหวแล้ว จะได้หรือไม่ได้เจ้าก็รีบบอกมาสิ!

เซี่ยชิงฮวนยังไม่ตอบ เธอเพียงแค่วางตะเกียบในมือลง ลุกขึ้นจัดระเบียบผมและเสื้อผ้าให้เรียบร้อย จากนั้นเธอก็ทรุดตัวลงคุกเข่าต่อหน้าอู๋หมิงดังปึก!

"ท่านอาจารย์โปรดรับการคารวะจากศิษย์ด้วยค่ะ!"

การคุกเข่าครั้งนี้เกิดขึ้นกะทันหันมาก ทำเอาอู๋หมิงถึงกับสะดุ้ง!

เมื่อเห็นเธอก้มลงคำนวณ อู๋หมิงจึงรีบเข้าไปพยุงเธอขึ้นมา "เจ้าไม่ต้องมากพิธีหรอก หากเจ้าตั้งใจจะฝากตัวเป็นศิษย์จริงๆ แค่ยกน้ำชามาให้ข้าสักจอกก็พอแล้ว"

"มิได้ค่ะ วิถีแห่งครูบาอาจารย์นั้นสำคัญยิ่ง ชิงฮวนจะกล้าทำเป็นเล่นได้อย่างไร?"

"ขอเพียงใจจริง ก็นับว่าให้เกียรติแล้ว ข้าขอถามเจ้าหน่อย เจ้าตั้งใจจะฝากตัวเป็นศิษย์ด้วยความสัตย์จริงอย่างนั้นหรือ?"

ลมหายใจของเซี่ยชิงฮวนชะงักไป นี่เป็นคำถามที่ดูเข้มงวดมาก!

เธอกล่าวอย่างจริงจังว่า "ฟ้าดินเป็นพยานได้ค่ะ! หลงจู้อู๋ทำไมถึงถามเช่นนั้นล่ะคะ?"

อู๋หมิงคีบผักกาดหอมเส้นยาวๆ ขึ้นมาเส้นหนึ่งแล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เจ้าบอกว่าเจ้าไม่มีอาจารย์สอน แต่ฝีมือการใช้มีดของเจ้าน่ะมันดูไม่เหมือนคนหัดเองเลย เจ้ามีอายุเพียงแค่วัยปักปิ่น (15 ปี) หากไม่มีผู้ทรงความรู้คอยชี้แนะ ไม่มีทางที่จะฝึกฝนฝีมือจนถึงระดับนี้ได้หรอก"    สมัยราชวงศ์ซ่งไม่มีอินเทอร์เน็ต ไม่มีการเรียนทำอาหารผ่านโลกไซเบอร์ การสืบทอดวิชาความรู้ทั้งหมดต้องอาศัยอาจารย์เป็นผู้ถ่ายทอดให้ศิษย์แบบตัวต่อตัวเท่านั้น

"ตอนข้ายังเด็ก ข้าเคยได้รับคำชี้แนะจากแม่ครัวท่านหนึ่งจริงค่ะ แต่เพียงแค่เรื่องการใช้มีดเท่านั้น และข้าก็ยังไม่ได้ทำพิธีฝากตัวเป็นศิษย์ แม่ครัวท่านนั้นปฏิเสธที่จะรับข้าเป็นศิษย์ และไม่ยอมสอนเทคนิคการทำอาหารอย่างอื่นให้ข้าอีกเลย ข้าจึงต้องดั้นด้นมาหาอาจารย์ใหม่ คำพูดของชิงฮวนเป็นความจริงทุกประการ หากมีคำลวงเพียงครึ่งคำ—"

"พอแล้ว"

อู๋หมิงห้ามท่าทางที่เธอกำลังจะยกมือขึ้นสาบาน สีหน้าของเขาดูผ่อนคลายลงและยิ้มว่า "เรื่องราวต้องถามให้กระจ่างแจ้ง การมีวิชาติดตัวมาก่อนแล้วมาฝากตัวเป็นศิษย์นั้นไม่เป็นไร แต่ห้ามเหยียบเรือสองแคมก็พอ เอ้อหลาง—"

เขาส่งสายตาให้เอ้อหลาง

หลี่เอ้อหลางเข้าใจทันที รีบยกกาน้ำชาและจอกชามาวาง "แม่ครัวเซี่ย เชิญยกน้ำชาคารวะอาจารย์ได้เลยขอรับ"

ตอนอู๋หมิงยังเป็นเด็กฝึกงาน เขาก็เคยฝันเอาไว้ว่า เมื่อเขาประสบความสำเร็จและได้รับการรับรองเป็นเชฟระดับสูง เขาจะรับลูกศิษย์เก่งๆ ไว้สักสองสามคน

เขาไม่นึกเลยว่าวันนั้นจะมาถึงเร็วขนาดนี้ และที่ยิ่งไม่นึกเลยก็คือ ลูกศิษย์คนแรกของเขาจะเป็นแม่ครัวจากสมัยราชวงศ์ซ่ง!

ทำไมความรู้สึกมันเหมือนได้รับลูกศิษย์แต่ก็เหมือนไม่ได้รับนะ? เพราะมันเอาไปอวดใครในโลกภายนอกไม่ได้เลย...

เขานั่งจิบน้ำชาคารวะอาจารย์ไปคำหนึ่ง แล้ววางจอกชาลงบนโต๊ะ เอื้อมมือไปพยุงเธอขึ้นมา "ลุกขึ้นเถอะ ต่อไปข้าจะเรียกเจ้าว่าเสี่ยวเซี่ยนะ ถึงเราจะเป็นอาจารย์กับศิษย์กันแล้ว แต่สัญญาก็ยังต้องเซ็น และค่าจ้างรายวันข้าก็ยังจะให้เจ้าตามปกติ ไม่หักแม้แต่อีแปะเดียว"

เซี่ยชิงฮวนดีใจจนเก็บอาการไว้ไม่อยู่ ถึงแม้คำเรียก "เสี่ยวเซี่ย" จะฟังดูแปร่งๆ หูไปบ้าง แต่ช่างมันเถอะ ขอเพียงได้เรียนวิชากับอาจารย์ จะให้เรียกเธอว่าอะไรเธอก็ยอมทั้งนั้น

คนที่ดีใจยิ่งกว่าเซี่ยชิงฮวนก็คือหลิวหยาหลาง เขารีบหยิบสัญญาและตลับชาดออกมาทันที "ยินดีกับทั้งสองท่านด้วยครับ! ยินดีด้วยจริงๆ! หลงจู้อู๋ได้ลูกศิษย์ที่มีพรสวรรค์เช่นนี้ การก้าวขึ้นเป็นเจิ้งเตี้ยนทั้งเจ็ดสิบสองแห่งคงอยู่อีกไม่ไกลแน่นอน! แม่นางเซี่ยได้พบอาจารย์ที่เก่งกาจ ฝีมือการทำอาหารย่อมต้องก้าวหน้าอย่างรวดเร็วแน่นอน!"

เขาค่อยๆ คลี่สัญญาออกมา พลางพูดไม่หยุด "ทั้งสองท่านต่างก็รู้หนังสือ สัญญานี้ข้าคงไม่ต้องอ่านให้ฟังแล้ว เชิญหลงจู้อู๋และแม่นางเซี่ยตรวจสอบดูได้เลย หากไม่มีข้อโต้แย้ง ก็รบกวนลงนามและประทับลายนิ้วมือด้วยครับ"

สัญญาฉบับนี้เกือบจะเหมือนกับสัญญาของหลี่เอ้อหลางทุกประการ จะต่างกันก็เพียงแค่ค่าจ้างเท่านั้น ยังคงเป็นสัญญาระยะยาวสามปีเหมือนเดิม

ทั้งสองคนอ่านเสร็จก็ลงลายมือและประทับลายนิ้วมือทันที

อู๋หมิงยังคงวาดวงกลมเหมือนเดิม ซึ่งเดิมทีมันก็ไม่มีอะไร แต่พอเขาเห็นเซี่ยชิงฮวนจรดพู่กันเขียนคำว่า "ฮวน" (ความสุข) เพียงครั้งเดียวก็เสร็จสิ้น ลายมือนั้นดูสะอาดตาและมีชีวิตชีวามาก

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว มันทำให้เขารู้สึกเหมือนเป็นคนไม่มีการศึกษาขึ้นมาทันที

แม้แต่หลี่เอ้อหลางที่เป็นคนไม่รู้หนังสือเพียงคนเดียวในที่นั้นยังดูออก เขาอุทานด้วยความประหลาดใจว่า "หลงจู่ขอรับ ลายมือของหัวหน้าพ่อครัวเซี่ยดูสวยกว่าของท่านเยอะเลยนะขอรับ!"

เรื่องนั้นข้าไม่ต้องให้เจ้ามาบอกหรอก!

อู๋หมิงถลึงตาใส่เขา เจ้าเอ้อหลางนี่ เปลี่ยนคำเรียกได้ไวนักนะ เมื่อกี้ยังเรียกแม่ครัวเซี่ยอยู่เลย ตอนนี้กลายเป็นหัวหน้าพ่อครัวเซี่ยไปเสียแล้ว

เขาหยิบเงินค่านายหน้าที่เตรียมไว้แล้วมอบให้หลิวหยาหลาง

เซี่ยชิงฮวนเองก็ล้วงเข้าไปในอกเสื้อ แต่สิ่งที่เธอหยิบออกมาไม่ใช่ถุงเงิน แต่กลับเป็นเศษเงินที่กระจัดกระจาย เมื่อดูคร่าวๆ แล้ว มีมูลค่าไม่ต่ำกว่าสองตำลึง ซึ่งถ้าแลกเป็นเหรียญทองแดงก็นับได้หนึ่งถึงสองพันอีแปะเลยทีเดียว!

"???"

ไหนเจ้าบอกว่ายากจนจนไม่มีที่ซุกหัวนอนยังไงล่ะ?!

เซี่ยชิงฮวนก้มหน้าลงด้วยความขัดเขิน พลางอธิบายว่า "เศษเงินเหล่านี้คือเงินเก็บทั้งหมดที่ข้ามีอยู่ ตอนนี้ข้ากลายเป็นคนไม่มีเงินติดตัวแม้แต่อีแปะเดียวแล้วจริงๆ ค่ะ"

หลิวหยาหลางไม่สนใจเรื่องอื่น เขาหยิบเงินมาลองกะน้ำหนักแล้วยิ้มจนแก้มปริเก็บเข้าอกเสื้อไป

ไม่เปิดร้านมาเป็นเดือน เปิดทีเดียวอิ่มไปทั้งเดือน!

เขาจ้องมองอาหารบนโต๊ะที่ยังมีควันพวยพุ่งอยู่ แล้วกลืนน้ำลายถามว่า "หลงจู้อู๋ ผักกาดหอมผัดหมูเส้นจานนี้ราคาเท่าไหร่ครับ?"

"ห้าสิบอีแปะครับ"

"ข้าเอาที่หนึ่ง! แล้วขอข้าวสวยให้ข้าด้วยชามหนึ่ง!"

เพื่อให้ภารกิจนี้สำเร็จ หลิวหยาหลางยอมปล่อยให้ท้องว่างจนถึงตอนนี้ กลิ่นหอมของอาหารมันทำเอาเขาท้องกิ่วไปหมดแล้ว อย่าว่าแต่ห้าสิบอีแปะเลย ต่อให้ราคาเพิ่มเป็นสองเท่าเขาก็ยอมจ่ายอย่างเต็มใจ!

(จบแล้ว)