บทที่ 30 - สมบัติลับสวรรค์สร้าง

บทที่ 30 - สมบัติลับสวรรค์สร้าง

อู๋หมิงสั่งให้หลี่เอ้อหลางดูแลหน้าร้านไปก่อน ส่วนเขาก็นำลูกศิษย์คนใหม่เดินไปยังห้องเครื่องด้านหลัง

เซี่ยชิงฮวนมองไปที่ประตูไม้ลึกลับบานนั้น ในที่สุดเธอก็ไม่อาจเก็บงำความสงสัยในใจได้อีกต่อไป "ขอน้อยขอถามอาจารย์ ห้องเครื่องที่แท้จริงซ่อนอยู่หลังประตูบานนี้ใช่หรือไม่คะ?"

"ใช่แล้ว"

อู๋หมิงเดินเข้าไปจับลูกบิดประตู พลางพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "เจ้าต้องจำไว้ให้มั่น ห้องเครื่องเป็นสถานที่สำคัญยิ่ง ภายในมีความลับของร้านเราอยู่ ประเดี๋ยวไม่ว่าเจ้าจะเห็นอะไร ห้ามนำไปบอกแก่คนภายนอกอย่างเด็ดขาด"

เซี่ยชิงฮวนพยักหน้าตอบรับอย่างหนักแน่น ในลำคอของเธอแอบกลืนน้ำลายไปอึกใหญ่โดยไม่รู้ตัว

ทันทีที่ประตูไม้เปิดออก แสงสีขาวจ้าก็พุ่งออกมาจากหลังประตูทำเอาแสบตาไปหมด

เซี่ยชิงฮวนเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ภาพความมืดมิดราวกับน้ำหมึกที่เธอเคยแอบเห็นก่อนหน้านี้ บัดนี้กลับกลายเป็นความสว่างไสวไปทั่วทั้งห้อง วิชาอาคมของสำนักเต๋าที่เล่าขานกันมาก็คงจะเป็นเช่นนี้เองมั้ง!

"มัวยืนอึ้งอยู่ทำไม? เข้ามาสิ"

อู๋หมิงก้าวเข้าไปในแสงสว่างนั้นเป็นคนแรก

เซี่ยชิงฮวนกลั้นหายใจแล้วเดินตามเข้าไป สายตาของเธอกวาดมองไปรอบๆ สถานที่ที่ดูสะอาดสะอ้านและสว่างไสวแห่งนี้: วัตถุสีเงินขนาดใหญ่ที่แผ่ความเย็นออกมา ตู้กระจกใสที่มีภาชนะรูปร่างแปลกตาจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบ โคมไฟหลิวหลีที่อยู่ด้านบนเปล่งแสงสีขาวจ้า ซึ่งสว่างกว่าแสงเทียนหลายเท่านัก...

พอมองไปรอบๆ ก็เห็นแต่สิ่งของที่แปลกประหลาดทั้งนั้น

แต่สิ่งที่ดึงดูดสายตาที่สุด ก็คือชายร่างท้วมที่สวมผ้ากันเปื้อนและมีพุงยื่นออกมา คนผู้นี้มีใบหน้าเป็นคนสมัยซ่งอย่างชัดเจน แต่ตั้งแต่ทรงผมไปจนถึงเสื้อผ้ากลับดูเหมือนชายชาวต่างชาติไม่มีผิด

อู๋เจี้ยนจวินเผยรอยยิ้มที่เป็นมิตร เดินเข้ามาใกล้แล้วกวาดสายตามองเซี่ยชิงฮวนอยู่สองรอบ "เจ้าคือหัวหน้าพ่อครัวคนใหม่สินะ?"

อู๋หมิงแนะนำแบบขอไปทีว่า "นี่คือพ่อของผม"

"พ่อเผ้ออะไรกัน!" อู๋เจี้ยนจวินปั้นหน้าดุแล้วแก้คำพูดลูกชาย "ต้องเรียกว่า ท่านพ่อ (เจียฟู่)"

"..."

หลังจากได้คุยกับหลี่เอ้อหลางมาพักใหญ่ คุณพ่ออู๋ก็เริ่มติดสำนวนภาษาโบราณมาเสียแล้ว

เซี่ยชิงฮวนรีบประสานมือคารวะทันที "ชิงฮวน คารวะอาจารย์ปู่ (ซือโกง) ค่ะ"

"คนกันเองไม่ต้องมากพิธีหรอก" อู๋เจี้ยนจวินหัวเราะจนตาหยีเป็นรอยยิ้ม

เซี่ยชิงฮวนก้มหน้าลงพลางนึกในใจว่า อาจารย์ปู่ช่างมีท่าทางเป็นกันเองนัก ดูคล้ายกับพระสังกัจจายน์ที่ประดิษฐานอยู่ในวัดไม่มีผิด

อู๋เจี้ยนจวินกำลังจะชวนคุยต่อ แต่อู๋หมิงขัดจังหวะเสียก่อน "พ่อครับ เราควรจะเก็บกวาดของแล้วเตรียมเปิดร้านกันได้แล้วมั้ง?"

"ประเสริฐยิ่ง (ซ่าน)!"

"..."

จะคุยกันดีๆ ได้ไหมเนี่ย?

เซี่ยชิงฮวนเห็นอาจารย์ปู่เปิดประตูอีกบานหนึ่งในห้องเครื่อง แล้วเดินหายเข้าไปในความมืดมิดหลังประตูบานนั้นทันที

เธอถามด้วยความสงสัย "หลังประตูบานนั้นก็เป็นห้องเครื่องเหมือนกันหรือคะ?"

อู๋หมิงคาดเอาไว้แล้วว่าเธอต้องถาม จึงตอบไปอย่างเป็นธรรมชาติว่า "นั่นคือที่พักอาศัยของข้ากับท่านพ่อน่ะ"

คำพูดนี้ก็ไม่ได้ผิดอะไร เพราะเขากับพ่อก็พักอยู่ที่อีกฝั่งของประตูจริงๆ

เซี่ยชิงฮวนเข้าใจว่าหลังประตูนั้นคือห้องนอนของอาจารย์และอาจารย์ปู่ จึงไม่ได้ถามอะไรต่อ

เพียงแต่ในใจลึกๆ แอบรู้สึกแปลกใจ หรือที่คนปัจจุบันเขาเรียกว่าความรู้สึกขัดแย้ง: ร้านนี้ดูแล้วไม่น่าจะใหญ่ขนาดนั้น แล้วจะเอาพื้นที่ตรงไหนมาแบ่งเป็นห้องตั้งมากมายขนาดนี้กันนะ?

แต่ยังไม่ทันได้คิดให้ถี่ถ้วน ความสนใจของเธอก็ถูกดึงดูดด้วยเสียงของอาจารย์เสียก่อน

"เจ้าดูสิ่งนี้" อู๋หมิงตบเบาๆ ที่เตาสเตนเลส "นี่คือเครื่องครัวลับของร้านเรา มีชื่อว่าเตาเร่ง (เหมิ่งหั่วเจ้า)"

เขาหมุนวาล์วเปิดเตา ทันใดนั้นเปลวไฟสีน้ำเงินเข้มก็พุ่งออกมาจากเตาทันที!

เซี่ยชิงฮวนตกใจจนถอยหลังไปครึ่งก้าว แล้วเห็นอาจารย์หมุนปุ่มปรับ เปลวไฟสีน้ำเงินประหลาดนั้นก็หรี่ลงและเร่งขึ้นตามมือของเขา    เธอก้มลงดูที่ใต้เตา ก็พบว่าตัวเตาทั้งหมดเชื่อมติดกันเป็นชิ้นเดียว ดูเหมือนก้อนเหล็กก้อนใหญ่ไม่มีผิด!

เธอใช้นิ้วเคาะที่หน้าเตา แล้วถามด้วยสีหน้าจริงจังว่า "ข้างในนี้มีคนคอยเติมฟืนเป่าลมอยู่หรือคะ?"

อู๋หมิงอดขำไม่ได้ เขาพยักหน้าแล้วบอกว่า "เจ้าไม่จำเป็นต้องรู้ว่ามันทำงานอย่างไร ขอเพียงแค่รู้ว่ามันใช้งานได้แบบนี้ก็พอ"

จากนั้นเขาก็พาเธอไปดูอุปกรณ์อย่างอื่น: เครื่องดูดควันที่สามารถระบายควันได้เอง ตู้เย็นตู้แช่ที่สามารถทำน้ำแข็งและเก็บอาหารได้ เตาไมโครเวฟที่ทำให้อาหารร้อนได้อย่างรวดเร็ว ชุดมีดที่ทำจากสเตนเลสอย่างดี ก๊อกน้ำที่เปิดแล้วน้ำไหลออกมาทันที...

ของแต่ละอย่างล้วนทำลายความรับรู้เดิมของเธอไปจนหมดสิ้น!

ความตื่นตะลึงที่เซี่ยชิงฮวนได้รับนั้นรุนแรงยิ่งกว่าหลี่เอ้อหลางในตอนแรกเสียอีก ในฐานะแม่ครัว เธอรู้ซึ้งถึงมูลค่าของอุปกรณ์เหล่านี้ดีกว่าใครเพื่อน นี่ไม่ใช่ห้องเครื่องแล้ว แต่มันคือแดนสุขาวดีชัดๆ!

หรือว่าอาจารย์จะเป็นเทพเจ้าเตาไฟลงมาจุติ? อุปกรณ์ในห้องนี้ล้วนเป็นของวิเศษของท่านเทพอย่างนั้นหรือ?

ในตอนนี้เธอเข้าใจสิ่งที่อาจารย์พูดก่อนจะเข้าประตูมาแล้ว ที่บอกว่าเป็นความลับสุดยอดนั้นไม่ใช่เทคนิคการทำอาหาร แต่เป็นอุปกรณ์อันน่าอัศจรรย์เหล่านี้ต่างหาก!

เมื่อมีของวิเศษเหล่านี้คอยเกื้อหนุน ผนวกกับฝีมืออันล้ำเลิศของอาจารย์ มีอะไรต้องกังวลว่าจะก้าวขึ้นไปอยู่ในระดับเจิ้งเตี้ยนทั้งเจ็ดสิบสองแห่งไม่ได้?

ไม่สิ แค่ก้าวขึ้นไปอยู่นั่นมันดูจะดูถูกอาจารย์เกินไปแล้ว!

แค่ภัตตาคารเจิ้งเตี้ยนทั่วไป อาจารย์ควรจะเข้าไปแทนที่เลยต่างหาก!

เมื่อคิดได้ดังนั้น เซี่ยชิงฮวนก็ตื่นเต้นจนแก้มแดงระเรื่อ เธอประสานมือคารวะอย่างหนักแน่น "ขอบพระคุณอาจารย์ที่เมตตา ให้โอกาสชิงฮวนได้เห็นสมบัติลับสวรรค์สร้างเหล่านี้ ชิงฮวนจะตั้งใจศึกษาเรียนรู้อย่างไม่ย่อท้อ เพื่อเข้าถึงวิถีแห่งการทำอาหาร และจะไม่ทำให้การมาเยือนโลกมนุษย์ในครั้งนี้ของอาจารย์ต้องสูญเปล่าค่ะ!"

อู๋หมิงเข้าใจในความตื่นเต้นของเธอ อุปกรณ์ครัวสมัยใหม่เมื่อเทียบกับอุปกรณ์สมัยซ่งมันคือการโจมตีจากมิติที่สูงกว่าโดยแท้ จะเรียกว่า "สมบัติลับสวรรค์สร้าง" ก็คงไม่เกินจริงไปนัก

แต่ไอ้ประโยคที่บอกว่า "การมาเยือนโลกมนุษย์ในครั้งนี้ของอาจารย์ต้องสูญเปล่า" นี่มันคืออะไรกันนะ? ฟังดูเหมือนคำพูดที่เอาไว้พูดตอนส่งศพอาจารย์ยังไงยังงั้น?

แต่พอคิดว่าเธอยังอายุน้อย อาจจะใช้คำศัพท์ผิดไปบ้างก็เป็นเรื่องปกติ จึงไม่ได้เก็บมาใส่ใจ

"ในห้องเครื่องก็มีแค่นี้แหละ ความอัศจรรย์ของมันยังมีอีกมากที่พูดไม่จบในวันเดียว วันหลังเจ้าก็คอยดูคอยฝึกและคอยสังเกตเอาเอง หากมีอะไรไม่เข้าใจก็ถามข้าได้ตลอดเวลา ต่อไปลองไปดูห้องนอนของเจ้ากันเถอะ"

ในบ้านมีห้องนอนอยู่หนึ่งห้อง ยังไงอู๋หมิงก็ไม่ได้พักอยู่ที่นี่อยู่แล้ว พอดีเลยให้เซี่ยชิงฮวนมาพักที่นี่ จะได้ไม่ต้องเหนื่อยมาคอยทำความสะอาด แถมตอนกลางคืนยังมีคนคอยเฝ้าบ้านให้อีก เรียกได้ว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

ภายในร้านอาหาร หลิวหยาหลางที่หิวจนแสบท้องซัดข้าวสวยไปสองถ้วยใหญ่ แถมยังสั่งชุยปิ่งมาอีกชิ้นเพื่อเอามาเช็ดคราบน้ำมันในจานจนเกลี้ยง ทานเสร็จเขาก็เรอออกมาด้วยความอิ่มหนำ

เขาเรียกเอ้อหลางมาคิดเงิน ขณะที่กำลังจะลุกจากไป ก็เห็นอู๋หมิงและเซี่ยชิงฮวนเดินออกมาจากห้องเครื่อง เขาจึงหยุดเท้าแล้วประสานมือคารวะว่า "หลงจู้อู๋ขอรับ ต่อไปหากท่านต้องการจ้างคนทำบัญชี (จ้างฝาง), ผู้เชี่ยวชาญ (ป๋อซื่อ), พนักงานเสิร์ฟ (สิงไช่), พนักงานทำความสะอาด (ต้าม่อ) หรือช่างทำอาหารและสุรา หลิวผู้นี้ยินดีรับใช้ท่านเสมอครับ"

ตำแหน่งต่างๆ ที่เขาพูดมาล้วนเป็นตำแหน่งมาตรฐานในภัตตาคารใหญ่ของเมืองตงจิง เห็นได้ชัดว่าเขาเริ่มมองว่าร้านอาหารเสฉวนสกุลอู๋มีศักยภาพพอที่จะก้าวขึ้นเป็นภัตตาคารระดับเจิ้งเตี้ยนได้ในอนาคต

อู๋หมิงรับคำแบบขอไปที พลางนึกในใจว่าหลิวหยาหลางคนนี้ถึงจะสอบไม่ติดขุนนาง แต่กลับมีความเชี่ยวชาญในวิถีแห่งการค้าขายมาก เป็นคนหัวหมอจริงๆ

เขาเลิกม่านประตู เดินเข้าไปในห้องนอน

สภาพการตกแต่งในห้องนั้นเรียบง่ายจนเรียกได้ว่าซอมซ่อ มีเพียงเตียงไม้ประดู่เก่าๆ หนึ่งหลัง เสื่อกกที่ขอบเริ่มจะรุ่ย บนเตียงมีเสื้อผ้าป่านหยาบๆ วางกองอยู่อย่างไม่เป็นระเบียบสองตัว ที่ปลายเตียงมีม้านั่งเล็กๆ สามขาตั้งอยู่ และที่มุมห้องก็มีราวไม้เอียงๆ ที่มีกางเกงผ้าหยาบพาดอยู่

นอกเหนือจากนั้นก็คือผนังที่ว่างเปล่า ไม่มีอะไรเลย

อู๋หมิงรวบเสื้อผ้าบนเตียงขึ้นมาถือไว้ "ห้องนี้เดิมทีเป็นห้องที่ข้าใช้พักผ่อนตอนกลางวัน ต่อไปเจ้าก็ใช้ห้องนี้ก็แล้วกัน เดี๋ยวข้าจะให้เอ้อหลางไปหาโต๊ะเขียนหนังสือมาเพิ่มให้ตัวหนึ่ง ส่วนเครื่องใช้อย่างอื่นเจ้าก็ไปหาซื้อเอาเองตามใจชอบ หากต้องการเงินก็มาเบิกที่ข้าได้เลย"

เมื่อรวบเสื้อผ้าเก่าเสร็จ อู๋หมิงก็เดินออกมาที่ร้านแล้วกำชับหลี่เอ้อหลางว่า "ห้องนี้ต่อไปเป็นที่พักของหัวหน้าพ่อครัวเซี่ย หากไม่มีใครเรียก ห้ามเจ้าเข้าไปโดยเด็ดขาด"

"เอ้อหลางรับทราบขอรับ!"

จากนั้นเขาก็หยิบเงินห้าพวงส่งให้เอ้อหลาง พวงละหนึ่งร้อยอีแปะแบบจู๋ม่อ (เงินเต็มจำนวน)

"เจ้าไปที่ตลาด เลือกโต๊ะไม้เอล์มมาตัวหนึ่ง แล้วก็ซื้อถังน้ำแข็ง (ปิงเจี้ยน) ดีๆ กลับมาสักใบนะ"

"รับคำสั่งขอรับ!"

หลี่เอ้อหลางเก็บพวงเงินใส่ถุงผ้าข้างเอว แล้วรีบวิ่งออกไปทันที

อู๋หมิงลูบถุงเงินที่เริ่มจะแฟบลง พลางเผยรอยยิ้มอย่างขมขื่นที่มุมปาก

เงินกำไรที่อุตส่าห์ตรากตรำหามาได้ในช่วงสองวันที่ผ่านมา พริบตาเดียวก็แทบจะไม่เหลืออะไรอีกแล้ว

(จบแล้ว)