บทที่ 28 - ประเดิมฝีมือ

บทที่ 28 - ประเดิมฝีมือ

ผักกาดหอม (ว่อจวี้) ในสมัยราชวงศ์ซ่งเป็นผักที่พบเห็นได้ทั่วไป ในยุคปัจจุบันยิ่งไม่ต้องพูดถึง คนในแถบมณฑลเสฉวนและฉงชิ่งชอบทานมากเป็นพิเศษ จากสถิติเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา เฉพาะในเมืองเฉิงตูเมืองเดียว ในหนึ่งปีมีการทานผักกาดหอมไปไม่ต่ำกว่าสามแสนตัน

ตอนที่อู๋หมิงยังเป็นเด็กฝึกงาน เขาใช้ผักกาดหอมฝึกฝนฝีมือการใช้มีดมาไม่น้อย จึงได้ใช้มันเป็นโจทย์ทดสอบในหมวดผัก

เซี่ยชิงฮวนใช้พั่นปั๋วมัดแขนเสื้อที่กว้างให้กระชับ หยิบผักกาดหอมสองหัวออกมาจากตะกร้า ใช้มีดปอกเปลือกออก มือของเธอนิ่งและมีดของเธอก็รวดเร็วมาก เปลือกสีเขียวร่วงหล่นตามแสงมีดเป็นจังหวะ ความหนาบางของเปลือกดูราวกับผ่านการวัดมาอย่างแม่นยำ

เพียงแค่เทคนิคการปอกเปลือกนี้ ก็แสดงให้เห็นถึงพื้นฐานที่ไม่ธรรมดาแล้ว

เมื่อล้างผักกาดหอมจนสะอาดก็นำไปวางบนเขียง ขณะที่มือเรียวงามกำลังจะกดลงบนก้านผัก เธอก็ชะงักไปครู่หนึ่ง เซี่ยชิงฮวนเงยหน้าขึ้นพูดว่า "รบกวนขอผ้าเปียกสักผืนมาวางรองใต้เขียงด้วยค่ะ"

ที่แท้เธอก็รู้สึกว่าเขียงวางไม่มั่นคงนั่นเอง

หลี่เอ้อหลางรีบทำตามคำขอ

ในตอนนั้นเอง อู๋หมิงเหลือบไปเห็นม่านประตูขยับเบาๆ ใครบางคนที่อยู่หน้าร้านกำลังแอบชะโงกหน้าเข้ามาดูในห้องเครื่อง เขาจึงแสร้งตะโกนเสียงดังว่า "เอ้อหลาง ไปชงชาร้อนมาให้หลิวหยาหลางที บอกเขาว่าห้องเครื่องควันไฟมันเยอะ ไม่ใช่ที่สำหรับต้อนรับแขก รบกวนให้เขาอดทนรอสักครู่"

พูดยังไม่ทันขาดคำ เงาร่างที่อยู่นอกม่านก็รีบถอยกลับไปอย่างรวดเร็ว

เซี่ยชิงฮวนใช้มือซ้ายกดผักกาดหอมไว้ให้มั่น มือขวาถือมีด นิ้วทั้งสี่ของมือซ้ายงอเล็กน้อยเพื่อยันสันมีดไว้ คมมีดตกลงมาตรงๆ อย่างสม่ำเสมอ

เมื่อดูจากท่ายืน การจับมีด และท่าทางการวางนิ้ว ล้วนแต่ถูกต้องตามหลักการ แม้จะมองด้วยมาตรฐานของเชฟสมัยใหม่ ก็ไม่มีที่ให้ตำหนิเลยแม้แต่น้อย

แม่ครัวเซี่ยผู้นี้เป็นพวกนอกตำราจริงๆ อย่างที่เธอบอกน่ะหรือ?

อู๋หมิงอดไม่ได้ที่จะนึกถึงเชฟอินฟลูเอนเซอร์คนหนึ่งที่เป็นพวกนอกตำราเหมือนกัน ในช่วงแรกท่าทางการจับมีดของเขาก็ผิด จนกระทั่งได้ฝากตัวเป็นศิษย์ถึงได้รับการแก้ไขให้ถูกต้อง

คนในยุคปัจจุบันที่เรียนรู้ด้วยตัวเองยังอาจจะทำผิดพลาดได้ แต่เธอกลับทำได้อย่างถูกต้องราวกับได้รับสืบทอดวิชามาโดยตรง

เซี่ยชิงฮวนไม่ได้ลงมีดเร็วมากนัก ดูเหมือนเธอจะจงใจควบคุมจังหวะเพื่อให้เขาได้เห็นเทคนิคอย่างชัดเจน

เริ่มจากการหั่นตรงให้เป็นลูกเต๋า จากนั้นก็หั่นเฉียงให้เป็นแผ่นบาง จู่ๆ ก็เปลี่ยนมาหั่นแบบหมุนให้เป็นทรงเหลี่ยมเพชร แล้วกลับมาใช้มีดหั่นเป็นแผ่นเฉียงอีกรอบ

เพียงพริบตาเดียว เธอเปลี่ยนวิธีหั่นไปถึงสี่แบบ และวัตถุดิบที่หั่นออกมาในแต่ละแบบนั้น มีขนาดและรูปทรงที่สม่ำเสมอราวกับแกะออกมาจากแม่พิมพ์เดียวกัน

เซี่ยชิงฮวนหั่นผักกาดหอมทรงลูกเต๋าให้เป็นทรงแท่งต่อ จากนั้นก็หั่นทรงแท่งให้เป็นทรงเหลี่ยม และสุดท้ายก็นำผักกาดหอมที่หั่นเป็นแผ่นบางมาซอยให้เป็นเส้นฝอย

หลี่เอ้อหลางมองจนตาพร่า ผักกาดหอมธรรมดาๆ เมื่ออยู่ในมือของแม่ครัวเซี่ย กลับดูราวกับเป็นน้ำที่เปลี่ยนรูปร่างได้ตามคมมีด

แต่นี่ยังไม่จบ เซี่ยชิงฮวนหยิบผักกาดหอมหัวที่สองออกมา ด้านหนึ่งเธอใช้มีดหั่นแบบผลักให้เป็นรอยหยักเฉียงๆ ส่วนอีกด้านเธอก็ใช้เทคนิคเดียวกันหั่นให้เป็นรอยหยักตรงๆ รอยหยักมีความลึกเพียงครึ่งหนึ่งของวัตถุดิบ รอยหยักทั้งแนวเฉียงและแนวตรงตัดกันสลับไปมา

อู๋หมิงเห็นท่าเริ่มต้นเขาก็รู้แล้วว่าเธอจะทำอะไร

การหั่นลายซัวอี (ลายเสื้อกันฝนโบราณ) แม้จะเป็นเทคนิคการหั่นลายพื้นฐาน แต่มันก็ก้าวข้ามขอบเขตของพื้นฐานการหั่นทั่วไปไปแล้ว เห็นได้ชัดว่าแม่ครัวเซี่ยตั้งใจจะโชว์ฝีมือให้เห็นสักนิด

เธอดึงปลายทั้งสองด้านของผักกาดหอมออกเบาๆ ก้านผักที่เคยดูแน่นทึบกลับปรากฏเป็นลายที่เกี่ยวพันกันเป็นข้อๆ เส้นใยเชื่อมต่อกันโดยไม่ขาดเลยแม้แต่นิดเดียว!

"ยอดเยี่ยมมาก!"

หลี่เอ้อหลางผู้ไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้เผลออุทานออกมา

เสียงฝีเท้าจากนอกม่านประตูดังขึ้นเบาๆ หลิวหยาหลางที่ถูกเสียงอุทานดึงดูดใจแอบย่องกลับมาแอบดูอีกรอบ

เซี่ยชิงฮวนจ้องมองหลงจู้อู๋ แม้จะไม่พูดอะไร แต่คิ้วที่เลิกขึ้นเล็กน้อยและสีหน้าภาคภูมิใจนั้นแสดงออกชัดเจนว่า: เป็นอย่างไรบ้าง?

อู๋หมิงยังมีสีหน้าเรียบเฉย พยักหน้าเล็กน้อยแล้วพูดว่า "ผ่าน ไม่ต้องทดสอบต่อแล้ว เอาเนื้อในตะกร้ามาซอยเป็นเส้นให้ข้าก็พอ"

เดิมทีเขายังเตรียมเนื้อสันในไว้เพื่อทดสอบการหั่นเนื้อสัตว์ แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่มีความจำเป็นแล้ว

ไม่ใช่เพราะเทคนิคการหั่นลายที่เธอเพิ่งโชว์ไปหรอกนะ แต่เป็นเพราะเขาเห็นแล้วว่าพื้นฐานการใช้มีดของเธอนั้นแน่นมากจริงๆ

อู๋หมิงกล้าพนันได้เลยว่าเธอไม่ใช่พวกนอกตำราแน่นอน ถ้าไม่ใช่อย่างนั้นล่ะก็ เขาจะยอมกลืนกาชาน้ำชานี่ลงท้องเลย!

เซี่ยชิงฮวนยิ้มกว้างออกมาอย่างสดใส เธอหยิบเนื้อสันในขึ้นมาแล้วลงมีดอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตาก็กลายเป็นเนื้อเส้นละเอียด

เมื่อมองดูผักกาดหอมและเนื้อเส้นในจาน เธอก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสัย "ไม่ทราบว่าหลงจู้อู๋ตั้งใจจะทำอาหารจานไหนหรือคะ?"

"ผักกาดหอมผัดหมูเส้น"

"ผัดเนื้อหมูอย่างนั้นหรือ?"

แม่ครัวเซี่ยไม่อาจเก็บงำความประหลาดใจไว้ได้

ตามร้านอาหารทั่วไปมักจะใช้เนื้อแกะเป็นจานหลัก ร้านอาหารที่ใช้เนื้อหมูมาทำอาหารนั้นหาได้ยากมาก และร้านที่ทำออกมาได้ดียิ่งหายากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร

แต่ดูจากท่าทางของหลงจู้อู๋แล้ว ดูเหมือนเขาจะมั่นใจว่าเนื้อหมูที่เขาผัดออกมานั้นสามารถสู้กับเนื้อแกะชั้นเลิศที่หัวหน้าพ่อครัวในภัตตาคารเจิ้งเตี้ยนปรุงอย่างพิถีพิถันได้เลยอย่างนั้นหรือ?

หึ ไม่รู้ว่าเป็นความมั่นใจในตัวเอง หรือว่าเป็นความโอหังกันแน่

เซี่ยชิงฮวนยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย พลางนึกในใจว่าต้องรอดูเสียหน่อยว่าเขาจะจบเรื่องนี้อย่างไร

อู๋หมิงนำวัตถุดิบที่หั่นเสร็จแล้วใส่ลงในตะกร้า แล้วสั่งว่า "เอ้อหลาง เจ้าเชิญแม่ครัวเซี่ยไปนั่งรอที่หน้าร้านก่อน"

ไม่ให้ดูอย่างนั้นหรือ?

ก็นะ การผัดกับข้าวมันเกี่ยวกับเทคนิคการคุมไฟและการปรุงรส ซึ่งล้วนแต่เป็นความลับสุดยอดของพ่อครัว จะให้คนนอกมาดูได้อย่างไร?

เซี่ยชิงฮวนเดินตามหลี่เอ้อหลางออกไป ตอนที่เลิกม่านประตูขึ้นเธอก็หันกลับมามองแวบหนึ่ง เห็นหลงจู้อู๋ถือตะกร้าผักหันหลังเดินเข้าประตูไม้บานนั้นไป

เอ๊ะ? หรือว่าเขาจะเข้าไปผัดกับข้าวในที่มืดๆ แบบนั้น?

เซี่ยชิงฮวนสงสัยจนหาคำตอบไม่ได้ จู่ๆ เธอก็สังเกตเห็นว่าในห้องเครื่องนี้ไม่มีกลิ่นควันไฟเลยแม้แต่น้อย แม้แต่บนเตาก็ยังมีฝุ่นเกาะ เห็นชัดว่าไม่ได้ใช้งานมานานแล้ว

หลังประตูบานนั้นต่างหากที่เป็นห้องเครื่องที่แท้จริงอย่างนั้นหรือ?

"แม่ครัวเซี่ยครับ—"

เสียงเรียกของหลี่เอ้อหลางดึงสติของเธอกลับมา เซี่ยชิงฮวนดึงสายตากลับมา ปล่อยม่านประตูลง ใบหน้ายังคงนิ่งเฉยแต่ในใจกลับรู้สึกสงสัยใคร่รู้จนแทบทนไม่ไหว

คนที่สงสัยไม่แพ้กันก็คืออู๋เจี้ยนจวินที่กำลังล้างผักอยู่

"ลูกค้ามาแล้วเหรอ? ทำไมลูกถึงเอาผักออกไปหั่นข้างนอกล่ะ? โอ้โห ลายซัวอี! ลูกหัดทำท่าทางอวดฝีมือตั้งแต่เมื่อไหร่กันเนี่ย?"

พ่อหยิบผักกาดหอมลายซัวอีที่เซี่ยชิงฮวนหั่นไว้มาเล่นอย่างสนุกสนาน ของชิ้นเดียวกันเมื่ออยู่ในมือแม่ครัวเซี่ยดูราวกับงานศิลปะ แต่พอมาอยู่ในมือพ่อกลับดูเหมือนสปริงไม่มีผิด

อู๋หมิงพูดอย่างเซ็งๆ "ผมจะไปว่างทำเรื่องไร้สาระแบบนั้นทำไมล่ะครับ?"

การจัดการวัตถุดิบต้องทำเพื่อส่งเสริมรสชาติของอาหารจานนั้น การทำเพื่ออวดฝีมือเพียงอย่างเดียวเป็นเรื่องที่มือใหม่เขาทำกัน เขาพ้นจุดที่ต้องมานั่งอวดฝีมือไปนานแล้ว

เมื่อมองจากมุมนี้ แม่ครัวเซี่ยก็ยังถือว่าเป็นเด็กฝึกงานที่ยังไม่เรียนจบหลักสูตรจริงๆ

"ผักนี่เป็นฝีมือของแม่ครัวที่มาสมัครงานหั่นไว้ครับ"

"อ้อ... แม่ครัวเหรอ?!"

พ่อตื่นตัวขึ้นมาทันที รีบเดินเข้ามาใกล้แล้วถามต่อว่า "เชฟผู้หญิงเหรอ? อายุเท่าไหร่ มีแฟนหรือยัง?"

อู๋หมิงกลอกตา พลางเตรียมเครื่องปรุงแล้วถามกลับว่า "พ่อหมายความว่ายังไงครับ พ่ออยากให้ลูกชายคนเดียวของตระกูลอู๋แต่งงานไปอยู่ที่สมัยซ่งหรือไง?"

"ก็นั่นน่ะสิ! ถ้าลูกได้เมียสมัยซ่งจริงๆ... คู่รักคู่อื่นอาจจะอยู่ไกลกันคนละจังหวัด หรือคนละประเทศ แต่คู่ของลูกนี่อยู่ไกลกันคนละข้ามเวลาเลยนะ"

เมื่อคิดได้ดังนั้น อู๋เจี้ยนจวินก็รีบหุบปากทันที

ตระกูลอู๋มีลูกชายคนเดียวมาสามรุ่น จะมาปล่อยให้สิ้นเชื้อไขด้วยวิธีประหลาดๆ แบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด

อีกอย่าง ถ้าลูกชายไปเป็นลูกเขยที่สมัยซ่ง ข้าไม่กลายเป็นบรรพบุรุษไปเลยเหรอ!

ไม่ได้ๆ ไม่ได้เด็ดขาด!

เขารีบเปลี่ยนเรื่องคุย "ลูกจะผัดอะไรล่ะ? ผักกาดหอมหมูเส้นเหรอ? นี่ไม่ใช่อาหารเสฉวนนี่นา"

"กับข้าวบ้านๆ ไม่จำเป็นต้องแบ่งแยกหรอกครับว่ามาจากมณฑลไหน ใครๆ ก็ทำทานกันได้ทั้งนั้น"

เหตุผลที่อู๋หมิงเลือกทำจานนี้มีสองข้อ หนึ่งคือรสชาติของมันอ่อนกว่าอาหารเสฉวนทั่วไป เหมาะกับลิ้นของคนสมัยซ่งมากกว่า และข้อสองคือวิธีทำมันง่าย ต้นทุนวัตถุดิบก็ไม่สูงด้วย

แน่นอนว่าวิธีทำง่ายไม่ได้แปลว่ารสชาติจะธรรมดา

มะเขือเทศผัดไข่เป็นหนึ่งในเมนูที่ทำง่ายที่สุด ใครจะกล้าบอกล่ะว่ามันไม่อร่อย?

นี่ไม่ใช่การแข่งขัน ไม่จำเป็นต้องงัดท่าไม้ตายออกมาใช้ บางครั้ง ความเรียบง่ายนี่แหละคือสิ่งที่ดีที่สุด

(จบแล้ว)