บทที่ 23 - เถ้าแก่คนนี้ท่าจะบ้าไปแล้ว

บทที่ 23 - เถ้าแก่คนนี้ท่าจะบ้าไปแล้ว

อวี๋เต๋อสุ่ยตัดสินใจง่ายมาก เขาสั่งผัดตับเซี่ยงจี๊เหมือนเดิม

แต่เฉินกุ้ยเยี่ยนกลับปิดเมนูลง แล้วเงยหน้าถามว่า "มีเมนูแนะนำไหมครับ?"

นิสัยการสำรวจร้านของเขาคือต้องสั่งเมนูเด็ดของร้านก่อน แต่เนื่องจากเมนูนี้ดูธรรมดาจนมองไม่ออกว่าเชฟถนัดจานไหน เขาจึงถามออกไป

อู๋เจี้ยนจวินแทบไม่ต้องคิด "ผมแนะนำขาหมูตงพัวครับ มาร้านเราต้องลองจานนี้ให้ได้"

เมื่อเช้าอู๋หมิงซื้อขาหมูมาสองขา โน้มน้าวให้ซูสุนสั่งไปได้ขาหนึ่งแล้ว คราวนี้ก็ถึงคราวที่คุณพ่อต้องมาช่วยโน้มน้าวบ้าง

เฉินกุ้ยเยี่ยนขมวดคิ้วเล็กน้อย ในฐานะนักกินตัวยง เขาย่อมรู้ดีว่าสิ่งที่เจ้าของร้านแนะนำอาจไม่ใช่จานเด็ด แต่อาจจะเป็น "ของเหลือ" ที่ยังขายไม่ออกในวันนั้น

โดยเฉพาะขาหมูตงพัวจานนี้ มันไม่มีทางทำสดๆ ได้ทันที ต้องทำเตรียมไว้ก่อนล่วงหน้า และต้องทำวันต่อวันเท่านั้น หากค้างคืนรสชาติจะเสียไปมาก

เดิมทีเขาตั้งใจจะปฏิเสธ แต่พอนึกดูอีกที ขาหมูตงพัวในบรรดารสชาติอาหารเสฉวนทั้งยี่สิบสี่แบบนั้น จัดอยู่ในโทนเค็มหอม เมื่อเทียบกับจานอื่นในเมนูก็นับว่ารสชาติอ่อนที่สุดแล้ว

พูดอีกอย่างคือ อาหารจานนี้ไม่มีเครื่องเทศรสจัดจ้านมาคอยกลบเกลื่อน ทำให้ลิ้มรสชาติที่แท้จริงของเนื้อหมูได้ง่ายที่สุด

หมูตัวนี้เป็นหมูบ้านจริงไหม และคุณภาพของหมูบ้านเป็นอย่างไร สามารถใช้จานนี้ตรวจสอบได้พอดี

เมื่อคิดได้ดังนั้น เฉินกุ้ยเยี่ยนจึงพยักหน้าแล้วบอกว่า "ตกลงครับ เอาจานนี้แหละ"

จากนั้นเขาก็ส่งเมนูให้หลิวอิ๋งซี

หลิวอิ๋งซีรับเมนูมาแต่ไม่เปิดออก เธอนำมันวางไว้ข้างๆ แล้วบอกว่า "เอาแค่สองอย่างนี้แหละค่ะ ปกติมื้อเย็นฉันไม่ทานข้าวหรอก เดี๋ยวขอชิมนิดๆ หน่อยๆ ก็พอ"

"ผัดตับเซี่ยงจี๊หนึ่ง ขาหมูตงพัวหนึ่ง!"

อู๋เจี้ยนจวินเดินเข้าหลังครัวไปบอกชื่ออาหาร แล้วกำชับว่า "โต๊ะข้างนอกเนี่ยน่าจะเป็นพวกนักชิมมาลองของ งัดฝีมือออกมาให้เต็มที่เลยนะ อย่าให้เขาหาที่ติได้!"

อู๋หมิงยิ้มบางๆ ฝีมือของเขานั้นไม่เคยปิดบังใครอยู่แล้ว และเขาก็ไม่เคยเลือกปฏิบัติกับลูกค้าคนไหน

ส่วนเรื่องที่ว่าลูกค้าจะหาที่ติได้ไหม กับข้าวอย่างอื่นเขาไม่กล้ารับประกัน แต่ถ้าใครบังอาจมาหาว่าขาหมูตงพัวของเขาไม่เป็นของแท้ล่ะก็ เชื่อไหมว่าเขาจะไปเชิญซูตงพัวมามายืนยันด้วยตัวเองเลย

เฉินกุ้ยเยี่ยนคาดการณ์ไม่ผิด ขาหมูตงพัวนั้นถูกเคี่ยวและนึ่งเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว เพียงแค่ตั้งกระทะน้ำมัน ผัดเครื่องปรุงและเครื่องเคียงให้หอม จากนั้นก็นำน้ำซุปเดิมมาทำน้ำราดข้นๆ แล้วราดลงบนขาหมูเป็นอันเสร็จ

กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาไม่ถึงห้านาที การยกออกมาเสิร์ฟเร็วเกินไปไม่ใช่เรื่องดี อู๋หมิงจึงเลือกทำผัดตับเซี่ยงจี๊ก่อน

อู๋เจี้ยนจวินยกเก้าอี้ไปนั่งเฝ้าหน้าร้านเหมือนเดิม ไม่นานนักเขาก็เห็นรถเบนซ์สีดำคันใหญ่เลี้ยวเข้ามาในถนนสายเก่าเส้นนี้ รถหรูแบบนี้หาดูได้ยากในย่านนี้ เขาจึงอดไม่ได้ที่จะมองตาม

มองไปมองมาก็เริ่มรู้สึกผิดปกติ ทำไมรถคันนั้นถึงชะลอความเร็วลง? แล้วทำไมมาจอดที่หน้าประตูร้านล่ะ?

หน้าต่างรถเลื่อนลง ชายคนหนึ่งโผล่หน้าออกมาตะโกนเรียก "คุณอา! ยังจำผมได้ไหมครับ?"

"อ้อ! คุณคือ..."

ใบหน้าคุ้นตามาก แต่อู๋เจี้ยนจวินนึกชื่อไม่ออกในทันที

"จางเทาไงครับ! เมื่อก่อนที่ผมเคยไปขออาศัยอยู่ที่บ้านคุณอาบ่อยๆ น่ะครับ!"

"ใช่แล้ว! จางเทา!"

อู๋เจี้ยนจวินรีบลุกขึ้นเดินเข้าไปหา ในใจแอบสงสัยว่า เจ้าเด็กยากจนที่เคยมาขอข้าวกินขอที่ซุกหัวนอนในวันนั้น ตอนนี้กลับขับรถหรูไปเสียแล้วเหรอ?

ประตูรถเปิดออกทีละบาน คนสี่คนเดินลงมาจากรถ

พวกเขาช่วยกันยกกล่องอาหารสำเร็จรูปออกมาจากกระโปรงหลังรถ แล้วเดินเรียงแถวเข้าร้านไป

"คุณป้าสบายดีไหมครับ?"

"สบายดีมากเลย!" อู๋เจี้ยนจวินจ้องมองกล่องเล็กกล่องใหญ่ในอ้อมกอดของทั้งสี่คน "พวกนี้มันคืออะไรกันน่ะ?"

จางเทาเหลือบมองลูกค้าในร้าน แล้วรีบกลืนคำว่าอาหารสำเร็จรูปที่กำลังจะพูดออกมาลงคอไป ก่อนจะเปลี่ยนคำพูดใหม่ว่า "วันเปิดร้านใหม่วันสำคัญแบบนี้ ผมย่อมต้องเอาของขวัญมามอบให้สิครับ..."

"เอ้อๆๆ! ของพวกนี้วางไว้ข้างนอกก็พอ!"

มีชายหนุ่มคนหนึ่งอุ้มกล่องจะเดินตรงเข้าไปในห้องครัว อู๋เจี้ยนจวินรีบห้ามเขาไว้ทันที เพราะลูกชายกำชับมาเป็นพิเศษว่า ห้ามคนนอกล่วงล้ำเข้าห้องครัวเด็ดขาด

เสี่ยวจ้าวทำหน้าเก้อเขิน "อาหารสำเร็จรูปพวกนี้ต้องรีบเอาเข้าตู้เย็นนะครับ..."    "แกหุบปากไปเลย!" จางเทารีบตัดบท "ไม่เห็นป้ายที่กำแพงติดไว้หรือไงว่า 'ห้องครัวเขตหวงห้าม ห้ามคนนอกเข้า' น่ะ!"

แต่มันก็สายไปเสียแล้ว

คำว่า "สำเร็จรูป" (พรีแวร์) เป็นคำแสลงหูอันดับต้นๆ ของเหล่านักกินตัวยง เฉินกุ้ยเยี่ยนและหลิวอิ๋งซีหันมาสบตากัน ทัศนคติที่มีต่อร้านนี้ในใจพลันลดวูบลงไปอีกหลายระดับ

เสี่ยวจ้าวหน้าแดงก่ำด้วยความรู้สึกอัดอั้นตันใจ

"ผมจัดการเองครับ"

อู๋เจี้ยนจวินรับกล่องมาจากมือเขา แล้วหันไปบอกจางเทาและคนอื่นๆ ว่า "พวกคุณวางของไว้ตรงนี้ แล้วก็นั่งเถอะ นั่งกันตามสบายเลย"

จากนั้นเขาก็บอกเสี่ยวจ้าวว่า "เจ้าหนุ่มไปพักเถอะ เอาเมนูไปดูด้วย"

อู๋เจี้ยนจวินอุ้มกล่องเข้าไปในห้องครัว

อู๋หมิงกำลังเร่งไฟผัดกับข้าวอยู่ เสียงวุ่นวายข้างนอกเขาได้ยินบ้างแต่ไม่ค่อยชัดนัก เมื่อผัดตับเซี่ยงจี๊เสร็จตักใส่จาน เขาจึงหันมาถามพ่อว่า "เมื่อกี้ใครตะโกนอยู่ข้างนอกครับ?"

ไม่รอให้พ่อตอบ เขาก็เห็นกล่องขนมสำเร็จรูปในกล่อง "จางเทามาแล้วเหรอครับ? กล่องนั้นไม่ต้องแกะนะ เอาเข้าตู้แช่แข็งได้เลย"

อู๋เจี้ยนจวินประหลาดใจ "เขาเอาพวกนี้มาให้ลูกทำไมล่ะ?"

"ให้เหรอครับ? จางเทาเขาเปิดโรงงานอาหารสำเร็จรูปครับ ของพวกนี้ผมสั่งซื้อมาจากโรงงานเขาเพื่อเอาไปขายให้อีกฝั่งครับ พ่อครับ กับข้าวได้แล้ว!"

อู๋เจี้ยนจวินเดินกลับมายกกับข้าวไปเสิร์ฟ แล้วตักข้าวใส่ถังไม้ยกไปวางที่โต๊ะลูกค้าด้วย

อวี๋เต๋อสุ่ยได้กลิ่นหอมมานานแล้ว ทันทีที่กับข้าวมาถึง เขาก็รีบโฆษณาชวนเชื่อกับเพื่อนทั้งสองทันที "ลองชิมดูครับ! ผัดตับเซี่ยงจี๊จานนี้เป็นจานที่อร่อยที่สุดที่ผมเคยทานมาในรอบสองปีเลย!"

พูดตามตรง หลิวอิ๋งซีและเฉินกุ้ยเยี่ยนแอบสงสัยแวบหนึ่งว่าเจ้าเด็กคนนี้เป็นหน้าม้าหรือเปล่า จนกระทั่งทั้งสองคนได้คีบกับข้าวเข้าปากนั่นแหละ ภาพลักษณ์ในเชิงลบที่เคยมีจึงถูกทำลายไปจนสิ้น

ผัดตับเซี่ยงจี๊เป็นจานที่วัดพื้นฐานฝีมือได้ดีมาก ใครที่ผัดจานนี้ออกมาได้เข้าใจถ่องแท้ ระดับความเก่งจะสูงแค่ไหนยังไม่แน่ใจ แต่ระดับพื้นฐานไม่มีทางต่ำแน่นอน

เชฟคนนี้มีฝีมือไม่ธรรมดาจริงๆ!

ทั้งการคุมไฟและการใช้มีดหาที่ติไม่ได้เลย การปรุงรสก็ทำได้ตามมาตรฐานเป๊ะ ไม่ใช่แค่คล้ายกับร้านเก่าแก่ชื่อดังอย่างหรงเล่อหยวนที่พวกเขาเคยไปทานมา แต่มันคือตำรับเดียวกันเลย

ที่ยากยิ่งกว่าคือการรักษาคุณภาพ อวี๋เต๋อสุ่ยมาทานตอนเที่ยงก็ได้รสชาตินี้ มาทานตอนเย็นก็ได้รสชาตินี้ คุณภาพที่คงที่ขนาดนี้แสดงว่าเชฟคนนี้น่าจะเคยฝึกฝนมาจากร้านอาหารใหญ่ๆ มาก่อน

หลิวอิ๋งซีแอบตักข้าวไปครึ่งถ้วย

อวี๋เต๋อสุ่ยเบิกตากว้าง "ไหนคุณบอกว่าจะไม่ทานข้าวไงครับ?"

หลิวอิ๋งซีใช้นิ้วดันแว่นขึ้น "ข้าวครึ่งถ้วยไม่นับว่าเป็นข้าวค่ะ"

"???"

นี่มันคำนิยามจากดาวดวงไหนกันเนี่ย?! อย่ามาแย่งเซี่ยงจี๊ผมนะเฮ้ย!

จะไปโทษหลิวอิ๋งซีที่ขอเพิ่มข้าวก็ไม่ได้ อาหารเสฉวนโดยเฉพาะแนวอาหารป่าแบบนี้จัดว่าเป็นกับข้าวที่ทานกับข้าวได้ดีที่สุด หากรสชาติธรรมดาก็ว่าไปอย่าง แต่นี่มันอร่อยเกินความคาดหมายของเธอไปมาก ในระบบการให้คะแนนของเธอ อาหารจานนี้อยู่ในระดับ "ต้องทำลายล้างทันทีโดยไม่สนราคา" จนเธอเลิกทำตัวสุภาพไปเสียแล้ว

อู๋เจี้ยนจวินรับออเดอร์จากโต๊ะของจางเทาเสร็จ ก็เดินเข้าห้องครัวไปยกขาหมูตงพัวออกมา

"อาหารของพวกคุณครบแล้วครับ เชิญตามสบาย!"

กลิ่นหอมอบอวลลอยมาพร้อมกับไอความร้อน กลิ่นเนื้อผสมผสานกับกลิ่นซีอิ๊วหอมฟุ้ง ขาหมูทั้งขาอาบด้วยน้ำซอสข้นคลัก ผิวด้านนอกมันวาวราวกับหินโมรา และมีสีแดงระเรื่อของน้ำตาลไหม้ที่สวยงาม

ทั้งสามคนถึงกับกลืนน้ำลายพร้อมกัน ทั้งที่รู้ว่าแคลอรีคงจะพุ่งปรี๊ด แต่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะน้ำลายสอ

เมื่อเทียบกับผัดตับเซี่ยงจี๊แล้ว ขาหมูตงพัวอาจจะไม่ต้องการพื้นฐานฝีมือที่ซับซ้อนเท่า แต่มันต้องใช้เวลาและความพิถีพิถันอย่างมาก เพียงแค่การหมัก การแช่ และการนึ่งก็ต้องใช้เวลาถึงสี่ห้าชั่วโมงแล้ว ดังนั้นเฉินกุ้ยเยี่ยนจึงมองว่าจานนี้ราคา 98 หยวนนั้นสมเหตุสมผล...

สมเหตุสมผลกะผีเขาสิ!

ขาหมูดำก็ขาย 98 หยวน เถ้าแก่คนนี้ท่าจะบ้าไปแล้ว!

(จบแล้ว)