บทที่ 20 - ข้าวกล่องสกุลอู๋

บทที่ 20 - ข้าวกล่องสกุลอู๋

ตอนที่อู๋หมิงผลักประตูออกมา เขาก็เห็นพ่อนั่งแหมะอยู่ที่เคาน์เตอร์หน้าเคาน์เตอร์ มือก็ถือโทรศัพท์เล่นเกม "โต้วตี้จู่" (สู้กับเจ้าที่) อยู่ ซึ่งภาพนี้เขาเห็นจนชินตาเสียแล้ว

คุณพ่ออู๋เจี้ยนจวินทั้งชีวิตนี้มีงานอดิเรกอยู่สองอย่าง: เล่นหมากรุกกับเล่นไพ่

เมื่อก่อนพ่อก็เคยเป็นยอดฝีมือในโลกหมากรุกออนไลน์อยู่พักหนึ่ง แต่ต่อมาสภาพแวดล้อมมันแย่ลง พวกที่ใช้โปรแกรมช่วยเล่นโกงมีมากขึ้น แถมโกงเสร็จยังมาพิมพ์เยาะเย้ยถากถางอีก ทำเอาพ่อสติแตกไปหลายรอบ

หลังจากนั้น อู๋เจี้ยนจวินก็หันมาเล่นเกมโต้วตี้จู่เพียงอย่างเดียว ปกติก็จะเล่นชิงค่าโทรศัพท์บ้าง หรือไม่ก็ปั่นอันดับช่วงท้ายซีซั่นบ้าง เป็นความสุขเล็กๆ ที่ไม่เคยเบื่อ

อู๋หมิงหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาถ่ายรูปพ่อ และจงใจเปิดเสียงชัตเตอร์ให้ดังที่สุด

"แชะ!"

อู๋เจี้ยนจวินสะดุ้ง "ลูกทำอะไรน่ะ?"

"แม่ถามผมมาครับว่าพ่ออยู่ที่ร้านหรือเปล่า แม่เขาสงสัยว่าพ่อไม่ได้มาจริงๆ ผมก็ต้องถ่ายหลักฐานส่งไปให้ดูสิครับ"

"อย่าๆๆ!"

อู๋เจี้ยนจวินรีบเก็บโทรศัพท์ทันที เพราะเรื่องเกมนี้นี่แหละที่ทำเอาสองตายายมีปากเสียงกันบ่อยๆ ขืนให้เฉินผิงรู้เข้ามีหวังโดนบ่นหูชาแน่

"ส่งไปหรือยัง?"

"ยังครับ แม่ยังไม่ถาม ถ้าแม่ถามเมื่อไหร่ผมค่อยส่ง"

"..."

อู๋หมิงวางชามใส่กระเทียมลงบนโต๊ะ "ถ้าพ่อไม่มีอะไรทำ ก็ช่วยผมปอกกระเทียมหน่อยแล้วกันครับ ถ้ามีลูกค้ามาก็เรียกผมด้วยนะ ตะโกนดังๆ เลย"

"แล้วลูกจะไปไหนล่ะ?"

"ไปขายข้าวกล่องครับ!"

...

ยามโหย่วสองเค่อ หรือเวลาห้าโมงครึ่งเย็น คนทำงานในศตวรรษที่ 21 ยังไม่เลิกงาน แต่พวกพ่อค้าแม่ค้าหาบเร่ในศตวรรษที่ 11 ได้เริ่มมื้ออาหารกันไปเรียบร้อยแล้ว

ของดีมักจะมาช้าเสมอ

ในซอยม่ายเจี๋ยเริ่มมีควันไฟลอยขึ้นมา ป้ายผ้าของร้านอาหารเสฉวนสกุลอู๋โบกสะบัดตามสายลม

หม้อใหญ่สองใบและถาดเหล็กขนาดใหญ่สี่ถาดวางเรียงรายอยู่ที่หน้าร้าน ทันทีที่เปิดฝาออก ไอความร้อนที่หอบเอากลิ่นหอมของน้ำมันพุ่งปะทะท้องถนน ทำเอาพวกกุลีแบกหามและพ่อค้าเร่ที่เดินผ่านไปมาต้องหยุดชะงัก

อู๋หมิงนำป้ายไม้ที่เขียนคำว่า "ข้าวกล่องสกุลอู๋" มาปักไว้ที่หน้าแผง หลี่เอ้อหลางหยิบทัพพีตักข้าวมาเคาะที่ถาดเหล็กเสียงดังโครมคราม แล้วเริ่มร้องเรียกแขกด้วยเสียงอันดัง:

"คนเดินทางไปมาเชิญพักเท้า เพื่อนบ้านใกล้เคียงโปรดฟังข้า:

ข้าวกล่องสกุลอู๋หอมฟุ้งทั้งถนน เต้าหู้นุ่มลิ้นเครื่องในไก่ก็สดใหม่

หัวไชเท้ากะหล่ำปลีก็กรอบหวาน มะเขือยาวสับหมูก็นุ่มละมุนใจ

สิบอีแปะต่อหนึ่งที่รับรองว่าอิ่มท้อง เตรียมถ้วยตะเกียบมาเองลดให้อีกหนา!"

ยอดเยี่ยม!

ความสามารถในการแต่งคำคล้องจองที่ไหลออกมาเองแบบนี้ของเอ้อหลาง โชคดีจริงๆ ที่เขาไม่ได้เรียนหนังสือ ไม่อย่างนั้นวงการวรรณกรรมสมัยซ่งเหนือคงไม่มีที่ให้ซูจื่อจัน (ชื่อรองซูซื่อ) ได้ยืนแน่ๆ

"สิบอีแปะต่อที่งั้นหรือ?"

หญิงชาวบ้านที่ใส่ผ้ากันเปื้อนสีน้ำเงินจูงลูกน้อยเดินเข้ามาใกล้ สายตามองจ้องไปที่กับข้าวที่มีมันเงาวับในถาดเหล็กพลางกลืนน้ำลาย

"หนึ่งกับข้าว หนึ่งผัก พร้อมข้าวสวย ขายเพียงสิบอีแปะต่อหนึ่งที่ หากเตรียมถ้วยตะเกียบมาเองลดให้อีกหนึ่งอีแปะขอรับ"

ในขณะที่หลี่เอ้อหลางตอบ อู๋หมิงก็จำแม่ลูกคู่นี้ได้พอดี จึงถามยิ้มๆ ว่า "เมื่อเช้านี้ทั้งสองท่านได้มาลองทานโจวเนื้อของร้านเราหรือยังครับ?"

แม่ยังไม่ทันอ้าปาก เด็กน้อยก็ชิงตะโกนขึ้นมาก่อนว่า "โจวหมูสับไข่เยี่ยวม้า! อร่อยมาก!"

รอยยิ้มบนใบหน้าของอู๋หมิงกว้างขึ้น เขาชี้ไปที่กับข้าวในถาดแล้วพูดว่า "อันนี้อร่อยยิ่งกว่าอีกนะ"

"แม่! ผมอยากกินอันนี้!"

"เจ้าเด็กคนนี้นี่..."

"เอาให้ข้าที่หนึ่ง!"

ในระหว่างที่หญิงชาวบ้านกำลังลังเล ก็ถูกกุลีแบกหามที่อยู่ข้างหลังชิงสั่งตัดหน้าไปก่อน

สิบอีแปะต่อหนึ่งที่ มีทั้งเนื้อทั้งผักและข้าว แถมน้ำมันยังดูถึงเครื่องขนาดนี้ มีอะไรต้องคิดอีก? หลับตาซื้อยังคุ้มเลย!

"หนึ่งกับหนึ่งผักสิบอีแปะ เครื่องในไก่กับมะเขือยาวสับหมูคือกับข้าวเนื้อ ส่วนอีกสองอย่างคือผักขอรับ"

"ข้าเอาเต้าหู้กับมะเขือยาว!"

"ได้เลยขอรับ!"

หลี่เอ้อหลางเปิดฝาหม้อ หยิบชามใบใหญ่มาตักข้าวให้ครึ่งชาม จากนั้นก็ตักมะเขือยาวสับหมูกับเต้าหู้อย่างละหนึ่งทัพพี

กุลีแบกหามโยนเงินลงในกล่องเงิน เมื่อรับถ้วยตะเกียบไปแล้วเขาก็ไม่ได้เข้าไปนั่งในร้าน แต่กลับเดินไปนั่งยองๆ อยู่ริมถนนแล้วก้มหน้าก้มตาโซ้ยข้าวอย่างเอร็ดอร่อย ทานได้น่าอร่อยจนอู๋หมิงมองตามยังน้ำลายสอ

ผลการโฆษณาจากการนั่งทานให้เห็นต่อหน้านั้นรุนแรงยิ่งกว่าคำกลอนคล้องจองเสียอีก

พ่อค้าหาบเร่รีบวางของหาบของเขาลงทันที วิ่งเข้ามาสามก้าวรวดพลางพูดอย่างรีบร้อนว่า "ตักให้ข้าชามหนึ่ง! ข้าเอาอันนี้กับอันนี้!"

ท่านป้าหวังที่อยู่บ้านตรงข้ามก็ถือถ้วยตะเกียบวิ่งออกจากบ้านมา และพวกผู้ประสบภัยที่หลบฝนอยู่ในซอยก็ได้ยินเสียงแล้วพากันขยับเขยื้อนมาดูเช่นกัน    "แม่!"

เด็กน้อยเริ่มงอแง

หญิงชาวบ้านยังลังเลว่าจะซื้อกี่ที่ดี สำหรับแม่ลูกคู่นี้ หนึ่งที่ก็น้อยไป สองที่ก็มากไป ถ้าอย่างนั้น...

"ข้าขอที่ครึ่งได้หรือไม่!"

อู๋หมิงหัวเราะ "ท่านสามารถรับหนึ่งเนื้อสองผัก แล้วเพิ่มข้าวอีกหน่อย ข้าคิดท่านสิบห้าอีแปะครับ"

"ตกลงตามนั้น!"

พูดยังไม่ทันขาดคำ ฝูงชนกลุ่มใหญ่ก็แห่กันมาถึง ฝูงชนห้อมล้อมแผงจนวุ่นวายไปหมด สภาพการณ์นี้ดูไปแล้วไม่ต่างจากการแจกทานที่วัดเลย

"ข้าเป็นหลวงจีนธุดงค์ ข้ากินมังสวิรัติ!"

"ผักสองอย่าง ข้าคิดท่านแปดอีแปะครับ"

"ข้าเอาเนื้อสองอย่าง คิดเงินยังไง?"

"เนื้อสองอย่างขายสิบห้าอีแปะขอรับ"

"เถ้าแก่ ขอเพิ่มข้าวอีกชาม!"

"เพิ่มข้าวสองอีแปะขอรับ!"

"เถ้าแก่ ตักน้ำแกงราดให้ข้าหน่อย!"

"เคร้ง!"

อู๋หมิงใช้ทัพพีเหล็กเคาะขอบหม้อเสียงดังพยายามรักษาความเป็นระเบียบ "ทุกคนเข้าแถวหน่อย! มาทีละคนครับ!"

ทว่ามันกลับไม่มีประโยชน์เลย คนสมัยซ่งไม่มีนิสัยการเข้าแถวกันเลย ต่างคนต่างเบียดเสียดกันเข้ามา แย่งกันพูดจนทำเอาหัวหมุนไปหมด

หลี่เอ้อหลางเห็นจนชินตาแล้ว เขาตักข้าวและกับลงถ้วยอย่างคล่องแคล่ว และไม่ลืมที่จะร้องเรียกคนเดินผ่านไปมาอยู่ตลอด: "สิบอีแปะต่อหนึ่งที่รับรองว่าอิ่มท้อง เตรียมถ้วยตะเกียบมาเองลดให้อีกหนา!"

อู๋หมิงจ้องเขม็งไปที่กล่องเงิน หลี่เอ้อหลางคำนวณเลขไม่เป็น เรื่องการคุมบัญชีเขาต้องลงมือเอง

ทันใดนั้นเขาก็เลิกคิ้วขึ้น "เจ้าหยุดเดี๋ยวนี้นะ!"

เขาคว้าหมับไปที่ข้อมือของเด็กหนุ่มคนหนึ่งตรงหน้า อีกมือหนึ่งก็หยิบเงินสิบเหรียญในกล่องเงินขึ้นมา แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "กล้าเอาเงินเหล็กมาหลอกข้าเหรอ? คิดว่าข้าตาบอดหรือไง?!"

ทุกยุคทุกสมัยย่อมมีการขาดแคลนทองแดง ราชวงศ์ซ่งก็เช่นกัน เมืองหลวงตงจิงยังดีหน่อยเพราะอยู่ใกล้ชิดฮ่องเต้ แต่ในบางพื้นที่ที่ห่างไกลและไม่มีเหมืองทองแดง ก็จำเป็นต้องใช้เงินเหล็กมาแทนเงินทองแดง แต่เงินเหล็กนั้นไม่มีค่าเลย ตามอัตราแลกเปลี่ยนทางการ เงินเหล็กสิบเหรียญถึงจะแลกเงินทองแดงได้เพียงเหรียญเดียว

"ข้าไม่ได้... โอ๊ย!"

อู๋หมิงใช้แรงเพียงเล็กน้อยก็บิดแขนของอีกฝ่ายไปข้างหลัง และเมื่อเพิ่มแรงเข้าไปอีกฝ่ายก็ร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด

ไม่ดูเสียบ้างว่าเจ้ากำลังเผชิญหน้ากับใคร พ่อครัวน่ะเจ้ากล้าแหย่เหรอ! ตอนที่เขาฝึกซ้อมพลิกกระทะหนักๆ น่ะ เจ้าเด็กเหลือขอคนนี้อาจจะยังคลานอยู่บนพื้นด้วยซ้ำ!

"ข้าผิดไปแล้ว! ข้ายอมจ่าย! ข้ายอมจ่าย!"

เจ้าเด็กเกเรคนนั้นล้วงเหรียญทองแดงสิบเหรียญออกมาจากกระเป๋าเสื้อ แล้วยื่นให้อย่างสั่นเทา

อู๋หมิงรับเงินมาแต่ยังไม่ยอมปล่อยมือ พลางพูดเสียงเย็นว่า "ไม่พอ! ยังขาดอีกสิบอีแปะ!"

"เจ้าๆๆ เจ้าอย่ามาไถเงินกันนะ!"

"ไถเงินเหรอ? เมื่อเช้านี้เจ้าถือเงินเหล็กมาซื้อโจว ข้าก็นึกว่าเจ้าจงใจไถเงินข้าเสียอีก!"

โบราณว่าไว้ เจ็บแล้วต้องจำ เหตุผลที่อู๋หมิงสามารถแยกแยะระหว่างเงินเหล็กและเงินทองแดงได้เพียงมองปราดเดียวนั้น ก็เพราะเมื่อเช้านี้เขาเคยหลงกลมาแล้ว ตอนนั้นเขาอยู่คนเดียววุ่นวายจนทำอะไรไม่ถูก จึงโดนเจ้าเด็กคนนี้หลอกลวงไปได้ พอมานับเงินตอนหลังถึงได้รู้ตัว

ไม่นึกเลยว่าไอ้หมอนี่จะกล้ามาทำแบบเดิมซ้ำสอง ช่างอวดดีเกินไปแล้ว!

รอบข้างเริ่มมีเสียงกระซิบกระซาบจากฝูงชน:

"นั่นไม่ใช่ลูกชายคนที่สามของบ้านท่านหวังแถวชานเมืองตะวันออกหรอกหรือ?"

"ใช่แล้วล่ะ เจ้าเด็กเกเรคนนี้เพิ่งจะโดนเฆี่ยนไปเมื่อไม่กี่วันก่อน ช่างไม่สำนึกผิดจริงๆ!"

ดูท่าทางแล้วจะเป็นคนทำผิดซ้ำซาก

หวังซานหลางพยายามจะเถียงต่อ แต่อู๋หมิงขี้เกียจจะพูดจาไร้สาระกับเขา จึงเพิ่มแรงกดที่มือลงไปอีก

"โอ๊ย— ข้ายอมแล้ว! ข้ายอมแล้ว!"

เขาล้วงเหรียญทองแดงออกมาอีกสิบเหรียญแล้วยื่นให้อย่างสั่นๆ

อู๋หมิงจึงยอมปล่อยมือ แล้วเตะเข้าที่ก้นของเขาไปหนึ่งที พลางตะคอกเสียงดังว่า "ไสหัวไปให้พ้น!"

"โอ๊ย—"

หวังซานหลางกลิ้งหลุนๆ ไปกับพื้นหลายตลบ ก้นที่เพิ่งโดนเฆี่ยนมาเมื่อไม่กี่วันก่อนยังไม่ทันจะหายดี ลูกเตะนี้จึงทำให้เขาเจ็บปวดเจียนตาย

เขาใช้เวลานานกว่าจะพยุงตัวลุกขึ้นมาได้ เขาถลึงตาใส่อู๋หมิงอย่างอาฆาต ถ่มน้ำลายลงพื้นครั้งหนึ่ง แล้วหันหลังเดินจากไป

(จบแล้ว)