บทที่ 19 - ข้าคือพ่อของเขา

บทที่ 19 - ข้าคือพ่อของเขา

โอวหยางซิวไม่ได้คาดคิดเลยว่าตัวเองจะทานข้าวไปได้ถึงสามถ้วยจริงๆ

จะไปโทษเขาไม่ได้หรอก ต้องโทษขาหมูตงพัวจานนั้นที่สีแดงแวววาวและนุ่มจนแทบจะละลายในปาก ยอดผักกาดหอมผัดไฟแดงที่ทั้งกรอบและสด เมื่อทานคู่กับข้าวที่หุงสุกใหม่ๆ มันทำให้คนเราวางตะเกียบไม่ลงจริงๆ

เหมยเหยาเฉินใช้มือยันขอบโต๊ะเพื่อลุกขึ้น แต่พบว่าหลังของเขาตั้งตรงไม่ได้ จึงต้องนั่งลงใหม่อีกครั้ง แล้วถามว่า "หมิงยวิ่นช่วยวิจารณ์ที ที่นี่เมื่อเทียบกับร้านอาหารในมณฑลสู่แล้วเป็นอย่างไร?"

ริมฝีปากของซูสุนยังมีคราบน้ำมันสีแดงติดอยู่ เขาใช้ผ้าเช็ดหน้าซับมุมปากแล้วยิ้มตอบว่า "ฝีมือการทำอาหารได้รับจิตวิญญาณของเมืองสู่มาอย่างครบถ้วน ข้าวเพียงมื้อเดียวก็ช่วยคลายความคิดถึงบ้านเกิดไปได้มากเลย เอื๊อก~"

พูดยังไม่ทันขาดคำเขาก็เรอออกมาด้วยความอิ่ม ทั้งสามคนหันมองกันแล้วหัวเราะร่า

โอวหยางซิวเงยหน้าดื่มเหล้าที่เหลือติดก้นแก้วจนหมด แก้วหลิวหลีสะท้อนภาพใบหน้าของเขาที่แดงก่ำเพราะฤทธิ์เหล้า เขาจำไม่ได้ว่าตัวเองดื่มไปกี่แก้วแล้ว แม้เฒ่าขี้เมาจะคอแข็งเพียงใด แต่ตอนนี้เขาก็เริ่มรู้สึกมึนๆ เล็กน้อยแล้ว

"คิดเงิน!"

บัญชีถูกคำนวณไว้เรียบร้อยแล้ว หลี่เอ้อหลางรีบเดินเข้ามาหา "ค่าอาหารและเหล้า รวมทั้งสิ้นสามร้อยเจ็ดสิบอีแปะขอรับ"

"หลงจู้อยู่ที่ไหนล่ะ?" ซูสุนคีบท่อนพริกขึ้นมาท่อนหนึ่ง "ข้าซูสุนต้องการจะถามเขาเสียหน่อยว่าสิ่งนี้คืออะไร?"

หลี่เอ้อหลางตอบอย่างฉะฉาน "หลงจู้อู๋ได้ออกไปข้างนอกแล้วขอรับ ก่อนไปท่านได้ฝากคำพูดเอาไว้ว่า สิ่งนี้คือเครื่องปรุงรสสูตรลับของร้านเรา มีนามว่า 'ลากว๋อ' (พริก) ในเมืองตงจิงมีร้านเราเพียงร้านเดียวเท่านั้น ไม่มีสาขาอื่นขอรับ"

"ช่างเป็นคนที่น่าสนใจนัก ดูเหมือนเขาจะคาดเดาเอาไว้แล้วว่าข้าต้องถามคำถามนี้..."

ซูสุนเริ่มรู้สึกสนใจในตัวหลงจู้อู๋ที่อ้างว่าเป็นคนเมืองเหมยโจวผู้นี้มากขึ้นเรื่อยๆ

เหมยเหยาเฉินรู้สึกสงสัยเล็กน้อย เขาใช้นิ้วคลึงขมับพลางมองไปรอบๆ "หลงจู้อู๋ออกไปตั้งแต่เมื่อไหร่? ตั้งแต่พวกเราเข้าร้านมา จนถึงตอนนี้ ทำไมข้าไม่เห็นหลงจู้อู๋เดินเข้าเดินออกเลยล่ะ?"

หลี่เอ้อหลางเหลือบมองไปทางห้องครัวโดยสัญชาตญาณ เขาเห็นน่ะเห็นอยู่ ว่าหลงจู้อู๋เดินออกทางประตูในห้องครัวนั่น แต่ปัญหาก็คือ หลังประตูบานนั้นมีอะไรเขาก็มองไม่เห็น

อู๋หมิงก่อนไปได้กำชับเขาไว้แล้วว่า สิ่งที่เห็นในห้องครัวห้ามนำไปบอกคนภายนอกอย่างเด็ดขาด

เขาจึงเปลี่ยนเรื่องพูดว่า "อาจจะเป็นเพราะทุกท่านกำลังดื่มเหล้ากันอย่างเพลิดเพลิน จึงไม่ได้สังเกตเห็นก็เป็นได้ขอรับ"

"ดูท่าคนแก่อย่างข้าคงจะเมาแล้วจริงๆ..."

เหมยเหยาเฉินรู้สึกหัวสมองมึนงงไปหมด ไม่ได้ดื่มเหล้าอย่างสำราญใจเช่นนี้มานานมากแล้ว มันทำให้เขาหวนนึกถึงสมัยที่เป็นหนุ่มที่เคยดื่มเหล้ากับเพื่อนฝูงในร้านเหล้าที่เมืองเสวียนเฉิง ส่วนเรื่องที่หลงจู้อู๋ "หายตัว" ไปอย่างลึกลับ เขาก็ไม่ได้เก็บเอามาใส่ใจจริงๆ

โอวหยางซิวกลับสนใจอีกเรื่องหนึ่งมากกว่า "ร้านของเจ้ามีบริการส่งเหล้าและอาหารไปถึงบ้านหรือไม่?"

คำถามนี้เข้าทาง "มืออาชีพ" อย่างหลี่เอ้อหลางทันที เขาเชิดหน้าขึ้นพูดว่า "เรียนท่านกงตามตรง เมื่อก่อนข้าน้อยก็คือคนเสียนฮั่นมาก่อน ในเมืองตงจิงทั้ง 8 ย่าน 121 เขต ข้าน้อยรู้จักซอกซอยจนขึ้นใจหมดเลยขอรับ"

"จวนสกุลโอวหยาง ในเขตหย่งไท่ฝู่เจิ้น เจ้ารู้จักหรือไม่?"

โอวหยางซิวพูดยังไม่ทันจบ หลี่เอ้อหลางก็โค้งกายลงจนแทบจะติดพื้น "ที่แท้ก็คือท่านขุนนางโอวหยางนี่เอง! เมื่อไม่กี่วันก่อน ข้าน้อยยังเพิ่งจะไปส่งเหล้าที่จวนของท่านอยู่เลยขอรับ!"

โอวหยางซิวหัวเราะ "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ตั้งแต่วันพรุ่งนี้ไป ทุกวันในช่วงยามโหย่ว (17:00-19:00 น.) เจ้าจงนำเหล้าอวี้สุ่ยไปส่งให้ข้าที่จวนหนึ่งกา ข้าไม่เอาเหล้าอวี้สุ่ยของหอชิงเฟิงโหลว ข้าจะเอาเหล้าอวี้สุ่ยแบบที่ดื่มในวันนี้"

เฒ่าขี้เมาจ่ายค่าอาหารเสร็จ ก็ให้ทิปเขาเป็นเงินอีแปะอีกสองสามเหรียญ

"ขอบพระคุณท่านขุนนางที่เมตตาขอรับ!" หลี่เอ้อหลางประสานมือโค้งคำนับ

ข้างนอกบ้านเสียงฝีเท้าและเสียงผู้คนเริ่มดังขึ้นแทนที่เสียงฝนที่หยุดตกไปแล้ว

ชายชราสามคนที่กำลังมึนเหล้าได้ที่ค่อยๆ พยุงกายลุกขึ้น ยืนถือร่มเตรียมจะออกเดินทาง

หลี่เอ้อหลางถามด้วยความกะตือรือร้น "จะให้ข้าน้อยไปหารถม้ามาให้หรือไม่ขอรับ?"

โอวหยางซิวโบกมือ "เดินแค่ครึ่งเขตก็ถึงแล้ว"

ทั้งสามท่านเดินโซซัดโซเซข้ามผ่านแผ่นหินที่เปียกชื้น เลี้ยวผ่านมุมถนน ปลายร่มกระดาษน้ำมันกลืนหายไปกับฝูงชนในที่สุด

...

เนื้อสัตว์สามสิบจั่งและไก่สองตัวที่ซื้อมาจากเถ้าแก่เฉาเมื่อเช้า ตอนนี้ขายออกไปได้เพียงหนึ่งในสาม คาดว่าตอนเย็นก็น่าจะขายได้ประมาณเดียวกัน ส่วนที่เหลืออีกหนึ่งในสาม อู๋หมิงวางแผนจะทำออกมาเป็นปริมาณสำหรับร้อยคนทาน

เนื้อไม่พอ ก็เอาผักมาเสริม อาหารมื้อใหญ่เน้นผักเป็นหลักอยู่แล้ว เนื้อสัตว์เป็นเพียงเครื่องชูรส จะไม่มีเลยไม่ได้แต่ก็ไม่ต้องเยอะเกินไป

อู๋หมิงกะเวลาไปเดินตลาดสดเพื่อกว้านซื้อผักที่เหลือ ช่วงเวลาที่พ่อค้าแม่ค้าใกล้จะปิดแผง ผักที่ขายไม่หมดในตอนเช้าก็จะถูกนำมาเลขายในราคาถูกมาก

เมื่อซื้อผักกลับมาเขาก็เร่งมือเด็ดผัก ล้างผัก และเตรียมวัตถุดิบอย่างไม่หยุดมือ

เกือบจะถึงยามโหย่ว หรือบ่ายห้าโมงเย็น อู๋หมิงเพิ่งจะตั้งกระทะเตรียมจะเริ่มผัด ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงเอี๊ยด ประตูเปิดออก

อู๋หมิงเงยหน้ามอง ไม่ใช่สิ เขามองผิดประตู เขาหันไปมองอีกทาง อู๋เจี้ยนจวินกำลังชะโงกหน้าเข้ามาดูในห้องครัว

"ห้องครัวรกขนาดนี้ทำไมไม่จัดระเบียบเสียหน่อย?"

เขาอยากจะเดินเข้ามา แต่พอมองดูรอบๆ กลับไม่มีที่ให้เขาวางเท้าได้เลย

"ผมจะไปทำไหวได้ยังไงครับ! ตั้งแต่ตื่นมาตอนเช้าผมก็ก้มหน้าก้มตาทำมาตลอด ไม่ได้หยุดพักเลยสักนาทีเดียว! พ่อช่วย..."

เสียงคำรามของเตาเร่งกลบเสียงคนไปหมด ประโยคครึ่งหลังอู๋เจี้ยนจวินจึงฟังไม่ชัด แต่ต่อให้ไม่ต้องใช้สมองคิดเขาก็รู้ว่าลูกชายต้องสั่งให้เขาทำงานแน่ๆ

ไม่น่าหาเรื่องใส่ตัวเลยเรา...

อู๋เจี้ยนจวินที่ปกติแม้แต่ผ้าห่มยังขี้เกียจพับ ในตอนนั้นก็ได้แต่ต้องก้มเอวหนาๆ เป็นถังน้ำของเขาลง เพื่อเก็บกวาดเศษผักและขยะในครัว

กิจการของลูกชาย อย่างไรเสียก็ต้องสนับสนุนกันหน่อย

"หลงจู้อู๋ขอรับ!"

หลี่เอ้อหลางผลักประตูเดินเข้ามา พลันเห็นชายร่างท้วมยืนอยู่ในครัว เขาก็ถึงกับชะงักไป

อู๋เจี้ยนจวินยืดตัวขึ้นมองเขาแวบหนึ่ง แล้วหันไปมองประตูที่อยู่ข้างหลังชายคนนั้น

ข้าจำไม่ได้ว่าตรงนั้นมันมีประตูด้วยเหรอ?

ในใจเขาสงสัย แต่ปากกลับถามออกไปว่า "เจ้าเป็นใครน่ะ?"

หลี่เอ้อหลางได้สติจึงถามกลับว่า "แล้วท่านล่ะเป็นใคร?"

อู๋เจี้ยนจวินยิ้มกว้าง "ข้าคือพ่อของเขา! แล้วเจ้าล่ะ?"

"ท่านคือ... พ่อของเขา?!"

หลี่เอ้อหลางเบิกตากว้าง ชายร่างท้วมที่แต่งตัวประหลาดคนนี้คือพ่อของหลงจู้อู๋งั้นเหรอ?

เมื่อพิจารณาดูดีๆ ก็พบว่าหลงจู้อู๋กับคนคนนี้มีส่วนคล้ายกันอยู่บ้างจริงๆ ผมของทั้งคู่ก็สั้นเหมือนกันเปี๊ยบ ลูกไม้หล่นไม่ไกลต้นจริงๆ

อู๋หมิงในตอนนั้นผัดกับข้าวหม้อแรกเสร็จพอดี เขาหรี่ไฟเตาลงแล้วถามหลี่เอ้อหลางว่า "มีเรื่องอะไร?"

"แขกผู้มีเกียรติทั้งสามท่านจ่ายเงินเรียบร้อยแล้วขอรับ ท่านขุนนางโอวหยางสั่งให้ข้าน้อยไปส่งเหล้าให้ท่านทุกวันขอรับ"

"ส่งเหล้าทุกวัน?"

อู๋หมิงส่ายหัวอย่างไม่ใส่ใจ "ข้ารู้แล้ว ไว้คุยกันพรุ่งนี้"

ล้อเล่นหรือเปล่า งานบนเตาและล่างเตามันยุ่งจนจะทำไม่ทันอยู่แล้ว คนทำงานก็แทบจะไม่พอ จะเอาเวลาว่างที่ไหนไปส่งของให้ได้ทุกวันกัน?

หลี่เอ้อหลางรับคำ แล้วหันไปมองชายร่างท้วมอีกแวบหนึ่ง ก่อนจะเดินเปิดประตูออกไป

อู๋เจี้ยนจวินชะโงกคอมองดูภาพที่อยู่หลังประตูบานนั้น แต่เขากลับเห็นเพียงกำแพงสีดำมืดมิดที่ดูเหมือนจะมีตัวตนจริงๆ แขกที่ไม่ได้รับเชิญคนนั้นเดินหายเข้าไปในกำแพงมืดมิดนั้นทันที

"เชี่ย?"

คราวนี้เป็นตาของอู๋เจี้ยนจวินที่ต้องเบิกตากว้างบ้าง เมื่อเห็นลูกชายยังคงใส่ชุดผ้าฝ้ายหยาบๆ ชุดนั้น เขาก็พลันเข้าใจอะไรบางอย่าง "มิน่าล่ะลูกถึงแต่งตัวแบบนี้ นี่ถ่ายละครกันอยู่เหรอ? รายการพาชิมอาหารจีนฉบับย้อนยุคเหรอ? กล้องอยู่ไหนล่ะ?"

อู๋เจี้ยนจวินมองไปรอบๆ เพื่อหาที่ซ่อนกล้อง

"พ่อครับ หน้าร้านเปิดหรือยัง?"

"เปิดแล้ว"

"งั้นพ่อออกไปดูข้างนอกหน่อย ถ้ามีแขกมาก็เรียกผมด้วยนะ ไว้ผมเสร็จตรงนี้แล้วจะอธิบายให้ฟัง"

อู๋หมิงตั้งกระทะใหม่อีกครั้ง เร่งไฟเตา แล้วเริ่มผัดกับข้าวหม้อที่สองต่อทันที

อู๋เจี้ยนจวินงงไปหมด เขามองหาอยู่ตั้งนานก็ไม่เห็นกล้องถ่ายรูปสักตัวเดียว เขาจึงเดินไปที่ประตูสีไม้บานนั้น

ตรงนี้ไม่มีประตูแน่นอน! มันโผล่มาจากไหนกันแน่?

เขาจับลูกบิดประตู พยายามจะเปิดมันออก แต่ไม่ว่าจะใช้แรงมากแค่ไหน ประตูก็ยังคงแน่นสนิทราวกับถูกเชื่อมติดไว้กับผนัง

แล้วเจ้าเด็กนั่นมันเปิดออกได้ยังไงกันนะ?

ช่างเถอะ...

อู๋เจี้ยนจวินสะบัดแขนไปมา แค่พยายามเปิดประตูก็ทำเอาเขาเหนื่อยจนหอบแล้ว

เขาตัดสินใจยอมแพ้ที่จะค้นหาคำตอบ แล้วเดินกลับไปนั่งรอฟังคำเฉลยจากลูกชายในร้านแทน

(จบแล้ว)