บทที่ 18 - หมูแผ่นต้มพริก (ซุ่ยจู่โร่วเพี่ยน)

บทที่ 18 - หมูแผ่นต้มพริก (ซุ่ยจู่โร่วเพี่ยน)

โอวหยางซิวแม้จะชอบดื่มเหล้าแต่เขาก็ไม่ใช่คนเลือกมาก เหล้ารสเลิศที่ฮ่องเต้พระราชทานให้เขาก็ดื่มได้อย่างสำราญใจ เหล้าสาโทที่ชาวบ้านหมักเขาก็ไม่ปฏิเสธ

เมื่อรู้ว่าเหล้าในร้านเป็นเหล้าที่แอบหมักเอง เขาก็ได้ลดความคาดหวังลงมาจนต่ำที่สุดแล้ว

ใครๆ ก็พอจะเดาออกว่าเหล้าจากร้านเล็กๆ แบบนี้ย่อมต้องขุ่นมัวและรสชาติเทียบไม่ได้เลยกับเหล้าชั้นดีจากเจิ้งเตี้ยน

ทว่าทันทีที่เหล้าถูกยกมาเสิร์ฟ ดวงตาของโอวหยางซิวก็พลันเป็นประกาย

ในแก้วหลิวหลีนั้นบรรจุของเหลวสีอำพันเอาไว้ สีสันช่างใสสะอาดบริสุทธิ์ยิ่งนัก ไม่มีตะกอนหรือสิ่งเจือปนเลยแม้แต่นิดเดียว!

ซูสุนอดไม่ได้ที่จะรำพึงออกมา "ร้านอาหารในมณฑลสู่ส่วนใหญ่จะใช้ชามดินเผาคู่กับเหล้าสาโทขุ่นๆ ต้องดื่มไปกรองไป เมืองตงจิงช่างมั่งคั่งร่ำรวยสมคำร่ำลือจริงๆ แม้แต่ร้านเล็กๆ ริมถนน ยังใช้แก้วหลิวหลีใส่เหล้าที่ใสสะอาดเพียงนี้มาเสิร์ฟ ทำเอาข้าซูสุนเปิดหูเปิดตาจริงๆ"

โอวหยางซิวตบมือหัวเราะร่า แต่ในใจกลับแอบตกตะลึง

เหล้าสาโทจากร้านเล็กๆ ทั่วไป ต่อให้จะกรองกี่ครั้งก็นับว่ายากมากที่จะให้มีความใสระดับนี้ ที่จริงแล้ว เหล้าที่ใสสะอาดถึงเพียงนี้ แม้แต่โรงเหล้าใหญ่ๆ แถบชานเมืองก็ยังหาได้ยากยิ่ง!

ท่านผู้เฒ่าซูบอกว่าตัวเองได้เปิดหูเปิดตา แล้วตัวเขาเองล่ะจะไม่เรียกว่าเปิดหูเปิดตาได้อย่างไร?

รับราชการในเมืองหลวงมานานกว่ายี่สิบปี ร้านเล็กๆ ที่ไม่ธรรมดาเช่นนี้ โอวหยางซิวเพิ่งจะเคยเจอเป็นครั้งแรกนี่แหละ

ทั้งสามคนยกแก้วขึ้นพร้อมกัน ความเย็นแผ่ซ่านเข้าสู่ฝ่ามือ

เหล้านี้แช่เย็นมาด้วย!

พวกเขาเงยหน้าดื่มเหล้าจนหมดจด ของเหลวเย็นเฉียบไหลผ่านลำคอ และเสียงถอนหายใจเบาๆ ก็ดังขึ้นพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย

รสชาติของเหล้าแม้อาจจะไม่นุ่มนวลและหอมหวลเท่าเหล้าอวี้สุ่ยของหอชิงเฟิงโหลว แต่มันกลับโดดเด่นที่ความสดชื่นและดื่มง่าย ไม่มีรสขมฟาดเลยแม้แต่น้อย อีกทั้งปริมาณยังเยอะและราคาแสนถูก เหล้าอวี้สุ่ยในปริมาณเท่ากันที่หอชิงเฟิงโหลวอาจจะแพงกว่าที่นี่ถึงสิบเท่า

โอวหยางซิวลูบคลำขอบแก้วที่เย็นและเปียกชื้น พลางนึกในใจว่าคำพูดของเหมยเซิ่งอวี๋นั้นเป็นความจริง ร้านนี้รสชาติดีและราคาถูกจริงๆ เหล้ารสเลิศเช่นนี้ขายเพียงแก้วละห้าอีแปะ ด้วยเงินเดือนขุนนางของเขา เขาสามารถมาดื่มที่นี่ได้ทุกวันเลยทีเดียว

ดูเหมือนว่าผู้เฒ่าอย่างข้าจะมีเหตุผลในการดื่มเหล้าเพิ่มขึ้นมาอีกข้อแล้วสินะ...

เพียงแค่เหล้าแก้วนี้ เฒ่าขี้เมาอย่างเขาก็รู้สึกว่ามาคุ้มค่าแล้ว

ในระหว่างที่สนทนากัน หลี่เอ้อหลางก็ได้ยกกับแกล้มมาเสิร์ฟ: ถั่วลิสงห้าสิบรส "หวงเฟยหง" หนึ่งจาน—แน่นอนว่ามันเป็นของที่ได้รับมรดกมาจากคุณปู่ที่ยังไม่หมดอายุ

ด้วยการโฆษณาชวนเชื่ออันหนักหน่วงของอู๋หมิง ในที่สุดเขาก็ขายมันออกไปได้

ถั่วลิสงมีถิ่นกำเนิดในอเมริกาใต้ การจะเข้ามาในจีนนั้นต้องรออีกหลายร้อยปีให้หลัง

ทั้งสามท่านที่นั่งอยู่ตรงนั้นไม่เคยได้ยินชื่ออาหารชนิดนี้มาก่อนเลย แต่เพราะอู๋หมิงบอกว่า "นี่คือของดีประจำร้าน" โอวหยางซิวและเหมยเหยาเฉินจึงเข้าใจไปเองว่าเป็นของดีจากเสฉวน ส่วนซูสุนกลับเข้าใจว่าเป็นอาหารเลิศรสที่มีเฉพาะในเมืองตงจิงเท่านั้น

ทั้งสามคนหันมองกันแล้วยิ้ม ต่างคนต่างเข้าใจกันเองโดยไม่มีใครถามอะไรต่อ

จะว่าไป ถั่วลิสงจานนี้ทั้งกรอบและหอม ช่างเป็นกับแกล้มชั้นดีจริงๆ!

ทั้งสามคนทานถั่วลิสงคู่กับเหล้า เพียงครู่เดียวเหล้าในแก้วก็หมดเกลี้ยง

"เถ้าแก่ เอาเหล้ามาอีก!"

"มาแล้วขอรับ!"

หลี่เอ้อหลางหยิบแก้วเปล่าวิ่งเข้าไปในห้องครัว ด้วยการสอนของหลงจู้อู๋เพียงครั้งเดียว เขาก็เรียนรู้วิธีการรินเหล้าเป็นที่เรียบร้อย

คราวนี้เขาเปิดตู้เย็น หยิบ "กระป๋องดึง" สีน้ำเงินออกมา ดึงห่วงเปิด แล้วรินเหล้าลงในแก้วหลิวหลี

ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียง "ฉ่า" ดังขึ้น ตามมาด้วยกลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปทั่ว

หลี่เอ้อหลางมองไปตามกลิ่น เห็นหม้อเซรามิกใบหนึ่งวางอยู่บนเตา ภายในมีกับข้าวสีแดงสดควันพุ่ง อู๋หมิงกำลังราดน้ำมันร้อนๆ ลงไป เสียงฉ่าและกลิ่นหอมเผ็ดร้อนจึงโชยออกมา

หมูแผ่นต้มพริก (ซุ่ยจู่โร่วเพี่ยน) ฉบับเผ็ดน้อย (ใช้เนื้อสันใน) เสร็จสมบูรณ์!

อู๋หมิงดีดนิ้วใส่หลี่เอ้อหลางที่ยืนอึ้งอยู่ แล้วสั่งว่า "ยกไปเสิร์ฟ!"

หลี่เอ้อหลางนำเหล้าไปให้ลูกค้าก่อน จากนั้นจึงย้อนกลับมายกกับข้าวไปเสิร์ฟ

เมื่อหมูแผ่นต้มพริกมาวางที่โต๊ะ ทั้งสามท่านถึงกับชะงักไป

ปริมาณช่างเยอะสะใจจริงๆ!

เห็นเพียงชามเซรามิกขนาดใหญ่เท่าจานข้าว แผ่นเนื้อพูนๆ แช่อยู่ในซุปสีแดง ผิวน้ำมันสีแดงเข้มมีพริกหอมป่นโรยอยู่ และมีวัตถุดิบสีแดงสดที่คล้ายกับจู้อวี๋ กลิ่นหอมเผ็ดร้อนพุ่งเข้าปะทะหน้าทันที

กลิ่นนี้ตอนแรกที่ได้กลิ่นอาจจะทำให้จมูกสำลักบ้าง แต่พอสูดดมอีกครั้งกลับทำให้น้ำลายสอจนลำคอต้องขยับตาม

โอวหยางซิวชี้ไปที่ผิวซุปแล้วพูดหยอกล้อว่า "ดูพริกหอมกับจู้อวี๋พวกนี้สิ มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นรสชาติของเมืองสู่!"

ไม่ใช่ ไม่ใช่... รสชาติแบบเมืองสู่บ้านข้าไม่มีอะไรแบบนี้หรอก!

ซูสุนจนถึงตอนนี้ก็ยังนึกไม่ออกว่า ทำไมเขาถึงได้สั่งอาหารจานนี้มากันนะ?

อ้อ... ใช่แล้ว เพราะหลงจู่บอกว่า: หมูแผ่นต้มพริกคือของดีประจำร้าน แม้จะไม่ใช่อาหารดั้งเดิมของสู่ แต่ก็เป็นรสชาติของสู่ที่แท้จริง

สรุปสั้นๆ คือ: ต้องสั่ง!

และของที่ต้องสั่งอย่างอื่นก็ยังมี ขาหมูตงพัว (ตงพัวโจวื่อ) และยอดผักกาดหอมผัดไฟแดง

โอวหยางซิวและเหมยเหยาเฉินไม่ค่อยได้ทานอาหารเสฉวน จึงไม่รู้ตื้นลึกหนาบางเท่าไหร่นัก ได้แต่ฝากความหวังไว้ที่ซูสุน

ส่วนซูสุน เขาแอบสงสัยว่าตัวเองอาจจะเป็นชาวเมืองเหมยโจวเก๊หรือเปล่า อุตส่าห์มีชีวิตมาสี่สิบแปดปี แต่อาหารประจำร้านที่หลงจู้อู๋แนะนำมา เขากลับไม่เคยได้ยินชื่อเลยแม้แต่อย่างเดียว!

สุดท้ายก็ได้แต่สั่งตามที่หลงจู้อู๋แนะนำมาทั้งหมดแบบงงๆ

ซูสุนจะไม่มีวันรู้เลยว่า เหตุผลที่อู๋หมิงแนะนำอาหารสามอย่างนี้อย่างหนักหน่วงนั้นเรียบง่ายมาก: เนื้อสันใน ขาหมู และยอดผักกาดหอมมันขายไม่ออก ถ้าขืนไม่รีบระบายออกไปมีหวังได้เน่าคามือแน่ๆ!

โอวหยางซิวเขี่ยพริกหอมและจู้อวี๋บนผิวซุปออก คีบเนื้อแผ่นหนึ่งส่งเข้าปาก

ทันใดนั้น รสเผ็ดร้อนก็ทิ่มแทงลิ้น ไอความร้อนพุ่งพล่านไปตามลำคอ ทำเอาเขาต้องสูดปากระบายความร้อน และในเวลาเดียวกันก็มีเสียงสูดปากตามมาอีกสองคน

"ซี้ด—"

ทั้งสามท่านรีบคว้าแก้วเหล้าขึ้นดื่มอึกใหญ่ เหล้าแช่เย็นไหลผ่านลำคอถึงจะทำให้รู้สึกหายใจหายคอได้บ้าง

เพียงช่วงเวลาสั้นๆ เฒ่าขี้เมาก็มีเหงื่อไหลซึมออกมาเต็มหน้าผากเพราะความเผ็ด

เขาเช็ดเหงื่อพลางถามว่า "ข้ากับเซิ่งอวี๋พอว่า แต่หมิงยวิ่นที่เป็นชาวสู่ยังเกรงกลัวความเผ็ดระดับนี้ด้วยหรือ?"

ซูสุนคีบพริกแห้งท่อนเล็กๆ ขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด แล้วกล่าวด้วยสีหน้าจริงจังว่า "ความเผ็ดของอาหารสู่กับความเผ็ดของอาหารจานนี้ไม่ใช่ความเผ็ดแบบเดียวกัน"

"รู้อย่างไรหรือ?"

"รสเผ็ดร้อนในเมืองสู่ส่วนใหญ่มาจากขิง มัสตาร์ด และจู้อวี๋ แต่รสเผ็ดของอาหารจานนี้กลับมาจากสิ่งนี้!"

ซูสุนผู้สามารถเลี้ยงดู "ซูตงพัว" ยอดนักกินระดับตำนานขึ้นมาได้ ย่อมต้องเป็นนักกินตัวยงเช่นกัน เพียงแค่ชิมคำเดียว เขาก็ล็อกตัว "ฆาตกร" ได้ทันที

โอวหยางซิวและเหมยเหยาเฉินมองหน้ากัน "นี่ไม่ใช่จู้อวี๋หรอกหรือ?"

"หามิได้ รูปร่างของมันต่างจากจู้อวี๋ และรสเผ็ดของมัน..."

ซูสุนพูดพลางลองเอาพริกนั้นเข้าปากเพื่อลิ้มรสชาติ

"คายออกมาๆๆ!"

เหมยเหยาเฉินรีบยื่นถ้วยเปล่าให้

ซูสุนรีบคายพริกออกมา รีบยกเหล้าขึ้นดื่มจนหมดแก้ว แล้วเป่าปากพูดว่า "รสเผ็ดของมันรุนแรงกว่าจู้อวี๋มากนัก!"

ไม่ต้องให้เขาพูด ทั้งสองคนก็ดูออกแล้ว

"เถ้าแก่ เอาเหล้ามาเพิ่ม!"

"มาแล้วขอรับ!"

หลี่เอ้อหลางย้อนกลับเข้าไปรินเหล้าในห้องครัวอีกรอบ พร้อมกับรายงานความเคลื่อนไหวให้อู๋หมิงฟัง "หลงจู่ขอรับ หมูแผ่นต้มพริกของท่าน ข้าน้อยมองดูแล้ว ดูเหมือนทั้งสามท่านจะไม่ค่อยชอบทานเท่าไหร่นะขอรับ..."

"จริงเหรอ?"

คงเป็นเพราะเผ็ดเกินไปแน่ๆ

แต่ไม่น่าใช่นะ!

หมูแผ่นต้มพริกในบรรดาอาหารเสฉวนถือว่าไม่เผ็ดเลยจริงๆ แถมเขายังลดความเผ็ดลงมาแล้วด้วย พริกที่เขาใช้แทบจะไม่มีความเผ็ดเลย มีเพียงความเผ็ดแบบนิดเดียวจริงๆ แค่นี้ก็ยังรับไม่ได้งั้นเหรอ?

ดูเหมือนว่ารสชาติของคนสมัยซ่งจะอ่อนกว่าที่ข้าคาดการณ์ไว้มากจริงๆ...

อู๋หมิงนึกอะไรขึ้นมาได้ เขาเปิดฝาหม้อหุงข้าวไฟฟ้า ตักข้าวออกมาถังหนึ่ง ยื่นให้หลี่เอ้อหลางแล้วยิ้มว่า "เอาข้าวถังนี้ไปให้แขกทั้งสามท่าน แล้วบอกว่า..."

"หลงจู่ฝากมาบอกว่า หมูแผ่นต้มพริกต้องทานคู่กับข้าวสวยถึงจะดีขอรับ"

หลี่เอ้อหลางถ่ายทอดคำพูดของอู๋หมิงตามความจริง ข้าวในถังไม้ยังมีไอน้ำร้อนๆ พวยพุ่งออกมา

โอวหยางซิวทำตามคำแนะนำ เขาตักข้าวใส่ถ้วย คีบเนื้อแผ่นหนึ่งวางลงบนข้าวแล้วส่งเข้าปาก

ได้ผลจริงๆ! คราวนี้เขาไม่รู้สึกระคายคออีกแล้ว รสเผ็ดร้อนกลับกลายเป็นความหอมมัน ความนุ่มของน้ำมันเคลือบไปกับกลิ่นหอมของข้าวแผ่ซ่านอยู่ในปาก ทำเอาเจริญอาหารขึ้นมาทันที!

เขาก้มหน้าก้มตาทานข้าวไปหลายคำ ไม่รู้ตัวเลยว่าข้าวในถ้วยใกล้จะหมดแล้ว แม้จะมีเหงื่อซึมออกมาตามขมับ แต่ทั่วทั้งร่างกลับรู้สึกปลอดโปร่งอย่างบอกไม่ถูก

"ยอดเยี่ยมยิ่งนัก!" เฒ่าขี้เมาหัวเราะพลางเคาะตะเกียบ "อาหารจานนี้ทานคู่กับข้าว ข้าสามารถทานได้ถึงสามถ้วยเลยทีเดียว!"

(จบแล้ว)