บทที่ 17 - พันธสัญญาแห่งวิญญูชน

บทที่ 17 - พันธสัญญาแห่งวิญญูชน

อู๋หมิงพอกลับไปแล้วก็ได้ตรวจสอบประวัติของเหมยเหยาเฉินมา ท่านผู้เฒ่าเหมยก็เหมือนกับผู้เฒ่าซู คือเป็นผู้ที่ผิดหวังจากสนามสอบขุนนางมาตลอดชีวิต ไม่เคยสอบติดจิ้นซื่อเลย

ซูสุนยังมีมรดกตกทอดจากบรรพบุรุษ และตัวเขาเองก็ได้แต่งงานกับบุตรสาวของตระกูลเฉิงซึ่งเป็นมหาเศรษฐีแห่งเมืองเหมยโจว ต่อให้ไม่ได้เป็นขุนนางเขาก็ไม่ต้องกังวลเรื่องการกินการอยู่

แต่เหมยเหยาเฉินนั้นยากจนมาก โชคดีที่มีเพื่อนรักอย่างโอวหยางซิวคอยช่วยเหลือจุนเจือ การเข้าเมืองหลวงครั้งนี้เขาก็อาศัยการเสนอชื่อจากโอวหยางซิวให้ได้เป็นอาจารย์ในสำนักกงจื่อเจียน ซึ่งเทียบเท่ากับอาจารย์ในมหาวิทยาลัยปัจจุบัน

ตอนที่ดูข้อมูล อู๋หมิงยังแอบคิดในใจว่า: ไม่รู้ว่าเหมยเหยาเฉินจะพาเพื่อนรักของเขามาทานอาหารที่ร้านบ้างหรือเปล่า?

ใครจะไปคาดคิดว่า ช่วงบ่ายเขาก็พาคนมาจริงๆ แถมยัง "ซื้อหนึ่งแถมหนึ่ง" พาท่านผู้เฒ่าซูมาด้วย!

อู๋หมิงนึกถึงสองพี่น้องซูที่หลบอยู่หลังกองฟืนจนไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ พลันเข้าใจทุกอย่างทันที

ข้าก็นึกสงสัยอยู่ว่าทำไมเห็นแค่ซูคนโตกับซูคนรอง แต่ไม่เห็นซูคนพ่อ ที่แท้เจ้าสองคนนี้ก็แอบหนีพ่อออกมาหาอะไรกินนี่เอง!

ในใจเขารู้สึกขบขันแต่ใบหน้ายังคงนิ่งเฉย ประสานมือทำความเคารพแล้วกล่าวว่า "ที่แท้ก็คือท่านบัณฑิตโอวหยาง และท่านหมิงยวิ่น! ผู้น้อยอู๋หมิง คารวะทุกท่านขอรับ"

ก่อนหน้านี้ เหมยเหยาเฉินได้แจ้งซูสุนไปแล้วว่าพวกเขาทั้งคู่เป็นคนบ้านเดียวกัน การที่อู๋หมิงเรียกชื่อรองของเขาออกมา ซูสุนจึงไม่ได้รู้สึกประหลาดใจ

แต่คนที่แปลกใจกลับเป็นโอวหยางซิว "เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้าเป็นท่านบัณฑิต?"

อู๋หมิงรอคำถามนี้อยู่แล้ว เขาจึงท่องออกมาว่า "ใจของเฒ่าขี้เมามิได้อยู่ที่สุรา แต่อยู่ที่ขุนเขาและสายน้ำ! บทประพันธ์ของท่านโอวหยาง แม้แต่นักเล่านิทานตามย่านสถานเริงรมย์ยังท่องจำได้ขึ้นใจ อย่ามองว่าข้าเป็นเพียงพ่อครัวเลย ในวัยเยาว์ข้าก็เคยร่ำเรียนอ่านเขียนมาบ้างเหมือนกัน"

บทพูดนี้ฟังดูคุ้นหูนัก เหมยเหยาเฉินอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา พลางนึกในใจว่าไม่รู้ว่าเป็นนักเล่านิทานคนไหนในย่านไหนกันนะ ถ้ามีโอกาสต้องไปลองฟังดูสักหน่อย

โอวหยางซิวลูบเคราหัวเราะร่าด้วยความพึงพอใจ

น่าเสียดายที่ท่านผู้เฒ่าซูในตอนนี้ยังไม่ได้มีชื่อเสียงจากบทประพันธ์ ไม่อย่างนั้น อู๋หมิงคงจะท่องบทความ "ลิ่วกว๋อลุ่น" โชว์ไปแล้ว

อู๋หมิงสนทนากับทั้งสามท่านอย่างสนุกสนาน ขณะที่ในซอกหนึ่งของห้องครัว สองพี่น้องซูเหงื่อเย็นแตกพลั่กไปทั้งตัว

พี่น้องทั้งสองเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ

ซูเจ๋อกระซิบถาม "ท่านพี่ว่านั่นคือเสียงของท่านพ่อใช่หรือไม่?"

"สิบส่วนไม่พลาดแน่! เจ้าฟังดูสิ ในเสียงหัวเราะนั้นแฝงไปด้วยความน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก! นอกจากท่านพ่อแล้วจะเป็นใครไปได้อีก?"

ซูซื่อพูดยังไม่ทันขาดคำ ก็เห็นน้องชายหยิบกาชาน้ำชามาจากไหนไม่รู้มายื่นให้ตรงหน้า

"ทำอะไร?"

"ท่านปราชญ์กล่าวไว้ว่า พูดคำไหนต้องเป็นคำนั้น เชิญท่านพี่กลืนกาชาน้ำชาใบนี้ลงไปเถิดขอรับ!"

"..."

ซูซื่อกดกาชาน้ำชาลง พลางพูดอย่างเคร่งขรึมว่า "ยังไม่ถูกจับได้เสียหน่อย ไม่นับว่าผิดคำพูด!"

แม้จะพูดเช่นนั้น แต่ซูซื่อก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวล

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องจะถูกท่านพ่อจับได้หรือไม่ นั่นคือเรื่องในภายภาคหน้า แต่ตอนนี้มีปัญหาเฉพาะหน้าอยู่: เมื่อครู่เขาหนีอย่างลนลานจนทำแก้วหลิวหลีใบหนึ่งแตกกระจายเต็มพื้น

นั่นคือแก้วหลิวหลีคุณภาพเยี่ยมเชียวนะ!

ต่อให้เอาเงินห้าร้อยอีแปะในถุงผ้าของเขาออกมาทั้งหมดก็ไม่น่าจะพอชดใช้!

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองน้องชาย

เฮ้อ... ถ้าไม่ไหวจริงๆ ก็คงต้องลำบากจื่อโหยว (ชื่อรองซูเจ๋อ) เสียหน่อยแล้ว หลงจู้อู๋เป็นคนดี อีกทั้งยังเป็นคนบ้านเดียวกัน คงจะไม่บีบคั้นน้องชายข้าจนเกินไปนักหรอก

พี่น้องคู่นี้ใจตรงกัน ซูเจ๋อเองก็นึกถึงแก้วหลิวหลีเหมือนกัน แต่เขานึกถึงแก้วของตัวเอง

เหลียงฉาของข้ายังเหลือตั้งครึ่งแก้วแน่ะ! ถ้าไม่รีบดื่มให้หมด เครื่องดื่มเย็นมันก็จะกลายเป็นของร้อนไปเสียก่อน!

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าสร้อยขึ้นมาเล็กน้อย

สองพี่น้องซูนั่งพิงกำแพงด้วยสีหน้าอมทุกข์ เมื่ออู๋หมิงรับออเดอร์เสร็จแล้วเดินกลับมาในห้องครัว สิ่งที่เขาเห็นก็คือภาพนี้นี่เอง

เขาอดไม่ได้ที่จะหลุดขำออกมา จากนั้นจึงลดเสียงลงแล้วพูดกระซิบว่า "ท่านกงซูทั้งสอง ท่านพ่อของพวกท่านกำลังนั่งอยู่ในร้าน จะให้ข้าเชิญท่านเข้ามาพบพวกท่านดีหรือไม่?"

"ไม่ได้อย่างเด็ดขาด!"

สองพี่น้องซูพูดขึ้นพร้อมกัน

ล้อเล่นน่ะ! ดูซิว่าพวกเจ้าตกใจกันขนาดไหน!

อู๋หมิงยิ้มกว้างพลางชี้ไปที่หน้าต่างไม้ข้างเตาแล้วพูดว่า "ถ้าอย่างนั้นก็ขอเชิญทั้งสองท่านรับบทเป็นจอมโจรยามวิกาล ปีนออกทางหน้าต่างไปเสียเถอะ ค่าอาหารและค่าเครื่องดื่มรวมทั้งสิ้นแปดสิบอีแปะ ขอบคุณที่มาอุดหนุนขอรับ"

พูดจบเขาก็แบมือยื่นออกไปตรงหน้าพี่น้องทั้งสอง

ซูซื่อล้วงเข้าไปในถุงผ้าเพื่อหยิบเงิน แต่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายเขาก็ไม่อาจทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นได้

เขาถอดถุงผ้าออกแล้ววางลงบนมือของอู๋หมิง พลางกล่าวอย่างจริงใจว่า "หลงจู้อู๋ ข้าสะเพร่าทำแก้วหลิวหลีของท่านแตกไปใบหนึ่ง ข้ารู้ว่าแก้วใบนี้มีค่ามาก ในถุงนี้มีเงินอยู่ห้าร้อยอีแปะ ข้ามอบให้เพื่อเป็นการชดใช้ แต่ก็ไม่รู้ว่ามันจะเพียงพอหรือไม่..."

อู๋หมิงชะงักไป

พูดตามตรง แค่แก้วใบเดียวเขาไม่ได้ตั้งใจจะให้พี่น้องซูชดใช้อยู่แล้ว และเพราะได้ยินคำพูดของซูซื่อนี่แหละ เขาถึงได้รู้ว่าไอ้แก้วที่นี่เขาเรียกกันว่าแก้วหลิวหลี และดูเหมือนว่ามันจะล้ำค่ามากในสมัยนี้

ถ้าอย่างนั้นก็ต้องคุยกันยาวหน่อยแล้ว

อู๋หมิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะมีไอเดียดีๆ ขึ้นมา

เขาส่งถุงผ้าคืนให้ซูซื่อ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "ในเมื่อเป็นความผิดพลาดที่ไม่ได้ตั้งใจ หากจะคุยเรื่องเงินทองมันก็น่าเกลียดเกินไป เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน รบกวนท่านกงซูช่วยเขียน 'รายการอาหาร' ให้ร้านของข้าสักใบหนึ่ง ถือว่าเรื่องนี้เจ๊ากันไป ดีหรือไม่?"

ซูซื่อดีใจเป็นอย่างมาก รีบตอบตกลงทันที

อู๋หมิงหัวเราะ "วันนี้เอาไว้ก่อนเถอะ ข้าว่าตราบใดที่ท่านพ่อของท่านยังไม่กลับไป ท่านกงก็คงไม่กล้าสำแดงฝีมือแน่ๆ เอาไว้โอกาสหน้า ข้าเยี่ยนจู่จะเตรียมพู่กันและน้ำหมึกไว้รอพวกท่านมาเยือนอีกครั้ง"

ซูซื่อรู้สึกหน้าร้อนผ่าว รู้สึกเหมือนความลับของเขาถูกอีกฝ่ายมองทะลุจนหมดเปลือก

ซูเจ๋อสงสัยเล็กน้อย "เยี่ยนจู่?"

"อ้อ... ผู้น้อยแซ่อู๋ นามเดียวว่าหมิง เนื่องจากตอนเด็กๆ เคยเรียนหนังสือมาบ้าง จึงได้ตั้งชื่อรองขึ้นมาว่าเยี่ยนจู่ (เหยียนจู่) ถือวิสาสะเรียกตัวเองเช่นนี้ ทำให้ทั้งสองท่านต้องขบขันแล้ว"

อู๋หมิงพูดด้วยท่าทางจริงจัง แต่พี่น้องซูกลับหันมองกันแล้วยิ้ม จะมีใครที่ไหนเรียกตัวเองด้วยชื่อรอง? แต่พอมาคิดว่าหลงจู้อู๋เป็นเพียงคนที่เคยเรียนหนังสือมาบ้าง ไม่ใช่บัณฑิตนักปราชญ์ คำพูดที่เสียมารยาทเช่นนี้กลับดูซื่อตรงและน่าเอ็นดูนัก

เมื่อทำพันธสัญญาแห่งวิญญูชนเสร็จแล้ว อู๋หมิงก็สั่งให้หลี่เอ้อหลางไปหยิบร่มกระดาษน้ำมันมาสองคัน ตอนที่พี่น้องซูมาถึงฝนยังไม่ตก แต่ตอนนี้ข้างนอกหน้าต่างกำลังมีสายฝนโปรยปรายลงมา

พี่น้องทั้งสองกล่าวขอบคุณซ้ำๆ จ่ายค่าอาหารอย่างเต็มใจ แล้วปีนหน้าต่างหนีไปทันที

ภายในร้านอาหาร โอวหยางซิวทั้งสามท่านกำลังดื่มเหล้าสังสรรค์กันอย่างสนุกสนาน โดยไม่ได้สังเกตเห็นความเคลื่อนไหวในห้องครัวเลย

ก็นะ การจุดไฟทำกับข้าวย่อมต้องมีเสียงดังบ้าง ร้านอาหารที่ใช้บ้านเป็นหน้าร้านแบบนี้ คงไม่มีสภาพแวดล้อมที่หรูหราสง่างามนักหรอก

อะไรนะ? เจ้าถามว่าเอาเหล้ามาจากไหนงั้นเหรอ?

ก็เบียร์ "หย่งช่วงเทียนหยา" น่ะสิ!

แม้หวังเหล่าจี๋จะขายหมดไปแล้ว แต่เบียร์ยังมีเหลืออยู่อีกหลายลัง

และไม่เหมือนกับสองพี่น้องซูที่เป็นคนรุ่นใหม่หัดดื่ม สามผู้เฒ่าเหล่านี้ไม่ว่าใครมองก็รู้ว่าเป็นยอดนักดื่ม โดยเฉพาะเฒ่าขี้เมาอย่างโอวหยางซิว ที่พอมาถึงก็ถามก่อนเลยว่า "ในร้านมีเหล้าดีๆ หรือไม่?"

อู๋หมิงจะพูดอะไรได้ล่ะ แน่นอนว่าต้องมีอยู่แล้ว มีแน่นอน!

โอวหยางซิวถามต่อว่า "เหล้าชื่ออะไร? มาจากโรงเหล้าตระกูลไหน?"

ให้ตายสิ สมกับเป็นยอดนักดื่มจริงๆ คำถามนี้ทำเอาอู๋หมิงไปไม่เป็นเลย

เป็นที่รู้กันดีว่า ในเมืองตงจิงมีเพียงโรงเหล้าของทางการและภัตตาคารเจิ้งเตี้ยนทั้ง 72 แห่งเท่านั้นที่มีสิทธิหมักเหล้า โดยสามารถซื้อยีสต์จากทางการมาหมักเองได้ ส่วนร้านเจี่ยวเตี้ยน ร้านอาหารย่อย และร้านเหล้าอื่นๆ ทำได้เพียงซื้อเหล้าสำเร็จรูปจากโรงเหล้าหรือเจิ้งเตี้ยนมาขายในฐานะ "ตัวแทนจำหน่าย" เท่านั้น ห้ามหมักเหล้าเองโดยพลการ

แต่ก็นะ เบื้องบนมีนโยบาย เบื้องล่างก็มีวิธีแก้เผ็ด ร้านค้าในหมู่ชาวบ้านที่แอบหมักเหล้าเองมีอยู่ทั่วไป ตราบใดที่ไม่ทำประเจิดประเจ้อจนเป็นที่สังเกต และตราบใดที่ไม่มีคนแจ้งความ ทุกอย่างก็สงบสุขดี

เมื่อได้ยินโอวหยางซิวถามถึงเรื่องนี้ อู๋หมิงจึงเพิ่งนึกถึงกฎเกณฑ์เหล่านี้ขึ้นมาได้

แต่เขารู้เพียงว่าควรซื้อเหล้าจากเจิ้งเตี้ยน แต่กลับไม่รู้ชื่อเหล้าที่เจิ้งเตี้ยนแต่ละแห่งหมักขึ้นมา จึงได้แต่นิ่งไป

ยอดนักดื่มก็คือยอดนักดื่ม เห็นท่าทางแบบนั้นเขาก็เข้าใจทันที จึงเปลี่ยนคำถามใหม่ว่า "เหล้าที่บ้านเจ้าขาย ใช่เหล้าที่ชื่ออวี้สุ่ย ของหอชิงเฟิงโหลวหรือไม่?"

"ใช่แล้วขอรับ!"

อู๋หมิงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

หอชิงเฟิงโหลวตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของสะพานหลงจิน เมืองชั้นนอก เป็นหนึ่งในเจิ้งเตี้ยนที่อยู่ใกล้ร้านอาหารเสฉวนสกุลอู๋ที่สุด การที่เขาไปซื้อเหล้ามาจากที่นั่นจึงดูสมเหตุสมผลที่สุด

เฒ่าขี้เมายิ้มให้เขาแล้วพูดออกมาเพียงสามคำว่า "เอาเหล้ามา!"

(จบแล้ว)