บทที่ 12 - หน้าม้าธรรมชาติ

บทที่ 12 - หน้าม้าธรรมชาติ

โบราณว่าไว้ เงินทองพันชั่งหาง่าย แต่คนรู้ใจนั้นหายาก ฝีมืออันยอดเยี่ยมของเชฟย่อมต้องอาศัยนักกินที่ลิ้มรสเป็นช่วยยืนยัน มิฉะนั้นก็คงเป็นเหมือนเพื่อนร่วมทางสองคนของอวี๋เต๋อสุ่ย ที่ทำได้เพียงอุทานคำเดียวหากินไปทั่วโลก

"เชี่ย!"

ทันทีที่หุยกัวโร่วแผ่นหนึ่งเข้าปาก ทั้งสองคนก็ตะโกนออกมาพร้อมกันว่าอร่อย!

ถ้าหากถามต่อว่าอร่อยตรงไหน ทั้งสองคนก็คงตอบไม่ได้ อย่างมากก็อึกอักแล้วพูดว่า: มันแต่ไม่เลี่ยน

อวี๋เต๋อสุ่ยยังไม่รีบลงมือ เขาพิจารณาหน้าตาก่อน เห็นน้ำมันใสสีแดงระยิบระยับ ต้นกระเทียมสีเขียวสด ก็รู้ได้ทันทีว่าเชฟควบคุมไฟได้แม่นยำพอดีเป๊ะ

จากนั้นเขาจึงคีบเนื้อส่วนสะโพกขึ้นมาแผ่นหนึ่ง พลางเอ่ยปากชม "แผ่นเนื้อโค้งสวยราวกับโคมไฟจริงๆ!"

เมื่อส่งเข้าปากเคี้ยว เขาก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที "เนื้อหมูบ้านจริงๆ ด้วย!"

แต่การเคี้ยวอย่างละเอียดถ้วนถี่ก็มีข้อเสียของมัน เพราะในขณะที่เขาเพิ่งจะดื่มด่ำกับเนื้อเพียงแผ่นเดียว เจ้าเพื่อนสองคนนั้นก็ซัดข้าวสวยไปครึ่งชามแล้ว

ครั้นเมื่อหมูเส้นรสปลามาวางบนโต๊ะ ก็ตามมาด้วยเสียงอุทานอีกรอบ

"เชี่ย!"

"เถ้าแก่ใจป้ำชะมัด หมูเส้นรสปลาจานนี้มีแต่เนื้อทั้งนั้นเลย!"

อวี๋เต๋อสุ่ยช่วยให้ความรู้ว่า "นี่แหละคือวิธีการทำแบบดั้งเดิม ใช้เนื้อเป็นหลัก ใช้เห็ดหูหนูเป็นส่วนประกอบ พวกที่ใส่แครอทกับหน่อไม้ลงไปน่ะ ถ้าไม่ใช่อาหารสำเร็จรูป ก็คงทำเพื่อลดต้นทุนนั่นแหละ"

เขาไม่แปลกใจที่เชฟใช้วิธีทำแบบดั้งเดิม ก็ในเมื่อขายจานละ 38 หยวน ถ้ายังจะใส่ของจิปาถะลงไปอีกมันจะเหมาะเหรอ?

แต่พอนึกดูอีกที มันก็ไม่มีอะไรไม่เหมาะ ร้านอาหารริมทางจะมีสักกี่ร้านที่กล้าใช้เนื้อหมูบ้านมาผัดกับข้าว และร้านใหญ่ๆ ที่ใช้เนื้อหมูบ้านมาผัดกับข้าว จะมีสักกี่ร้านที่กล้าขายราคานี้?

อวี๋เต๋อสุ่ยเดิมทีสงสัยว่าพนักงานเสิร์ฟคุยโวโอ้อวดร้านตัวเอง แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า เพียงแค่สองจานนี้ก็คุ้มค่าเกินราคาค่าข้าวไปแล้ว

ถึงกระนั้น เขาก็ไม่ได้กินอย่างมูมมามเหมือนเพื่อนทั้งสองคน

ทั้งสองเห็นแล้วก็อดประหลาดใจไม่ได้ "ทำไมจู่ๆ แกก็ดูเป็นผู้ดีขึ้นมาล่ะ?"

อวี๋เต๋อสุ่ยตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ของอร่อยก็ต้องค่อยๆ ลิ้มรสสิ กินแบบกลืนไม่เข้าคายไม่ออกแบบนั้นจะรู้รสชาติได้ยังไง?"

"เหอะ อย่าคิดนะว่ากินน้อยแล้วจะไม่ต้องหารน่ะ"

"หารสิ หารแน่นอน! พวกแกกินกันให้เต็มคราบเลย เถ้าแก่ครับ ขอข้าวเพิ่มอีกสองชาม!"

เมื่อเห็นทั้งสองคนซัดข้าวสวยอย่างบ้าคลั่ง อวี๋เต๋อสุ่ยก็แอบยิ้มในใจ คิดว่าพวกแกกินเข้าไปเยอะๆ เถอะ พออิ่มแล้วจะได้ไม่มีใครมาแย่งผัดตับเซี่ยงจี๊กับฉัน

ความคาดหวังของเขาพุ่งขึ้นไปถึงจุดสูงสุด เพียงแค่ได้ยินเสียงเตาจากหลังครัว น้ำลายในปากก็หลั่งออกมาไม่หยุดหยิบราวกับก๊อกน้ำที่ปิดไม่อยู่

ทันใดนั้นก็มีคนพูดขึ้นว่า "น้องชายกินเก่งจังเลยนะ"

เมื่อหันไปมอง ก็พบกับรอยยิ้มของลุงอ้วนโต๊ะข้างๆ

อู๋เจี้ยนจวินได้ยินการวิจารณ์ของอวี๋เต๋อสุ่ย เห็นว่าเป็นคนคอเดียวกัน จึงเอ่ยทักทาย

อวี๋เต๋อสุ่ยส่งยิ้มตอบพลางอธิบายว่า "พ่อผมก็เป็นเชฟครับ ผมโตมากับอาหารในร้านอาหาร แม้ผมจะทำไม่เป็น แต่ก็พอจะดูออกอยู่บ้าง"

"เหมือนกันเลย! ร้านนี้ก็เป็นร้านที่พ่อของผมตกทอดมาให้ ผมเองก็กินเป็นแต่ทำไม่เป็นเหมือนกัน โชคดีที่ลูกชายผมเก่งกาจกว่าพ่อของเขามาก!"

อวี๋เต๋อสุ่ยหัวเราะฮ่าๆ ไม่ได้พูดอะไรต่อ เพราะเขาได้ยินเสียงเตาในครัวเงียบลงแล้ว ครู่ต่อมา เชฟหนุ่มรูปงามก็ยกถาดอาหารที่มีควันพวยพุ่งออกมาเสิร์ฟ

"อาหารของพวกคุณครบแล้วครับ เชิญตามสบาย"

อวี๋เต๋อสุ่ยยังไม่ได้ชิม เพียงแค่มองด้วยสายตา และสูดดมกลิ่นลึกๆ ครั้งหนึ่ง เขาก็รู้ว่าลงตัวแน่นอน

เขาไม่สนใจเรื่องการทำอาหารเพราะมันเหนื่อยเกินไป สู้กินของที่ทำเสร็จแล้วมันฟินกว่าเยอะ

มีเพียงจานนี้เท่านั้นที่เขารักมากจริงๆ เขาจึงเคยเรียนรู้จากพ่อมาบ้าง

ผัดตับเซี่ยงจี๊จานนี้ เซี่ยงจี๊ต้องหั่นให้สวยงามเหมือนหางนกยูง ตับหมูต้องหั่นให้หนาบางเท่ากันเหมือนใบหลิว เมื่อผัดเสร็จต้องมีน้ำมันออกมานิดๆ น้ำมันที่ซึมออกมาต้องกองอยู่ที่ก้นจาน และต้องไม่กว้างเกินขอบวัตถุดิบหนึ่งเส้น นี่เรียกว่า "ซอสงวดน้ำมันใสเป็นเส้นเดียว"

ทฤษฎีและมาตรฐานนั้นอวี๋เต๋อสุ่ยรู้แจ้งเห็นจริงหมดทุกอย่าง แต่พอลงมือทำจริงมันกลับไม่ใช่แบบนั้น แม้เขาจะพยายามเรียนทำจานนี้มาบ้าง แต่ก็ไม่เคยประสบความสำเร็จเลย อย่าว่าแต่ทำให้สมบูรณ์แบบขนาดนี้

อย่างไรก็ตาม หน้าตาดีไม่ได้แปลว่ารสชาติจะดีเสมอไป

ผัดตับเซี่ยงจี๊เน้นที่ความ "นุ่ม" ตับต้องนุ่มลื่น เซี่ยงจี๊ต้องกรอบนุ่ม เนื่องจากอาหารเสฉวนเน้นการผัดในกระทะเดียวจบ แต่ตับและเซี่ยงจี๊ใช้เวลาไฟต่างกัน จึงเป็นบททดสอบฝีมือของเชฟเป็นอย่างมาก

โดยเฉพาะตับหมู เพียงแค่หั่นหนาไปนิด หรือผัดนานไปแค่วินาทีเดียว มันก็จะแก่และเหนียวจนเสียรสสัมผัสทันที

อวี๋เต๋อสุ่ยคีบตับชิ้นหนึ่งเข้าปาก ทันใดนั้นดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมา

ใครบอกว่าตับจานนี้แก่ล่ะ ตับจานนี้มันสุดยอดไปเลย!

"เถ้าแก่ครับ ขอข้าวชามหนึ่ง!"

จนถึงตอนนี้ อวี๋เต๋อสุ่ยถึงได้เริ่มตั้งหน้าตั้งตากินข้าว ส่วนอีกสองคนนั้นอิ่มจนเรอไปเรียบร้อยแล้ว ผัดตับเซี่ยงจี๊ที่เพิ่งยกมาเสิร์ฟ พวกเขาชิมไปเพียงคำเดียวก็หมดความสนใจหันไปไถมือถือแทน

หลังจากหนังท้องตึงจนอิ่มแปล้ ต่อให้เป็นตับมังกรหรือกระเพาะฟีนิกซ์ก็คงยากที่จะลิ้มรสความอร่อยออกมาได้

อวี๋เต๋อสุ่ยเผยรอยยิ้มแบบคนชนะ

ฮ่าๆๆ จานใหญ่ขนาดนี้เป็นของฉันคนเดียว!

นานมากแล้วที่ไม่ได้กินอาหารเสฉวนที่รสชาติถึงเครื่องแบบนี้ ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือข้าวสวยนี่มันแย่ไปหน่อย ไม่คู่ควรกับกับข้าวดีๆ แบบนี้เลย

ในตอนนั้นเอง คู่รักวัยรุ่นคู่หนึ่งเดินมาหยุดอยู่ที่หน้าประตู ฝ่ายชายก้าวเท้าเข้าไปครึ่งก้าวแล้ว แต่ฝ่ายหญิงดึงเขาไว้

"เดี๋ยวสิ ลองเช็กในเน็ตดูก่อนว่ารีวิวเป็นยังไง"

"เช็กทำไมล่ะ แค่หาอะไรกินรองท้องเฉยๆ..."

อู๋หมิงลุกขึ้นทักทาย "เชิญทั้งสองท่านนั่งด้านในเลยครับ!"

เพิ่งจะโน้มน้าวคู่รักคู่นั้นเข้ามาได้ ก็เห็นแม่ลูกคู่หนึ่งชะโงกหน้ามองอยู่ที่หน้าประตู

คนยิ่งเยอะก็ยิ่งดึงดูดคนจริงๆ ถ้าเป็นอู๋หมิง เขาก็คงไม่เข้าร้านที่เงียบเหงาอ้างว้างเหมือนกัน มองดูแบบนี้แล้ว พ่อกับแม่มาได้จังหวะจริงๆ ถ้าไม่ใช่เพราะทั้งสองท่านมาช่วยอุดหนุน เที่ยงวันนี้คงจะจบลงอย่างเงียบเหงาแน่ๆ

อู๋หมิงยื่นเมนูให้โต๊ะที่เพิ่งมาใหม่ทั้งสองโต๊ะ

"ที่นี่สแกนสั่งอาหารไม่ได้เหรอคะ?"

"ตอนนี้ยังไม่ได้ครับ"

ตอนนี้ก็ยังไม่มีความจำเป็น ไว้รอให้กิจการรุ่งเรืองกว่านี้ก่อนค่อยว่ากัน

ฝ่ายชายเปิดเมนูขึ้นดู แล้วก็ดวงตาโตทันที พลางพูดความรู้สึกออกมาตรงๆ "แพงจัง!"

แม่ลูกที่นั่งโต๊ะข้างๆ ก็ตกใจเช่นกัน เห็นได้ชัดว่าราคาไม่ตรงกับที่เธอคาดไว้

หุ้มเปลือกเป็นร้านข้างทางแต่ขายราคายังกับภัตตาคารหรู ร้านดำชัดๆ!

ไม่รอให้อู๋หมิงพูด อวี๋เต๋อสุ่ยก็ชิงพูดขึ้นมาก่อนว่า "ราคานี้ไม่แพงจริงๆ ครับ! ตอนแรกผมก็ว่าแพง แต่พอกับข้าวมาวางบนโต๊ะก็ไม่คิดแบบนั้นแล้ว โดยเฉพาะผัดตับเซี่ยงจี๊จานนี้ แนะนำว่าต้องลองเลยครับ!"

ให้ตายสิ!

อู๋หมิงถึงกับเหวอไปครู่หนึ่ง พลางนึกในใจว่าฉันก็ไม่ได้ให้เงินคุณสักหน่อยนะ!

นี่คือสิ่งที่เรียกว่า "หน้าม้าธรรมชาติ" ในตำนานงั้นเหรอ?

ฝ่ายหญิงเปิดหาเมนูผัดตับเซี่ยงจี๊ จานละ 58 หยวน!

"คุณไม่ใช่หน้าม้าของร้านหรอกนะ?"

อวี๋เต๋อสุ่ยถึงกับสำลักคำพูด พลางตอบกลับอย่างไม่สบอารมณ์ว่า "ผมแค่พูดตามความจริง วัตถุดิบและฝีมือของเชฟร้านนี้คุ้มค่ากับราคานี้แน่นอน"

พูดจบเขาก็ไม่พูดอะไรต่ออีก ก้มหน้าก้มตากินข้าวของเขาต่อไป

อู๋หมิงพูดเสริมว่า "ลองชิมเป็นอาหารจานเดียวดูก่อนก็ได้ครับ รสชาติเดียวกับแบบสั่งแยกเลย"

ทั้งคู่รักและแม่ลูกคู่นั้นต่างพลิกเมนูไปหน้าสุดท้าย ราคาอาหารจานเดียวนั้นถูกกว่าสั่งแยกเป็นจานมากจริงๆ แต่ถ้าเทียบกับร้านอื่น ราคาก็ยังสูงกว่าอยู่ดี

ฝ่ายชายตัดสินใจได้เร็ว เป็นฝ่ายพูดขึ้นก่อนว่า "งั้นเอาข้าวราดหุยกัวโร่วที่หนึ่งครับ"

ฝ่ายหญิงและแม่ลูกคู่นั้นต่างก็สั่งอาหารจานเดียวมาคนละที่

อู๋หมิงกลับเข้าหลังครัวเตรียมวัตถุดิบเสร็จ ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงเรียกจากหลังประตู:

"หลงจู้อู๋!"

(จบแล้ว)