บทที่ 11 - ผัดตับเซี่ยงจี๊

บทที่ 11 - ผัดตับเซี่ยงจี๊

อู๋หมิงนึกว่ามีลูกค้ามาที่ไหนได้ เมื่อพิจารณาจากรูปร่างแล้ว ที่แท้ก็คืออู๋เจี้ยนจวิน พ่อบังเกิดเกล้าของเขานั่นเอง

เฉินผิงผู้เป็นแม่เดินตามมาติดๆ ทันทีที่ท่านปรากฏตัว อุณหภูมิภายในร้านก็ดูเหมือนจะลดฮวบลงไปสี่ถึงห้าองศาเซลเซียส

อู๋หมิงรีบลุกขึ้นยืน "พวกพ่อกับแม่มาได้ยังไงครับ?"

"ไม่ใช่ว่าบอกจะเปิดร้านวันนี้เหรอ?" เฉินผิงไม่ตอบแต่ถามกลับ "หรือว่าแม่จำผิดไปเอง? ทำไมถึงไม่มีคนเลยล่ะ?"

"..."

อู๋หมิงรู้ดีว่าแม่ตั้งใจหยอกล้อเขา จึงแสร้งทำเป็นไม่ได้ยินและไม่ต่อปากต่อคำด้วย

อู๋เจี้ยนจวินรีบพูดช่วยสถานการณ์ว่า "พ่อกับแม่มาอุดหนุนลูกไง ส่วนคุณปู่น่ะอยากมาใจจะขาด แต่ถูกแม่เขาห้ามไว้ ลูกอย่าลืมวิดีโอคอลไปหาท่านด้วยนะ... แล้วนี่ลูกแต่งตัวอะไรเนี่ย?"

เขาดึงชายเสื้อผ้าฝ้ายเนื้อหยาบบนตัวลูกชายขึ้นมาดู ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกรับไม่ได้

"เสื้อผ้าครับ ใส่สบายก็พอแล้ว เรื่องสวยไม่สวยเป็นเรื่องรอง"

อู๋หมิงตอบแบบแบ่งรับแบ่งสู้ ความจริงเขาแค่ขี้เกียจเปลี่ยนชุด แม้จะดูซอมซ่อไปบ้าง แต่มันก็ยังดีกว่าใส่ชุดสมัยใหม่เดินไปมาในยุคราชวงศ์ซ่ง

"เอาเถอะ พวกเรามาใช้บริการนะ รีบเอาเมนูมาสิ"

เฉินผิงนั่งลงที่โต๊ะแล้ว ส่วนอู๋เจี้ยนจวินก็นั่งลงตรงข้ามกับเธอ

อู๋หมิงยื่นเมนูให้อย่างนอบน้อม ในใจเตรียมพร้อมรับแรงกระแทกจากการ "ตำหนิ" ของแม่ไว้เรียบร้อยแล้ว

แต่สิ่งที่เหนือความคาดหมายคือ อู๋เจี้ยนจวินกลับเป็นฝ่ายโวยวายขึ้นมาก่อน "ลูกบ้าไปแล้วเหรอ! กับข้าวอะไรจะกล้าขายราคานี้!"

กลับเป็นเฉินผิงที่ช่วยพูดแทนอู๋หมิง "จะขายราคาไหนมันขึ้นอยู่กับว่าใครเป็นคนผัด เชฟใหญ่จากร้านอาหารของรัฐลงมือเอง ราคานี้แม่ว่าถูกไปด้วยซ้ำ"

"แต่... แต่นี่มันร้านริมทางนะ ไม่ใช่ภัตตาคารใหญ่..."

เสียงประท้วงอันแผ่วเบาของอู๋เจี้ยนจวินถูกกลืนหายไปกับเสียงสั่งอาหารของเฉินผิง "หุยกัวโร่ว, หมูเส้นผัดพริกหยวก, ไก่ผัดถั่วลิสงกงเป่า, มะเขือยาวรสปลา, ผัดกะหล่ำปลีไฟแดง..."

อู๋หมิงนึกว่าสุดท้ายแม่จะตบท้ายด้วยประโยคว่า "ทั้งหมดนี้ไม่เอา" แต่ปรากฏว่าเธอสั่งจริงจัง เขาจึงรีบพูดว่า "พวกแม่สั่งแค่หนึ่งอย่างหนึ่งผักก็พอกินแล้วครับ"

เฉินผิงปิดเมนูลงพร้อมรอยยิ้ม "ไม่เป็นไร กินไม่หมดก็ห่อกลับบ้าน ที่บ้านยังมีอีกสองปากรออยู่นะ"

สองปากที่บ้านที่ว่านี้ แน่นอนว่าหมายถึงคุณปู่อู๋เจิ้นหัวกับเจ้าว่างไฉ สุนัขผู้ซื่อสัตย์

อู๋หมิงมองดูแม่ผู้ใจปล้ำ แล้วหันไปมองพ่อที่หน้าถอดสีอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

เอาเถอะ ดูเหมือนมื้อนี้จะควักเงินเก็บส่วนตัวของพ่อมาจ่าย

ถ้าเป็นอย่างนั้นก็ไม่มีอะไรจะพูด เงินก้อนนี้แทนที่จะถูกคุณพ่ออู๋เจี้ยนจวินเอาไปเสียในวงไพ่ สู้เอามาสนับสนุนกิจการของลูกชายยังดีเสียกว่า

คุณแม่หมื่นปี!

จะว่าไป เมื่อคืนสั่งของในร้านออนไลน์ของราชาน้ำชาไป เห็นบอกว่าจะมาส่งช่วงเช้าไม่ใช่เหรอ?

ในเมื่อไม่มีชาให้ชง ก็คงต้องเชิญผู้อาวุโสทั้งสองดื่มเหล้าสักเล็กน้อยแทน

ท่ามกลางเสียงคำรามของเตาเร่ง พริกหยวกเส้นและหมูเส้นพลิกคว่ำพลิกหงายอยู่ในกระทะ เมื่อพริกหยวกเริ่มสุกพอดี อู๋หมิงก็โปรยเกลือ ผงชูรส และซอสหวานลงไปปรุงรสตามความชำนาญ จากนั้นจึงราดน้ำแป้งมันบางๆ ทันทีที่น้ำแป้งสัมผัสกระทะ กลิ่นหอมก็โชยฟุ้งออกมาตามขอบกระทะ

ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเบาๆ เมื่อหันไปมองก็เห็นเงาร่างคนไหววูบอยู่ในร้าน ตามมาด้วยเสียงตะโกนอันทรงพลังของแม่ "เชิญสามท่านด้านในเลยค่ะ!"

อู๋หมิงเร่งมือพลิกกระทะให้เครื่องปรุงเข้ากันอย่างทั่วถึง เมื่อน้ำซอสเริ่มงวดและน้ำมันเคลือบจนเงางาม เขาก็รีบตักใส่จานทันที

ขณะที่ยกหมูเส้นผัดพริกหยวกที่ควันกรุ่นออกมา เงาร่างประหนึ่งหอคอยเหล็กสามร่างก็ปรากฏขึ้นแก่สายตา

ชายหนุ่มสามคนอายุไม่น่าจะเกินยี่สิบต้นๆ ไหล่กว้าง ขายาว แขนล่ำสัน หนึ่งในนั้นอุ้มลูกบาสเกตบอลไว้ด้วยมือเดียว ปลายผมและหน้าผากยังมีคราบเหงื่อเกาะอยู่ ดูท่าจะเป็นนักศึกษาจากวิทยาลัยพละ

เฉินผิงไม่กินข้าวแล้ว เธอผันตัวไปเป็นพนักงานเสิร์ฟทันที คอยต้อนรับทั้งสามคนให้นั่งลง

ส่วนอู๋เจี้ยนจวินยังคงนั่งนิ่งประดุจขุนเขาไท่ซาน

ดูจากรอบเอวที่อวบอัดของเขาก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นนักกินตัวยง แม้จะไม่ได้สืบทอดฝีมือจากคุณปู่ แต่เขาก็รับเอาต่อมรับรสอันพิถีพิถันที่เป็นมรดกตกทอดของตระกูลอู๋มาอย่างเต็มที่

ทันทีที่เนื้อหมูของหุยกัวโร่วสัมผัสที่ปลายลิ้น เขาก็เลิกคิ้วขึ้นแล้วพูดอย่างมั่นใจว่า "หมูตัวนี้กินข้าวโพดโตมาแน่ๆ (ซึ่งจริงๆ แล้วไม่ใช่)"

ตั้งแต่วินาทีที่เขานั่งลงจับตะเกียบ จนกระทั่งอิ่มท้อง ต่อให้ฟ้าถล่มลงมาเขาก็คงไม่ขยับไปไหนแม้แต่นิดเดียว

อู๋หมิงวางจานอาหารลงบนโต๊ะของพ่อแล้วเดินเข้าไปหาลูกค้า "ผมดูแลเองครับ"

เฉินผิงถลึงตาใส่เขา "ไปผัดกับข้าวของลูกต่อเถอะไป"

พอหันไปหาลูกค้าเธอก็เปลี่ยนเป็นใบหน้ายิ้มแย้มอัตโนมัติ "รับอะไรดีคะ?"

ทั้งสามคนดูเหมือนจะตกใจกับราคาในเมนู พวกเขาแลกเปลี่ยนสายตากันแต่ไม่มีใครตอบ

เฉินผิงเห็นดังนั้นจึงพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "วัตถุดิบของร้านเราซื้อสดใหม่ทุกวัน เนื้อหมูคือหมูบ้านที่ชาวบ้านเลี้ยงเอง เชฟเคยเป็นเชฟใหญ่ในร้านอาหารของรัฐ ราคาสูงกว่าที่อื่นเล็กน้อยก็จริง แต่คุ้มค่าเกินราคาแน่นอน ขนาดพวกเราเองยังนั่งกินที่นี่เลยค่ะ"

อย่างอื่นพอว่า แต่พอได้ยินบทแนะนำตัวของเขาในส่วนนี้ อู๋หมิงก็แทบจะทนไม่ไหว รีบมุดกลับเข้าห้องครัวไปทันที

การคาดคะเนของอู๋หมิงไม่ผิด ทั้งสามคนคือนักศึกษาจากวิทยาลัยพละจริงๆ

คนที่อายุมากที่สุดชื่อว่า อวี๋เต๋อสุ่ย เขาเป็นคนนำทีมเดินเข้าร้านนี้มา เหตุผลง่ายๆ ก็คือหิว และบังเอิญเดินผ่านทางนี้พอดี

ก่อนเข้ามาพวกเขาไม่คิดว่าราคาจะสูงลิบลิ่วขนาดนี้ จนทั้งสามคนเริ่มระแวงว่าหลงเข้ามาในร้านมืดหรือเปล่า เพราะที่ประตูทิศตะวันตกของวิทยาลัยพละก็มีร้านอาหารเสฉวนอยู่ร้านหนึ่ง ตกแต่งดีกว่าที่นี่มาก แถมราคายังถูกกว่าด้วย

แน่นอนว่าทั้งสามคนไม่ใช่ว่าไม่มีปัญญาจ่าย เพียงแต่ไม่อยากตกเป็นเหยื่อให้ใครมาฟันหัวแบะเฉยๆ

อวี๋เต๋อสุ่ยเอียงหน้ามองอาหารบนโต๊ะข้างๆ

พนักงานเสิร์ฟอาจจะโฆษณาชวนเชื่อ แต่หน้าตาอาหารที่วางอยู่บนโต๊ะนั้นหลอกกันไม่ได้ หุยกัวโร่วและหมูเส้นผัดพริกหยวกจานนั้นดูดีมากจริงๆ แค่มองก็น้ำลายสอแล้ว

อีกสองคนก็ชอบกินของอร่อยแต่กินเป็นอย่างเดียว ไม่ได้มีความรู้เรื่องอาหาร มองแค่หน้าตาพวกเขาแยกไม่ออกว่าดีหรือร้าย

แต่อวี๋เต๋อสุ่ยต่างออกไป เพียงแค่มองแวบเดียวเขาก็รู้ว่าเชฟที่คุมกระทะร้านนี้มีฝีมือไม่ธรรมดา อย่างน้อยก็เก่งกว่าร้านอาหารเสฉวนตรงประตูทิศตะวันตกนั่นแน่ๆ

เขากลืนน้ำลายแล้วบอกกับเพื่อนทั้งสองว่า "สั่งอาหารเถอะ พวกเราสั่งกันคนละอย่าง"

เฉินผิงที่รับออเดอร์เสร็จแล้วก็นำใบสั่งอาหารมาส่งที่หลังครัว

"แม่ครับ ไปทานข้าวเถอะ เดี๋ยวกับข้าวจะเย็นหมด"

เฉินผิงทำท่าเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไรแล้วเดินออกไป

อู๋หมิงมองดูใบสั่งอาหาร: หุยกัวโร่ว, หมูเส้นรสปลา และผัดตับเซี่ยงจี๊

น่าเจ็บใจนัก ถ้ามาเร็วกว่านี้สักสองสามนาที หุยกัวโร่วสองที่นี้ก็จะได้รวบผัดในกระทะเดียวไปเลย

เขาไม่แปลกใจที่ลูกค้าสั่งเมนูเหล่านี้ การเข้าร้านอาหารเสฉวนแล้วไม่สั่งหุยกัวโร่ว ก็เหมือนไปปักกิ่งแล้วไม่ได้ขึ้นกำแพงเมืองจีน

หมูเส้นรสปลาก็เป็นอาหารเสฉวนคลาสสิก แต่น่าเสียดายที่ถูกพวกอาหารสำเร็จรูปทำให้เสียชื่อไปหมด จนหลายคนลืมวิธีการทำแบบดั้งเดิมไปเสียแล้ว ใครก็ตามที่ใส่แครอทเส้นหรือหน่อไม้เส้นลงในจานนี้ ถือว่าเป็นพวกนอกรีตทั้งนั้น!

สองจานแรกถือเป็นพื้นฐานของพ่อครัวอาหารเสฉวน แต่จานที่วัดฝีมือที่สุดก็คือผัดตับเซี่ยงจี๊นี่แหละ เพราะต้องอาศัยทักษะการใช้มีดและการควบคุมไฟที่สูงมาก ร้านอาหารเสฉวนทั่วไปในท้องตลาดที่ทำจานนี้ได้ดีมีน้อยมากจริงๆ

อู๋หมิงไม่แน่ใจว่าชายหนุ่มที่สั่งจานนี้แค่ชอบกินเครื่องในหมูเฉยๆ หรือว่าเป็นคนมีความรู้เรื่องอาหารและตั้งใจจะมาลองวิชาของเขา

ความจริงแล้วคือทั้งสองอย่าง

จานนี้อวี๋เต๋อสุ่ยเป็นคนสั่งเอง

เขาชอบกินเครื่องในมาตั้งแต่เด็ก โดยเฉพาะเซี่ยงจี๊หมู ไม่ว่าจะเข้าร้านไหน "เซี่ยงจี๊ไฟแรง" หรือไม่ก็ "ผัดตับเซี่ยงจี๊" เขาต้องสั่งอย่างใดอย่างหนึ่งเสมอ

ส่วนใหญ่เขาจะสั่งเซี่ยงจี๊ไฟแรง เพราะการผัดตับยากกว่าการผัดเซี่ยงจี๊มาก และถ้าเอามาผัดรวมกันยิ่งยากขึ้นไปอีกหลายเท่า ร้านทั่วไปถึงจะมีเมนูนี้ แต่ทำออกมาแล้วก็มักจะขาดรสชาติที่ควรจะเป็นไปไกลโข

อย่างน้อยในช่วงสองปีที่ผ่านมา อวี๋เต๋อสุ่ยก็ยังไม่เคยเจอผัดตับเซี่ยงจี๊ที่ทำให้เขารู้สึกพอใจได้เลย

ที่เขาสั่งจานนี้ ก็เพราะเห็นหุยกัวโร่วและหมูเส้นผัดพริกหยวกบนโต๊ะข้างๆ ทำออกมาได้ยอดเยี่ยม จึงทำให้เขาเกิดความคาดหวังในตัวเชฟขึ้นมาเล็กน้อย

ขณะที่กำลังครุ่นคิดอยู่นั้น ก็เห็นพนักงานเสิร์ฟทยอยยกไก่ผัดถั่วลิสงกงเป่า, มะเขือยาวรสปลา และผัดกะหล่ำปลีไฟแดงออกมา หน้าตาของอาหารแต่ละจานนั้นดูดีได้มาตรฐานราวกับหลุดออกมาจากตำราเรียน

ฝีมือไม่เบานี่นา!

อวี๋เต๋อสุ่ยยืดหลังตรง ยิ่งรู้สึกคาดหวังมากขึ้นไปอีก

(จบแล้ว)