บทที่ 10 - วรรณกรรมร่วมชื่นชม

บทที่ 10 - วรรณกรรมร่วมชื่นชม

หลี่เอ้อหลางเดินจากไปด้วยความดีใจเต็มเปี่ยม รอเพียงยามเซิน (บ่าย 3 โมง) เพื่อกลับมา “เซ็นสัญญา”

สาเหตุที่นัดเวลานี้ เพราะหนึ่งคือผ่านพ้นช่วงมื้อเที่ยงไปแล้ว จะได้ไม่รบกวนงานหลัก และสองคือเรื่องการทำสัญญานั้นอู๋หมิงไม่สามารถทำเองได้ตามใจชอบ จำเป็นต้องเชิญ “หยาเหริน” (นายหน้า) มาเป็นพยานและรับรองสัญญา

หยาเหรินในสมัยซ่งนั้นเปรียบเสมือนนายหน้าหรือคนกลางในปัจจุบัน ซึ่งแทรกซึมอยู่ทุกที่ที่มีเรื่องของผลประโยชน์: ตลาดข้าวมีคนกลางค้าข้าว ตลาดเนื้อมีคนกลางค้าเนื้อ แม้แต่นักร้องหญิงในย่านเริงรมย์ก็ต้องมีแม่สื่อคอยประสานงาน

การจ้างแรงงานก็สามารถหาผ่านนายหน้าได้เช่นกัน

ในซอยม่ายเจี๋ยมีนายหน้าแซ่หลิวอาศัยอยู่คนหนึ่ง เมื่อสองวันก่อนอู๋หมิงเคยไปถามราคามาแล้ว และนั่นก็คือจุดจบของการสนทนา

ตอนนั้นในกระเป๋าของเขาสะอาดเสียยิ่งกว่าใบหน้าเสียอีก จะไปมีเงินจ่ายค่าธรรมเนียมนายหน้าได้อย่างไร?

เดิมทีอู๋หมิงคิดว่าเขาสามารถข้ามขั้นตอนนายหน้าไปได้ แต่คำพูดของหลี่เอ้อหลางทำให้เขาฉุกคิดขึ้นมาได้

เจ้าหมอนี่ไม่รู้หนังสือเลย อ่านสัญญาไม่ออกสักตัว การจ้างคนมารับรองสัญญานั้นความจริงคือการหาบุคคลที่สามมาช่วยคุ้มครองสิทธิของลูกจ้าง และในขณะเดียวกันก็เป็นการคุ้มครองสิทธิของนายจ้างด้วย: หากลูกจ้างมือเท้าไม่สะอาด ขโมยของแล้วหอบเงินหนีไป สำนักนายหน้าก็จะทำหน้าที่ตามจับตัวกลับมาให้

พอคิดได้แบบนี้ การจ้างนายหน้ามาทำสัญญาก็ถือว่าจำเป็นอย่างยิ่ง

โชคดีที่การทำหน้าที่เป็นเพียงพยานรับรองราคานั้นค่อนข้างถูก อู๋หมิงยังมีเงินเหลืออยู่ประมาณหนึ่งร้อยอีแปะ ซึ่งพอเพียงสำหรับค่าใช้จ่ายนี้

เขากลับเข้าห้องครัวเพื่อเตรียมกับข้าวต่อ

ทางด้านเหมยเหยาเฉิน

เมื่อสามวันก่อนเขานั่งเรือตามแม่น้ำเปี้ยนเหอเพื่อเข้าเมืองหลวง เนื่องจากน้ำท่วมกะทันหันในช่วงกลางคืน ทำให้หาที่พักในเมืองได้ยากลำบาก เขาจึงต้องเช่าเรือนอนไปก่อน แม้ว่าในห้องโดยสารเรือจะคับแคบและอึดอัด ใช้ชีวิตไม่ค่อยสะดวกนัก แต่ก็ยังดีกว่าต้องไปนอนตามข้างถนน

หลังจากได้ทานโจวรสเลิศราคาถูกไปเมื่อเช้า จิตใจของเหมยเหยาเฉินเดิมทีก็ถือว่าดีขึ้นมาก แต่เมื่อมายืนทอดถอนใจที่หัวเรืออยู่นาน มองดูเรือที่แล่นผ่านไปมา เขาก็พลันนึกขึ้นมาว่าชีวิตของตนเองก็เปรียบเสมือนเรือขนส่งที่ลอยอยู่ในน้ำ ความรุ่งเรืองหรือตกต่ำล้วนไม่ใช่สิ่งที่ตนจะกำหนดเองได้ จึงเกิดความรู้สึกโศกเศร้าขึ้นมาบ้าง

เมื่อเถ้าแก่เรือกลับมา เห็นเขายังคงยืนพิงกราบเรือมองไปที่ท่าเรือ จึงอดไม่ได้ที่จะถามว่า “ท่านผู้เฒ่ากำลังรอใครอยู่หรือ?”

“รอเพื่อนเก่าคนหนึ่ง”

“ท่านรออยู่ที่นี่มาสามวันแล้ว ตามความเห็นของข้า เพื่อนเก่าคนนั้นเกรงว่าจะไม่มาแล้วล่ะ”

เหมยเหยาเฉินนิ่งเงียบไป

ผู้คนบนท่าเรือคึกคักราวกับกระแสน้ำ แต่ต่อให้เขาจะพยายามมองหาอาภรณ์สีเขียวของบัณฑิตท่ามกลางฝูงชนเท่าใด ก็ไม่พบเพื่อนสนิทในวันวานเลย

หย่งซูเอ๋ยหย่งซู จดหมายขอเข้าพบที่ข้าส่งไปเมื่อสามวันก่อน ถึงมือของเจ้าหรือยังหนอ?

เหมยเหยาเฉินลังเลอยู่นาน ในที่สุดก็กลับเข้าห้องโดยสาร เปิดหีบไม้การบูรเพื่อหยิบกระดาษและฝนหมึก

ขณะที่เขากำลังจะบากหน้าเขียนจดหมายขอพบอีกฉบับ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงรถม้าและฝูงชนดังมาจากริมฝั่ง ตามมาด้วยเสียงแผ่นไม้กระดานเรือที่ลั่นเอี๊ยดอ๊าด เสียงม้าพ่นลมจมูกสลับกับเสียงตะโกนอย่างตกใจของเถ้าแก่เรือ: “ใต้เท้า! ระวังตะไคร่น้ำบนไม้กระดานด้วยครับ!”

มีคนตะโกนเรียกขึ้นมาว่า “พี่เซิ่งอวี่!”

เสียงเรียกนั้นติดสำเนียงเจียงหนาน เหมยเหยาเฉินทั้งประหลาดใจและดีใจจนรีบวางพู่กัน แล้วเปิดม่านห้องโดยสารออกมา เห็นชายชราผมขาวสลวยกำลังเลิกชายชุดขุนนางขึ้นเพื่อก้าวขึ้นเรือ ถุงประดับรูปปลาทองที่เอวแกว่งไกวไปมาจนตาลาย ชายผู้นี้ถ้าไม่ใช่ “จุยเวิ่ง” (ผู้เฒ่าขี้เมา) แห่งฉูโจวแล้วจะเป็นใครไปได้อีก?

เหมยเหยาเฉินสะอึกไปครู่หนึ่ง คำว่า “หย่งซู” ติดอยู่ที่ลำคอจนพูดไม่ออกในทันที

กลับเป็นฝ่ายโอวหยางซิวที่หัวเราะร่าออกมาอย่างที่เคยเป็น พลางล้อเลียนว่า “เหมยเซิ่งอวี่นะเหมยเซิ่งอวี่ ที่แท้เจ้าก็มาแอบอยู่ในเรือสำปั้นเพื่อเลียนแบบท่านฟั่นหลีล่องเรือหารักรึ!”

เหมยเหยาเฉินหัวเราะออกมาเสียงดังลั่น

ทั้งสองพากันจูงมือเข้าไปในห้องโดยสารเรือ

เหมยเหยาเฉินรีบเก็บกระดาษและแท่นฝนหมึกบนโต๊ะ พลางเอ่ยอย่างเขินอายว่า “แผ่นไม้กระดานเปียกชื้น ห้องโดยสารก็กว้างเพียงไม่กี่ก้าว ไม่ใช่สถานที่ที่จะใช้ต้อนรับแขกเลย หย่งซูเพียงแค่ส่งคนมาส่งข่าวสักคำ ตาแก่อย่างข้าก็ย่อมจะไปเยี่ยมเยียนท่านที่จวนเอง ไยต้อง...”

พูดยังไม่ทันจบ โอวหยางซิวก็ถอนหายใจออกมาด้วยรอยยิ้มขื่นๆ “พี่เซิ่งอวี่ท่านยังไม่รู้ ตั้งแต่เดือนห้าเป็นต้นมา ฝนในเมืองหลวงตกไม่หยุดหย่อน จวนหลังเก่าทางใต้ของเมืองกลายเป็นบ่อเลี้ยงปลาไปเสียแล้ว จนไม่มีที่ซุกหัวนอน ข้าจึงต้องพาทั้งครอบครัวย้ายไปอยู่ที่หอกรมตำราถัง แต่ใครจะนึกว่าอยู่ได้ไม่กี่วัน ก็ถูกคนจากสำนักราชวังขับไล่ออกมา เฮ้อ ช่างเป็นครอบครัวที่ระหกระเหินเสียจริง ไม่รู้จะไปพึ่งพิงที่ไหนได้!”

นี่คือเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อเช้านี้เอง ครอบครัวของโอวหยางซิวถูกขับออกจากหอกรมตำราถัง จึงต้องกลับมาที่จวนหลังเก่าทางใต้อย่างจวนตัว และเพิ่งจะได้รับจดหมายของเหมยเหยาเฉินจากคนเฝ้าประตู หลังจากจัดการครอบครัวให้เข้าที่แล้ว เขาก็รีบเดินทางมาพบเพื่อนเก่าทันที

กวีผู้เฒ่าแห่งฉูโจวเดิมทีเป็นคนมองโลกในแง่ดีและเปิดเผย เมื่อคิดได้เช่นนั้น ความกังวลก็หายวับไป เขาลูบเคราหัวเราะ “ต้องขอบคุณที่คนพวกนั้นไล่ออกมา มิเช่นนั้นข้าจะรู้ได้อย่างไรว่าพี่เซิ่งอวี่เดินทางมาถึงเมืองหลวงแล้ว? ห้าปีที่ไม่ได้พบเจอทำได้เพียงฝันถึง สามวันผ่านไปเพิ่งจะได้มาหา ช่างล่าช้าเกินไปจริงๆ!”

เหมยเหยาเฉินซาบซึ้งใจยิ่งนัก เมื่อนึกถึงความกังวลและความระแวงในช่วงสามวันที่ผ่านมา เขาก็รู้สึกว่าตนเองช่างน่าขำและละอายใจยิ่งนัก

ความรู้สึกที่หลากหลายประดังเข้ามาในจิตใจ เขาจึงโพล่งออกมาเป็นบทกวีว่า “คนโลกีย์เน้นยศถาหาใช่ไมตรีเก่า ความเป็นเพื่อนเก่าวันนี้เห็นได้จากท่านโอวหยางซิว นามของท่านเลื่องลือขจรไกลไปทั่วราชสำนัก ไยท่านถึงให้ความสำคัญกับชายชราผอมแห้งเช่นนี้!”

เหมยเหยาเฉินหยิบเสื่อกกมาปูรองบนพื้นเรือ ชายชราสองคนที่อายุรวมกันเกินร้อยปีนั่งเข่าเกยกัน สนทนากันอย่างเปิดอกราวกับเมื่อยี่สิบห้าปีก่อนตอนที่เริ่มรู้จักกันที่เมืองลั่วหยาง

โอวหยางซิวพลันถามขึ้นว่า “ท่านรู้จักซูหมิงหยุ่นแห่งเหมยซานหรือไม่?”

เหมยเหยาเฉินยิ้มออกมา “เมื่อเช้านี้ที่ร้านอาหารเสฉวนสกุลอู๋...”

คำพูดที่มาถึงริมฝั่งปากพลันเลี้ยวกลับ “ข้าได้ยินมาเหมือนกันว่าผู้เฒ่าซูสั่งสอนบุตรชายได้ดีเยี่ยม”

โอวหยางซิวหยิบม้วนกระดาษสองม้วนออกมาจากแขนเสื้อ แล้วส่งให้เหมยเหยาเฉิน “ซูหมิงหยุ่นพาลูกชายสองคนเข้าเมืองหลวงมาสอบในครั้งนี้ ได้ส่งบทวิจารณ์และบทความมามากกว่ายี่สิบฉบับ สองฉบับนี้ถือว่าเฉียบคมที่สุด ข้าจึงนำมาเพื่อให้พี่ท่านได้ร่วมชื่นชมวรรณกรรมที่ยอดเยี่ยมนี้ด้วยกัน”

เหมยเหยาเฉินรับม้วนกระดาษมาคลี่ออกบนโต๊ะ มีหัวข้อว่า: ลิ่วกว๋อลุ่น (บทวิจารณ์หกรัฐ)

“การล่มสลายของหกรัฐ มิใช่เพราะทหารไร้ฝีมือ มิใช่เพราะรบไม่เก่ง แต่เป็นเพราะความผิดพลาดในการติดสินบนรัฐฉิน”

เหมยเหยาเฉินพยักหน้าเล็กน้อย “เปิดหัวเรื่องมาก็ทำให้คนรู้สึกตื่นตาตื่นใจแล้ว”

เมื่ออ่านไปถึงประโยคที่ว่า “วันนี้สละห้าเมือง พรุ่งนี้สละสิบเมือง เพื่อแลกกับความสงบเพียงชั่วข้ามคืน” นิ้วมือของเขาก็พลันสั่นสะท้าน แล้วทอดถอนใจออกมาว่า “ชื่อเรื่องพูดถึงรัฐฉิน แต่ความจริงคือการพูดถึงราชวงศ์ซ่งของเราสินะ”

เมื่อได้เห็นประโยคที่ว่า “เอาดินแดนที่จะติดสินบนรัฐฉินมาปูนบำเหน็จเหล่าขุนศึกใต้หล้า เอาใจที่จงรักภักดีต่อรัฐฉินมาต้อนรับผู้มีปัญญาทั่วใต้หล้า” เขาก็อดไม่ได้ที่จะตบโต๊ะร้องเรียกออกมาด้วยความประทับใจ “บทความนี้โวหารคมคายยิ่งนัก อ้างอิงอดีตเพื่อเตือนสติปัจจุบัน ช่างไม่ด้อยไปกว่าบทวิจารณ์ ‘ความผิดพลาดของรัฐฉิน’ ของจื่อเซิง (เจี่ยอี้) เลยสักนิด!”

โอวหยางซิวปรบมือหัวเราะลั่น “ความคิดของข้ากับท่านช่างตรงกันยิ่งนัก! ข้าได้ส่งคนไปเชิญซูหมิงหยุ่นมาสนทนาที่จวนแล้ว พี่เซิ่งอวี่ทำไมไม่ไปพร้อมกับข้าล่ะ?”

“ด้วยความยินดีอย่างยิ่ง!” เหมยเหยาเฉินรีบลุกขึ้นจัดแจงเสื้อผ้า “อย่าให้ผู้เฒ่าซูต้องรอนาน รีบออกเดินทางกันเถอะ!”

……

เที่ยงวันสิบสองนาฬิกา อู๋หมิงเฝ้าอยู่ที่เคาน์เตอร์ของภัตตาคารรสเสฉวน พลางเปิดอ่านข้อมูลประวัติศาสตร์สมัยซ่งอย่างเบื่อหน่าย

วันแรกที่เปิดกิจการ เขาเคยคิดว่าธุรกิจอาจจะไม่ค่อยดี แต่ไม่นึกว่าจะเงียบเหงาได้ขนาดนี้ ถึงขนาดที่ไม่มีลูกค้าเลยสักคนเดียว

มีเพียงคนแก่แถวนี้สองสามคนที่เดินเข้ามาถามไถ่ถึงปู่ และสอนมวยอู๋หมิงไปสองสามประโยคว่า “คนหนุ่มต้องรู้จักถ่อมตัว ข้าวราดมันจะขายจานละยี่สิบหยวนได้ยังไงกัน? มันขายไม่ได้หรอก! ดูปู่นายสิเขาทำยังไง กำไรน้อยๆ เน้นขายได้เยอะๆ ถึงจะอยู่รอด”

เป็นลูกค้าเก่าแก่ของปู่ทั้งนั้น อู๋หมิงจึงไม่กล้าเถียง ได้แต่พยักหน้าตอบรับส่งๆ ไป

การอ่านหนังสือทำให้เขารู้สึกง่วงนอน จึงฟุบหลับไปบนเคาน์เตอร์เสียอย่างนั้น

หลับไปได้ประมาณครึ่งชั่วโมง เขาก็ถูกความหิวปลุกให้ตื่นขึ้นมา อู๋หมิงสลัดแขนที่ชาจนไร้ความรู้สึกแล้วเดินเข้าไปในห้องครัวเพื่อทำมื้อเที่ยง

วันนี้เขาตื่นตั้งแต่ตีสาม และยุ่งมาจนถึงตอนนี้ เมื่อเห็นว่าทำงานหนักขนาดนี้ การผัดกับข้าวดีๆ สักสองอย่างเพื่อให้รางวัลตัวเองก็คงไม่เกินไปใช่ไหม?

ขณะที่เขากำลังทานข้าวอยู่นั้น ก็มีชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำคนหนึ่งเดินตรงเข้ามาในร้าน เขาสูดกลิ่นหอมเข้าไปลึกๆ แล้วอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจว่า “หอมเหลือเกิน!”

(จบแล้ว)