บทที่ 7 - โจวหมูสับไข่เยี่ยวม้า
บทที่ 7 - โจวหมูสับไข่เยี่ยวม้า
บทที่ 7 - โจวหมูสับไข่เยี่ยวม้า
เพื่อนเอ๋ย คุณเคยเห็นท้องฟ้าตอนตีสี่บ้างไหม?
อู๋หมิงกำลังมองดูมันอยู่
ในเมืองตงจิงเมื่อหนึ่งพันปีก่อน พ่อครัวยุคปัจจุบันคนหนึ่งได้ผลักหน้าต่างไม้ออกไป แสงสว่างจากทางช้างเผือกก็ไหลรินเข้ามาจนเต็มห้อง
กวีหลี่ไป๋ดื่มเหล้าจนเมามายแล้วพยายามไขว่คว้าดวงจันทร์ในน้ำ กวีซูตงพอก็ชูจอกเหล้าถามไถ่ท้องนภา ดูท่าคนโบราณจะเขียนบทกวีจากทัศนียภาพจริงที่มีดวงดาวเต็มท้องฟ้าเป็นเครื่องเคียง ไม่เหมือนยุคนี้ที่แสงไฟจากริมถนนสว่างจ้าเสียยิ่งกว่าแสงจันทร์
“เหง่ง—”
เสียงตีระฆังบอกเวลาของหลวงจีนค่อยๆ ลากเสียงยาวแล้วจากไปไกล
อู๋หมิงหาวหวอดหนึ่งที แล้วกลับเข้าห้องครัวไปเคี่ยวข้าวต้ม
เขานำซาลาเปาและหมั่นโถวสำเร็จรูปขึ้นนึ่ง และนำไข่ต้มใบชาลงไปอุ่นในหม้อ
พอพ้นยามห้า (ประมาณตีห้า) หน้าร้านอาหารเสฉวนสกุลอู๋ก็เริ่มตั้งแผง มีหม้อใบใหญ่สองใบตั้งอยู่ เถ้าแก่ร้านถือทัพพีด้ามยาวกวนในหม้อใบหนึ่ง กลิ่นหอมเข้มข้นลอยฟุ้งออกมาพร้อมกับไอน้ำที่พวยพุ่ง ส่งกลิ่นหอมไปทั่วละแวกใกล้เคียง
บ้านของอู๋หมิงในสมัยซ่งเหนือตั้งอยู่ในซอยม่ายเจี๋ย นอกประตูจูเชว่ทางทิศตะวันออก ใกล้กับตึกจ้วงหยวน (ตึกบัณฑิตอันดับหนึ่ง) มักจะมีบัณฑิตจากต่างเมืองมาหาที่พักในซอยนี้อยู่เสมอ ทำเลถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว และเพราะไม่ได้รับผลกระทบจากน้ำท่วม จึงมีผู้ประสบภัยมาพักพิงอยู่ในซอยนี้มากมาย ส่วนใหญ่เป็นคนแก่ เด็ก และผู้หญิง เพราะผู้ชายฉกรรจ์ถูกเกณฑ์ไปช่วยงานวิดน้ำกันหมด
อู๋หมิงกวนโจวหมูสับไข่เยี่ยวม้าในหม้อไปเรื่อยๆ ส่วนหม้ออีกใบมีไข่ต้มใบชาที่กำลังลอยขึ้นลงอยู่ในน้ำพะโล้สีเข้ม ในขณะที่ซึ้งนึ่งก็ส่งกลิ่นหอมจางๆ ของแป้งออกมา
เด็กๆ ในซอยได้กลิ่นหอมก็ตามมาในทันที ยืนจ้องอยู่ที่หน้าแผงพลางลอบกลืนน้ำลาย
ข้าวต้มที่ทางการและวัดแจกจ่ายแม้จะพอประทังหิวได้ แต่ก็ไร้รสชาติ จะไปสู้ข้าวต้มเนื้อหอมๆ เข้มข้นนี้ได้อย่างไร?
เด็กน้อยวิ่งกลับไปจูงมือแม่มา แล้วร้องงอแงอยากจะกินข้าวต้มเนื้อ “ท่านแม่! ข้าอยากกินอันนี้!”
อู๋หมิงได้โอกาสรีบเสนอขายทันที “ดูชามนี้สิ ทั้งใหญ่ทั้งกลม! ดูเนื้อนี่สิ ทั้งเยอะทั้งหอม! ชามใหญ่เต็มคำราคาเพียงสิบอีแปะเท่านั้น แถมผักดองให้อีกหนึ่งถ้วยด้วยนะ!”
ราคาเพียงสิบอีแปะ!
หญิงคนนั้นดวงตาเป็นประกาย เธอไม่ได้ปิดบังความสนใจเลยสักนิด
เธอจำได้ว่าร้านโจวตระกูลเหอขายโจวเจเจ็ดสมบัติในราคาชามละสิบอีแปะ ส่วนโจวเนื้ออย่างน้อยต้องสิบห้าอีแปะ และยังมีเนื้อไม่เยอะเท่าร้านนี้เลย ดูเศษเนื้อในโจวนี่สิ ขนาดเท่าปลายนิ้ว แถมยังดูเป็นชิ้นเป็นอันชัดเจน!
อย่าว่าแต่ลูกชายเลย แม้แต่เธอก็ยังอดใจแทบไม่ไหว
เด็กน้อยเขย่าแขนแม่พลางอ้อนวอน “ท่านแม่! ข้าหิว!”
“ได้ๆ แม่จะซื้อให้เจ้า”
เธอนเงยหน้าบอกเถ้าแก่ “งั้นขอโจวเนื้อชามหนึ่ง”
“ได้เลยครับ!”
อู๋หมิงหยิบชามมาตักโจว แล้วเสนอขายต่อ “รับไข่ต้มใบชาเพิ่มไหมครับ อุ่นๆ เลยนะ ลูกละห้าอีแปะเท่านั้น”
“ไข่ต้มใบชา?”
“มันคือไข่ที่เคี่ยวด้วยน้ำชา เพื่อให้กลิ่นหอมของชาและรสเค็มกลมกล่อมซึมเข้าไปในไข่ ลองดมดูสิครับ!”
อู๋หมิงตักไข่ต้มใบชาขึ้นมาลูกหนึ่ง แล้วส่งไปจ่อที่หน้าของสองแม่ลูก กลิ่นหอมของใบชาและน้ำพะโล้พุ่งเข้าจมูกทั้งสองคนทันที
หญิงคนนั้นคิดในใจว่า เงินจำนวนเท่ากันถ้าไปซื้อร้านอื่นก็ได้แค่ไข่ต้มน้ำเปล่าธรรมดา นอกจากจะไม่หอมเท่านี้แล้ว ขนาดก็ยังไม่ใหญ่เท่านี้ด้วย
พอเปรียบเทียบกันแบบนี้ เธอก็รู้สึกขึ้นมาทันทีว่าถ้าซื้อคือคุ้มมาก ถ้าไม่ซื้อคือขาดทุนย่อยยับ
“งั้นขอไข่ต้มใบชาอีกหนึ่งลูก”
“ได้เลยครับ!”
อู๋หมิงตักโจวใส่ชาม ตักแล้วตักอีกจนกระทั่งระดับโจวเสมอกับขอบชามพอดี
การทำธุรกิจต้องเน้นความซื่อสัตย์ บอกว่าเต็มชามก็ต้องเต็มชาม ไม่ขาดตกบกพร่อง
คนรอบข้างเห็นเข้า ก็รู้ทันทีว่าเถ้าแก่ร้านนี้เป็นคนใจซื่อมือสะอาด จึงพากันเข้ามาถามราคากันเกรียวกราว
เมื่อเห็นบางคนกระเป๋าแฟบ ซื้อโจวเนื้อไม่ไหว อู๋หมิงก็เอ่ยขึ้นว่า “ร้านของเราไม่ได้ขายแค่โจวนะครับ ยังมีชุยปิ่งและหมั่นโถวด้วย ชุยปิ่งสามอีแปะได้สองลูก ส่วนหมั่นโถวมีทั้งไส้ถั่วแดงและไส้ผักเห็ดหอม แป้งบางไส้แน่น ขายเพียงลูกละห้าอีแปะเท่านั้น!”
“ถูกแท้! เอาชุยปิ่งให้ข้าสองลูก!”
“ข้าขอหมั่นโถวไส้ถั่วแดงสองลูก!”
“ไข่ต้มใบชานี่หอมจริงๆ! เอามาให้ข้าอีกหนึ่งลูก!”
ท่ามกลางฝูงชน มีชายชราหลังค่อมคนหนึ่งแทรกตัวเข้ามา เขาสวมเสื้อกั๊กผ้าสีน้ำเงินเข้มขอบคอเสื้อเปื่อยจนเป็นขุย เสื้อผ้าที่ปะแล้วปะอีกถูกซักจนสีซีดจาง รองเท้าบูทสีดำที่เท้าเปื้อนไปด้วยดินโคลนสีเหลือง
ในสมัยซ่งมีกฎระเบียบเรื่องการแต่งกายของราษฎรที่เข้มงวดมาก ที่ว่า “ทุกอาชีพทุกครัวเรือน การแต่งกายต้องเป็นไปตามระเบียบ มิอาจล่วงเกิน” เสื้อที่คลุมทับกระโปรงนั้นมีเพียงบัณฑิตเท่านั้นที่สวมใส่ได้ ชายชราที่ดูผ่านโลกมามากคนนี้น่าจะเป็นบัณฑิตที่ตกอับ
อู๋หมิงถามว่า “ท่านผู้เฒ่า จะรับโจวเนื้อสักชามไหมครับ?”
ชายชราเดินเข้ามาดูใกล้ๆ “นี่คือโจวอะไร?”
“โจวหมูสับไข่เยี่ยวม้าครับ”
“ไข่เยี่ยวม้าคือไข่อันใด?”
“ไข่เยี่ยวม้าคือไข่เป็ดที่ทางร้านหมักด้วยสูตรลับพิเศษครับ เป็นสูตรตกทอดของตระกูล ในเมืองหลวงมีเพียงร้านเดียวเท่านั้น!”
“งั้นขอข้าลองชิมสักชาม”
“ได้เลยครับ!”
ขณะตักโจวใส่ชาม เขาก็ถามขึ้นลอยๆ “ท่านผู้เฒ่าเพิ่งจะถึงเมืองหลวงหรือครับ? มาสอบขุนนางเหมือนกันหรือ?”
ชายชราลูบเคราแล้วยิ้มออกมา “เจ้าเคยเห็นผู้เข้าสอบที่ผมขาวโพลนเช่นนี้ด้วยหรือ?”
“ข้าเคยได้ยินว่าที่แดนสู่มีท่านซูท่านหนึ่ง เริ่มตั้งใจเรียนตอนอายุยี่สิบเจ็ด จนถึงตอนนี้ก็ยังคงเข้าสอบอยู่ คำนวณดูแล้วอายุน่าจะไล่เลี่ยกับท่านผู้เฒ่านะครับ”
“ที่เจ้าพูดถึง ใช่ตระกูลซูแห่งเหมยโจวหรือไม่?”
“ท่านผู้เฒ่ารู้จักท่านซูด้วยหรือครับ?”
“คำนี้ข้าควรเป็นฝ่ายถามเจ้ามากกว่า เจ้าไปรู้จัก ‘ซูเหล่าเฉวียน’ ได้อย่างไรกัน?”
อู๋หมิงพยักพเยิดไปทางป้ายผ้า “อาหารเสฉวนสกุลอู๋” ใต้ชายคาแล้วยิ้มตอบ “ความจริงไม่ปิดบัง ข้าเองก็เป็นคนเหมยโจวเหมือนกันครับ”
นี่คือความจริง เพราะเขาเกิดในเมืองเหมยโจวในอีกหนึ่งพันปีให้หลังจริงๆ
ชายชราปรบมือหัวเราะชอบใจ “ที่แท้ก็คนบ้านเดียวกัน มิน่าเล่าถึงได้คุ้นเคยกับเรื่องราวของเหล่าเฉวียนนัก!”
อู๋หมิงพลันฉุกคิดขึ้นได้ว่า แม้ซูสุนจะสอบขุนนางไม่ติด แต่เพื่อนฝูงที่เขาคบหาล้วนเป็นผู้มีชื่อเสียงในประวัติศาสตร์ ชายชราท่าทางไม่ธรรมดาตรงหน้านี้ อาจจะเป็นระดับบิ๊กบอสก็ได้
เขาจึงพูดว่า “ท่านผู้เฒ่าดูหน้าตาคุ้นๆ เหมือนเคยเห็นที่ไหนมาก่อน ผู้น้อยอู๋หมิง ขอบังอาจถามนามของท่านได้หรือไม่ครับ?”
ชายชราตอบอย่างเปิดเผยว่า “ข้าคือเหมยเหยาเฉิน เป็นเพียงครูสอนหนังสือจากซวนเฉิงคนหนึ่ง ครั้งก่อนที่เข้าเมืองหลวงคือปีที่สามของรัชศกหวงโย่ว บางทีข้าอาจเคยเดินผ่านเจ้าที่หน้าสำนักศึกษาหลวงก็ได้”
“ที่แท้ก็คือท่านเซิ่งอวี่นี่เอง!”
อู๋หมิงแสดงท่าทางเลื่อมใสออกมาทันที
เหมยเหยาเฉินรู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง “เจ้ารู้จักชื่อเสียงของข้าด้วยรึ?”
อู๋หมิงยื่นชามโจวให้พร้อมกับท่องบทกวีออกมาทันที “เหมันต์ร่วงโรยหมีปีนป่ายพงไพร พนาว่างเปล่ากวางดื่มกินธารใส บ้านเรือนผู้คนตั้งอยู่ที่ใดหนอ แว่วเสียงไก่ขานแว่วมาจากกลางหมู่เมฆ”
เมื่อท่องจบเขาก็กล่าวอย่างจริงจังว่า “บทกวี ‘เดินป่าเขาหลู่ซาน’ ของท่าน แม้แต่นักเล่านิทานในย่านเริงรมย์ยังท่องจำได้ ข้าแม้จะเป็นเพียงพ่อครัว แต่ตอนเด็กๆ ก็เคยได้เรียนหนังสือมาบ้างครับ”
นี่ก็คือความจริง ในยุคสมัยนี้ ใครบ้างที่จะไม่เคยผ่านการเรียนมาสักสองสามปี?
ในสมัยเรียน อู๋หมิงนั้นเรียนวิชาคำนวณและวิทยาศาสตร์ได้แย่มาก แต่กลับมีความจำแม่นยำเรื่องบทกวี ใครจะไปนึกว่าพอข้ามเวลามาพันปี บทกวีที่เคยท่องจำจะกลายเป็นเครื่องมือในการสร้างมิตรภาพได้ขนาดนี้
เหมยเหยาเฉินลูบเคราหัวเราะลั่น จนโจวในชามกระเพื่อมไหว
ถึงจะรู้ว่าเป็นคำยอ แต่การได้ยินบทกวีของตัวเองออกมาจากปากของชาวบ้านทั่วไป ย่อมรู้สึกจริงใจกว่าคำชมของเหล่าบัณฑิตด้วยกันเองนัก
ภายในร้านแน่นขนัดจนไม่มีที่แทรก เหมยเหยาเฉินจึงต้องขยับไปนั่งบนม้านั่งยาวหน้าร้าน ร่วมกับชาวบ้านทั่วไป เสื้อผ้าสีเขียวซีดจางเบียดกับเสื้อผ้ากระสอบของพ่อค้าหาบเร่ ดูไปแล้วก็เหมือนผู้ประสบภัยคนหนึ่ง จะมีเพียงขอบคอเสื้อที่ซักจนแข็งเท่านั้่นที่ยังคงตั้งชันพอจะรักษาเกียรติของบัณฑิตไว้ได้บ้าง
นี่คือการเข้าเมืองหลวงเพื่อขอกลับเข้ารับราชการเป็นครั้งที่ห้าของเขา
ครั้งก่อนต้องขอบคุณโอวหยางซิวที่ช่วยพูดสิ่งดีๆ ต่อหน้าฮ่องเต้ จนได้ตำแหน่งบัณฑิตสมทบมา ครั้งนี้เขาจึงต้องไปหาบัณฑิตใหญ่แห่งสำนักฮั่นหลินผู้นั้นอีกครั้ง...
เหมยเหยาเฉินกวนโจวร้อนๆ อย่างใจลอย มุมปากของเขาตกเล็กลง
คนอายุเกินครึ่งค่อนคนแล้ว ยังต้องบากหน้าไปขอให้คนช่วยแนะนำ ตำแหน่งที่ว่างอยู่มันช่างดูห่างไกล โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เขาได้ส่งจดหมายขอเข้าพบไปที่จวนของโอวหยางซิวตั้งแต่วันก่อนแล้ว แต่จนถึงตอนนี้ยังไร้การตอบรับ
เขารู้ดีว่าหย่งซู (ชื่อรองของโอวหยางซิว) ไม่ใช่คนหยิ่งยโสหรือลืมตัว เขาคงจะยุ่งกับการเรียบเรียง 《พงศาวดารราชวงศ์ถังฉบับใหม่》 จนไม่มีเวลาสนใจเรื่องอื่น
เหตุผลมันก็เป็นอย่างนั้น แต่ในใจกลับหนีไม่พ้นความกังวล
โชคดีที่โจวส่งกลิ่นหอมเข้มข้น พอจะช่วยบรรเทาความทุกข์ระทมในใจของเขาได้บ้าง
เขาตักโจวขึ้นมาหนึ่งช้อน เป่าเบาๆ ให้คลายร้อน แล้วส่งเข้าปาก ทันใดนั้นคิ้วที่ขมวดมุ่นก็คลายออกทันที
รสชาตินี้มัน...
เขาเข้าเมืองหลวงมาห้าครั้ง ร้านโจวชื่อดังทุกแห่งในเมืองเขาเคยลองมาหมดแล้ว ไม่ว่าจะเป็นโจวเจเจ็ดสมบัติ, โจวห้ารส, โจวข้าวฟ่าง, โจวถั่วหวาน, โจวหมี่กรอบ, โจวถั่วเขียว หรือโจวเนื้อตุ๋น
แต่โจวหมูสับไข่เยี่ยวม้าชามนี้กลับต่างจากโจวทุกอย่างที่เขาเคยทานมา ข้าวต้มเนื้อเนียนข้นโอบล้อมชิ้นไข่เยี่ยวม้าและเนื้อสับละเอียด มีต้นหอมสีเขียวสดและขิงสับละเอียดลอยอยู่ด้านบน เพียงคำเดียว รสสัมผัสของข้าว เนื้อ ความเค็ม และกลิ่นหอมของหอมแดงก็ระเบิดออกมาในปากพร้อมกัน!
ยอดเยี่ยมจริงๆ!
เรื่องกลัดกลุ้มถูกโยนทิ้งไปเบื้องหลัง เหมยเหยาเฉินจมดิ่งไปกับรสสัมผัสที่แปลกใหม่และรสชาติที่เข้มข้นของโจวหมูสับไข่เยี่ยวม้า ตักทานทีละช้อนอย่างต่อเนื่องจนหยุดไม่ได้เลยทีเดียว
(จบแล้ว)