บทที่ 5 - ก้าวแรกสู่ความร่ำรวย

บทที่ 5 - ก้าวแรกสู่ความร่ำรวย

จางเทาสงสัยว่าตนเองฟังผิดไป จึงถามซ้ำว่า “ที่นายบอกว่าสั่งซื้อ หมายถึง...”

อู๋หมิงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า “ซาลาเปาไส้ถั่วแดง, ซาลาเปาไส้ผักเห็ดหอม, หมั่นโถวแป้งขาว และไข่ต้มใบชา อย่างละหนึ่งร้อยลูกต่อวันน่ะ”

“???”

เมื่อจางเทาเห็นว่าเพื่อนไม่ได้พูดเล่น ก็ยิ่งรู้สึกประหลาดใจมากขึ้น “นายคิดจะขายอาหารเช้าเหรอ?”

“ใช่ ฉันรู้ว่านายอยากจะพูดอะไร แต่เชื่อฉันเถอะ ฉันมีการวางแผนของฉันเอง”

อู๋หมิงรีบพูดดักคอจางเทาก่อนที่เขาจะเอ่ยปากเตือน

แน่นอนว่าเขารู้ดีว่าอาหารเช้าสำเร็จรูปธรรมดาๆ นั้นไม่มีจุดเด่นอะไรเลย แถมยังเสี่ยงต่อการทำลายชื่อเสียงของร้านตัวเองอีกด้วย

แต่สิ่งที่จางเทาไม่รู้ก็คือ อาหารเช้าของอู๋หมิงไม่ได้ขายให้คนในยุคปัจจุบัน แต่ขายให้คนสมัยซ่ง หรือถ้าจะพูดให้ชัดคือ ขายให้กับชาวบ้านระดับล่างในสมัยราชวงศ์ซ่ง

ในปีที่ 3 ของรัชศกจื้อเหอ นับตั้งแต่เดือนห้าเป็นต้นมา เกิดฝนตกหนักไม่หยุดหย่อนในเมืองหลวง แม่น้ำไช่เหอที่ไหลผ่านปริมณฑลเมืองหลวงเอ่อล้นเข้าท่วมเมืองในช่วงกลางคืน ระดับน้ำสูงขึ้นจนเสมอกับธรณีประตูอันซ่างเหมิน บ้านเรือนทั้งของหลวงและราษฎรนับหมื่นหลังถูกกระแสน้ำพัดพังทลาย

จากการสำรวจพื้นที่จริงในช่วงสองวันที่ผ่านมา อู๋หมิงได้พบเห็นผู้ประสบภัยที่ไร้ที่อยู่อาศัยเป็นจำนวนมาก

อย่างไรเสียก็เป็นเมืองของโอรสสวรรค์ การบรรเทาทุกข์ของทางราชการจึงถือว่ารวดเร็วและทั่วถึง จวนว่าการและวัดวาอารามต่างก็ช่วยกันแจกจ่ายข้าวต้มและเงินช่วยเหลือ ส่วนชายฉกรรจ์ที่ถูกเกณฑ์มาช่วยวิดน้ำจะได้ค่าตอบแทนวันละหนึ่งร้อยอีแปะ ซึ่งเท่ากับค่าแรงของพนักงานทั่วไปต่อวันเลยทีเดียว

ดังนั้น แม้ทางตอนใต้ของเมืองจะได้รับความเสียหายอย่างหนัก แต่ก็ยังไม่มีเหตุวุ่นวายเกิดขึ้น

และเนื่องจากร้านอาหารทางตอนใต้ของเมืองส่วนใหญ่ถ้าไม่ถูกน้ำท่วมก็ต้องปิดตัวลง ธุรกิจอาหารที่ยังเปิดอยู่จึงได้รับผลพลอยได้ มีลูกค้าแวะเวียนมาอุดหนุนกันคึกคักกว่าช่วงปกติเสียอีก

แน่นอนว่า อาจารย์ผู้ทำอาหารจากแป้งในสมัยซ่งนั้นมีฝีมือระดับยอดเยี่ยม เมนูจากแป้งก็มีความหลากหลายนับร้อยชนิด

ซาลาเปาหมั่นโถวสำเร็จรูปอาจจะไม่หอมเท่าของทำสดใหม่ แต่ก็มีข้อดีที่แป้งมีความละเอียดและรสสัมผัสที่นุ่มนวลกว่ามาก

ยิ่งไปกว่านั้น อาหารเช้าของร้านอาหารเสฉวนสกุลอู๋ขอเพียงแค่อร่อยกว่าข้าวต้มที่วัดแจกฟรี และราคาย่อมเยากว่าร้านอาหารอื่นๆ ก็ไม่จำเป็นต้องกังวลว่าจะขายไม่ออก

ถึงเวลาแล้วที่จะให้คนสมัยซ่งได้เห็นถึงพลังของอุตสาหกรรมอาหารสมัยใหม่!

เมื่อพูดมาถึงขนาดนี้ จางเทาก็ไม่กล้าดับฝันเพื่อน จึงพูดว่า “เรื่องนี้ง่ายมาก อาหารแป้งสำเร็จรูปของที่บ้านฉันมีสายการผลิตแบบ B2B (ธุรกิจต่อธุรกิจ) โดยเฉพาะ ซึ่งส่งให้แฟรนไชส์ร้านอาหารเช้าในท้องถิ่น ไม่ได้เปิดขายปลีก ร้านเจียงชวนโย่วที่นายรู้จักนั่นแหละ ก็รับของจากที่นี่เหมือนกัน”

“สายการผลิตนี้จะทำเสร็จใหม่ๆ วันต่อวัน แล้วส่งให้ร้านโจวพูในเช้าวันถัดไป เพื่อรับประกันความสดและรสชาติของอาหารให้ได้มากที่สุด เอาแบบนี้แล้วกัน รายการที่นายต้องการ ฉันจะสั่งให้โรงงานผลิตเพิ่มอีกอย่างละหนึ่งร้อยลูก แล้วจะให้คนส่งมาให้ทุกเช้า”

อู๋หมิงดีใจเป็นอย่างยิ่ง “ถ้าอย่างนั้นก็ดีมากเลยล่ะ!”

“ไอ้เพื่อนคนนี้...” จางเทาอดไม่ได้ที่จะบ่น “เมื่อกี้ฉันอยากจะทักนายแล้วนะ ช่วงนี้นายดูละครโบราณเยอะไปหรือเปล่า ทำไมพูดจาดูเป็นทางการจนน่าหมั่นไส้จังวะ?”

อู๋หมิงหัวเราะเสียงดังลั่น

ก็ไม่ให้แปลกได้ยังไงล่ะ ไปเป็นคนสมัยซ่งมาสองวัน ไม่ใช่แค่สำเนียงจะเพี้ยนไปแล้ว แม้แต่ตอนฝันก็ยังฝันเป็นสำเนียงคนสมัยซ่งเลย

หลังจากหัวเราะกันเสร็จ ก็กลับมาเข้าเรื่องจริงจังต่อ อู๋หมิงพูดว่า “ร้านฉันต้องเริ่มทำมาค้าขายตั้งแต่ตีสี่เลยล่ะ ถ้าจะส่งตอนเช้าคงไม่ทัน เอาเป็นว่าส่งของที่ทำเสร็จก่อนหน้ามาหนึ่งวันดีกว่า หรือนายจะส่งที่อยู่โรงงานมาให้ฉันก็ได้ เดี๋ยวฉันขับรถไปรับเอง”

“เฮ้ยเพื่อน ตีสี่เลยเหรอ?”

ร้านอาหารเช้าทั่วไปมักจะเปิดหกโมงเช้า ร้านที่เปิดตีห้าจางเทาก็เคยเห็นมาบ้าง แต่ตีสี่นี่มันไม่ออกจะเกินไปหน่อยเหรอ!

อู๋หมิงตอบเลี่ยงๆ ว่า “ไม่หรอก สมัยนี้ยังมีร้านโจวพูที่เปิด 24 ชั่วโมงเลยนี่นา ในตอนที่ยังหนุ่มยังแน่น ถ้าไม่ขยันตอนนี้แก่ตัวไปจะขยันไม่ไหวเอานะ”

จางเทาคิดในใจว่านี่มันคือการทำมาหากินแบบสุดโต่งเกินไปหน่อย แต่เขาก็นึกขึ้นได้ว่า บางทีคนแถวนี้อาจจะตื่นเช้ากว่าไก่ก็ได้ เขาเข้าใจนิสัยของอู๋หมิงดีว่าไม่ใช่คนที่จะทำอะไรบุ่มบ่ามหรือคิดจะทำก็ทำโดยไม่มีแผนการ เขาคงจะทำการสำรวจตลาดมาอย่างละเอียดแล้วแน่ๆ

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงพยักหน้าตกลง “โอเค งั้นฉันจะให้คนส่งมาที่ร้านนายล่วงหน้าหนึ่งวัน จะเริ่มรับวันนี้เลยไหม?”

“เริ่มวันนี้เลย”

……

เงินเก็บที่บ้านซ่งเหนือของอู๋หมิงถูก “ถลุง” จนเกลี้ยงแล้ว ดังนั้นสิ่งที่ต้องทำเป็นอันดับแรกคือการหาเงินก้อนแรกให้ได้

หากไม่มีเงินก็เดินหน้าต่อไปได้ยาก ไม่ว่าจะเป็นการซื้อวัตถุดิบหรือการจ้างพนักงาน ต่างก็ต้องใช้เงินทุนสนับสนุนทั้งสิ้น

ก้าวแรกสู่ความร่ำรวย คือการเปิดร้านอาหารเช้า

แผนการที่เขาคิดได้คือการเอาอาหารสำเร็จรูปราคาถูกจากยุคปัจจุบันไปขายในสมัยซ่ง ไม่ว่าจะเป็นชุยปิ่ง (ขนมปังนึ่ง) หรือหมั่นโถว เน้นการขายปริมาณมากกำไรน้อยเป็นหลัก

เกร็ดเล็กน้อย คนสมัยซ่งเรียกขนมที่ทำจากแป้งนวดที่ผ่านการหมักแล้วนึ่งว่า ชุยปิ่ง (บ้างก็เรียกว่า เจิงปิ่ง) สาเหตุที่เปลี่ยนชื่อเป็นชุยปิ่งก็เพื่อเลี่ยงชื่ออักษรที่พ้องกับชื่อจริงของจักรพรรดิซ่งเหรินจง (จ้าวเจิน) แท้จริงแล้วมันก็คือหมั่นโถวนั่นเอง

ส่วนสิ่งที่คนสมัยซ่งเรียกว่า หมั่นโถว ความจริงแล้วก็คือซาลาเปาในปัจจุบัน เช่น “หมั่นโถวแห่งสถานศึกษาหลวง” ที่มีชื่อเสียง ซึ่งเดิมทีทำมาเพื่อให้เหล่านักศึกษาในสถานศึกษาหลวงทานโดยเฉพาะ แต่เพราะเปลือกที่บางและไส้ที่แน่นจนล้นจึงกลายเป็นที่นิยมไปทั่วเมือง และกลายเป็นอาหารแป้งชั้นสูงที่ผู้คนต้องทานในช่วงเทศกาล

หมั่นโถวแห่งสถานศึกษาหลวงในสมัยซ่งนั้นมีราคาสูงและรสชาติดีจริง อย่าว่าแต่ซาลาเปาไส้เนื้อสำเร็จรูปจะเทียบไม่ได้เลย แม้แต่ซาลาเปาทำสดใหม่ก็หาที่รสชาติทัดเทียมได้ยาก เพราะร้านอาหารเช้าทั่วๆ ไป ใครจะเอาหมูบ้านแท้ๆ มาทำเป็นไส้ซาลาเปากันล่ะ?

อู๋หมิงไม่ได้ตั้งใจจะขายซาลาเปาไส้เนื้อ แต่เลือกที่จะขายซาลาเปาไส้ถั่วแดงและไส้ผัก ซึ่งสองชนิดนี้ก็พบเห็นได้ทั่วไปในสมัยซ่ง โดยทั่วไปลูกขนาดเท่าฝ่ามือจะขายอยู่ที่ลูกละห้าอีแปะ

ในสมัยซ่งไม่มีไข่ต้มใบชา มีเพียงไข่ต้มน้ำเปล่าธรรมดา

อย่ามองว่าไข่ไก่ในซูเปอร์มาร์เก็ตปัจจุบันราคาถูก นั่นเป็นเพราะมีการนำเข้าแม่ไก่สายพันธุ์ต่างประเทศที่ให้ผลผลิตไข่สูงกว่าปีละ 300 ฟอง จึงทำให้ราคามันถูกลงได้มาก แต่แม่ไก่บ้านที่คนโบราณเลี้ยงไม่ได้เก่งขนาดนั้น ดังนั้นไข่ไก่จึงค่อนข้างมีราคาแพง โดยขายอยู่ที่ฟองละห้าอีแปะเช่นกัน

แต่ไม่ว่าจะเป็นอาหารจากแป้งหรือไข่ไก่ กำไรก็ไม่ได้สูงมากนัก

สิ่งที่ทำกำไรได้งามจริงๆ คือ ข้าวต้ม (โจว)

ข้าวต้มขาวเพียงหนึ่งชามทานคู่กับผักดองสามารถขายได้ถึงห้าอีแปะ แต่ถ้าเพิ่มเนื้อสัตว์ลงไปในข้าวต้ม ราคาก็จะพุ่งไปที่สิบอีแปะเป็นอย่างน้อย

ดังนั้นอู๋หมิงจึงตั้งใจจะขายข้าวต้มด้วย

หลังจากจางเทากลับไป เขาก็ตรงไปที่ตลาดสดเพื่อคัดเลือกวัตถุดิบสำหรับต้มข้าวต้ม

สิ่งที่ต่างจากอาหารประเภทแป้งคือ ข้าวต้มไม่เหมาะที่จะทำเป็นอาหารสำเร็จรูป

ในแง่หนึ่งคือการต้มข้าวต้มไม่ได้ยุ่งยากอะไร ต้มทีเดียวก็ได้หม้อใหญ่

ในอีกแง่หนึ่ง รสชาติของข้าวต้มที่แช่แข็งกับข้าวต้มที่ทำสดใหม่นั้นแตกต่างกันมหาศาล ราวกับฟ้ากับเหวเลยทีเดียว

สมัยซ่งไม่มีตู้เย็น แม้แต่ข้าวต้มที่วัดแจกจ่ายก็ยังต้มสดๆ คนสมัยซ่งที่ชินกับของสดใหม่คงยากที่จะยอมรับของแช่แข็งได้

ดังนั้นข้าวต้มจึงต้องต้มสดๆ เท่านั้น

ส่วนจะต้มข้าวต้มชนิดไหน อู๋หมิงครุ่นคิดอยู่นานจึงตัดสินใจว่าจะเอาชนะด้วยความแปลกใหม่ เขาจะไม่ขายข้าวต้มธรรมดา แต่จะขาย “ราชาแห่งข้าวต้ม” ในยุคปัจจุบันที่คนสมัยซ่งไม่เคยทานมาก่อน นั่นคือ ข้าวต้มหมูสับไข่เยี่ยวม้า

หลังจากซื้อของในตลาดเสร็จ เขาก็ไปที่ร้านรับทำป้ายเพื่อพิมพ์เมนูใหม่ แล้วนำมาเปลี่ยนแทนที่ “คลังแสงราดข้าว” ของคุณปู่

พริบตาเดียวดวงตะวันก็เริ่มลับขอบฟ้า

รถเบนซ์สีดำคันเดิมแล่นเข้ามาในสายตาของเขาอีกครั้ง

จางเทายื่นมือออกมาจากหน้าต่างรถ พลางชี้ไปที่เบาะหลังแล้วตะโกนว่า “เอาของมาส่งให้แล้วนะ อยู่ที่กระโปรงหลังรถน่ะ!”

อู๋หมิงประหลาดใจมาก “นี่นายมาส่งเองเลยเหรอ? เกรงใจจังเลย...”

“พูดแบบนี้ก็ห่างเหินกันเกินไปแล้ว!”

จางเทาจอดรถอย่างมั่นคงพลางยิ้มแฉ่ง “นายคิดว่าฉันมาเพื่อส่งของเหรอ? ความจริงคือฉันจะมาขอฝากท้องต่างหากล่ะ!”

“ยินดีต้อนรับแขกผู้มาขอทานเสมอครับ!”

อู๋หมิงขนวัตถุดิบกึ่งสำเร็จรูปไปไว้ที่หลังครัว อาหารแป้งที่ผลิตเพื่อส่งให้ร้านแฟรนไชส์เหล่านี้จะเป็นแบบกึ่งสำเร็จรูป คือแป้งและไส้ถูกห่อรวมกันแล้วแต่ยังไม่สุกดี พ่อค้าต้องนำไปนึ่งต่อจนสุกด้วยตนเอง

(จบแล้ว)