บทที่ 4 - หุยกัวโร่ว

บทที่ 4 - หุยกัวโร่ว

อู๋หมิงปาดกาวแป้งเปียกลงบนผนังไม้หน้าร้าน แล้วแปะประกาศใบใหญ่ลงไป เป็นตัวอักษรคำว่า “รับสมัคร” ตัวโตๆ

ชาวบ้านทั่วไปส่วนใหญ่ไม่รู้หนังสือ แต่เนื่องจากคำว่า “รับสมัคร” นี้ถูกวงด้วยหมึกสีแดง ทุกคนจึงรู้ว่าเป็นประกาศหาคนทำงาน

ร้านอาหารจะขาดพนักงานไม่ได้ เช่นเดียวกับที่ซ่งเหนือจะขาดเมืองไคเฟิงไม่ได้

นี่คือข้อได้เปรียบประการที่สองของสมัยโบราณเมื่อเทียบกับปัจจุบัน นั่นคือค่าแรงที่ถูกมาก

ในร้านเล็กๆ ทั่วไปของเมืองตงจิง เด็กเสิร์ฟได้ค่าแรงวันละไม่เกินหนึ่งร้อยอีแปะ พ่อครัวได้สองร้อยก็ถือว่าสูงสุดแล้ว และไม่ต้องจ่ายประกันสังคมหรือประกันสุขภาพให้พนักงานด้วย

สิ่งที่ดียิ่งกว่านั้นคือ ในยุคนี้แม้ชนชั้นสูงจะเริ่มคุ้นชินกับการรับประทานอาหารวันละสามมื้อ แต่ชาวบ้านทั่วไปยังคงยึดถือประเพณีการรับประทานอาหารเพียงวันละสองมื้ออยู่

ร้านอาหารทั้งเล็กและใหญ่ในเมืองส่วนใหญ่จะเปิดเตาตอนยามอิ๋น และพักเตาตอนยามซื่อ จากนั้นจะเริ่มตั้งเตาอีกครั้งตอนยามเซิน และวุ่นวายไปจนถึงเวลาตีระฆังยามเที่ยงคืน

พูดง่ายๆ ก็คือ ผู้ที่ทำงานในอุตสาหกรรมอาหารสมัยซ่งต้องทำงานมากกว่า 12 ชั่วโมงต่อวัน

นี่มันไม่ใช่แรงงานสวรรค์ประทานหรือไงกัน?

จากสิ่งที่พบเห็นและได้ยินมาตลอดสองวัน แผนการสร้างความร่ำรวยก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในความคิดของเขา

อู๋หมิงกลับมาที่ยุคปัจจุบัน และกดโทรศัพท์ไปยังเบอร์ที่ไม่ได้ติดต่อกันมานานแล้ว

……

ในช่วงใกล้เที่ยง รถเบนซ์สีดำคันใหญ่เลี้ยวเข้ามาในถนนที่มีตึกแถวเก่าแก่รายล้อม และจอดสนิทที่หน้าร้านภัตตาคารรสเสฉวน

ยังไม่ทันลงจากรถ เสียงตะโกนก็ดังขึ้นมาก่อน “เชฟอู๋! กลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่ ทำไมไม่บอกกันบ้างเลย?”

“เพิ่งจะจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้นเมื่ออาทิตย์ก่อน สองวันนี้ถึงเพิ่งจะจัดร้านเสร็จน่ะ”

อู๋หมิงเดินออกไปต้อนรับที่หน้าร้าน เขารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยกับการเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ของ จางเทา

สมัยก่อนพวกเขาเคยฝึกหัดสะบัดกระทะในโรงเรียนอาชีวะเดียวกัน หลังจากจบการศึกษาแล้วก็เข้าทำงานเป็นเด็กฝึกหัดในร้านอาหารเดียวกัน ในวันที่ควันน้ำมันในครัวอบอวลจนลืมตาไม่ขึ้น ทั้งคู่มักจะไปนั่งกินเศษอาหารที่เหลือด้วยกันในทางหนีไฟ

จางเทาในตอนนั้นยังเป็นเพียงคนขี้แพ้ที่สูบก้นบุหรี่และเลียฝาโยเกิร์ต แต่ตอนนี้ทรงผมของเขาดูภูมิฐานยิ่งนัก คำที่ว่าไก่งามเพราะขนคนงามเพราะแต่งนั้นไม่ผิดจริงๆ การขับรถเบนซ์ราคาสิบล้านและสวมนาฬิกาเรือนละล้าน ทำให้เขาดูเหมือนนักธุรกิจที่ประสบความสำเร็จจริงๆ

จางเทาไม่ได้จงใจอวดรวย แต่นี่คือชีวิตประจำวันปกติของเขา

เขาหยิบบุหรี่หัวจื่อออกมาหนึ่งซองโดยสัญชาตญาณ แล้วเคาะออกมามวนหนึ่ง กำลังจะส่งให้อู๋หมิงแต่ก็นึกขึ้นได้ “ยังเลิกอยู่อีกเหรอ?”

“ไม่เคยแตะเลยต่างหาก”

อู๋หมิงพาสหายเก่าเข้าในร้าน เมนู “คลังแสงราดข้าว” ที่ดูตระการตาบนผนังยังไม่ได้ถูกเอาออก จางเทามองดูแล้วถึงกับตาลาย ร้องออกมาว่า “สุดยอดไปเลยเพื่อน ฉันขอยกย่องนายเป็นเทพเจ้าแห่งข้าวราด!”

“นี่มันเมนูของปู่ฉันน่ะ”

“คุณปู่ท่านช่างซื่อสัตย์จริงๆ สมัยนี้จะไปหาข้าวราดราคา 10 ถึง 12 หยวนกินได้ที่ไหน?”

“ต่อไปที่นี่ก็กินราคานี้ไม่ได้แล้วล่ะ ข้าวราดที่ฉันทำราคาต้องอัปขึ้นอย่างน้อยเท่าตัว”

“เท่าตัวเลยเหรอ? ย่านแบบนี้ ข้าวราดจานละเกิน 20 หยวน นายแน่ใจนะว่าจะขายออก?”

อู๋หมิงรินน้ำส่งให้เขาและถามกลับว่า “นายคิดว่ามันไม่คุ้มเหรอ?”

“ฉันรู้ฝีมือนาย แน่นอนว่าฉันคิดว่าคุ้ม แต่คนอื่นอาจจะไม่รู้ และอาจจะถูกราคาไล่ไปเสียก่อน...” จางเทาพูดได้ครึ่งหนึ่งก็เปลี่ยนโทนเสียง “ช่างมันเถอะ อย่าเพิ่งพูดเรื่องนั้น จัดหมูผัดพริกเสฉวนมาให้ฉันสักที่สิ กับข้าวสวยสองชามใหญ่ๆ ฉันตั้งใจเก็บท้องว่างไว้เพื่อการนี้โดยเฉพาะเลยนะ”

อู๋หมิงหัวเราะ “รู้ว่านายชอบจานนี้ ฉันเตรียมวัตถุดิบไว้รอแล้ว!”

หมูผัดพริกเสฉวนเรียกได้ว่าเป็นตัวแทนของอาหารรสชาติพื้นบ้านเสฉวน เขาจำได้ว่าตอนที่ได้เริ่มคุมเตาใหม่ๆ ตราบใดที่มีลูกค้าสั่งหมูผัดพริกเสฉวน และถ้าไม่ยุ่งจนเกินไป อู๋หมิงก็จะผัดเพิ่มอีกครึ่งส่วน เพื่อเอามาแบ่งกันกินกับจางเทาคู่กับข้าวสวยสองชามใหญ่

ในยามที่ต้องจากบ้านเกิดมาไกลหลายพันลี้ หมูผัดพริกเสฉวนเพียงจานเดียวก็เพียงพอที่จะช่วยคลายความคิดถึงบ้านได้แล้ว

อู๋หมิงลุกขึ้นเดินไปที่หลังครัว จางเทาเดินตามมาทันที

อู๋หมิงนึกถึงกฎที่ว่า “เขตหวงห้ามของห้องครัว อนุญาตให้เพียงญาติสนิทและพนักงานเข้าได้เท่านั้น” จึงเอ่ยปากห้ามว่า “นายอย่านะ เข้าไปไม่ได้ นั่งพักรอข้างนอกเถอะ”

“ทำไม กลัวฉันแอบขโมยสูตรเหรอ?”

“ฉันกลัวชุดแบรนด์เนมของนายจะเปื้อนควันน้ำมันมากกว่า ในครัวมันร้อนขนาดไหนนายก็รู้ โดยเฉพาะร้านเล็ก ๆ แบบนี้”

แสงแดดเดือนหกช่างร้อนแรงจนผู้คนแทบจะเป็นลม พัดลมเพดานรุ่นเก่าหมุนส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด ลมที่พัดออกมาก็ยังคงเป็นลมร้อน

จางเทามองไปยังบริเวณห้องครัว แค่เพียงนึกถึงวันที่ต้องยืนหน้าเตาไฟในสมัยก่อน เหงื่อก็เริ่มซึมที่ท้ายทอย คลื่นความร้อนจากกระทะเหล็กดูเหมือนจะแผ่ซ่านออกมาพร้อมกับความทรงจำ

เขานั่งลงที่เดิมอย่างว่าง่าย “ก็ได้ งั้นฉันจะรอทานของอร่อยที่นี่แหละ”

ห้านาทีต่อมา อู๋หมิงก็ยกกับข้าวและข้าวสวยสองชามออกมาแบ่งกันทานเหมือนสมัยก่อน

จางเทายื่นหน้าไปใกล้จาน พลางสูดดมกลิ่นหอมลึกซึ้ง ราวกับจะสูดเอาความหอมนั้นเข้าไปให้ถึงปอด

เขาหัวเราะเสียงดัง “รสชาตินี้แหละ ความเป็นวัยรุ่นของเรากลับมาแล้ว!”

ที่ก้นจานกระเบื้องขาวมีน้ำซอสสีแดงวาววับขลุกขลิก เนื้อที่หั่นจนบางเฉียบม้วนตัวเป็นรูปถ้วยตะเกียง ส่วนมันติดหนังถูกเจียวจนเป็นสีเหลืองทองกรอบตัดกับต้นกระเทียมสีเขียวสด และมีเมล็ดเต้าซี่สีดำแทรกอยู่เป็นระยะ

“สวยมาก!”

จางเทาชื่นชมจากใจจริง

ไม่ใช่แค่หน้าตาที่สวย แต่วัตถุดิบเองก็สวยด้วย

หุยกัวโร่วควรจะใช้เนื้อส่วนสะโพกหลังในการผัด แต่เนื่องจากคุณภาพหมูปัจจุบันลดลง เนื้อส่วนใหญ่จึงลีนเกินไป ผัดออกมาแล้วรสสัมผัสจะกระด้าง อีกทั้งส่วนมันและเนื้อยังหลุดออกจากกันได้ง่าย ร้านอาหารหลายแห่งจึงหันไปใช้หมูสามชั้น ซึ่งทานแล้วจะรู้สึกเลี่ยนเกินไป

ดูเนื้อส่วนสะโพกที่มีมันสี่ส่วน เนื้อหกส่วนนี่สิ เห็นชัดเลยว่าเป็นของเกรดพรีเมียม

จางเทากลืนน้ำลาย แล้วรีบส่งเนื้อและข้าวเข้าปากพร้อมกันทันที

ไม่เคี้ยวไม่รู้ แต่พอเคี้ยวแล้วก็ต้องตกใจ “นี่คือหมูบ้านเหรอ?!”

อู๋หมิงพยักหน้าพลางยิ้ม “ไม่เลวนี่นา ลิ้นนายยังไวเหมือนเดิมเลยนะ”

“ไวบ้าอะไรล่ะ! ถ้าแยกไม่ออกระหว่างหมูบ้านกับหมูฟาร์ม ก็ตัดลิ้นทิ้งไปเถอะ!”

หอมจริง ๆ กลิ่นเนื้อเข้มข้น รสชาติที่อบอวลและยาวนาน รสสัมผัสที่แน่นและเคี้ยวสนุกแบบนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือหมูบ้านของแท้แน่นอน

จางเทาไม่ยอมรีบกลืนลงไป เขาค่อย ๆ เคี้ยวพลางถามอู๋หมิงแบบอู้อี้ว่า “เมื่อกี้บอกว่าจานนี้ราคาเท่าไหร่นะ?”

“ถ้าเป็นจานเดียว ราคา 38 หยวน แต่ถ้าเป็นแบบราดข้าวจะใช้ปริมาณครึ่งส่วน ขายที่ 22 หยวน”

“นายใช้หมูบ้านผัดให้ทุกจานเลยเหรอ?”

“แน่นอน”

“หลอกผีเถอะ! ถ้าราคานี้จริงๆ ฉันจะมากินจนนายเจ๊งเลย!”

เดิมทีจางเทาคิดว่าราคาของเขาสูงไปและไม่เข้าถึงกลุ่มลูกค้า แต่ตอนนี้เขาถึงได้รู้ว่า ราคานี้มันถูกเกินไป ถูกจนเขาแทบไม่เชื่อสายตา

ลำพังแค่รสชาติก็คุ้มค่าตัวแล้ว หุยกัวโร่วของเชฟอู๋นั้นเรียกได้ว่าเป็นระดับตำราที่ไร้ที่ติ

ยิ่งไปกว่านั้นปริมาณยังเยอะมาก ผัดออกมาได้น้ำหนักประมาณสามขีด เนื้อดิบที่ใช้น่าจะถึงครึ่งชิ้น เนื้อหมูบ้านคุณภาพดีขนาดนี้ ราคาขายตามท้องตลาดไม่ต่ำกว่ากิโลละ 50 หยวนแน่นอน ลำพังแค่ต้นทุนเนื้อก็ปาเข้าไป 20 กว่าหยวนแล้ว ไม่เจ๊งก็แปลก!

อู๋หมิงอธิบายไม่ได้ จึงได้แต่บอกว่า “ฉันรับรองว่าไม่ขึ้นราคา ไม่ใช่แค่จานนี้ แต่อาหารประเภทเนื้ออื่นๆ อย่างไก่ผัดเม็ดมะม่วง หรือไก่ผัดพริกแห้ง ฉันก็จะใช้ไก่บ้านผัดให้เหมือนกัน ยินดีต้อนรับนายมาอุดหนุนเสมอนะ”

จางเทาจ้องหน้าเขาเขม็งอยู่นานถึงห้าวินาที จนกระทั่งแน่ใจว่าเพื่อนพูดจริง จึงพูดติดตลกขึ้นมาว่า “ในเมื่อเถ้าแก่อู๋มีใจอยากทำกุศล งั้นก็อย่าหาว่าเพื่อนฝูงมาถอนทุนคืนก็แล้วกันนะ”

เขาถึงกับคิดว่าจะย้ายมาอยู่แถวนี้เลยดีไหม

หลังทานข้าวเสร็จและรำลึกความหลังกันครู่หนึ่ง จึงเข้าสู่ประเด็นหลัก

อู๋หมิงพูดว่า “ตอนนี้นายกลายเป็นบิ๊กบอสแล้ว เห็นในเน็ตว่ายอดขายอาหารสำเร็จรูปของบ้านนายดีมากเลยนี่ แถมชื่อเสียงก็ดีด้วย”

จางเทาทำงานเป็นเชฟหน้าเตาไม่นานนัก หลังจากออกจากร้านเขาก็เริ่มสร้างธุรกิจของตัวเอง โดยเปิดโรงงานผลิตอาหารสำเร็จรูป และใช้ความรู้ที่เรียนมาปรับปรุงสูตรอาหารที่มีอยู่ จนพัฒนาซีรีส์อาหารสำเร็จรูปรสชาติเสฉวนออกมาได้ยอดเยี่ยมและได้รับคำชมล้นหลาม

จากการบริหารมาหลายปี ตอนนี้เขาก็เรียกได้ว่ายืนหยัดได้อย่างมั่นคงในเส้นทางอาหารสำเร็จรูปนี้แล้ว

จางเทาใช้ไม้จิ้มฟันแคะฟันพลางพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า “บิ๊กบงบิ๊กบอสอะไรล่ะ แค่หาเลี้ยงปากท้องไปวันๆ พูดตรงๆ นะ เมื่อเทียบกับหุยกัวโร่วของนาย อาหารสำเร็จรูปที่ฉันขายมันก็แค่ขยะ!”

อู๋หมิงหลุดขำออกมา

คำว่าขยะนั่นแน่นอนว่าพูดเกินจริงไปหน่อย แต่อาหารสำเร็จรูปก็ไม่สามารถนำมาเปรียบเทียบกับอาหารที่ผัดสดๆ ใหม่ๆ ได้จริงๆ โดยเฉพาะอาหารจีนที่เน้น “กลิ่นกระทะ” และความสดของวัตถุดิบ

อู๋หมิงไม่ได้มีอคติกับอาหารสำเร็จรูป นี่คือผลลัพธ์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ของการพัฒนาอุตสาหกรรมอาหาร และยังเป็นแนวโน้มในอนาคตของธุรกิจร้านอาหารด้วย ตราบใดที่ความปลอดภัยและสารอาหารได้รับการประกัน อู๋หมิงก็ยินดีสนับสนุน

เพราะอาหารบางอย่างก็เหมาะแก่การทำเป็นอาหารสำเร็จรูปจริงๆ เช่น อาหารประเภทแป้ง

ไม่ใช่ว่าจะบอกว่าแป้งที่นวดจากสายพานจะสู้ฝีมือจากอาจารย์เก่าแก่ได้ แต่มันคืองานที่ต้องเริ่มนวดแป้งตั้งแต่ตีสี่ ความพยายามนั้นสู้ความสะดวกสบายของการฉีกซองแล้วโยนลงซึ้งนึ่งไม่ได้จริงๆ ร้านอาหารเช้าตามริมถนน ถ้าเปิดซึ้งออกมา เก้าในสิบร้านก็ส่งกลิ่นหอมแบบเดียวกันหมด จะมีสักกี่คนที่สนใจว่ามันทำสด ๆ หรือไม่?

เขาจึงหุบยิ้มและพูดด้วยสีหน้าจริงจังว่า “ฉันอยากจะสั่งซื้อซาลาเปากับหมั่นโถวจากนายน่ะ”

(จบแล้ว)