บทที่ 7 เฉาก๊วยขายดีเป็นเทน้ำเทท่า สุดยอดเมนูคลายร้อน

บทที่ 7 เฉาก๊วยขายดีเป็นเทน้ำเทท่า สุดยอดเมนูคลายร้อน

ไม่นานนัก เสิ่นเทียนก็ปั่นรถสามล้อคู่ใจมุ่งหน้าเข้าสู่ตัวอำเภอ ตรงไปยังหน้าโรงเรียนประถมศึกษาที่หนึ่งของอำเภอ

เวลาล่วงเลยเข้าใกล้เที่ยงวัน โรงเรียนกำลังจะเลิกเรียนพอดี

เมื่อเสิ่นเทียนมาถึงหน้าโรงเรียน ก็พบว่ามีผู้ปกครองจำนวนมากมารอรับบุตรหลานอยู่ก่อนแล้ว

ภายใต้แสงแดดอันร้อนระอุของฤดูร้อน ต่อให้กางร่มก็ยังเหงื่อท่วมตัว บรรดาคุณแม่ยังสาวต่างพากันหยิบกระดาษทิชชูขึ้นมาซับเหงื่อตามไรผมไม่หยุดหย่อน

"แดดวันนี้มันจะแรงไปไหนเนี่ย ยืนตากแดดแค่ครึ่งชั่วโมงรู้สึกเหมือนร่างจะละลายแล้ว"

"นั่นสิคะ ที่แย่ที่สุดคือหิวน้ำแต่ก็ไม่กล้าดื่มเยอะ กลัวปวดท้องเข้าห้องน้ำ เดี๋ยวลูกออกมาหาไม่เจอจะร้องไห้เอาได้"

"เฮ้อ การเลี้ยงลูกนี่มันไม่ง่ายจริงๆ!"

ผู้ปกครองบางกลุ่มจับกลุ่มคุยกันเพื่อฆ่าเวลา

จังหวะนั้นเอง เสิ่นเทียนก็ค่อยๆ เคลื่อนรถสามล้อไปจอดใต้ร่มไม้ใหญ่ที่ไม่ไกลนัก เขาเลิกผ้าขาวบางที่คลุมด้านหลังรถขึ้น แล้วเริ่มตะโกนเรียกลูกค้า

"เร่เข้ามาครับ เร่เข้ามา! เฉาก๊วยทำมือสดใหม่ครับ สรรพคุณแก้ร้อนใน คลายร้อน หวานเย็นชื่นใจ!"

"อย่าเดินผ่านเลยไปเฉยๆ นะครับ! เฉาก๊วยทำมือกับไข่มุกหนึบหนับ กินถ้วยเดียวเย็นฉ่ำไปถึงขั้วหัวใจ!"

สิ้นเสียงตะโกนของเสิ่นเทียน ผู้ปกครองหลายคนก็หันมามองด้วยความสงสัยและกรูกันเข้ามามุงดู

"พ่อหนุ่ม ที่ร้านขายของกินอะไรน่ะ?"

เสิ่นเทียนยิ้มกว้างพลางอธิบาย "เฉาก๊วยทำมือครับคุณน้า ช่วยแก้ร้อนใน ขับพิษไข้ แถมยังทำให้ผิวพรรณเปล่งปลั่งด้วยนะครับ รับสักถ้วยไหมครับเถ้าแก่?"

พูดจบเขาก็เปิดฝาถังเหล็กออก

ทุกคนมองเห็นขนมลักษณะคล้ายวุ้นสีดำเข้มเหมือนสมุนไพรยาจีนนอนนิ่งอยู่ในถังเหล็ก มันคือเฉาก๊วยนั่นเอง

"เป็นเฉาก๊วยจริงๆ ด้วย ไม่ได้กินนานแล้วนะเนี่ย จำได้ว่าตอนเด็กๆ คุณย่าชอบทำให้กินบ่อยๆ"

"ฉันก็จำได้ ของแบบนี้ต้องทำมือล้วนๆ ขั้นตอนยุ่งยาก เดี๋ยวนี้หาคนทำขายยากเต็มที"

ผู้ปกครองคนหนึ่งมองหน้าเสิ่นเทียนแล้วเอ่ยถาม "พ่อหนุ่ม ขายถ้วยละเท่าไหร่ล่ะ?"

"ถ้วยละหนึ่งหยวนครับ!" เสิ่นเทียนตอบ

ทันทีที่ได้ยินราคา ผู้ปกครองรอบข้างต่างทำหน้าตกใจ

"แพงขนาดนั้นเชียว?"

เสิ่นเทียนยิ้มพลางอธิบาย "ไม่แพงหรอกครับ เฉาก๊วยนี่ผมทำเองกับมือ ต้องตื่นแต่เช้ามืดเดินขึ้นเขาไปเก็บหญ้าเฉาก๊วย ล้างทำความสะอาด แล้วเอามาเคี่ยว"

"ส่วนไข่มุกนี่ก็ปั้นเอง ใช้แป้งมันสำปะหลังกับน้ำตาลทรายแดง ต้นทุนไม่ใช่น้อยๆ เลยนะครับ"

"ขายถ้วยละหนึ่งหยวนนี่ ผมแทบจะไม่ได้กำไรอะไรเลย"

ผู้ปกครองคนนั้นฟังเสิ่นเทียนอธิบายก็พยักหน้าเห็นด้วย "ก็จริง ของพวกนี้ทำยากเอาเรื่อง งั้นเอามาให้ฉันถ้วยนึง!"

"ได้เลยครับ!" เมื่อปิดการขายรายแรกได้ รอยยิ้มก็ปรากฏบนใบหน้าของเสิ่นเทียน

เขาตักเฉาก๊วยอย่างคล่องแคล่ว หยิบถ้วยพลาสติกและใช้เปลือกหอยกาบขูดเฉาก๊วยสีดำขลับลงในถ้วยเป็นชิ้นๆ อย่างรวดเร็ว จากนั้นราดน้ำเชื่อมน้ำตาลทรายแดงและใส่ไข่มุกทำมือลงไป ก่อนจะส่งให้ลูกค้าพร้อมช้อนพลาสติก

หลังจากยื่นหมูยื่นแมวกันเรียบร้อย ลูกค้ารายนั้นก็ตักเฉาก๊วยเข้าปากทันที

กลิ่นหอมสมุนไพรเฉพาะตัวของเฉาก๊วย ผสานกับความหวานหอมของน้ำตาลทรายแดงและความหนึบหนับของไข่มุก ระเบิดรสชาติอบอวลไปทั่วปาก

"ละลายในปากเลย! เฉาก๊วยนี่ของแท้แน่นอน!"

ผู้ปกครองคนนั้นหลับตาพริ้มด้วยความฟิน พูดชมไม่ขาดปาก

พูดไปพลางตักเฉาก๊วยเข้าปากอีกหลายคำ

ในวันที่อากาศร้อนอบอ้าวแบบนี้ การได้กินเฉาก๊วยเย็นเจี๊ยบสักถ้วย ถือเป็นสวรรค์ของการคลายร้อนอย่างแท้จริง

ผู้ปกครองคนอื่นๆ เห็นท่าทางเอร็ดอร่อยขนาดนั้นก็น้ำลายสอ

อุตส่าห์มายืนรอลูกหน้าโรงเรียนทั้งที จะทนร้อนทนกระหายไปทำไมกัน?

ก็แค่ถ้วยละหนึ่งหยวนไม่ใช่เหรอ?

เงินแค่นี้ใครๆ ก็มีจ่าย

"เถ้าแก่ ขอเฉาก๊วยถ้วยนึง ใส่ไข่มุกเยอะๆ นะ!"

"เถ้าแก่ ฉันเอาด้วยถ้วยนึง ขอไข่มุกเยอะๆ น้ำเชื่อมเยอะๆ!"

"เถ้าแก่..."

พริบตาเดียว ผู้ปกครองกว่าสิบคนก็ควักเงินออกมาซื้อเฉาก๊วยจากเสิ่นเทียน

เสิ่นเทียนรับเงินมือระวิง พร้อมกับตักเฉาก๊วยเสิร์ฟลูกค้าอย่างรวดเร็ว

ไม่ว่าจะยุคสมัยไหน ของหวานเย็นๆ ชื่นใจแบบนี้ก็ครองใจผู้บริโภคได้เสมอ

ผู้ปกครองคนอื่นๆ ที่อยู่ละแวกนั้นสังเกตเห็นความคึกคักก็เริ่มเดินเข้ามาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น

พอรู้ว่ามีเฉาก๊วยแสนอร่อยช่วยดับร้อนขาย ทุกคนก็ควักเงินซื้อมาลองชิมกันคนละถ้วย

ในตอนนั้นเอง ประตูโรงเรียนประถมศึกษาที่หนึ่งของอำเภอก็เปิดออก นักเรียนประถมจำนวนมหาศาลวิ่งกรูออกมา

เมื่อเด็กๆ เห็นพ่อแม่ยืนกินเฉาก๊วยหวานเย็นอยู่ ก็พากันน้ำลายไหล ร้องจะกินบ้าง

ถ้าเป็นขนมอย่างอื่น พ่อแม่อาจจะไม่อยากตามใจลูกมากนัก

แต่เฉาก๊วยนี้มีสรรพคุณแก้ร้อนในและคลายร้อน ถือว่าเป็นขนมที่มีประโยชน์ต่อสุขภาพที่สุดแล้ว พวกเขาจึงยอมตามใจลูก

แต่พอมาถึงร้านเสิ่นเทียนแล้วเห็นถังเหล็กว่างเปล่า ก็ถามด้วยความตกใจ "เถ้าแก่ เฉาก๊วยหมดเร็วขนาดนี้เลยเหรอ?"

"ขอโทษด้วยครับ หมดเกลี้ยงเลย ผมก็ไม่คิดว่าจะขายดีขนาดนี้" เสิ่นเทียนยิ้มแห้งๆ อธิบาย

เด็กประถมพอรู้ว่าอดกินของหวาน ก็เริ่มลงไปดิ้นพราดๆ กับพื้นร้องไห้จ้า

"หนูจะกินเฉาก๊วย! หนูจะกินเฉาก๊วย!"

เห็นดังนั้น พ่อแม่ก็มองเสิ่นเทียนอย่างตำหนินิดๆ "เถ้าแก่ ทำไมไม่ทำมาเยอะๆ หน่อยล่ะ เด็กๆ อยากกินก็ไม่มีขายแล้ว"

"ขอโทษครับ เป็นความผิดผมเอง เดี๋ยวพรุ่งนี้ผมจะทำมาขายเยอะกว่านี้นะครับ"

ลูกค้าคือพระเจ้า เมื่อเจอลูกค้าบ่น เสิ่นเทียนจึงพูดด้วยรอยยิ้ม

"เอาอย่างนี้ พรุ่งนี้ถ้าผู้ปกครองท่านไหนพาลูกมาซื้อเฉาก๊วย ถ้วยที่สองผมลดราคาให้ครึ่งหนึ่งเลยครับ!"

ดวงตาของเหล่าผู้ปกครองที่กำลังขุ่นเคืองเป็นประกายขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินข้อเสนอของเสิ่นเทียน

เฉาก๊วยถ้วยละหนึ่งหยวน ซื้อสองถ้วยก็สองหยวน!

เถ้าแก่ลดราคาถ้วยที่สองให้ครึ่งหนึ่ง เท่ากับว่าซื้อสองถ้วยในราคาแค่หนึ่งหยวนห้าสิบสตางค์

ประหยัดไปตั้งห้าสิบสตางค์!

การประหยัดเงินก็เท่ากับการหาเงินนั่นแหละ!

"เถ้าแก่ พูดแล้วห้ามคืนคำนะ! พรุ่งนี้พวกเราจะพาลูกมา แล้วถ้วยที่สองต้องลดครึ่งราคานะ!"

ผู้ปกครองคนหนึ่งตะโกนกำชับเสิ่นเทียนทันที

เสิ่นเทียนพยักหน้ารับปาก

เมื่อได้รับคำมั่นสัญญาจากเสิ่นเทียน ผู้ปกครองก็พาลูกหลานกลับบ้านไปอย่างพึงพอใจ

หลังจากเก็บร้าน เสิ่นเทียนก็ปั่นรถออกจากหน้าโรงเรียน

ระหว่างทางกลับ ใบหน้าของเขาเปื้อนไปด้วยรอยยิ้ม

"ไม่คิดเลยว่าเฉาก๊วยจะขายดีขนาดนี้ วันนี้ขายไปได้ตั้ง 60 ถ้วย!"

ถ้วยละหนึ่งหยวน เสิ่นเทียนหาเงินได้ 60 หยวนในเวลาแค่เที่ยงวันเดียว!

ในยุคที่เงินเดือนเฉลี่ยของคนทั่วไปไม่ถึง 300 หยวน...

เสิ่นเทียนหาเงินรายได้เท่ากับคนทำงาน 6 วันได้ภายในวันเดียวจากการตั้งแผงลอย

แถมต้นทุนของเงิน 60 หยวนนี้แทบจะเป็นศูนย์

หญ้าเฉาก๊วยก็เก็บมาจากภูเขาหลังหมู่บ้าน แค่ใช้แป้งนิดหน่อยมาเคี่ยว

ต้นทุนวัตถุดิบจริงๆ มีแค่ส่วนผสมทำไข่มุกที่ใช้น้ำตาลทรายแดงกับแป้งมันสำปะหลังเล็กน้อย

แล้วก็น้ำตาลแผ่นสำหรับเคี่ยวน้ำเชื่อมอีกนิดหน่อย

รวมๆ แล้วต้นทุนยังไม่ถึงสองหยวนด้วยซ้ำ

ที่สำคัญ นี่ขนาดยังไม่ได้ขายเต็มกำลังนะ

"พรุ่งนี้ต้องเตรียมเฉาก๊วยมาสองถัง กะให้ขายได้สัก 120 ถ้วย!"

เสิ่นเทียนคำนวณในใจพลางออกแรงปั่นสามล้อมุ่งหน้าไปยังห้างสรรพสินค้าในตัวอำเภอ

ในเมื่อหาเงินได้แล้ว เขาตั้งใจจะซื้อของขวัญไปฝากพ่อแม่ น้องสาว และซูสุ่ยเซียนเพื่อเป็นการไถ่โทษ

ชาติที่แล้วเขาทำเรื่องผิดต่อทุกคนไว้มากเกินไป ชาตินี้เขาจะค่อยๆ ชดใช้คืนให้ทีละนิด!