บทที่ 6 ทำเฉาก๊วย เตรียมตั้งแผงหาเงิน

บทที่ 6 ทำเฉาก๊วย เตรียมตั้งแผงหาเงิน

"แม่ครับ ผมจะดูแลซูสุ่ยเซียนให้ดีไปตลอดชีวิต ต่อไปเงินทุกบาททุกสตางค์ที่หามาได้ ผมจะยกให้เธอจัดการทั้งหมด ถ้าเธอบอกหนึ่งผมก็ไม่กล้าบอกสอง ถ้าเธอสั่งให้ไปทางตะวันออก ผมก็จะไม่กล้าไปทางตะวันตก ผมจะทำให้เธอเป็นผู้หญิงที่มีความสุขที่สุดในละแวกนี้เลยคอยดู" เสิ่นเทียนยกมือขวาขึ้นสาบานด้วยสีหน้าจริงจัง

เมื่อได้ยินคำพูดของเสิ่นเทียน รอยยิ้มพึงพอใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของพ่อเสิ่นและแม่เสิ่นในที่สุด

"พี่ชาย นี่พี่กำลังจะเป็นพวก 'พ้าเอ๋อร์ตัว' หรือที่คนเสฉวนเขาเรียกพวกกลัวเมียใช่ไหมเนี่ย?" จู่ๆ น้องเล็กก็โพล่งถามขึ้นมา

เมื่อได้ยินดังนั้น เสิ่นเทียนก็แกล้งดุ "ยายเด็กคนนี้ ไปจำคำพวกนี้มาจากไหนฮึ?"

เห็นท่าทางนั้น ทั้งพ่อและแม่ต่างก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาพร้อมกัน

หลังจากกินอิ่มหนำสำราญ พ่อเสิ่นก็จุดยาสูบสูบไปพลางพิงต้นไม้ใหญ่ไปพลาง ก่อนจะเอ่ยกับเสิ่นเทียนว่า "ลูกชาย แกกำลังจะแต่งงานแล้วนะ จะมัวแต่ไปรับจ้างทำงานจิปาถะไปวันๆ ไม่ได้แล้ว"

"พ่อกับแม่ปรึกษากันแล้ว ป้าซูเรียกสินสอดแค่ 3,888 หยวน หักค่าทองหมั้นสามอย่างกับค่าจัดงานเลี้ยงไป เราก็ยังพอมีเงินเหลืออยู่บ้าง"

"ลานบ้านเรากว้างพอจะเปิดร้านรับซื้อของเก่าได้ ถึงมันจะสกปรกและรกไปหน่อย แต่มันทำเงินได้จริงๆ นะ"

เมื่อได้ยินข้อเสนอของพ่อ เสิ่นเทียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะปฏิเสธ

ในยุคนี้ การเปิดจุดรับซื้อของเก่าทำเงินได้จริง ไม่ว่าจะเป็นกระดาษเก่า เศษเหล็ก เหล็กเส้น กระป๋องน้ำอัดลม หรือขวดแก้ว ล้วนเป็นทรัพยากรที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ทั้งสิ้น

ของพวกนี้ดูเหมือนจะมีค่าแค่ไม่กี่สตางค์ แต่เมื่อรวบรวมได้เป็นกองพะเนิน มันคือธุรกิจที่ลงทุนน้อยแต่ได้กำไรงาม

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือบ้านจะสกปรกและรกเลอะเทอะ ทำให้คนอื่นดูถูกได้ง่าย เป็นอาชีพที่เน้นรวยเงียบๆ

ถ้าเสิ่นเทียนไม่มีความทรงจำด้านธุรกิจจากชาติก่อนและไม่มีหัวการค้าแบบคนยุคใหม่ เขาคงเชื่อฟังพ่อและเปิดร้านรับซื้อของเก่าไปแล้ว

แต่ตอนนี้ เขาคือผู้ย้อนเวลากลับมาพร้อมกับมันสมองที่ยืนอยู่บนไหล่ยักษ์แห่งยุคอินเทอร์เน็ต ด้วยวิสัยทัศน์และมุมมองที่ก้าวไกล เขามั่นใจว่าจะหาเงินได้จากอุตสาหกรรมอื่น

ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่อยากให้ซูสุ่ยเซียนต้องมาอยู่ในสภาพแวดล้อมที่สกปรกและรกรุงรังทันทีที่แต่งงานเข้ามา

แม้ว่าซูสุ่ยเซียนจะไม่รังเกียจก็ตาม... "พ่อครับ แม่ครับ ถึงร้านรับซื้อของเก่าจะทำเงินได้ แต่ถ้าเปิดแค่ในหมู่บ้าน มันก็ได้ไม่เท่าไหร่หรอกครับ แถมยังทำให้บ้านสกปรกเลอะเทอะอีกด้วย!" เสิ่นเทียนรีบแย้งพ่อแม่ทันที

"สุ่ยเซียนกำลังจะแต่งเข้ามา ผมไม่อยากให้เธอและลูกๆ ต้องมาอยู่ในสภาพแวดล้อมแบบนั้นในอนาคต"

"ผมมีลู่ทางหาเงินอย่างอื่นครับ รับรองว่าหาเงินได้แน่ และจะทำให้สุ่ยเซียนรวมถึงพ่อกับแม่ได้อยู่อย่างสุขสบายด้วย"

เมื่อเห็นว่าลูกชายมีความคิดเป็นของตัวเอง สองสามีภรรยาตระกูลเสิ่นจึงไม่เซ้าซี้อีก

ค่ำคืนผ่านไปอย่างเงียบสงบ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หลังจากเสิ่นเทียนตื่นนอนและล้างหน้าล้างตาเสร็จ เขาก็สะพายตะกร้าไม้ไผ่พร้อมมีดพร้า เดินมุ่งหน้าไปยังภูเขาหลังหมู่บ้านตระกูลเสิ่น

เขาจะขึ้นเขาไปเก็บสมุนไพรที่กินได้และหาได้ทั่วไปชนิดหนึ่ง

เมื่อมาถึงภูเขาหลังหมู่บ้าน เสิ่นเทียนก็พบเป้าหมายอย่างรวดเร็วและลงมือเก็บเกี่ยวมันด้วยมีดพร้าอย่างไม่หยุดพัก

เพียงไม่นาน ตะกร้าไม้ไผ่บนหลังก็เต็มปรี่

ตอนที่เสิ่นเทียนกลับถึงบ้าน ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสาง น้องเล็กที่ต้องตื่นเช้าไปโรงเรียนเห็นพี่ชายแบกตะกร้ากลับมาก็ทำหน้างง

"พี่ชาย พี่ขึ้นเขาไปเก็บหญ้าเฉาก๊วยมาตั้งแต่เช้ามืดเลยเหรอ?"

"เก็บมาเยอะขนาดนี้ พี่จะเอาไปทำอะไร?"

เสิ่นเทียนยิ้มและตอบว่า "พี่จะทำเฉาก๊วยให้น้องกินไง"

หญ้าเฉาก๊วย หรือที่เรียกกันว่าหญ้าเทวดา ส่วนใหญ่กระจายพันธุ์อยู่ในพื้นที่ทางตอนใต้

แม้จะเป็นพืชสมุนไพร แต่ก็สามารถนำมาบริโภคได้โดยตรง

เมื่อนำรากและลำต้นมาต้ม แล้วเติมแป้งที่ละลายน้ำลงไป มันจะจับตัวเป็นก้อนวุ้นคล้ายเยลลี่ แต่มีสีดำหรือเขียวเข้ม

ขนมหวานชื่อดังอย่าง 'เฉาก๊วย' ในยุคหลัง ก็คือเวอร์ชันอัปเกรดของวุ้นหญ้าเฉาก๊วยนี่เอง

และเหตุผลที่เฉาก๊วยจับตัวเป็นก้อนได้ ก็เพราะมีส่วนผสมของหญ้าชนิดนี้นั่นเอง

"จะได้กินเฉาก๊วยเหรอ? เยี่ยมไปเลย!" เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาคู่สวยของน้องเล็กก็เป็นประกาย นางพูดด้วยความตื่นเต้น

เฉาก๊วยเป็นของดีขึ้นชื่อของทางกวางตุ้งตะวันตก เนื่องจากทำมาจากสมุนไพร จึงมีสรรพคุณแก้ร้อนใน ดับพิษร้อน คลายความร้อนในเลือด และถอนพิษ

ในฤดูร้อนที่แผดเผาเช่นนี้ เฉาก๊วยสักถ้วยคือเครื่องมือชั้นยอดในการดับร้อนและแก้กระหาย

เสิ่นเทียนวางแผนจะแปรรูปหญ้าเฉาก๊วยพวกนี้เป็นวุ้นของหวาน แล้วนำไปตั้งแผงขายในตัวอำเภอ

เมื่อเข้าครัว เสิ่นเทียนนำหญ้าเฉาก๊วยออกจากตะกร้า ล้างจนสะอาด ตัดรากและลำต้นออก จากนั้นจุดเตาตั้งไฟ แล้วนำรากและลำต้นลงไปเคี่ยวในน้ำ

วัตถุดิบในการทำเฉาก๊วยคือน้ำที่ได้จากการเคี่ยวรากและลำต้นของหญ้าชนิดนี้

พอน้ำเดือด เสิ่นเทียนก็เทแป้งละลายน้ำลงไปในหม้อแล้วคนให้เข้ากัน

ไม่กี่นาทีต่อมา เขาเทน้ำเฉาก๊วยที่ต้มสุกแล้วลงในถังเหล็กใบใหญ่ รอให้มันเย็นตัวและแข็งตัว

ระหว่างรอ เสิ่นเทียนนำน้ำตาลทรายแดงมาต้มน้ำ จากนั้นเติมแป้งมันสำปะหลังลงไป กวนไปเรื่อยๆ จนกลายเป็นแป้งเปียก

หลังจากนั้นเขาก็นำแป้งเปียกมาวางบนเขียง ตัดเป็นชิ้นเล็กๆ แล้วปั้นทีละชิ้นให้เป็นก้อนกลมๆ

ก้อนแป้งกลมๆ เหล่านี้ก็คือ 'ไข่มุก' ที่นิยมใส่ในชานมไข่มุกในยุคหลังนั่นเอง

เสิ่นเทียนเทไข่มุกทั้งหมดลงในหม้อ เติมน้ำต้มจนเดือด และคนซ้ำๆ จนกระทั่งมันลอยตัวขึ้นเหนือน้ำ

ไข่มุกทำมือหนึ่งกะละมังก็เป็นอันเสร็จสมบูรณ์

หลังจากเสร็จสิ้นขั้นตอนทั้งหมดนี้ เฉาก๊วยในถังเหล็กก็แข็งตัวเป็นก้อนวุ้นเรียบร้อย

เมื่อเสิ่นเทียนต้มน้ำเชื่อมน้าตาลทรายแดงอีกหนึ่งหม้อ ทุกอย่างก็พร้อมสรรพ

"พี่ชาย เฉาก๊วยเสร็จหรือยัง?" หว่านเสวี่ยล้างหน้าแต่งตัวเสร็จพอดี ได้กลิ่นหอมลอยมาจากในครัวจึงเอ่ยถาม

เสิ่นเทียนหาเปลือกหอยกาบขนาดใหญ่มาล้างสะอาด ตักเฉาก๊วยใส่ถ้วย เติมไข่มุกและราดน้ำเชื่อมน้ำตาลทรายแดง ก่อนจะยื่นให้น้องสาวด้วยรอยยิ้ม "ลองชิมดูสิ?"

หว่านเสวี่ยรับถ้วยมา ตักเฉาก๊วยและไข่มุกเข้าปากคำโต

ความเย็นสดชื่นของเฉาก๊วย กลิ่นหอมของสมุนไพร ผสานกับความหนุบหนับเคี้ยวเพลินของไข่มุก ลงตัวอย่างสมบูรณ์แบบ ชนะใจหว่านเสวี่ยได้ในทันที

"พี่ชาย เฉาก๊วยนี่อร่อยมากเลย!" หว่านเสวี่ยพูดพลางหยีตาด้วยความฟิน

เห็นน้องสาวชอบ เสิ่นเทียนก็ตักเฉาก๊วยเพิ่มอีกสองถ้วยแล้วยื่นให้หว่านเสวี่ย

"พี่ชาย ฉันกินเยอะขนาดนั้นไม่ไหวหรอก" หว่านเสวี่ยรีบโบกมือปฏิเสธ

"ไม่ได้ให้เธอ ให้เธอเอาไปให้ป้าซูกับพี่สะใภ้เธอต่างหาก" เสิ่นเทียนกล่าว

รอยยิ้มของหว่านเสวี่ยแข็งค้าง ปากเล็กๆ ยื่นออกมาอย่างแง่งอนขณะรับถ้วยเฉาก๊วยสองใบเดินไปยังลานบ้านข้างๆ ปากก็บ่นพึมพำ "เห็นเมียดีกว่าน้อง ใช้งานคนอื่นแต่เช้าเชียว..."

เสิ่นเทียนได้ยินเสียงบ่นของน้องสาวชัดเจน ก็ได้แต่ส่ายหน้าหัวเราะเบาๆ

พ่อเสิ่นและแม่เสิ่นตื่นขึ้นมาตามลำดับ หลังจากได้ลองชิมเฉาก๊วยฝีมือลูกชาย พวกเขาต่างก็ยกนิ้วให้และเอ่ยปากชมไม่หยุด

พอเสิ่นเทียนบอกว่าจะเอาเฉาก๊วยไปตั้งแผงขายในตัวอำเภอ ทั้งสองคนก็ปรบมือสนับสนุนเต็มที่

ด้วยความช่วยเหลือของพ่อ เสิ่นเทียนขนถังเหล็กสองใบที่บรรจุเฉาก๊วยและน้ำเชื่อมน้ำตาลทรายแดง กล่องใส่ไข่มุก รวมถึงถ้วยพลาสติกและช้อนแบบใช้แล้วทิ้ง ขึ้นไว้หลังรถสามล้อถีบ จากนั้นก็รีบปั่นมุ่งหน้าสู่ตัวอำเภอ

ตอนนั้นเป็นช่วงสายของวันแล้ว

เสิ่นเทียนปั่นรถสามล้อไปตามถนนในชนบท มองดูทุ่งนาสีทองสองข้างทางและสูดอากาศบริสุทธิ์ มุมปากของเขาอดไม่ได้ที่จะยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

หุ่นไล่กาในท้องนาโอนเอนตามแรงลม ลำธารใสไหลผ่านร่องเขา

ในหมู่บ้านเล็กๆ เบื้องหลัง ปล่องไฟของทุกครัวเรือนกำลังพ่นควันจากการหุงหาอาหาร

เด็กๆ ในหมู่บ้านที่ตื่นสายกำลังรีบผูกผ้าพันคอแดงพร้อมกับวิ่งไปโรงเรียนประถมประจำหมู่บ้านกับเพื่อนฝูง... ภาพฉากเช่นนี้ สำหรับเสิ่นเทียนที่เคยชินกับป่าคอนกรีตของเมืองใหญ่ในอนาคต คือสิ่งที่เขาเห็นได้แค่ในความฝันเท่านั้น

และบัดนี้ เขาได้กลับมาสู่ยุคสมัยนี้ สัมผัสแม่น้ำลำธารที่ไร้มลพิษ และธรรมชาติที่สะอาดบริสุทธิ์...