บทที่ 28: บังเอิญพบปราชญ์ 'เถื่อน' สามคนอลวน

ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก ทอดเงาของพวกเขาให้ทอดยาว

กู้เซียงเดินโขยกเขยกไปตามถนนหลวงพร้อมกับแบกกล่องตำรา เขาเอาแต่ก้มหน้าก้มตา ปาดน้ำตาเป็นระยะ ดวงตาของเขาบวมเป่งและแดงก่ำราวกับลูกท้อสุกสองลูก

อ่านนิยายบนเว็บไซต์นิยายไต้หวันนี่ยอดเยี่ยมจริงๆ

"พอได้แล้วน่า" ซูชิงที่เดินนำหน้าเอ่ยขึ้น พัดจีบในมือเคาะจังหวะลงบนฝ่ามือเบาๆ นางทนฟังเสียงสูดน้ำมูกกระซิกๆ จากข้างหลังไม่ไหวแล้วจริงๆ "ถ้าเจ้ายังขืนร้องไห้ต่อไป น้ำตาคงท่วมถนนสายนี้พอดี"

กู้เซียงสะอื้นไห้ เสียงอู้อี้ "พี่ซู ชาวบ้านพวกนั้น... มันน่าสลดใจเกินไปแล้ว"

"ตายแล้วก็คือตาย" ซูชิงหยุดเดินและหันกลับมามองเขา "ต่อให้เจ้าร้องไห้ดังแค่ไหน พวกเขาก็ไม่ได้ยินหรอก แทนที่จะมาเสียน้ำตาเปล่าๆ สู้เก็บแรงไปร้องเรียนที่นครหลวงดีกว่า"

กู้เซียงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะสูดน้ำมูกแรงๆ แล้วใช้แขนเสื้อปาดคราบน้ำตาบนใบหน้าอย่างลวกๆ

"พี่ซูสั่งสอนได้ถูกต้องแล้ว" เขายืดหลังตรง ถึงแม้ใบหน้าที่เปื้อนคราบน้ำตาและฝุ่นควันจะดูตลกขบขัน แต่ความหดหู่ก็จางหายไปมากแล้ว "ข้าจะไม่ร้องไห้อีกแล้ว ข้าจะเก็บชีวิตนี้ไว้ไปนครหลวงให้จงได้!"

ซูชิงเบะปากแล้วหันกลับไปเดินต่อ

ไอ้ทึ่มนี่หลอกง่ายเสียจริง

ทั้งสองเดินกันต่อไปอีกราวๆ หนึ่งชั่วโมง เมื่อพ้นทางโค้งของภูเขา ศาลาพักม้าที่ดูทรุดโทรมก็ปรากฏขึ้นริมถนนเบื้องหน้า

มีคนนั่งอยู่ในศาลา

เป็นบัณฑิตหนุ่มในชุดคลุมสีเขียวซีดจาง รวบผมไว้หลวมๆ ด้วยปิ่นปักผมไม้

ในเวลานั้น เขากำลังต้มชาอยู่บนเตาดินเผาสีแดงขนาดเล็ก กลิ่นหอมของชาลอยมาตามสายลม หอมกรุ่นยิ่งกว่ากลิ่นดอกไม้ป่าและต้นหญ้าเสียอีก

กู้เซียงได้กลิ่นชา ลูกกระเดือกก็ขยับขึ้นลงโดยอัตโนมัติ

เมื่อกี้เขาอาเจียนออกมาจนหมดไส้หมดพุง ตอนนี้กระเพาะของเขากำลังว่างเปล่า

บัณฑิตหนุ่มดูเหมือนจะสังเกตเห็นความเคลื่อนไหว จึงเงยหน้าขึ้นมอง

สายตาของพวกเขาประสานกัน

บัณฑิตหนุ่มแย้มยิ้ม รอยยิ้มนั้นอ่อนโยนราวกับหยกที่ยังไม่ได้รับการเจียระไน "หากคุณชายทั้งสองไม่รังเกียจ เข้ามาจิบชาหยาบๆ และพักเหนื่อยสักหน่อยดีหรือไม่?"

กู้เซียงกำลังคอแห้งผาก พอได้ยินคำเชิญ ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที เขารีบประสานมือคารวะ "เช่นนั้นก็รบกวนท่านแล้ว!"

พูดจบ เขาก็ดึงซูชิงเข้าไปในศาลา

ซูชิงไม่ได้ขัดข้องอะไร ท้ายที่สุดแล้ว นางก็เป็นแค่บอดี้การ์ดไร้อารมณ์อยู่แล้ว

นางเดินเข้าไปในศาลาและทิ้งตัวลงนั่งบนม้านั่งหินอย่างสบายๆ กวาดสายตามองบัณฑิตหนุ่ม

หน้าตาของเขาก็ดูใช้ได้ ผิวพรรณขาวผ่องและดูนุ่มนวล เห็นได้ชัดว่าเป็นคนที่ไม่เคยกรำงานหนักมาก่อน

มือของเขายาวเรียวและสะอาดสะอ้าน ไม่มีแม้แต่รอยด้านบนปลายนิ้ว ท่วงท่าในการชงชาของเขานั้นลื่นไหลราวกับสายน้ำ ดูดีกว่าอาจารย์ชงชาจอมโวในโรงน้ำชาที่เมืองชิงหนิวเสียอีก

"ข้าน้อยมีนามว่า หลี่อวี้" บัณฑิตหนุ่มรินชาให้ทั้งสองด้วยท่วงท่าสง่างาม "มิทราบว่าคุณชายทั้งสองมีนามเรียกขานว่าอย่างไร?"

"ข้ามีนามว่า กู้เซียง ส่วนนี่คือพี่ชายร่วมสาบานของข้า ซูชิง" กู้เซียงประคองถ้วยชาราวกับเป็นของล้ำค่า และค่อยๆ จิบอย่างระมัดระวัง "ชาเลิศรสยิ่งนัก! สหายหลี่ ฝีมือชงชาของท่านช่างยอดเยี่ยมจริงๆ!"

หลี่อวี้ยิ้ม "เป็นเพียงชาป่าหยาบๆ สหายกู้ชมเกินไปแล้ว"

"สหายหลี่ก็กำลังเดินทางไปสอบขุนนางที่นครหลวงเช่นกันหรือ?" กู้เซียงถามอย่างสนิทสนมพลางวางถ้วยชาลง

หลี่อวี้ส่ายหน้า ประกายความโดดเดี่ยวพาดผ่านสีหน้า "ข้าเคยสอบแล้ว แต่ไม่ผ่าน ตอนนี้ข้าปรารถนาเพียงการเป็นอาจารย์สอนหนังสือในชนบท สอนเด็กๆ ให้รู้หนังสือและรู้จักเหตุผล ถือเป็นการทำประโยชน์ให้โลกหล้าในแบบของข้า"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น กู้เซียงก็เปี่ยมไปด้วยความเคารพเลื่อมใสในทันที

"สหายหลี่ช่างประเสริฐยิ่งนัก!" กู้เซียงตื่นเต้นจนแทบจะตบเข่าฉาด "สถาปนาจิตใจแห่งฟ้าดิน สร้างภารกิจเพื่อราษฎร... แม้ท่านจะไม่ได้เข้ารับราชการ แต่ข้าเลื่อมใสในความมีน้ำใจอันกว้างขวางของท่านจริงๆ!"

ประกายความประหลาดใจวาบผ่านดวงตาของหลี่อวี้ ก่อนที่เขาจะกลับมามีท่าทีอ่อนโยนดังเดิม "สหายกู้ ท่านก็พูดเกินไป การสั่งสอนผู้คนคือหน้าที่ของบัณฑิต หากทุกคนได้รับการศึกษาและรู้จักเหตุผล โลกใบนี้คงมีข้อพิพาทลดน้อยลงไปมาก"

"ถูกต้อง! ถูกต้องที่สุด!" กู้เซียงรู้สึกราวกับได้พบสหายรู้ใจ เขาคว้ามือของหลี่อวี้และเริ่มพูดคุยอย่างออกรสออกชาติ "ท่านปราชญ์กล่าวไว้ว่า พื้นฐานนิสัยของมนุษย์แต่กำเนิดนั้นเป็นคนดี ตราบใดที่พวกเราบัณฑิตทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อปฏิรูปโลกใบนี้ให้มากขึ้น ท้ายที่สุดแล้วมันก็จะดีขึ้นเอง!"

ซูชิงนั่งอยู่ด้านข้าง เสกเมล็ดแตงโมกำหนึ่งออกมาจากไหนก็ไม่รู้ นางแทะเมล็ดแตงโมพลางกลอกตาบน

สองคนนี้—คนนึงก็ช่างกล้าคุยโว อีกคนก็ช่างกล้าเชื่อ

แฮ่ม ซูชิงถ่มเปลือกเมล็ดแตงโมทิ้ง ขัดจังหวะการยกยอสรรเสริญกันเองของทั้งสอง "ขออภัยที่ต้องขัดจังหวะนะ สองยอดกวีผู้ยิ่งใหญ่"

กู้เซียงและหลี่อวี้หันมามองนางพร้อมกัน

"ปฏิรูปงั้นหรือ?" ซูชิงแค่นเสียงเยาะ ชี้ไปที่ป่าเขารกร้างนอกศาลา "เมื่อกี้เราเพิ่งจะเจอหมู่บ้านข้างทางที่ถูกฆ่าล้างโคตรจนหมดเกลี้ยง พวกเจ้าคิดว่าถ้าไปท่องคัมภีร์หลุนอวี่ให้พวกฆาตกรจอมโหดพวกนั้นฟัง พวกมันจะเข้าใจงั้นหรือ?"

บรรยากาศในศาลาเย็นยะเยือกขึ้นมาทันที

ใบหน้าของกู้เซียงซีดเผือดเมื่อนึกถึงศพแห้งกรังที่เกลื่อนกลาด ริมฝีปากของเขาสั่นระริกจนพูดไม่ออก

หลี่อวี้ขมวดคิ้วเล็กน้อยขณะมองซูชิง "สหายซูหมายความว่าอย่างไร?"

"พื้นฐานนิสัยของมนุษย์นั้นชั่วร้ายต่างหากล่ะ" ซูชิงปัดเศษเมล็ดแตงโมออกจากมือ น้ำเสียงเกียจคร้าน "เมื่อต้องรับมือกับคนชั่ว การสั่งสอนนั้นไร้ประโยชน์สิ้นดี มีเพียงการเอาดาบจ่อคอหอย และทำให้พวกมันรู้สึกเจ็บปวดและหวาดกลัวเท่านั้น พวกมันถึงจะยอมทำตัวดีๆ"

หลี่อวี้ตกตะลึง

เขาไม่คิดเลยว่าคุณชายผู้นี้ ที่หน้าตาสะสวยยิ่งกว่าอิสตรี จะเอ่ยถ้อยคำที่เต็มไปด้วยจิตสังหารเช่นนี้ออกมาได้

แต่เมื่อลองคิดดูให้ดี แม้ถ้อยคำจะฟังดูหยาบกระด้าง แต่มันกลับ... มีเหตุผลอยู่ไม่น้อย

"คำพูดของสหายซู... แม้จะดูรุนแรงไปสักหน่อย แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีมูลความจริง" หลี่อวี้พยักหน้าอย่างครุ่นคิด

ในตอนนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังกังวานขึ้นในหัวของซูชิงอย่างกะทันหัน

【ติ๊ง! ตรวจพบตัวละคร NPC พิเศษ 'หลี่อวี้'】

【สถานะ: องค์ชายสามแห่งราชวงศ์ต้าโจว (ปลอมตัวมา)】

【ข้อเสนอแนะ: โฮสต์ควรสร้างความสัมพันธ์อันดีกับเขา บุคคลผู้นี้อาจเป็นตัวแปรสำคัญสำหรับภารกิจในอนาคต】

ซูชิงเลิกคิ้ว

โอ้ ปลาตัวใหญ่ซะด้วย

เป็นถึงองค์ชายแต่ไม่อยู่ในวัง ดันมาสิงอยู่กลางป่ากลางเขา แกล้งทำตัวเป็นบัณฑิตสอบตกเนี่ยนะ?

พวกเชื้อพระวงศ์นี่สงสัยสมองจะมีปัญหากันทุกคน

ซูชิงขี้เกียจจะสนใจระบบ ภารกิจปัจจุบันของนางคือการลากตัวถ่วงอย่างกู้เซียงไปให้ถึงนครหลวง ส่วนเรื่ององค์ชายอะไรนั่น มันเกี่ยวอะไรกับนางด้วยล่ะ?

"เอาล่ะ ชาก็ดื่มแล้ว คุยโม้ก็จบแล้ว" ซูชิงลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นที่ก้น "ออกเดินทางกันได้แล้ว เราต้องหาโรงเตี๊ยมให้ได้ก่อนฟ้ามืด"

กู้เซียงมองหลี่อวี้ด้วยความอาลัยอาวรณ์เล็กน้อย "สหายหลี่ ทำไมเราไม่เดินทางไปด้วยกันล่ะ? จะได้คอยดูแลกันระหว่างทาง"

ขณะที่หลี่อวี้กำลังจะเอ่ยปาก จู่ๆ พื้นดินก็เริ่มสั่นสะเทือน

ครืน—

เสียงฝีเท้ามาควบตะบึงมาจากทุกทิศทุกทาง ตามมาด้วยฝูงนกจำนวนมากที่แตกตื่นบินหนีออกจากป่าที่เคยเงียบสงบ

"คิดจะหนีงั้นหรือ? สายไปแล้ว!"

เสียงคำรามกึกก้องดั่งฟ้าร้องดังขึ้น

โจรป่าหน้าตาเหี้ยมเกรียมหลายสิบคนขี่ม้าตัวสูงใหญ่พุ่งพรวดออกมาจากป่า แกว่งดาบเหล็กกล้าที่ส่องประกายวาววับ ปิดล้อมศาลาพักม้าไว้ในพริบตา แน่นหนาเสียจนน้ำสักหยดก็เล็ดลอดออกไปไม่ได้

ผู้นำกลุ่มคือชายฉกรรจ์ร่างบึกบึนสามคน แต่ละคนหน้าตาอัปลักษณ์และดุร้ายสุดๆ

"ไอ้เด็กนี่แหละ!" หนึ่งในนั้น ชายตาเดียว ชี้มาที่ซูชิงและกัดฟันกรอด "หัวหน้ารองตายด้วยน้ำมือของมัน! พวกเรา สับไอ้เด็กนี่ให้เละเป็นหมูบะช่อเลย!"

ขาของกู้เซียงอ่อนแรงด้วยความกลัวแทบจะทรุดลงไปคุกเข่า

"ค่าย... ค่ายลมดำ!" กู้เซียงฟันกระทบกันดังกึกๆ "ทำไมถึงมากันเยอะขนาดนี้ล่ะ?"

พวกที่เจอในป่าก่อนหน้านี้เป็นแค่หน่วยเล็กๆ แต่ดูจากสถานการณ์นี้แล้ว เหมือนจะยกมาทั้งรังเลยทีเดียว

สีหน้าของหลี่อวี้เปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาสะบัดข้อมือ พัดจีบก็เลื่อนเข้ามาอยู่ในฝ่ามือของเขา

นิ้วของเขากดเบาๆ ที่ซี่พัด ซึ่งมี 'ป้ายหยก' สั่งการพิเศษซ่อนอยู่ หากเขาบดขยี้มัน องครักษ์เงาในรัศมีร้อยลี้จะมาถึงทันที

แต่เขากลับลังเล

หากเขาใช้ป้ายหยก ตัวตนของเขาก็จะถูกเปิดเผย

การเดินทางแบบปิดบังฐานะครั้งนี้ ก็เพื่อหลีกเลี่ยงความขัดแย้งในราชสำนัก หากเขาถูกเปิดเผย... ในเสี้ยววินาทีที่หลี่อวี้กำลังลังเล เงาร่างผอมบางก็พุ่งเข้ามาขวางหน้าเขาทันที

"กะ... กลางวันแสกๆ!"

แม้กู้เซียงจะกลัวจนแทบสิ้นสติ ขาสั่นเป็นเจ้าเข้า แต่เขาก็กางแขนออก ปกป้องหลี่อวี้และซูชิงไว้ด้านหลังอย่างสุดความสามารถ

"พวกเจ้า... พวกเจ้าไม่เกรงกลัวกฎหมายบ้านเมืองเลยหรือไง!" กู้เซียงหลับตาตะโกน "ถ้าอยากจะฆ่าใคร ก็ฆ่าข้าสิ! อย่าแตะต้องเพื่อนของข้า!"

หลี่อวี้ตกตะลึง

เมื่อมองแผ่นหลังที่สั่นเทาของชายผู้กำลังปกป้องเขา กระแสความอบอุ่นก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวใจอย่างกะทันหัน

นี่สินะ... ปราณธรรมะอันยิ่งใหญ่?

เห็นได้ชัดว่ากลัวจนแทบตาย แต่ก็ยังกล้ายืนหยัดก้าวออกมา

บัณฑิตผู้นี้ช่างน่าสนใจจริงๆ

ซูชิงยืนอยู่ด้านหลัง มองดูการกระทำอันโง่เขลาของกู้เซียงที่ทำตัวเป็นฮีโร่ยอมสละชีพ และอดไม่ได้ที่จะหัวเราะลั่นออกมา

"พรืด"

เสียงหัวเราะนี้ฟังดูขัดหูเป็นพิเศษท่ามกลางบรรยากาศที่ตึงเครียด

พวกโจรป่าถลึงตาใส่นาง

"ไอ้หน้าจืด แกหัวเราะอะไรวะ!" ชายตาเดียวคำราม "แกกำลังจะตายอยู่แล้วยังกล้าหัวเราะอีก! เดี๋ยวข้าจะจับแกแก้ผ้าแล้วแขวนคอไว้บนต้นไม้ ดูซิว่าจะยังหัวเราะออกอยู่อีกไหม!"

ซูชิงส่ายหน้า ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แล้วดึงกู้เซียงหลบไปด้านข้าง

"เอาล่ะ เลิกสั่นได้แล้ว ขืนสั่นไปมากกว่านี้ อาหารเย็นเมื่อวานคงได้ขย้อนออกมาหมดแน่" ซูชิงตบไหล่กู้เซียงด้วยความรังเกียจ จากนั้นก็หันไปมองกลุ่มโจรป่า

พัดจีบในมือของนางกางออกเสียงดัง พรึ่บ เผยให้เห็นภาพวาดจิ้งจอกนอนหลับอยู่หลายตัว

"ข้าไม่อยากใช้กำลังเลยจริงๆ" ซูชิงถอนหายใจ "ท้ายที่สุดแล้ว ข้าก็เป็นคนมีเหตุผลนี่นา"

ชายตาเดียวแสยะยิ้มเหี้ยม "ตอนนี้คิดจะขอร้องชีวิตงั้นหรือ? สายไปแล้ว! พวกเรา ลุยเลย!"

โจรป่าหลายสิบคนตะโกนก้องพร้อมกันและพุ่งเข้าใส่พร้อมกับดาบในมือ

ดวงตาของหลี่อวี้หรี่ลง เขาเตรียมจะบดขยี้ป้ายหยกแล้ว

ทว่า ซูชิงกลับสะบัดข้อมือ

ฟุ่บ—

พัดจีบหลุดลอยออกจากมือของนาง วาดเป็นเส้นโค้งสีแดงทองกลางอากาศ

ไม่มีการระเบิดกึกก้องสะเทือนฟ้าดิน และไม่มีภาพสยดสยองของเศษเนื้อที่ปลิวว่อน

มีเพียงเสียง เคร้งๆๆ ดังสนั่นหวั่นไหว ราวกับเสียงโลหะกระทบกันอย่างชัดเจน

วินาทีต่อมา โจรป่ากว่าสิบคนที่พุ่งเข้ามาข้างหน้า จู่ๆ ก็รู้สึกว่ามือของพวกเขากำลังถืออากาศ

ดาบเหล็กกล้าของพวกเขาหักสะบั้นลง

ยังไม่ทันที่พวกเขาจะได้ตอบสนอง พัดจีบราวกับมีตา ก็หมุนวนไปรอบเอวของพวกเขา

แคว่ก—

เสียงผ้าฉีกขาดดังประสานกันอย่างพร้อมเพรียง

วินาทีถัดมา

"เฮ้ย บ้าเอ๊ย!"

"กางเกงข้า!"

"แม่ร่วง!"

เข็มขัดของชายฉกรรจ์กว่าสิบคนขาดสะบั้นพร้อมกัน กางเกงของพวกเขาร่วงหล่นลงไปกองอยู่ที่ข้อเท้า เผยให้เห็นกางเกงในสีสันฉูดฉาดที่อยู่ด้านใน

บางตัวปักลายดอกโบตั๋นสีแดงสด บางตัวมีรอยปะชุน และมีคนหนึ่งถึงกับใส่กางเกงเป้าเปิดเสียด้วยซ้ำ

ฉากที่เดิมทีเต็มไปด้วยจิตสังหาร กลับกลายเป็น... อุจาดตาในพริบตา

โจรป่าที่ควบม้าตามมาด้านหลังรีบดึงสายบังเหียนอย่างลนลาน ทำให้ม้าตื่นตกใจและสะบัดผู้ขี่จนตกลงมา เหตุการณ์วุ่นวายอลหม่านไปหมด

พัดจีบหมุนวนกลางอากาศอีกครั้ง และบินกลับไปอยู่ในมือของซูชิงอย่างว่าง่าย

ซูชิงรับพัดไว้ เอามือปิดปากและจมูกด้วยท่าทีรังเกียจ "อี๋ ข้าต้องเป็นตากุ้งยิงแน่ๆ"

กู้เซียงอ้าปากค้าง ขากรรไกรแทบจะร่วงลงไปกองกับพื้น

หลี่อวี้ที่ยังคงถือป้ายหยกอยู่ ถึงกับแข็งทื่อไปทั้งตัว

นี่... นี่มันวิชาอะไรกัน?

นี่คือ 'การลงโทษอย่างรุนแรง' ที่นางเพิ่งพูดถึงงั้นหรือ?

ชายตาเดียวดึงกางเกงขึ้น ใบหน้าแดงก่ำด้วยความอับอายและโกรธแค้น "แก... แกมันพ่อมดหมอผี! ใช้วิธีสกปรกต่ำช้าแบบนี้!"

"ต่ำช้างั้นหรือ?" ซูชิงเลิกคิ้ว "ตอนที่พวกเจ้าปล้นชาวบ้าน ก็ไม่ได้ดูสูงส่งอะไรนี่ ทีพวกเจ้ายังปล้นฆ่าเผาทำลายได้ แล้วข้าจะช่วยคลายร้อนให้พวกเจ้าบ้างไม่ได้หรือไง?"

"ฆ่า! ฆ่ามัน!" ชายตาเดียวคำรามด้วยความสิ้นหวัง

แต่ลูกสมุนของเขาต่างก็มัวแต่ดึงกางเกงไว้ การเคลื่อนไหวจึงติดขัด ไม่อาจจะพุ่งเข้าโจมตีได้เลย

ขณะที่ซูชิงเตรียมจะมอบความระทึกใจให้พวกมันอีกระลอก

ท้องฟ้าก็มืดครึ้มลงอย่างกะทันหัน

ไม่ใช่ความมืดจากเมฆที่บดบังแสงอาทิตย์ แต่เป็นสีแดงคล้ำประหลาดที่เจือไปด้วยสีเลือด

กลิ่นเหม็นเน่าคาวคลุ้งชวนสะอิดสะเอียนลอยลงมาจากท้องฟ้า ปกคลุมทั่วทั้งภูเขาในพริบตา

โจรป่าที่กำลังตะโกนโหวกเหวกเมื่อครู่ จู่ๆ ก็เงียบกริบ ม้าศึกส่งเสียงร้องด้วยความกระวนกระวาย ขาของพวกมันอ่อนแรงทรุดลงสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว

หลี่อวี้เงยหน้าขึ้นขวับ ใบหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย

"แรงกดดันนี่..." เสียงของหลี่อวี้สั่นเครือ "...กลิ่นอายนี้มันชั่วร้ายเกินไป นี่มัน ผู้บำเพ็ญเพียรสายมาร!"

รอยยิ้มบนริมฝีปากของซูชิงจางลงเล็กน้อย ดวงตาของนางหรี่ลง

ในที่สุด ตัวตึงที่พอจะสู้ได้ก็โผล่มาเสียที

กลางอากาศ กลุ่มหมอกสีเลือดค่อยๆ รวมตัวกัน ก่อตัวเป็นใบหน้าขนาดยักษ์ที่จ้องมองลงมายังเบื้องล่าง

ใบหน้านั้นบิดเบี้ยวและน่าเกลียดน่ากลัว ดวงตาเปล่งประกายสีเขียวเรืองรอง ปากฉีกกว้างไปถึงใบหู

"ใครกัน..."

เสียงนั้นฟังดูเหมือนแผ่นเหล็กขึ้นสนิมสองแผ่นเสียดสีกัน ทำให้แก้วหูรู้สึกเจ็บปวด

"...ที่ฆ่าหัวหน้ารองของข้า?"

หมอกเลือดปั่นป่วน มือขนาดยักษ์สีเลือดโผล่ออกมาจากท้องฟ้า พุ่งตรงลงมายังคนทั้งสามในศาลาพักม้า

"ในเมื่อพวกแกมาถึงที่นี่แล้ว ก็จงอยู่เป็นอาหารว่างให้ปรมาจารย์ผู้นี้เสียเถอะ!"

กู้เซียงรู้สึกเหมือนเลือดในกายจับตัวเป็นน้ำแข็ง ความหวาดกลัวที่มาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณทำให้แม้แต่การหายใจยังเป็นเรื่องยากลำบาก

นี่คือ... ผู้บำเพ็ญเพียรงั้นหรือ?

เมื่อเผชิญหน้ากับพลังอำนาจระดับนี้ ความกล้าหาญอันน้อยนิดที่เขามีเมื่อครู่ ก็เป็นเหมือนเปลวเทียนท่ามกลางพายุที่พร้อมจะดับลงได้ทุกเมื่อ

"หลบไป!"

หลี่อวี้ตะโกนลั่น ไม่สนที่จะปิดบังตัวตนอีกต่อไป เขาบดขยี้ป้ายหยกอย่างรุนแรง

แสงสีทองพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า กลายร่างเป็นมังกรทองคำจำแลง พุ่งเข้าปะทะกับมือสีเลือด

ตูม!

มังกรปะทะเข้ากับมือสีเลือด ก่อให้เกิดแรงระเบิดมหาศาล

กระแสอากาศปั่นป่วน ศาลาพักม้าพังทลายลงในพริบตา

ซูชิงคว้าตัวกู้เซียงที่กำลังตกตะลึง และแตะปลายเท้าเบาๆ ถอยร่นกลับไปหลายสิบฟุต

นางมองดูมังกรทองคำที่กำลังสลายตัวอย่างรวดเร็วกลางอากาศ สลับกับมองใบหน้าซีดเผือดของหลี่อวี้ แล้วเบะปาก

"ปราณมังกรของราชวงศ์งั้นหรือ? น่าสนใจทีเดียว"

ซูชิงกางพัดออกฉับเพื่อป้องกันฝุ่นควันที่พัดเข้ามา

"ทว่า ด้วยตบะอันน้อยนิดเพียงเท่านี้ เกรงว่าเจ้าคงจะไม่พอเป็นของว่างให้ตาเฒ่าจอมมารนี่เสียด้วยซ้ำ"