บทที่ 15: ยอมหลั่งโลหิตอาบคมดาบเหมันต์ เพื่อปกป้องเศษเสี้ยวชีวิตของเจ้าให้ไร้มลทิน

กลิ่นอายทำลายล้างเพิ่งจะควบแน่นที่บริเวณท้องน้อยของไป๋อิ๋น ยังไม่ทันมีเวลาทะลวงผ่านเนื้อหนังของเขาออกมา

"เพียะ!"

เสียงดังกังวานชัดเจน ฝ่ามือของซูเสี่ยวจิ่วฟาดลงบนใบหน้าของไป๋อิ๋นอย่างแรง

ตบนี้ไม่มีการออมแรงแม้แต่น้อย ฝ่ามือของนางชาหนึบ ส่วนใบหน้าอันเด็ดเดี่ยวของไป๋อิ๋นก็หันขวับไปตามแรงตบ

ไป๋อิ๋นตะลึงงัน

พลังมารอันเกรี้ยวกราดในร่างที่เตรียมพร้อมจะระเบิดทำลายล้างไปพร้อมกัน ถูกขัดจังหวะอย่างกะทันหันด้วยฝ่ามือนี้จนชะงักงันไปชั่วขณะ

"ใครอนุญาตให้เจ้าตาย?"

ซูเสี่ยวจิ่วหอบหายใจอย่างหนัก หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

นางกระชากคอเสื้อที่ขาดรุ่งริ่งของไป๋อิ๋น ดึงศีรษะขนาดใหญ่ของเขาให้เข้ามาใกล้ใบหน้าของนางอย่างแรง

"ข้าบอกแล้วไง ว่าชีวิตของเจ้าเป็นของข้า"

ซูเสี่ยวจิ่วกัดฟันกรอด แต่ละถ้อยคำราวกับถูกเค้นออกมาจากไรฟัน "หากข้าไม่อนุญาต ต่อให้เป็นพญายมราชก็อย่าหวังว่าจะพรากเจ้าไปได้!"

ไป๋อิ๋นอ้าปาก ลำคอเปล่งเสียงแหบพร่าราวกับเสียงสูบลม

เขาอยากจะบอกว่าหากไม่ระเบิดตัวเอง พวกเขาทั้งคู่ก็ต้องตาย เขาอยากจะบอกว่านี่เป็นหนทางเดียวที่จะฝ่าเจดีย์ผนึกมารออกไปได้

แต่ซูเสี่ยวจิ่วไม่เปิดโอกาสให้เขาได้เอื้อนเอ่ย

แสงสีชมพูประหลาดสว่างวาบขึ้นที่ปลายนิ้วของนาง มันคือวิชากล่อมวิญญาณอันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะของเผ่าจิ้งจอก

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย นางรวบนิ้วเข้าด้วยกันดุจคมดาบ แล้วทิ่มแทงเข้าที่กึ่งกลางหว่างคิ้วของไป๋อิ๋นอย่างแรง

"ผนึก!"

แสงสีชมพูชอนไชผ่านหว่างคิ้ว ทะลวงเข้าสู่จุดตันเถียนของไป๋อิ๋นอย่างดุดัน และแปรสภาพเป็นตาข่ายผืนใหญ่ที่รัดพันแก่นอสูรซึ่งกำลังปั่นป่วนเอาไว้อย่างแน่นหนา

ร่างของไป๋อิ๋นแข็งทื่อ ลมปราณที่เพิ่งรวบรวมไว้สลายตัวไปในทันที

เขามองซูเสี่ยวจิ่วด้วยความตื่นตระหนก

เมื่อปราศจากพลังมารที่จะใช้ระเบิดตัวเอง ทันทีที่เจดีย์ผนึกมารนี้กดทับลงมา พวกเขาทั้งคู่จะต้องแหลกเหลวเป็นเนื้อบด

ซูเสี่ยวจิ่วไม่ได้มองเขา

นางกำลังมองหน้าต่างระบบที่มีเพียงนางเท่านั้นที่มองเห็น

【แจ้งเตือนจากระบบ: ตรวจพบการโจมตีระดับถึงฆาต】

【สภาพแวดล้อมปัจจุบัน: สถานการณ์สิ้นหวัง】

【ข้อเสนอแนะ: ละทิ้งร่างจำแลงทันที ส่งจิตสำนึกกลับคืนสู่ร่างต้น】

ซูเสี่ยวจิ่วปัดข้อความไร้สาระนี้ทิ้งไป สายตาของนางจ้องเขม็งไปที่ตุ๊กตาฟางในมุมคลังสัมภาระ

【ตุ๊กตาฟางรับเคราะห์ (ไอเทมใช้แล้วทิ้ง): สามารถละเว้นขอบเขตพลัง เพื่อปัดเป่าการโจมตีถึงตายได้หนึ่งครั้ง】

นี่คือรางวัลจากตอนที่ค่าความรู้สึกดีของไป๋อิ๋นทะลุหกสิบแต้ม

เดิมทีมันคือไพ่ตายที่นางเก็บไว้เพื่อรักษาชีวิตของตนเอง

ซูเสี่ยวจิ่วจ้องมองตุ๊กตาฟางอยู่ครึ่งวินาที

นางพลิกฝ่ามือ ตุ๊กตาฟางสานหยาบๆ ขนาดเท่าฝ่ามือก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า

แสงสีทองเบื้องบนเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ อักขระบนฐานเจดีย์ผนึกมารปรากฏชัดเจนแก่สายตา แรงกดดันอันหนักอึ้งที่แทบจะบดขยี้กระดูก ทำให้ข้อเข่าของทั้งสองลั่นกรอบแกรบ

ไม่มีเวลาแล้ว

ซูเสี่ยวจิ่วสูดลมหายใจเข้าลึก และประคองใบหน้าของไป๋อิ๋นไว้ด้วยสองมือ

น้ำฝนไหลรินลงมาจากเส้นผม หยดลงบนปลายจมูกของไป๋อิ๋น

"เสี่ยวไป๋ มองข้าสิ"

น้ำเสียงของซูเสี่ยวจิ่วสงบเยือกเย็นอย่างน่าประหลาด เจือรอยยิ้มบางๆ ด้วยซ้ำ "ฟังข้านะ จิ้งจอกไม่เหมือนกับเสือ"

ไป๋อิ๋นส่ายหน้าอย่างเอาเป็นเอาตาย

เขาอยากจะขยับตัว อยากจะกดซูเสี่ยวจิ่วไว้ใต้ร่าง อยากจะใช้กายเนื้อของเขาต้านทานเจดีย์นั้น

แต่วิชากล่อมวิญญาณนั้นไม่เพียงสะกดพลังมารของเขาไว้ แต่ยังผนึกโครงกระดูกและแขนขาทั้งหมดของเขาด้วย

"จิ้งจอกมีเก้าชีวิต"

ซูเสี่ยวจิ่วโกหกคำโตโดยไม่กะพริบตาและไม่หน้าแดง "ข้าตายไปสักครั้งก็ไม่เป็นไร อีกไม่นานข้าก็ฟื้นคืนชีพได้ แต่เจ้ามีชีวิตเดียว เจ้าต้องมีชีวิตอยู่ต่อไป"

ไป๋อิ๋นยังคงส่ายหน้า

เขาไม่เชื่อในคำพูดของนาง

เก้าชีวิตบ้าบออะไรกัน นั่นมันก็แค่นิทานที่พวกปุถุชนแต่งขึ้นมาหลอกเด็กเท่านั้น

หากพวกเขามีเก้าชีวิตจริงๆ เผ่าจิ้งจอกแห่งชิงชิวก็คงไม่ถูกกวาดล้างจนเหลือเพียงผู้รอดชีวิตระหกระเหินไม่กี่คนหรอก

"เจ้าไม่เชื่อข้าหรือ?"

ซูเสี่ยวจิ่วเลิกคิ้วขึ้น ก่อนจะโน้มตัวเข้าไปใกล้ฉับพลัน

ริมฝีปากนุ่มประทับลงบนหน้าผากที่เปรอะเปื้อนคราบเลือดของไป๋อิ๋น

สัมผัสเพียงแผ่วเบาแล้วนางก็ผละออก

ไป๋อิ๋นตกตะลึง

ในชั่วพริบตานั้น มือของซูเสี่ยวจิ่วก็สอดเข้าไปในเสื้อคลุมของเขาด้วยความรวดเร็วสุดขีด นางยัดตุ๊กตาฟางรับเคราะห์เข้าไปข้างใน พร้อมกับถ่ายทอดพลังวิญญาณสายหนึ่งเข้าไปเพื่อกระตุ้นการทำงานของมันในเวลาเดียวกัน

"เป็นเด็กดีนะ"

ซูเสี่ยวจิ่วตบแก้มที่แข็งทื่อของเขาเบาๆ "ไปรอข้าอยู่ข้างนอก หากเจ้ากล้าตายล่ะก็ ข้าจะไม่คุยกับเจ้าอีกเลย"

กล่าวจบ นางก็ออกแรงฉับพลัน

ร่างกายที่ดูบอบบางกลับระเบิดพละกำลังอันน่าทึ่งในเสี้ยววินาที ผลักร่างของไป๋อิ๋นที่ไม่อาจขยับเขยื้อนให้กระเด็นหลุดพ้นจากรัศมีของเจดีย์ผนึกมาร

โครม!

ไป๋อิ๋นร่วงหล่นกระแทกพื้นโคลนเบื้องล่างอย่างแรง

ตุ๊กตาฟางรับเคราะห์เปล่งวงแสงสีเหลืองนวลออกมา ปกป้องเขาไว้ภายในอย่างแน่นหนา ในขณะเดียวกันก็ทำหน้าที่ราวกับกรงขัง ตรึงร่างของเขาให้อยู่กับที่

ซูเสี่ยวจิ่วหันหลังกลับ

นางไม่หันไปมองไป๋อิ๋นอีก

นางแหงนหน้ามองนักพรตชราผู้วางท่าสูงส่งอยู่กลางอากาศ

สายฝนเทกระหน่ำลงมาหนักขึ้นเรื่อยๆ

ซูเสี่ยวจิ่วปาดน้ำฝนออกจากใบหน้า แผ่นหลังที่เคยค่อมงอค่อยๆ เหยียดตรงขึ้นทีละน้อย

"วูบ—"

เงาร่างจิ้งจอกเก้าหางขนาดยักษ์เบ่งบานขึ้นเบื้องหลังนางในบัดดล

แม้มันจะเป็นเพียงภาพลวงตาและไร้ซึ่งพลังโจมตีใดๆ ทว่าในยามนี้ กลิ่นอายอันสูงส่งซึ่งเป็นของจักรพรรดินีแห่งชิงชิว กลับผลักม่านฝนให้ถอยร่นออกไปได้อย่างทรงพลัง

"ไอ้เฒ่าบัดซบ!"

ซูเสี่ยวจิ่วชี้หน้าปรมาจารย์เสวียนจีบนฟากฟ้า น้ำเสียงกังวานใสทะลุเสียงฟ้าร้อง "เจดีย์ของเจ้าทำจากกระดาษหรือไร? มันแค่ทำให้หลังข้าคันยิบๆ เท่านั้นเอง!"

กลางอากาศ สีหน้าของปรมาจารย์เสวียนจีมืดครึ้มลง

เขามีชีวิตมานานถึงแปดร้อยปี เป็นบุคคลผู้มีฐานะในดินแดนตอนกลาง ไม่ว่าจะไปเยือนที่แห่งใด มีที่ไหนบ้างที่เขาไม่ได้รับการต้อนรับเยี่ยงแขกผู้มีเกียรติ?

แต่วันนี้ เขากลับถูกปีศาจตัวน้อยชี้หน้าด่าว่าเป็นไอ้เฒ่าบัดซบ

"นังเด็กปากดี"

ปรมาจารย์เสวียนจีแค่นเสียงเย็นชา และชี้นิ้วลงเบื้องล่าง

การร่วงหล่นของเจดีย์ผนึกมารพลันเร่งความเร็วขึ้น อากาศถูกบีบอัดจนเกิดเสียงระเบิดดังสนั่น

ซูเสี่ยวจิ่วไม่คิดจะหลบหลีก

นางกลับก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เชิดหน้าขึ้นด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

"ผู้อาวุโสผู้ทรงเกียรติแห่งสำนักวิถีหลุดพ้น ยอดฝีมือขอบเขตครึ่งก้าวสู่วิถีมหาปราชญ์ กลับใช้วิธีการต่ำทรามเช่นนี้มาจัดการกับปีศาจน้อยเพียงสองตัว"

ซูเสี่ยวจิ่วหัวเราะจนตัวสั่น "ไม่กลัวถูกหัวร่อเยาะจนฟันร่วงหากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไปหรือไร? หรือว่าตบะของเจ้าก็ขโมยมาจากการบำเพ็ญคู่ เลยมีดีแค่เปลือกนอกที่เอาไว้หลอกตาคน?"

คำพูดเหล่านี้แทงใจดำของปรมาจารย์เสวียนจีอย่างจัง

เขาติดหล่มอยู่ในขอบเขตครึ่งก้าวสู่วิถีมหาปราชญ์มานานนับร้อยปี ไม่อาจทะลวงผ่านไปได้ เมื่ออายุขัยใกล้จะสิ้นสุด เขาจึงหันไปพึ่งพาวิถีมาร ออกค้นหาสมบัติวิเศษฟ้าดินและเตาหลอมชั้นยอดไปทั่วทุกสารทิศ

การถูกปีศาจตัวน้อยแฉความจริงต่อหน้าธารกำนัล ทำให้ปรมาจารย์เสวียนจีเสียหน้าอย่างรุนแรง

"เจ้ารนหาที่ตายนัก!"

ปรมาจารย์เสวียนจีหัวเราะด้วยความโกรธเกรี้ยวถึงขีดสุด "ในเมื่อเจ้ารีบร้อนอยากไปเกิดใหม่นัก ข้าก็จะสนองให้!"

เขาสะบัดแขนเสื้อกว้าง เรียกเจดีย์ผนึกมารกลับคืนมา

จิ้งจอกเก้าหางตนนี้คือเตาหลอมชั้นยอด หากกายเนื้อของนางต้องเสียหายเพราะเจดีย์นี้ก็คงน่าเสียดายแย่

เขาจะใช้กระบี่

เขาจะใช้วิชากระบี่อันล้ำเลิศที่สุด ตัดแขนตัดขานาง ทำลายตบะของนาง และเปลี่ยนนางให้กลายเป็นสุกรมนุษย์ที่เชื่องที่สุด "หมื่นกระบี่หวนคืนราก!"

ปรมาจารย์เสวียนจีรวบสองนิ้วเข้าด้วยกัน แล้วฟาดฟันลงไปยังห้วงความว่างเปล่าอย่างเกรี้ยวกราด

กระบี่เหินทั้งสิบสองเล่มที่ลอยอยู่กลางอากาศแตกสลายในพริบตา กลายเป็นเศษเสี้ยวแสงสว่างอันวิจิตรตระการตานับไม่ถ้วน รวมตัวกันอยู่เบื้องหลังเขา

วินาทีต่อมา โลกทั้งใบก็เหลือเพียงเสียงกระบี่กรีดร้องบาดแก้วหู

มันคือน้ำตกสีเงินที่ก่อตัวขึ้นจากปราณกระบี่ พกพาอานุภาพทำลายล้างโลกสวรรค์ แหวกทะลวงม่านฝน สาดเทลงมายังศีรษะของซูเสี่ยวจิ่ว

ไป๋อิ๋นบ้าคลั่งไปแล้ว

เขากระแทกตัวเองเข้ากับวงแสงสีเหลืองนั้นอย่างเอาเป็นเอาตาย หน้าผากแตกยับเยินจนเลือดอาบ เล็บจิกทึ้งลงไปในโคลน แม้ความเจ็บปวดน่าจะทิ่มแทงไปถึงขั้วหัวใจ ทว่าเขากลับไม่รู้สึกอะไรเลย

ขยับสิ!

ขยับสิวะ!

อำนาจผนึกของตุ๊กตาฟางรับเคราะห์นั้นทรงพลังเหนือเหตุผลใดๆ เขาเปรียบเสมือนแมลงที่ถูกพันธนาการอยู่ในอำพัน นอกจากการกลอกตาแล้ว เขาก็ไม่อาจกระดิกได้แม้แต่ปลายนิ้ว

เขาทำได้เพียงมองดูแสงกระบี่มฤตยูที่พุ่งเข้ามาใกล้ซูเสี่ยวจิ่วเรื่อยๆ อย่างไร้หนทางช่วย

สิบจั้ง

ห้าจั้ง

หนึ่งจั้ง

ชั่วขณะที่ปราณกระบี่กำลังจะปะทะเข้าร่างกายของนาง

ซูเสี่ยวจิ่วหันหน้ากลับมา

จิตสังหารที่ปกคลุมทั่วฟ้าเบื้องหลังนางกลายเป็นเพียงฉากหลัง

ไม่มีร่องรอยความหวาดกลัวแม้แต่น้อยบนใบหน้า ดวงตาเรียวยาวดั่งจิ้งจอกของนางโค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยว แฝงไว้ด้วยความเจ้าเล่ห์ของคนที่กลั่นแกล้งผู้อื่นสำเร็จ ราวกับว่านี่เป็นเพียงเกมที่กำลังจะจบลง

น้ำฝนชโลมขนตาและหยดทิ้งตัวลงตามพวงแก้มของนาง

นางขยับริมฝีปากอย่างเงียบงัน บอกบางสิ่งกับบุรุษที่กำลังดิ้นรนอย่างสิ้นหวังอยู่ในโคลนตม

มันเห็นได้อย่างชัดเจน

เป็นคำสี่คำ

"อย่าลืมตามหาข้า"

ตูม—!!!

แสงกระบี่กลืนกินทุกสรรพสิ่ง

ร่างอรชรของซูเสี่ยวจิ่วแตกสลายในพริบตา พร้อมกับเงาหางจิ้งจอกทั้งเก้าที่เลือนลาง หลอมละลายรวมกันเข้าไปในปราณกระบี่สีขาวโพลนจนไม่เหลือแม้แต่เศษเสี้ยวอาภรณ์

ราวกับว่าบึงอวิ๋นเมิ่งทั้งผืนถูกผ่าครึ่งด้วยการโจมตีจากกระบี่นี้ พร้อมๆ กับไป๋อิ๋นและซูเสี่ยวจิ่ว

ผืนดินถล่มทลาย เศษหินปลิวว่อนไปทั่วฟ้า

และโลกทั้งใบก็พลันเงียบสงัด