บทที่ 5 : ยุทธการกล่อมประสาทตัวเองของปีศาจเสือ และธารดาราไหลย้อนกลับ

มือของไป๋อวิ๋นชะงักค้างอยู่กลางอากาศ แข็งทื่อราวกับท่อนไม้เก่าคร่ำครึตากแดด

ซูเสี่ยวจิ่วเมินเฉยต่อความปั่นป่วนในใจของเจ้าเสือทึ่ม หน้าต่างโปร่งแสงเด้งขึ้นมาตรงหน้า

[ปลดล็อคข้อมูลเป้าหมาย]

[นาม: ไป๋อวิ๋น]

[เผ่าพันธุ์: พยัคฆ์ขาวทองคำ (ธาตุทอง)]

[ค่าความชอบปัจจุบัน: 30 (ใจเต้นตึกตั๊ก)]

[วิถีอนาคต: มหาอริยะปีศาจแห่งทวีปตะวันตก -> ศิษย์เอกแห่งมหาจักรพรรดิ -> เทพพยัคฆ์ขาวผู้สำแดงเดช]

คุณพระช่วย

ซูเสี่ยวจิ่วเลิกคิ้วผิวปากหวือในใจ

นี่ไม่ใช่ลูกเสือป่ากิ๊กก๊อกธรรมดาซะแล้ว นี่มัน 'ขาใหญ่' ให้เกาะชัดๆ

ค่าความชอบพุ่งกระฉูดขนาดนี้ เจอกันครั้งแรกปาไปสามสิบแล้วเรอะ?

ดูท่าเจ้าเสือนี่นอกจากจะซื่อบื้อแล้ว ยังเป็นพวก "คลั่งรัก" ตัวพ่อ ความยากในการจีบน่าจะต่ำเตี้ยเรี่ยดินกว่าที่คิดแฮะ

ไป๋อวิ๋นรู้สึกว่าคนข้างกายเงียบไป ยิ่งทำให้เขาลนลานหนักกว่าเดิม

หรือว่ากลิ่นคาวเลือดบนตัวเขายังแรงเกินไป?

ถ้ารู้งี้ ขัดหนังออกสักชั้นน่าจะดีกว่า

เขาค่อยๆ ขยับตัวออกห่างทีละนิด พยายามเว้นระยะห่างไม่ให้นางเหม็นกลิ่นเขา

ทันทีที่ก้นขยับ ซูเสี่ยวจิ่วก็หันขวับมา

"เจ้าหลบอะไร?"

ไป๋อวิ๋นตัวเกร็ง หางลายพาดกลอนด้านหลังชี้โด่เด่ ขนลุกชันไปทั้งหาง

"ข้า... ไม่ได้หลบ"

"แล้วทำไมต้องนั่งห่างข้าขนาดนั้น?"

ซูเสี่ยวจิ่วขยับเข้าไปใกล้

กลิ่นหอมอ่อนๆ จากตัวนางกลบกลิ่นดินกลิ่นหญ้าของป่าเขา พุ่งเข้าจมูกเขาเต็มๆ

ไป๋อวิ๋นกลั้นหายใจ มือขย้ำผ้าตรงหัวเข่าแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน

แย่แล้ว

หัวใจเต้นแรงเกินไปแล้ว

เสียงหัวใจเต้นแรงจนหูอื้อ นางจะได้ยินไหมเนี่ย?

ไอ้หัวใจบ้า แกช่วยสงบลงหน่อยได้ไหม?

"ข้า..."

ไป๋อวิ๋นอ้าปาก แต่ลิ้นพันกันไปหมด

"ข้า... สกปรก"

เขาได้กลิ่นคาวเลือดบ้าๆ นั่นอีกแล้ว

ขนาดแช่น้ำเป็นชั่วโมง ขัดตัวจนแดงเถือก กลิ่นแห่งการฆ่าฟันก็ยังฝังลึกถึงกระดูก

นางเป็นจิ้งจอกน้อยที่สะอาดบริสุทธิ์ขนาดนี้ แม้แต่เส้นผมยังอัดแน่นด้วยปราณวิญญาณ

สัตว์เดรัจฉานอย่างเขา ที่มือเปื้อนเลือด ตัวเกลือกกลิ้งในโคลนตม จะคู่ควรนั่งข้างนางได้ยังไง?

ความรู้สึกต่ำต้อยเติบโตราวกับวัชพืช ครอบงำจิตใจเขาในพริบตา

ไป๋อวิ๋นก้มหน้า ไม่กล้าสบตากับดวงตาใสซื่อนั่น ยิ่งไม่กล้ามองชุดกระโปรงสะอาดตาของนาง

"ข้าไม่กินปีศาจ"

จู่ๆ เขาก็โพล่งออกมา

เสียงแห้งผาก แฝงความซื่อบื้อที่พยายามจะอธิบายตัวเอง

ซูเสี่ยวจิ่วกระพริบตาปริบๆ เอียงคอมองเขา

"หือ?"

"ข้าไม่กินปีศาจที่มีสติปัญญาแล้ว" ไป๋อวิ๋นเงยหน้าขวับ จ้องมองนางด้วยแววตาสีทองที่เต็มไปด้วยความจริงใจ "ต่อไป... ข้าจะไม่กินพวกผู้บำเพ็ญเพียรที่เข้าเขามาด้วย"

ขอแค่เจ้าไม่ชอบ

ข้าจะเปลี่ยน

ต่อให้มันเป็นวิถีเอาตัวรอดในโลกผู้ฝึกตนที่โหดร้าย ต่อให้มันเป็นทางลัดในการเพิ่มพลังปีศาจก็ตาม

ซูเสี่ยวจิ่วอึ้งไปชั่วขณะ

เจ้าเสือโง่นี่ เพื่อเอาใจนาง ถึงกับยอมเลิกกินเนื้อเลยเหรอ?

ถึงแม้พวกผู้บำเพ็ญเพียรจะเป็นอาหารเสริมชั้นดี แต่เสียสละขนาดนี้มันไม่มากไปหน่อยรึ?

แต่ก็นะ... นี่แหละเข้าทางนางพอดี

เพราะร่างต้นสุดรันทดของนางยังติดอยู่ในแดนลับ เกิดวันดีคืนดีเจ้าเด็กเฉินเสวียนวนกลับมาเจอกับเจ้าเสือนี่เข้า เดี๋ยวจะเป็นเรื่องใหญ่

ถือโอกาสนี้ชักจูงเจ้าเสือกลับตัวกลับใจไปเลยแล้วกัน

ซูเสี่ยวจิ่วกลั้นยิ้มที่มุมปาก

นางปั้นหน้าอ่อนโยน เอื้อมมือไปกุมกำปั้นที่กำแน่นของไป๋อวิ๋นเบาๆ

วินาทีนั้น

ไป๋อวิ๋นรู้สึกเหมือนถูกไฟลวก

แต่เขาไม่หลบ

กลับค่อยๆ แบมือออกอย่างเก้ๆ กังๆ ยอมให้มือนุ่มนิ่มเย็นสบายนั่นวางทาบบนฝ่ามือหยาบกร้านของเขา

สัมผัสนี้... ตายสงบศพสีชมพูชัดๆ

"เสี่ยวไป๋"

ซูเสี่ยวจิ่วสบตาเขา น้ำเสียงแผ่วเบาราวกับขนนกปัดผ่านหัวใจ

"ข้าเคยได้ยินผู้เฒ่าในเผ่าบอกว่า"

"ปีศาจที่ชอบดูดาว ไม่ใช่ปีศาจเลวหรอก"

"เพราะหัวใจของพวกเขามีท้องฟ้าอยู่ทั้งใบ จิตใจต้องอ่อนโยนมากแน่ๆ"

บทพูดนี้ นางจำมาจากซีรีส์รักโรแมนติกในชาติที่แล้วแบบเป๊ะๆ

ต่อให้เป็นชายฉกรรจ์แค่ไหน ถ้ามาแนวซื่อบื้อแบบนี้ รับรองว่าเคลิ้มจนไปไม่เป็น

และแล้ว

ไป๋อวิ๋นก็เคลิ้มจริงๆ

อ่อนโยน?

ไม่เคยมีใครใช้คำนี้กับเขามาก่อน

โลกเรียกเขาว่าปีศาจร้าย เรียกเขาว่าอัจฉริยะ เรียกเขาว่าสัตว์เดรัจฉาน

พวกผู้ฝึกตนเจอหน้าเขาก็มีแต่ตะโกนด่าทอไม่ก็คุกเข่าขอชีวิต

มีแค่นางคนเดียวที่บอกว่าใจเขาอ่อนโยน

ความรู้สึกแสบจมูกตีตื้นขึ้นมา ขอบตาของไป๋อวิ๋นร้อนผ่าว

เขามองเด็กสาวที่ยิ้มแย้มตรงหน้า รู้สึกว่าก้อนหินแข็งกระด้างในอกที่เกาะกินใจมาหลายร้อยปี ค่อยๆ แตกร้าวและละลายกลายเป็นแอ่งน้ำอุ่น

"ข้า..."

เขาอยากจะพูดอะไรสักอย่าง แต่ก้อนสะอื้นจุกอยู่ที่คอจนพูดไม่ออก

ทำได้แค่พยักหน้าอย่างเงอะงะ

พยักหน้าแรงๆ

แม้เพียงเพื่อประโยคนั้นประโยคเดียว

เขาจะต้องเป็นปีศาจที่ดีให้ได้

ปีศาจที่ดี ที่คู่ควรกับการดูดาว

ทันใดนั้น

ท้องฟ้าเกิดความเปลี่ยนแปลง

ท้องฟ้ายามราตรีที่เคยเงียบสงบพลันปั่นป่วน ราวกับดวงดาวนับล้านถูกปลุกด้วยเจตจำนงโบราณ แสงดาวสว่างวาบขึ้นพร้อมกัน

ครืน—

เสาลำแสงสีเงินที่มองเห็นด้วยตาเปล่าพุ่งลงมาจากเก้าชั้นฟ้า ปักลงกลางบึงอวิ๋นเมิ่ง

ปรากฏการณ์ธารดาราไหลย้อนกลับ!

ปราณวิญญาณเข้มข้นจนแทบจะกลั่นเป็นหยดน้ำ ปกคลุมทั่วทั้งหุบเขาในพริบตา

ต้นไม้แห้งเหี่ยวกลับผลิดอกบานสะพรั่ง ดอกไม้นับร้อยเบ่งบานพร้อมกัน

แม้แต่หญ้าป่าแทบเท้ายังเติบโตอย่างบ้าคลั่ง เลื้อยพันข้อเท้าพวกเขา

[ติ๊ง! ตรวจพบปรากฏการณ์ธรรมชาติ "ธารดาราไหลย้อนกลับ"]

[ความเข้มข้นของปราณวิญญาณในพื้นที่เพิ่มขึ้น ๑๐๐%]

[แนะนำให้โฮสต์รีบทำการบำเพ็ญเพียรทันที]

ดวงตาของซูเสี่ยวจิ่วเป็นประกาย

นี่มันวาสนาพันปีมีหน

แม้ร่างจำแลงนี้จะไม่มีผนึกพันธนาการ แต่ระดับพลังยังต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ขืนไปเจอคนเก่งๆ เข้ามีหวังความแตก

จังหวะนี้แหละ ต้องรีบสูบปราณอัพเลเวล

นางหลับตาทันที โคจรพลังปีศาจในร่าง ดูดซับพลังดาราบริสุทธิ์รอบกายอย่างตะกละตะกลาม

ละอองแสงดาวโปรยปรายลงมาที่ตัวนาง ราวกับห่มคลุมด้วยผ้าคลุมไหล่สีเงิน

หางจิ้งจอกทั้งเก้าโผล่ออกมาส่ายไหวอย่างควบคุมไม่ได้ ทุกการเคลื่อนไหวลากเอาเส้นสายแสงดาวตามมาเป็นทาง

งดงามจนลืมหายใจ

ไป๋อวิ๋นไม่ได้บำเพ็ญเพียร

แม้ว่านี่จะเป็นวาสนาที่เผ่าพันธุ์ปีศาจใฝ่ฝัน

แม้ว่าแค่หายใจเข้าครั้งเดียวก็เทียบเท่ากับการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักนับสิบปี

แต่เขาไม่สน

สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่ซูเสี่ยวจิ่วเพียงจุดเดียว

ละสายตาไม่ได้เลย

แสงดาวอาบไล้ใบหน้าของนาง ขับเน้นโครงหน้าด้านข้างที่สมบูรณ์แบบ

ขนตายาวงอนสั่นไหวระริก ราวกับผีเสื้อเกาะอยู่บนกลีบดอกไม้ บอบบางและงดงาม

ในวินาทีนั้น

ไป๋อวิ๋นได้ยินเสียงกำแพงในใจพังทลายลงอย่างราบคาบ

มรรคาคืออะไร?

อมตะคืออะไร?

อริยะปีศาจคืออะไร?

ไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว

หากการบำเพ็ญเพียรมีไว้เพื่อชีวิตนิรันดร์

เขายอมใช้อายุขัยอันยาวนานแลกกับการได้มองนางเพียงครั้งนี้ก็พอ

นี่หรือ... ความรู้สึกของการชอบใครสักคน?

ความรู้สึกที่อยากจะควักหัวใจออกมาให้

ความปรารถนาที่จะเอาสิ่งที่ดีที่สุดในโลกมากองตรงหน้านาง

ไป๋อวิ๋นยกมือขึ้น อยากจะสัมผัสแก้มเนียนที่อาบแสงดาวนั้น

ปลายนิ้วสั่นระริก

แต่เขาก็หยุดมือก่อนจะถึงตัว

ไม่กล้า

กลัวจะทำลายความฝันอันงดงามนี้

กลัวจะทำแปดเปื้อนความบริสุทธิ์เพียงหนึ่งเดียวในโลกใบนี้

เขาชักมือกลับมากุมไว้ที่หน้าอกแน่น

หัวใจเต้นแรงจนแทบระเบิด

สิบห้านาทีผ่านไป

แสงดาวบนท้องฟ้าค่อยๆจางหาย

ปรากฏการณ์สิ้นสุดลง

ซูเสี่ยวจิ่วค่อยๆ ลืมตาขึ้น

นางรู้สึกว่าทั่วร่างเปี่ยมไปด้วยพลัง พลังปีศาจที่ไหลเวียนในเส้นชีพจรหนาแน่นกว่าเดิมเป็นเท่าตัว ระดับพลังทะลวงผ่านขอบเขตย่อย ขึ้นสู่ขั้นกลางของขอบเขตเคาะประตูสวรรค์เรียบร้อยแล้ว

สบายตัวชะมัด

นางบิดขี้เกียจ ส่งเสียงครางเบาๆ อย่างเกียจคร้านเหมือนลูกแมวที่กินอิ่ม

"สวยจังเลยนะ"

นางหันไปมองไป๋อวิ๋น ชี้มือไปบนฟ้า

"เมื่อกี้เห็นดาวตกไหม?"

ไป๋อวิ๋นสะดุ้งตื่นจากภวังค์ รีบหลบตาด้วยความลนลาน ติ่งหูแดงเถือก

"อือ... เห็นสิ"

ความจริงเขาไม่เห็นอะไรเลย

เขาเอาแต่นั่งจ้องหน้าปีศาจจิ้งจอกมาสิบห้านาทีเต็มๆ

ซูเสี่ยวจิ่วไม่จับผิดเขา เพียงแต่มุมปากยกยิ้มเจ้าเล่ห์

นางลุกขึ้นยืน ปัดเศษหญ้าออกจากกระโปรง

"ดึกแล้ว ข้าต้องกลับแล้วล่ะ"

ได้ยินดังนั้น ไป๋อวิ๋นก็ลุกพรวดพราดขึ้นทันที

ท่าทางรุนแรงจนเกือบชนต้นไม้ข้างๆ ใบไม้ร่วงกราว

"จะ... จะไปแล้วเหรอ?"

น้ำเสียงเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์

หูเสือลู่ตกลง ดูน่าสงสารเหมือนหมาใหญ่ถูกเจ้าของทิ้ง

ซูเสี่ยวจิ่วแอบหัวเราะในใจ

ติดงอมแงมแล้วสิ

ดูท่าเจ้าเสือนี่จะตกหลุมพรางนางจนโงหัวไม่ขึ้นแล้ว

"อื้อ ผู้เฒ่าในเผ่าดุมาก ถ้าไม่รีบกลับเดี๋ยวโดนดุ"

นางแต่งเรื่องมั่วซั่วขึ้นมาสดๆ ร้อนๆ

จากนั้นก็หันกลับมา ยื่นมือไปหาไป๋อวิ๋น

"วันนี้สนุกมากเลยนะ"

"เสี่ยวไป๋ พวกเราถือว่าเป็นเพื่อนกันแล้วใช่ไหม?"

เพื่อน?

คำคำนี้ระเบิดตูมในสมองของไป๋อวิ๋นจนมึนงง

เขา... ได้เป็นเพื่อนกับนางจริงๆ เหรอ?

สิ่งมีชีวิตที่งดงามขนาดนี้ ยอมเป็นเพื่อนกับปีศาจเปื้อนเลือดอย่างเขาเนี่ยนะ?

"ใช่!"

เขาแทบจะคำรามตอบออกมา

ก่อนจะนึกได้ว่าเสียงดังไป เลยรีบหดคอ ลดเสียงลงอ้อมแอ้ม

"ใช่... เป็นเพื่อนกัน"

ดวงตาของซูเสี่ยวจิ่วโค้งเป็นรอยยิ้ม รอยยิ้มที่เจิดจ้ายิ่งกว่าแสงดาวเมื่อครู่

"ดีจัง เพื่อน"

"ไปล่ะนะ"

นางโบกมือ แล้วเดินหายเข้าไปในม่านหมอกยามเช้า

ไป๋อวิ๋นยืนนิ่งมองแผ่นหลังของนางจนลับสายตา

หัวใจโหวงเหวง

เหมือนชิ้นส่วนสำคัญหลุดหายไป

จบ... แล้วเหรอ?

แล้วเจอกันครั้งหน้าเมื่อไหร่?

นางจะมาอีกไหม?

คำถามร้อยแปดพันเก้าวนเวียนอยู่ในหัว จนเขาอยากจะเกาหัวแกรกๆ ด้วยความกระวนกระวาย

ทันใดนั้น

ร่างที่กำลังจะหายลับไปในหมอกก็ชะงักฝีเท้า

ซูเสี่ยวจิ่วหันกลับมา

ลมยามเช้าพัดเส้นผมปลิวไสว เผยให้เห็นใบหน้าเปื้อนยิ้มสดใส

"นี่ เสี่ยวไป๋"

"พรุ่งนี้เวลานี้ เจ้าจะยังมาดูดาวที่นี่อีกไหม?"

ไป๋อวิ๋นอึ้ง

จากนั้น ความปิติยินดีอย่างบ้าคลั่งก็พุ่งพล่านในอก

เลือดฉีดขึ้นหน้าจนตัวร้อนผ่าวไปหมด

เขารวบรวมแรงทั้งหมดที่มี ตะโกนตอบกลับไปสุดเสียง:

"มา!"

"ข้าจะมาแน่นอน!"

ต่อให้ฝนมีดตก

ต่อให้ฟ้าถล่มดินทลาย

ข้าก็จะมา

ซูเสี่ยวจิ่วยิ้ม ไม่พูดอะไรอีก

นางหันหลังเดินหายไปในม่านหมอกสีขาวโพลน

ทิ้งให้ไป๋อวิ๋นยืนยิ้มแก้มปริเหมือนคนบ้าอยู่กลางหุบเขาเพียงลำพัง

สายลมพัดผ่าน

พยัคฆ์ร้ายที่ใครๆ ในทวีปตะวันตกต่างหวาดกลัว ตอนนี้กำลังยิ้มเหมือนเด็กสามขวบที่เพิ่งได้ลูกอม

เขายกมือขึ้นมองฝ่ามือตัวเอง

เหมือนความอุ่นจากปลายนิ้วของเด็กสาวยังคงหลงเหลืออยู่

"ซูเสี่ยวจิ่ว..."

เขากระซิบเรียกชื่อนั้น

ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ราวกับอยากจะสลักชื่อนี้ลงไปในกระดูกและเลือดเนื้อ

ทันใดนั้น

เหมือนนึกอะไรขึ้นได้

เขาหันขวับวิ่งแน่บกลับไปยังวังน้ำลึก

ต้องอาบน้ำอีกรอบ

ยังมีกลิ่นติดตัวอยู่

พรุ่งนี้ก่อนจะเจอนาง ต้องขัดตัวให้หอมฉุย

จะไม่ยอมให้นางได้กลิ่นคาวเลือดอีกเด็ดขาด

แล้วก็... ต้องหาของขวัญไปฝากนางด้วย

ดอกไม้?

เชยไป

ผลวิเศษ?

แถวนี้โดนลิงเก็บกินหมดแล้ว

ไป๋อวิ๋นวิ่งไปคิดไป

โดยไม่รู้ตัวเลยว่า หางด้านหลังกำลังกระดิกดุ๊กดิ๊กอย่างมีความสุข...

ในขณะเดียวกัน

ณ ปากถ้ำห่างออกไปหลายลี้

ร่างต้นของซูฉางอันนอนแผ่หลากองอยู่กับพื้นอย่างหมดสภาพ

"โอ๊ย เหนื่อยชิบเป๋ง"

นางนวดขมับ

แม้ร่างจำแลงจะออกไปลัลล้าข้างนอก แต่พลังจิตที่ใช้นั้นเป็นของจริง

"แต่ก็ถือว่าคุ้มค่าเหนื่อย"

"นอกจากจะได้ว่าที่มหาอริยะมาเป็นบอดี้การ์ดฟรีๆ แล้ว ยังได้เกาะกระแสดูดปราณวิญญาณสวรรค์มาอัพเวลด้วย"

ซูฉางอันดีดนิ้วเปาะอย่างพอใจ

"ระบบ เช็คความคืบหน้าภารกิจ"

[ติ๊ง! ความคืบหน้าค่าความชอบของตัวละครเป้าหมาย ไป๋อวิ๋น: 30%]

[กำลังคำนวณรางวัล...]