ตอนที่ 28 หยางหู่ ปะทะ หลิวเมิ่ง

เมื่อฉู่เฟิงเห็นว่าหลิวเมิ่งได้ยินสิ่งที่ตนพูด เขาก็รีบทำหน้าตายพร้อมกับชูนิ้วโป้งให้พลางเอ่ยชมเสียงดัง "ศิษย์พี่หลิวเมิ่งช่างเป็นยอดฝีมือในหมู่ศิษย์นำขบวนของสำนักดาบแยกปฐพีเราโดยแท้! เพลงยุทธไร้เทียมทาน สยบศัตรูราบคาบ!"

"ข้าขอพูดเลยว่า ตำแหน่งศิษย์นำขบวนที่เก่งที่สุดจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากศิษย์พี่หลิวเมิ่งของพวกเรา!!!"

หลิวเมิ่งที่ตอนแรกนึกว่าฉู่เฟิงกำลังนินทาตน พอได้ยินคำเยินยอท่ามกลางฝูงชนเช่นนั้น จมูกเขาก็เชิดรั้นด้วยความลำพองใจ "แน่นอนอยู่แล้ว!"

"ย่อมต้องเป็นเช่นนั้นนนนน~!!!" (เสียงหลง)

หลิวเมิ่งมองไปรอบๆ อย่างเย่อหยิ่ง ขณะที่หวังเยี่ยนซึ่งยืนอยู่ด้านข้างถึงกับหลุดขำพรืดออกมา "ฮ่าๆ... ข้า—"

หวังเลี่ยที่นั่งอยู่บนอัฒจันทร์ขมวดคิ้วด้วยความโกรธ ทำเอาหวังเยี่ยนตกใจรีบไปหลบหลังศิษย์พี่รองตงเต้าทันที

หวงชงเองก็เพิ่งจะตามสถานการณ์ทัน พอนึกถึงคำกล่าวอ้างของหลิวเมิ่งที่ว่าสู้กับงูมารได้นานหลายชั่วธูป เขาก็แทบจะหลุดขำ เมื่อเห็นฉู่เฟิงยังคงปรบมือตะโกนสรรเสริญหลิวเมิ่งไม่หยุด หวงชงก็มองออกทันที—หลิวเมิ่งคงไปทำอะไรให้ฉู่เฟิงขุ่นเคืองเข้า และตอนนี้ฉู่เฟิงกำลังขุดหลุมฝังเขาให้ย่อยยับ ในขณะนั้นเอง หลิวเมิ่งเมื่อเห็นว่าไม่มีใครกล้าก้าวขึ้นมาประลอง ก็เดินไปที่ขอบลานประลองฝั่งที่ใกล้กับที่นั่งรับรองอย่างมั่นใจ

เขาประสานมือคำโอนไปทางหวังเลี่ยและเหล่าอาวุโส ก่อนจะกล่าวว่า "ท่านเจ้าสำนัก ท่านอาวุโส ดูเหมือนจะไม่มีศิษย์ร่วมสำนักคนใดกล้าเผชิญหน้ากับข้าเลย เช่นนี้ก็ดีเหมือนกัน จะได้ไม่ต้องพลั้งมือทำร้ายใครเข้า ท่านเจ้าสำนักเห็นว่า..."

หลิวเมิ่งเงยหน้ามองหวังเลี่ยด้วยสายตาคาดหวัง

หวังเลี่ยใช้นิ้วนวดคลึงขมับด้วยความไม่สบอารมณ์อย่างเห็นได้ชัด เมื่อปีที่แล้วสำนักดาบแยกปฐพีเพิ่งจะเลื่อนขั้นศิษย์ขอบเขตขัดเกลาร่างกายสามคนขึ้นเป็นศิษย์นำขบวน

ไม่ว่าชื่อเสียงของหลิวเมิ่งจะถูกเล่าขานไปอย่างไร หรือต่อให้เขาจะช่วยลูกสาวของหวังเลี่ยจากงูมารได้จริงๆ เขาก็ยังอยู่แค่ขั้นที่สองเท่านั้น

แม้ตงเต้าจะเคยเอ่ยถึงหลิวเมิ่ง แต่เมื่อการประลองใหญ่ของสำนักกำลังจะเริ่มขึ้น พวกเขาก็ไม่อาจเลื่อนขั้นใครโดยตรงได้โดยไม่ผ่านการทดสอบ มิฉะนั้นจะเกิดความไม่พอใจในหมู่ลูกศิษย์

หวังเลี่ยจึงทำเพียงมอบดาบล้ำค่าให้หลิวเมิ่งเป็นรางวัลเท่านั้น

หวังเลี่ยกวาดสายตามองไปยังกลุ่มศิษย์นำขบวน ก่อนจะปรายตาที่เต็มไปด้วยความไม่พอใจไปทางอาวุโสเหลือง

อาวุโสเหลืองเข้าใจความหมายนั้นทันที เขาจึงก้าวออกมาตะโกนว่า "มีใครจะท้าประลองกับหลิวเมิ่งอีกหรือไม่? จงก้าวออกมาเดี๋ยวนี้!"

ตลอดเวลาที่ประกาศ อาวุโสเหลืองคอยส่งสัญญาณทางสายตาให้ฉู่เฟิงเป็นนัยว่า: หากเขาสามารถล้มหลิวเมิ่งได้ในตอนนี้ อาวุโสจะช่วยพูดสนับสนุนเขาเองไม่ว่าผลการจัดอันดับสุดท้ายจะเป็นอย่างไร

ที่ด้านล่างเวที ฉู่เฟิงกำลังกระซิบกับหยางหู่ "ประเดี๋ยวพอเริ่ม ให้เจ้าเล็งไปที่ช่วงล่างของมัน เจ้านี่น่าจะไม่เคยฝึกวิชาอาวุธมาจริงจัง ข้าเช็กมาแล้ว มันก็แค่พวกนักเลงข้างถนนนั่นแหละ"

"พี่หยาง มั่นใจเข้าไว้ มันสู้ท่านไม่ได้แน่นอน..."

หยางหู่ยิ่งฟังก็ยิ่งฮึกเหิม เขาเฝ้ารอเวลาชำระแค้นมานานแล้ว!

เขามองไปที่หลิวเมิ่งบนเวที ก่อนจะกระโดดปราดเดียวขึ้นไปบนลานประลอง "หยางหู่ แห่งตระกูลหยาง!!! ขอบเขตขัดเกลาร่างกายขั้นที่สอง—ขอรับคำชี้แนะ!"

หลิวเมิ่งแค่นหัวเราะเยือกเย็น "เหอะ ประเมินตัวสูงไปแล้ว! ขนาดงูมารข้ายังปราบมาได้ พวกสำนักหอกทลายทัพได้ยินชื่อข้ายังต้องตัวสั่น! เจ้าที่เป็นศิษย์นำขบวนใหม่ยังไม่ถึงเดือน—อย่าหาเรื่องตายเลยดีกว่า!"

หยางหู่ประสานมือคารวะแล้วถอยหลังไปก้าวหนึ่ง อาวุโสเหลืองรีบตะโกนสั่ง "เริ่มการประลองได้!!!"

หลิวเมิ่งกำลังจะอ้าปากพูดต่อ แต่วินาทีถัดมาปลายหอกของหยางหู่ก็พุ่งเข้าใส่เขาเสียแล้ว

หลิวเมิ่งรูม่านตาขยายกว้าง รีบยกดาบขึ้นกันอย่างลนลาน

หยางหู่คำรามก้อง ทำตามคำแนะนำของฉู่เฟิงเป๊ะๆ เขาเหวี่ยงหอกยาววาดเป็นวงโค้งทรงพลังเข้าใส่ช่วงบนของหลิวเมิ่ง

หลิวเมิ่งตกใจพยายามยกดาบขึ้นรับ แต่ยังไม่ทันจะได้ทำอะไร หยางหู่ก็หมุนตัว 360 องศา ฟาดหอกเข้าที่น่องของหลิวเมิ่งอย่างจัง

มันรวดเร็วเกินไปจนหลิวเมิ่งตอบโต้ไม่ทัน ด้วยความที่ขาดประสบการณ์การต่อสู้จริง เขาถึงกับล้มพับลงไปกองกับพื้นด้วยความขวัญเสีย

ดาบของเขาหลุดจากมือตกลงพื้นเสียงดังเคร้ง

และเป็นเหมือนเดิม เขาตกใจจนฉี่ราดกางเกงอีกครั้ง เพราะนึกว่าขาจะถูกแทงทะลุ พอเห็นปลายหอกจ่ออยู่ที่คอหอยหลิวเมิ่งก็เหงื่อแตกพล่าน

คำโกหกหากพูดบ่อยเข้า แม้แต่คนพูดเองก็ยังเริ่มเชื่อว่ามันเป็นเรื่องจริง

หลิวเมิ่งจมดิ่งอยู่ในคำลวงของตัวเองมานานจนเชื่อไปแล้วว่าตนคือยอดฝีมือ

แต่เมื่อความจริงอันโหดร้ายปรากฏ ความเสียใจก็สายไปเสียแล้ว

ในจังหวะนั้นฉู่เฟิงตะโกนขึ้นมาจากข้างล่าง "ศิษย์พี่หลิวเมิ่งต้องลื่นล้มแน่ๆ ใครเป็นคนเช็ดลานประลองเนี่ย? ทำไมทิ้งให้มันสกปรกแบบนี้? ดูสิ ทำศิษย์พี่เราเสียท่าหมดเลย!!"

"ไม่นับนะ! เอาใหม่ๆ!!!"

"มันจบแบบนี้ได้ยังไง? ศิษย์พี่หลิวของเราเคยสู้กับงูมารเชียวนะ!"

เหล่าลูกศิษย์รอบๆ เริ่มกระซิบกระซาบกัน คำโกหกที่เล่าต่อกันมานานมักทำให้คนฟังเชื่อสนิทใจ—ยิ่งคนพูดเชื่อเอง คนฟังจะไปเหลืออะไร

ที่ไกลออกไป หวังเยี่ยนขำจนน้ำตาไหล นางแอบเดินไปข้างหลังหวงชงแล้วกระซิบว่า "นี่... บอกให้หลิวเมิ่งยอมแพ้เถอะ ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ศิษย์น้องเล็กได้แฉจนเขาไม่มีที่ยืนแน่..."

หวงชงลอบกลืนน้ำลาย กำลังจะยกมือขึ้นตะโกนบอก—แต่หลิวเมิ่งกลับลุกขึ้นยืนอีกครั้ง

ตัวเขาสั่นเทิ้ม มือยังกำดาบแน่นพลางตะโกน "ลื่น! ข้า—ข้าแค่ลื่น! ไม่มีทางที่ข้าจะแพ้เจ้า! เอาใหม่!!!"

หยางหู่เกือบจะหลุดขำ "คราวนี้พร้อมหรือยัง? อย่าฝืนเลยศิษย์พี่หลิว! บอกว่าพร้อมแล้วข้าจะลงมือล่ะนะ!"

หลิวเมิ่งกลืนน้ำลายเอื้อมมองไปทางเหล่าศิษย์ที่มุงดูอยู่ เขาชูดาบขึ้นอีกครั้งแล้วตะโกน "เข้ามา!!!"

ฟุ่บ—! หอกของหยางหู่พุ่งออกไป หลิวเมิ่งเงื้อดาบขึ้นสับ

หยางหู่เหวี่ยงหอกเข้าใส่ศีรษะ หลิวเมิ่งรีบยกดาบขึ้นกันตามสัญชาตญาณ—ก่อนจะเอะใจว่านี่ต้องเป็นแผนลวงเหมือนเดิมแน่ๆ!

'มันจะหลอกให้ข้ากันข้างบน แล้วลอบจู่โจมข้างล่าง!'

หลิวเมิ่งแค่นเสียงเหอะ ลดดาบลงต่ำเพื่อดักทาง—แต่ปรากฏว่าหอกของหยางหู่กลับฟาดเข้าที่แก้มขวาของเขาด้วยแรงและมุมที่คาดไม่ถึง จนเขากระเด็นตกเวทีไปทันที

เสียงฮือฮาดังขึ้นทั่วลาน หยางหู่รีบประสานมือ "ขอบคุณที่ออมมือให้!"

บนที่นั่งประธาน หวังเลี่ยพยักหน้าอย่างพอใจ "ดี... คนรุ่นหลังตระกูลหยางดูมีอนาคตไกล"

ที่ข้างสนามหลิวเมิ่งร้องไห้ออกมาจริงๆ แล้ว พอเห็นเสียงเชียร์ที่ดังกึกก้องให้หยางหู่ เขาก็รีบมุดหนีไปด้วยความอับอายขายหน้า

มรรคจิตของเขาพังทลาย... หยางหู่ยังคงเอาชนะผู้ท้าชิงคนอื่นได้อีกสามคน ความมั่นใจของเขาพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ และดุดันขึ้นในทุกการต่อสู้

จนกระทั่งเจอคู่ต่อสู้ขอบเขตขัดเกลาร่างกายขั้นที่สาม หยางหู่จึงเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ไป

แต่ผลงานที่โดดเด่นของเขาก็เข้าตาเหล่าอาวุโสทุกคนเข้าให้แล้ว

หยางหู่ที่พ่ายแพ้ยืนมองชายบนเวที มือยังคงสั่นด้วยความไม่ยินยอมพร้อมใจ

ฉู่เฟิงยิ้มบางๆ "ทำได้ดีมากพี่ชาย คราวนี้ตาข้าบ้างล่ะ"

ขณะที่ฉู่เฟิงก้าวขึ้นไป หวังเยี่ยนและหวงชงต่างก็กำหมัดแน่น

เมื่อคืนหวงชงได้แต่ด่าตัวเองที่หัวช้า

หากคนผู้นี้เป็นยอดคนจริงๆ และยอมรับในตัวศิษย์น้องของเขา นั่นย่อมเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่ของนาง

แม้หวงชงจะมีความรู้สึกชอบพอหวังเยี่ยนแบบหนุ่มสาว แต่เขาก็เอ็นดูนางเหมือนน้องสาวแท้ๆ ที่เห็นกันมาแต่เล็กแต่น้อย

ความรู้สึกมันช่างซับซ้อน... บนเวทีฉู่เฟิงเริ่มต้นด้วยการประสานมือคารวะ "ฉู่เฟิง!! ขอรับคำชี้แนะ!"

"ข้าคือ หม่าซานเตา แห่งตระกูลหม่า!!! เริ่มกันได้เลย!!"