ตอนที่ 27 งานประลองยุทธสำนักดาบแยกปฐพี

เสิ่นตานพิงมุมรถม้า นางมองดูฉู่เฟิงที่ยืนประสานมือส่งนางอยู่เบื้องหลัง นางอดไม่ได้ที่จะปิดหน้าร่ำไห้ ในมือของนางถือจดหมายฉบับหนึ่ง คู่บำเพ็ญคนก่อนของนางสิ้นชีพในสนามรบมหาสงครามธรรมะ-อธรรม การเดินทางครั้งนี้คือการไปรับศพของชายใจโลเลผู้นั้นกลับมา รถม้าโยกคลอนชวนให้ใจสลาย... เสิ่นตานมองเห็นฉู่เฟิงยังคงยืนประสานมือส่งอยู่ จึงดึงม่านปิดลงและจากไปโดยไม่หันกลับมามองอีก

ฉู่เฟิงย่อมเดาออกว่าเหตุใดนางจึงแสดงท่าทางเช่นนั้น เขาเฝ้าดูจนรถม้าลับสายตาไปก่อนจะค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออก เหยียนลี่เองก็นิ่งเงียบไป ในใจของนางเต็มไปด้วยคำพูดของเสิ่นตาน เหตุผลที่นางหลอม 'หอกกลืนวายุ' ให้ฉู่เฟิงแต่แรกก็เพราะกลัวว่าเขาจะไม่ไปหาซื้อยาฟื้นฟูพลังปราณมาแลกเปลี่ยนกับนาง แต่เมื่อเห็นเหตุการณ์ในคืนนี้ เหยียนลี่กลับรู้สึกสับสนจนบอกไม่ถูกว่าจะอธิบายความรู้สึกนี้อย่างไร จงรักภักดีและเปี่ยมด้วยคุณธรรม... นางลอบมองฉู่เฟิงที่อยู่ภายนอกแล้วเบือนหน้าหนีโดยไม่รู้ตัว สิ่งที่เสิ่นตานพูดมานั้นยังไม่ถูกต้องทั้งหมดเสียทีเดียว หากขวดยาควบแน่นปราณนี้ปรากฏขึ้นในเมืองลั่วซานจริงๆ มันย่อมก่อให้เกิดพายุโลหิตอย่างแน่นอน ไม่ว่าจะมีรากวิญญาณหรือไม่ ผู้คนย่อมเข่นฆ่ากันอย่างไม่จบไม่สิ้นเพื่อแย่งชิงยาควบแน่นปราณเพียงเม็ดเดียว นางเคยเห็นผู้บำเพ็ญขอบเขตกลั่นลมปราณสังหารคนนับพันเพื่อแย่งชิงยาเลี้ยงจิตเพียงเม็ดเดียวที่ใช้ในการทะลวงระดับ เรื่องพรรค์นี้ถือเป็นเรื่องปกติในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียน นางมองดูฉู่เฟิงอีกครั้งพลางตกอยู่ในภวังค์: "เขา..." ในหัวของนางวนเวียนอยู่กับคำพูดก่อนหน้านี้ของฉู่เฟิงที่ว่าให้ซื่อสัตย์ต่อกัน หรือว่าทุกสิ่งที่เขาพูดมาก่อนหน้านี้จะเป็นเรื่องจริง? เขาไม่ได้หวังจะชิงเคล็ดวิชาของเผ่าปีศาจเรา... นางนึกย้อนไปถึงวันที่อยู่ในสมรภูมิ ฉู่เฟิงแบกนางที่บาดเจ็บสาหัสข้ามเขาลงห้วย หนีตายไปทั่วทิศทาง แม้ลมฝนในเมืองลั่วซานจะทำให้ใบหน้าของเขาดูทรุดโทรมจนเหมือนขอทาน แต่เขาไม่เคยทำรุ่มร่ามกับนางเลยสักครั้ง และเมื่อเช้านี้ที่นางยอมพลีกายให้เขา ถึงขั้นแก้สาบเสื้อออก... เขากลับเพียงแค่ดึงคอเสื้อนางปิดไว้แล้ววิ่งหนีออกไป เมื่อคิดได้ดังนี้ เหยียนลี่ก็สะบัดหน้าหนีไปอีกทางและเงียบไป

หลังจากเสิ่นตานจากไป ฉู่เฟิงก็ยังไม่ได้กลับทันที เขากลับเข้าไปในร้านขายสมุนไพร แล้วกล่าวกับชายชราว่า "ท่านผู้เฒ่า ข้ามาจากสำนักดาบแยกปฐพี หากใครมาสร้างความวุ่นวายที่ร้านของท่านในช่วงที่ผู้อาวุโสเสิ่นตานไม่อยู่ ท่านสามารถไปหาข้าได้ที่สำนักดาบแยกปฐพี!" ชายชราหัวเราะร่วน "ดี... ดีจริงๆ! เป็นคนที่มีมโนธรรมสมคำร่ำลือ เถ้าแก่ของข้าไม่ได้มอบโอสถให้เจ้าฟรีๆ เสียแล้ว~" "ท่านผู้อาวุโสกล่าวเกินไปแล้ว ฉู่เฟิงยังมีธุระสำคัญต้องจัดการ ข้าขอตัวลาไปก่อน!"

คืนนั้น เพื่อปกปิดร่องรอยสำหรับการประลองยุทธ ฉู่เฟิงได้ไปซื้อหอกเหล็กธรรมดามาจากร้านตีเหล็ก และด้วยยาฟื้นฟูพลังปราณกับยาจิตพิสุทธิ์ ตบะของเหยียนลี่จึงฟื้นฟูขึ้นมาถึงขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นกลาง นางมองดูฉู่เฟิงที่กำลังฝึกท่าหอกภายใต้แสงจันทร์ ดวงตาของเหยียนลี่เป็นประกาย เมื่อใดที่ตบะของนางฟื้นฟูถึงขอบเขตสร้างแกนพลัง นางจะหลุดพ้นจากพันธนาการของยันต์ผูกวิญญาณที่กักขังจิตเทพของนางไว้ เมื่อนั้น นางจะสามารถกลับไปยังดินแดนปีศาจเพื่อนำอาวุธวิเศษ ยันต์ล้ำค่า และโอสถทิพย์ที่นางทิ้งไว้ตามถ้ำเซียนต่างๆ กลับคืนมา การล้างแค้น... นางไม่มีความปรารถนาอื่นใดในชีวิตนี้นอกจากการล้างแค้นให้ท่านแม่

เช้าวันรุ่งขึ้น ณ ลานหน้าของสำนักดาบแยกปฐพี ศิษย์นำขบวนหลายสิบคนในชุดเครื่องแบบเรียบร้อยยืนเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบ เบื้องหลังคือศิษย์รับใช้นับร้อยที่มีการแต่งกายและอาวุธที่หลากหลาย ฉู่เฟิงและหยางหู่อยู่ท้ายแถวสุด เมื่อทั้งสองมองเห็นอาวุธของกันและกัน ต่างก็เบิกตากว้างพร้อมกัน: "เจ้าใช้หอกเหมือนกันหรือ?" "ใช่ ข้าใช้หอกตระกูลหยาง... แล้วท่านล่ะพี่ฉู่?" "ข้าใช้หอกตระกูลฉู่..." "หอกตระกูลฉู่? ทำไมข้าไม่เคยได้ยินชื่อเลย..." "ฮ่าๆ... ตระกูลข้าไม่ค่อยมีชื่อเสียงน่ะ~ ชู่... เจ้าสำนักมาแล้ว!"

ทั้งสองเงียบเสียงลงทันที ภายในห้องโถงหลักของสำนัก ร่างของผู้อาวุโสระดับสูงหลายท่านค่อยๆ ปรากฏกายออกมา นำโดยเจ้าสำนัก หวังเลี่ย! ด้านขวาของเขาคืออาวุโสเหลือง สายตาของฉู่เฟิงจ้องมองไปยังหวังเลี่ยที่อยู่บนแท่นโดยไม่รู้ตัว ต่างจากหวังเยี่ยนที่ดูอ่อนหวานและมีน้ำใจ หวังเลี่ยแผ่ซ่านกลิ่นอายของผู้ยิ่งใหญ่ในยุทธภพ มีสีหน้าเคร่งขรึมอย่างยิ่ง ดวงตาภายใต้คิ้วคมดุจกระบี่ดูราวกับสามารถมองทะลุจิตใจคนได้ และเครื่องหน้าของเขาก็คมชัดโดดเด่น ให้ความรู้สึกน่าเกรงขามอย่างบอกไม่ถูก

ในขณะนั้น อาวุโสเหลืองก้าวออกมาข้างหน้าพลางเอามือไขว้หลัง: "วันนี้คืองานประลองยุทธประจำปีของสำนักดาบแยกปฐพี! ศิษย์รับใช้ทุกคนสามารถขึ้นมาประลองบนเวทีได้!" "เราจะคัดเลือกศิษย์รับใช้ที่มีพรสวรรค์โดดเด่นที่สุดสามคนเพื่อเลื่อนขั้นเป็นศิษย์นำขบวน! ในอนาคต พวกเจ้าจะได้เรียนรู้วิชาดาบของสำนักและปฏิบัติหน้าที่สำคัญ!" "เน้นเพียงการประลองฝีมือ ห้ามทำร้ายกันบาดเจ็บ! ห้ามใช้อาวุธลับ และห้ามโจมตีจุดตายโดยเด็ดขาด!" "เอาละ ข้าจะไม่พูดมากไปกว่านี้ ทุกคน เริ่มได้~" หลังจากอาวุโสเหลืองพูดจบ เขาก็ลูบเครา เหลือบมองฉู่เฟิงที่อยู่ใต้เวทีครู่หนึ่ง ก่อนจะหมุนตัวเดินลงไป

ทันใดนั้น ชายคนหนึ่งที่ถือดาบหัวตัดก็กระโดดขึ้นไปบนเวทีประลองทันที ประสานมือแล้วตะโกนว่า "ข้าคือจางเยว่ ขอบเขตขัดเกลาร่างกายขั้นที่สอง! ขอคำชี้แนะจากศิษย์พี่ทุกท่านด้วย!" วินาทีต่อมา ชายหนุ่มที่ถือแส้ก็พุ่งตามขึ้นไป: "ข้าคือจ้าวหลง จากเมืองลั่วซาน ขอบเขตขัดเกลาร่างกายขั้นที่สอง! ล่วงเกินแล้ว!!!" ทันทีที่ขึ้นสู่เวที ทั้งสองก็เริ่มปะทะกันทันที

หยางหู่ที่อยู่ท้ายแถวมองดูทั้งคู่ด้วยสีหน้าตึงเครียดและกังวล เขาก็อยู่ขั้นขัดเกลาร่างกายขั้นที่สองเหมือนกัน แต่พอมองดูสองคนบนเวทีแล้ว เขารู้สึกเหมือนตัวเองเป็นพวกขั้นสองของปลอมอย่างไรอย่างนั้น ในขณะที่หยางหู่กำลังกังวล หลิวเมิ่งก็เดินเข้ามาด้วยท่าทางเหยียดหยาม: "หืม? อย่ามาขวางทางสิ!" เมื่อหยางหู่เห็นว่าเป็นหลิวเมิ่งผู้โด่งดัง เขาก็รีบหดตัวไปหลบหลังฉู่เฟิงตามสัญชาตญาณ

หลิวเมิ่งเชิดหน้าขึ้นอย่างจองหอง: "เหอะ~ พวกหน้าใหม่ไม่กี่คนถึงกับพกอาวุธมาร่วมวงด้วย หรือว่าพวกเจ้ายังคิดจะขึ้นไปประลองบนเวทีอีกล่ะ?" หยางหู่ไม่กล้าสบตา ใครบ้างจะไม่รู้ว่าหลิวเมิ่งเป็นคนดังของสำนักในช่วงนี้? หนึ่งคือเขาสู้กับอสรพิษมารที่หลังเขา สองคือเขาสู้ติดพันกับเวยปิงชงจากตระกูลเวยแล้วรอดกลับมาได้โดยไร้รอยขีดข่วน ในช่วงหลายวันที่เขากลับมา ชื่อเสียงของเขาก็ขจรขจายไปไกล

ฉู่เฟิงชะงักไปครู่หนึ่ง เขามองดูหลิวเมิ่งที่แสนโอหังแล้วก็ยังนึกไม่ออก: "น้องหยาง เจ้าจะกลัวเขาทำไม? เขาก็แค่ขั้นขัดเกลาร่างกายขั้นที่สอง... พวกเราก็อยู่ที่นี่มาสักพักแล้ว ไม่ใช่เพิ่งเริ่มเสียหน่อย!" หยางหู่ลอบกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก: "พี่ฉู่ท่านไม่รู้อะไร ในบรรดาศิษย์รับใช้ตอนนี้ หลิวเมิ่งมีโอกาสจะได้เป็นศิษย์นำขบวนมากที่สุด ท่านเห็น 'ดาบล้ำค่านิลเหล็ก' ของเขาไหม?" "นั่นคือสิ่งที่เจ้าสำนักมอบให้เขา... เพราะเขาช่วยคุณหนูหวังเยี่ยนไว้ที่หลังเขา" "และบางคนก็บอกว่าหลิวเมิ่งน่าจะบรรลุขั้นขัดเกลาร่างกายขั้นที่สามแล้ว บางคนถึงกับบอกว่าขั้นสี่ ไม่อย่างนั้นเขาจะสู้กับเวยปิงชงได้อย่างไร?"

ฉู่เฟิงเกือบจะหลุดขำ เขามองดูหลิวเมิ่งที่สำคัญตัวผิดไปไกลแล้วพลันเกิดความคิดบางอย่างขึ้น จังหวะนั้นเอง จ้าวหลงบนเวทีพ่ายแพ้และยอมจำนนเป็นคนแรก หลิวเมิ่งเห็นโอกาสที่จะคว้าชัยชนะจึงกระโดดพรวดขึ้นไปทันที! เพียงสองก้าวเขาก็ขึ้นไปถึงบนเวทีประลอง! เขามองจางเยว่ที่กำลังยืนหอบอยู่ฝั่งตรงข้ามแล้วโพล่งออกมา: "ข้าคือหลิวเมิ่ง! ขอคำชี้แนะด้วย!" พูดจบเขาก็พุ่งเข้าใส่พร้อมดาบในมือ จางเยว่ที่บาดเจ็บอยู่แล้ว เมื่อเห็นว่าเป็นคนดังของสำนักก็เกิดตื่นตระหนกทันที: "ข้า... ข้าขอยอมแพ้!"

หลิวเมิ่งเชิดหัวขึ้นอย่างภาคภูมิใจ: "หึ~ มีใครอยากสู้กับข้าอีกไหม? รีบขึ้นมาเร็วเข้า!" ฉู่เฟิงหัวเราะออกมาทันที: "เจ้านี่มันกู่ไม่กลับแล้ว... ฮ่าๆๆ~ ดูสิว่าเด็กนี่ถูกตามใจจนเสียคนขนาดไหน~ ช่างเป็นหายนะจริงๆ!"

หลิวเมิ่งดูเหมือนจะได้ยินใครบางคนหัวเราะเยาะเขา จึงหันขวับมามองทางฉู่เฟิงและหยางหู่ "พวกเจ้าสองคนพูดอะไรกัน? แน่จริงก็ขึ้นมาพูดบนนี้สิ!!!"