ตอนที่ 26 แสวงหามรรคเซียน สิ่งสำคัญที่สุดคือใจที่ปลอดโปร่ง

เหยียนลี่ดูเหมือนจะกุมความลับและคุมเกมเหนือฉู่เฟิงได้อยู่หมัด นางเยื้องกรายเพียงไม่กี่ก้าวก็ขึ้นไปนั่งขัดสมาธิบนแท่นหิน แม้แต่นางเองก็ยังไม่ทันสังเกตว่า ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้อารมณ์ของนางดูจะแจ่มใสขึ้นมาก คำเรียกขานที่นางใช้กับฉู่เฟิงเปลี่ยนไปเรื่อยๆ จาก 'ผู้บำเพ็ญมนุษย์สารเลว' เป็น 'ผู้บำเพ็ญโง่เง่า' 'ผู้บำเพ็ญมนุษย์ตัวจ้อย' ต่อมาก็เป็น 'เจ้าเด็กน้อย' จนตอนนี้เหลือเพียงแค่คำว่า 'เจ้า' สั้นๆ เหยียนลี่มั่นใจว่าฉู่เฟิงจะยอมไปทำธุระให้นางแน่ นางจึงนั่งเชิดหน้าอยู่บนแท่นหินด้านหลังพลางจีบปากจีบคอพูด: "ไอ้หยา~ เมื่อกี้ข้าเพิ่งเช็กดูอีกที... ดูเหมือนมดปลวกในขอบเขตขัดเกลาร่างกายจะยังไม่มี 'จิตสัมผัส' ไว้เปิด 'ถุงเก็บของ' สินะ~" "จากนี้ไป ถ้าเจ้าอยากจะซ่อนอะไร ก็คงต้องพึ่งพาข้าแล้วล่ะ~" "แล้วก็นะ ไอ้เจ้าลูกอสรพิษมารลายเขียวนี่น่ะ ตอนมันยังเป็นทารกจะกินจะดื่มอะไรมันสำคัญมากนะ ถ้าพลาดไปนิดเดียวระดับของมันอาจจะตก หรือร้ายแรงกว่านั้นคือตายคาม่วง (ตายในเปลือกไข่) ไปเลยก็น่าเสียดายแย่~"

ฉู่เฟิงเหลือบมองนางด้วยสายตาพูดไม่ออก "พอแล้วๆ เลิกพล่ามเสียที คืนนี้ข้าจะออกไปหามาให้ ถ้าหาไม่ได้ค่อยมาคุยกันหลังจบงานประลองพรุ่งนี้" ดวงตาของเหยียนลี่หยีลงจนเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว นางก้าวเพียงไม่กี่ก้าวก็มาหยุดตรงหน้าเขา ฉู่เฟิงสะบัดมือเบาๆ ส่งนางกลับเข้าไปในทะเลความรู้ ก่อนจะออกเดินทาง

เมื่อออกมาข้างนอกอีกครั้ง เขาก็เริ่มออกตามหาสมุนไพรวิญญาณ ตอนนี้เขาจดจำพวกมันได้ค่อนข้างมากแล้ว ด้วยคำชี้แนะของเหยียนลี่ ทำให้เขารวบรวมมาได้กลุ่มใหญ่ เพื่อความรวดเร็วเขาถึงขั้นเก็บสมุนไพรที่มีอายุปีน้อยๆ ติดมือมาด้วย เมื่อมาถึงร้านยาเจ้าเดิม ท่านลุงคนเดิมก็ยังคงทำตัวเหมือนเดิมเปี๊ยบ—ก่อนที่ฉู่เฟิงจะทันก้าวเข้าร้าน เขาก็ชูคอขึ้นจากเก้าอี้โยกแล้วสูดดมกลิ่น: "กลิ่นสมุนไพรหายากอายุร้อยปี~" พอเห็นว่าเป็นฉู่เฟิง ดวงตาที่เคยสะลึมสะลือของเขาก็เบิกโพลงเป็นประกาย เพียงชั่วธูปดับ รถม้าคันเดิมก็มาจอดเทียบท่าที่หน้าประตู

สีหน้าของฉู่เฟิงดูเคร่งขรึม ในเมื่อตอนนี้เขายังอ่อนแอ แถมยังต้องปกป้องเหยียนลี่—สตรีผู้เป็น 'เตาหลอมมนุษย์' ที่เหล่านักฝึกตนกระหายอยากได้ครอบครอง—ความระมัดระวังจึงเป็นเรื่องสำคัญที่สุด เมื่อเห็นสตรีชุดเขียวก้าวลงมา ฉู่เฟิงก็ประสานมือทำความเคารพตามมารยาทมืออาชีพ โค้งคำนับเก้าสิบองศา "คารวะอาวุโสเซิน!" เซินตานเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย นางประหลาดใจกับการทำความเคารพที่ดูนอบน้อมเกินเหตุเช่นนี้ ทว่าวันนี้ดวงตาของนางกลับมีรอยแดงเรื่ออย่างประหลาด "ไม่ต้องมากพิธี เจ้าเอาสมุนไพรวิญญาณมาเท่าไหร่ และอยากจะแลกเปลี่ยนกับอะไร?"

ฉู่เฟิงผ่อนลมหายใจช้าๆ แล้วโค้งคำนับอีกครั้ง "ผู้น้อยต้องการยาฟื้นฟูเจตจำนงหนึ่งขวด และยาจิตพิสุทธิ์ห้าขวดครับ" ภายในทะเลความรู้ เหยียนลี่ถึงกับขมวดคิ้ว นางเพิ่งบอกเขาไปว่าต้องการยาฟื้นฟูเจตจำนงแค่ 'เม็ดเดียว' เพื่อใช้ในตอนนี้—เขาไปขอแลกทั้งขวดตั้งแต่เมื่อไหร่? ยานั่นคือของจำเป็นสำหรับนักเดินทางขอบเขตกลั่นลมปราณ เพียงเม็ดเดียวก็สามารถฟื้นฟู 'ปราณต้นกำเนิด' ยามที่พละกำลังเหือดแห้งได้ หรือฉู่เฟิงจะฟังผิด—จาก 'เม็ด' กลายเป็น 'ขวด'?

โดยที่เจ้าตัวไม่รู้เรื่อง เขายังคงโค้งคำนับรอคำตอบจากเซินตาน เซินตานก้าวเข้ามาใกล้แล้วหยิบขวดยาหลายขวดออกมาจากถุงเก็บของ "คราวก่อนเจ้าบอกว่าอยากได้ยาฟื้นฟูเจตจำนง ข้าเลยหลอมเผื่อมาอีกสองขวด ปกติมีลูกค้าต้องการยานี้เยอะ แต่แบ่งให้เจ้าขวดหนึ่งก็ไม่เป็นไร~" "ส่วนยาจิตพิสุทธิ์ตอนนี้ของเริ่มขาดสต็อก เหลือแค่สี่ขวดเท่านั้น" "สหายตัวน้อย เจ้าจะเอาอะไรมาแลกกับยาสองชนิดนี้?"

ฉู่เฟิงรีบแก้ห่อผ้าสัมภาระพลางกล่าว สมุนไพรวิญญาณอายุร้อยปีหกต้นและพืชสมุนไพรอีกนับไม่ถ้วนทำให้เซินตานขมวดคิ้วเล็กน้อย จากนั้นฉู่เฟิงก็หยิบขวดยาเปิดจุดชีพจรออกมาจากแขนเสื้อ ทันทีที่เซินตานเห็นขวดยานั้น ดวงตาของนางก็หรี่ลง "สหายตัวน้อย... ข้าเกรงว่าของทั้งหมดนี้จะแลกได้เพียงยาจิตพิสุทธิ์สี่ขวดและยาฟื้นฟูเจตจำนงหนึ่งเม็ดเท่านั้น ยาเปิดจุดชีพจรไม่มีประโยชน์สำหรับนักฝึกตนในขอบเขตของข้า ได้โปรดเข้าใจด้วย..." "ส่วนเจ้า..." นางมองดูฉู่เฟิงที่แสดงท่าทางนบนอบอย่างถึงที่สุด สลับกับมองขวดยาในมือ พลางตกอยู่ในภวังค์ความคิดชั่วครู่ เขาพยายามตามหายาพวกนี้ไปให้ใครกัน? ยาเปิดจุดชีพจรขวดนี้คงเป็นของล้ำค่าที่สุดเท่าที่เขาจะหยิบยื่นให้ได้แล้ว

ฉู่เฟิงยืนนิ่งด้วยความมึนงง "อา... ยาเปิดจุดชีพจรทั้งขวด แลกได้แค่เม็ดเดียวหรือครับ? แค่เม็ดเดียวเองเหรอ..." เหยียนลี่บอกว่ามันน่าจะใช้ได้... แต่ก็นั่นแหละ—เซินตานบรรลุถึงขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่เก้าแล้ว นางย่อมไม่มีความจำเป็นต้องใช้ยาเปิดจุดชีพจร ยาพวกนี้มีไว้สำหรับผู้บำเพ็ญขั้นขัดเกลาร่างกายเพื่อใช้ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณเท่านั้น ในสายตาของนางมันจึงแทบไม่มีค่าอะไรเลย ตอนนี้เขาก็ไม่มีของมีค่าอื่นติดตัวแล้ว ส่วนหญ้าเส้นเอ็นมังกรพวกนั้นคือของส่วนตัวที่เขามิอาจแตะต้องได้... เมื่อเห็นสมุนไพรวิญญาณวางเต็มโต๊ะ ฉู่เฟิงจึงเตรียมจะเก็บพวกมันกลับคืนด้วยความกระอักกระอ่วน

"ช้าก่อน!" "ถือเสียว่าครั้งนี้ข้ายกให้ก็แล้วกัน คราวหน้าถ้าเจ้าพบสมุนไพรวิญญาณดีๆ ค่อยเอามาให้ข้า นักฝึกตนที่มีบุคลิกท่าทางเช่นเจ้านั้นหาได้ยากยิ่ง!" "เจ้าทำให้ข้าประหลาดใจจริงๆ เจ้ารู้ไหมว่ายาเปิดจุดชีพจรขวดนี้เป็นสิ่งที่ผู้บำเพ็ญขั้นขัดเกลาร่างกายมิอาจต้านทานได้เพียงใด?" นางพูดพลางเลื่อนยาจิตพิสุทธิ์และยาฟื้นฟูเจตจำนงส่งให้เขา ฉู่เฟิงหดคอลงตามสัญชาตญาณ "อาวุโส... นี่มัน..."

เซินตานยิ้มบางๆ น้ำเสียงของนางดูโหยหาขึ้นมาทันที "สหายตัวน้อย ข้าเดาว่าเจ้าคงกำลังตามหายาพวกนี้ไปให้คนสำคัญอยู่สินะ?" ฉู่เฟิงหัวเราะแก้เก้อแห้งๆ สองสามครั้ง แววตาของเซินตานดูเหม่อลอยขณะเดินไปที่หน้าต่าง จ้องมองไปยังดวงจันทร์ที่สว่างไสว "หากยาเปิดจุดชีพจรขวดนี้ถูกวางไว้ในเมืองลั่วซาน ข้าเกรงว่าจะเกิดการนองเลือดขึ้นอีกครั้ง..." "ผู้บำเพ็ญขั้นขัดเกลาร่างกายมากมายเท่าไหร่ที่ต้องสู้กันจนตาย ตกตายกลายเป็นซากศพเกลื่อนกลาด เพียงเพื่อยาเม็ดนี้แค่เม็ดเดียว..." "แต่ผู้บำเพ็ญขั้นขัดเกลาร่างกายขั้นที่สามอย่างเจ้า กลับยอมสละยาที่ตัวเองจำเป็นต้องใช้ในการทะลวงระดับเพื่อคนอื่น... ความซื่อสัตย์ภักดีเช่นนี้ทำให้ข้านับถือจากใจจริง!"

ฉู่เฟิงไม่เคยรู้เลยว่ายาสองขวดนั้นล้ำค่าต่อผู้บำเพ็ญขั้นขัดเกลาร่างกายขนาดไหน เมื่อได้ยินเช่นนี้เขาก็ถึงกับยืนอึ้ง ปุถุชนล้วนฝันอยากบรรลุเป็นเซียน ขอบเขตกลั่นลมปราณคือด่านแรกที่ต้องก้าวข้าม หากไม่สามารถชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายได้ เมื่อเวลาผ่านไปร้อยปี ย่อมต้องกลายเป็นกองกระดูกขาว เซินตานถอนหายใจยาว ความคิดของนางล่องลอยกลับไปในช่วงต้นของขอบเขตกลั่นลมปราณ เมื่อครั้งที่สามีของนางเคยเที่ยวออกตามหาโอสถมาให้เช่นกัน แต่เพื่อ 'ยาชุมนุมวิญญาณ' เพียงเม็ดเดียว เขากลับทอดทิ้งนางไป... หลังจากถูกคู่บำเพ็ญหักหลัง เซินตานก็เริ่มเบื่อหน่ายกับการหลอกลวงและการแก่งแย่งชิงดีในโลกแห่งการฝึกตน ตั้งแต่นั้นมา นางจึงทุ่มเทให้กับการหลอมโอสถ ไม่ขวนขวายในมรรคเซียนอีกต่อไป และเปิดร้านยาอยู่ในเมืองลั่วซาน

เมื่อเห็นฉู่เฟิงดั้นด้นหายาเพื่อผู้อื่น เซินตานก็อดไม่ได้ที่จะระลึกถึงอดีต "รับยาพวกนี้ไปให้หมดเถอะ ข้าจะไม่รับยาเปิดจุดชีพจรของเจ้าไว้ เฮ้อ..." นางกวาดสมุนไพรวิญญาณบนโต๊ะออกไป เหลือไว้เพียงยาทั้งหกขวด ฉู่เฟิงรีบก้าวไปข้างหน้า ประสานมือกล่าวว่า "อาวุโส... ความเมตตาอันใหญ่หลวงของท่านจะสลักลึกอยู่ในใจข้า เมื่อวันใดที่ตบะของข้าแก่กล้า ข้าจะกลับมาตอบแทนท่านอย่างแน่นอน!"

เซินตานเลิกคิ้วขึ้นช้าๆ พลางเอ่ยด้วยความโล่งใจ "สหายตัวน้อย จำไว้ว่า: ในการแสวงหามรรคเซียน สิ่งสำคัญที่สุดคือใจที่ปลอดโปร่ง หากกระทำการขัดต่อใจตนเอง ท้ายที่สุดแล้วเจ้าจะไม่ได้อะไรเลย!" "ข้าต้องขอตัวก่อน ข้าจะไม่อยู่ที่เมืองลั่วซานหลายเดือน! ไว้พบกันใหม่!" พูดจบนางก็ขึ้นรถม้าและจากไป

ฉู่เฟิงรีบก้าวตามไปประสานมือส่งนาง "ขอบพระคุณอาวุโสที่เมตตามอบโอสถ ขอให้ท่านเดินทางโดยสวัสดิภาพนะครับ~"