ตอนที่ 9 สัตว์ปีศาจระดับหนึ่ง อสรพิษลายคราม

ตงเต้าที่ยังคงคุมงานอยู่ที่รถม้าได้ยินเสียงร้องตะโกน เขาก็รีบคว้าดาบเล่มโตพุ่งตัวออกไปทันที เขาลากดาบไปกับพื้นจนเกิดฝุ่นคลุ้ง! นี่เป็นครั้งแรกที่ฉู่เฟิงได้เห็นวิชาการต่อสู้ในระยะประชิด เพียงปรายตามองเขาก็รู้ได้ทันทีว่า— ตงเต้าผู้มีระดับขัดเกลาร่างกายขั้นที่สี่คนนี้ สามารถปลิดชีพเขาได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียวที่เขาไม่มีทางป้องกันได้เลย

เพียงชั่วพริบตา ตงเต้าก็มาถึงตัวเหล่าศิษย์น้อง และภาพของอสรพิษลายครามที่มีความยาวถึงสี่จั้ง (ประมาณ 13 เมตร) ก็ทำให้เขาต้องสูดหายใจเข้าด้วยความหนาวเหน็บ เขาถีบเท้าทั้งสองข้างทะยานขึ้นแล้วฟันดาบลงไปอย่างเหี้ยมเกล้า วิชาดาบนั้นดุดัน ทรงพลังจนน่าหวาดหวั่น อสรพิษยักษ์บิดตัวหลบ แต่มันก็ยังถูกคมดาบเฉือนเนื้อหลุดไปเป็นแผ่น ด้วยความเจ็บปวดทำให้มันคลุ้งคลั่ง ฟาดหางไปมาเปรียบดั่งมังกรวารีสะบัดกาย ส่งศิษย์คนหนึ่งที่หลบไม่พ้นกระเด็นลอยไปในอากาศ

ฉู่เฟิงถอยร่นไปอยู่หลังฝูงชนด้วยความหวาดเสียว เขาแอบเก็บ "หญ้าห้ามเลือด" ที่มีคนทำตกไว้ขึ้นมาอย่างเนียนๆ เหลือบมองซ้ายขวาเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครเห็น จากนั้นก็ชูกำปั้นขึ้นแล้วตะโกนว่า "ศิษย์พี่ตง ฟันได้ยอดเยี่ยมมาก!!!" "สุดยอดไปเลย—! สุดยอดจริงๆ!" "ศิษย์พี่ตง เพลงดาบล้ำเลิศมาก—! ร้ายกาจที่สุด!!!" (เสียงแหบพร่า)

คนที่เป็นฝ่ายเอาตัวรอดในออฟฟิศมาอย่างโชกโชนมีหรือจะไม่รู้หน้าที่? เมื่อมีคนกำลังโชว์พาว เจ้าก็ต้องมีปฏิกิริยาตอบรับสักหน่อย... ตงเต้าสังเกตเห็นฉู่เฟิงที่ส่งเสียงเจื้อยแจ้ว มุมปากของเขาจึงยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย ใครบ้างจะไม่ชอบคำชม?

เขายกดาบขึ้นและพุ่งเข้าใส่อีกครั้ง ฉู่เฟิงยังคงตะโกนต่อไป โดยไม่ทันรู้ตัวเขาก็สไลด์ไปอยู่ข้างหลังเจ้าคนที่เพิ่งปล้นสมุนไพรของเขาไป เมื่อเห็นหลิวเมิ่งกำลังยิ้มกริ่มอย่างหน้าโง่และมั่นใจว่าไม่มีใครดูอยู่ เขาคว้า "หญ้าเส้นเขียว" สามต้นแล้วโกยอ้าวทันที!!! เขายัดมันใส่เข้าไปในเสื้อ วิ่งไปข้างหน้าแล้วร้องตะโกนต่อ "ศิษย์พี่ตง! สุดยอด! สุดยอดจริงๆ เลยท่าน!!!" "ข้านับถือท่านมาก!!! ถ้าข้าเก่งได้สักครึ่งของท่าน ข้าคงหัวเราะจนตื่นในฝันเลยทีเดียว!!!"

สีหน้าของเขาไม่เปลี่ยนสีเลยแม้แต่น้อย... โดยที่เขาไม่รู้เลยว่าทุกการกระทำถูกหวังเหยียนที่อยู่บนรถม้ามองเห็นจนหมดสิ้น

ในตอนนั้นเอง ตงเต้าก็เร่งพลังจนถึงขีดสุด กลิ่นอายรอบกายระเบิดออก เขาขยับท่าร่างเป็นท่าธนู มือซ้ายค้ำด้ามดาบ มือขวากำแน่น ดาบส่งเสียงหึ่ง! "วิชาดาบแตกร้าว กระบวนท่าที่หนึ่ง!!!" "ดาบแตกร้าวสังหาร————!" รอยแตกร้าวที่แทบมองไม่เห็นแผ่ขยายไปทั่วใบดาบราวกับใยแมงมุมขณะที่เขาฟันลงไป! อสรพิษลายครามถูกผ่าเป็นสองซีก! ตายสนิท!

ฉู่เฟิงรีบพุ่งไปข้างหน้า ชูกำปั้นสูง: "เย้~!!! ยอดเยี่ยม! ศิษย์พี่ตงช่างมีพรสวรรค์และทรงพลังยิ่งนัก!!" "เลื่อมใส! เลื่อมใสจากใจจริง!!!" คนอื่นๆ ต่างพากันส่งเสียงชื่นชมตาม หยางหู่มองเจ้าคนประจบสอพลอไร้ยางอายด้วยความขยะแขยง—จะมีใครเฟคได้มากกว่านี้อีกไหม? เมื่อกี้หน้าเขายังไม่ใช่แบบนี้เลย... ช่างเป็นลิ่วล้อสองหน้าจริงๆ! เจ้าคนต่ำช้า! ต่อให้ข้า หยางหู่ จะตกต่ำแค่ไหน ข้าก็จะไม่มีวันร่วมทางกับคนสอพลอเช่นนี้เด็ดขาด!

ตงเต้าโบกมือให้ทุกคน "ทำงานกันต่อเถอะทุกคน—ก็แค่สัตว์ป่าตัวหนึ่ง! มีข้าอยู่ที่นี่ ศิษย์น้องทั้งหลาย ไม่ต้องกลัวสิ่งใด!" ในขณะนั้นเอง หลิวเมิ่งก็แผดเสียงร้อง "อ๊าก!! สมุนไพรที่ข้าเพิ่งเก็บมาหายไปไหนแล้ว! ใครขโมยสมุนไพรข้าไป??" ฉู่เฟิงแสร้งทำเป็นตรวจตะกร้าของตัวเอง—ว่างเปล่า หลิวเมิ่งตะโกนอย่างร้อนรน "มีใครเห็นสมุนไพรข้าไหม?" "ไม่เห็นนะ บางทีมันอาจจะหล่นตอนเจ้วิ่งหนีหรือเปล่า?" "ก็น่าจะเป็นอย่างนั้นนะ หลิวเมิ่ง ทำไมเจ้าไม่ลองเดินกลับไปหาดูล่ะ?"

หลิวเมิ่งเหลือบมองหุบเขาเบื้องล่างด้วยความหวาดระแวง เขาไม่กล้าลงไปอีกแล้ว—ใครจะรู้ว่ามีสัตว์ร้ายอะไรรออยู่อีก เขาจึงหันไปมองหน้าใหม่สองคน นั่นคือฉู่เฟิงและหยางหู่ เขาตั้งใจจะปล้นพวกมัน แต่พอเห็นว่าในตะกร้ามีเพียงใบไม้ใบเดียวเขาก็โกรธจนตัวสั่น

พอหลิวเมิ่งเดินจากไป ฉู่เฟิงก็แอบส่งหญ้าเส้นเขียวต้นหนึ่งให้หยางหู่ หยางหู่ตาค้าง "พี่ชาย... นี่ให้ข้าทำไม?" เขามองกลับไปที่หลิวเมิ่งที่ยังคงฮึดฮัดอยู่ แล้วเขาก็เข้าใจแจ้งแทงตลอดทันที "อย่าบอกนะว่าพี่ท่านแอบสอยมาจากมัน..."

ฉู่เฟิงกระซิบ "เราแค่เอาของที่เป็นของเราคืนมา อย่าใส่ในตะกร้า—ซ่อนไว้ในเสื้อซะ..." หยางหู่คนเดิมที่เพิ่งด่าเขาว่าเป็นพวกประจบสอพลอ ตอนนี้กลับประสานมือคารวะด้วยความเลื่อมใส "พี่ชาย ท่านช่างเป็นอัจฉริยะจริงๆ!!! ไม่ทราบว่าท่านมีนามอันสูงส่งว่าอะไร?" เด็กใหม่ที่เก็บสมุนไพรไม่ได้แม้แต่ต้นเดียวจะต้องถูกทำโทษให้ล้างส้วมเป็นเวลาห้าวันเต็ม "ฉู่เฟิง! ติดตามพี่ชายไว้ รับรองว่าเจ้าจะไม่ลำบาก~"

เมื่อกล่าวจบ ฉู่เฟิงก็กลับไปยังจุดเดิม ตั้งใจจะให้ "พี่สาวจักรพรรดินี" ช่วยตรวจหาพืชวิญญาณอีกครั้ง ทันใดนั้นเอง—!!! เหยียนลี่ตะโกนก้องในหัวของเขา "กลิ่นอายสัตว์ปีศาจระดับหนึ่ง! อสรพิษลายคราม! มันมาแล้ว! มาจากทางหน้าผา!" ฉู่เฟิงหมุนตัวแล้วโกยแนบโดยไม่เสียเวลาคิดแม้แต่วินาทีเดียว!!!

เขาเคยได้ยินจากนักพรตซานหลินว่า สัตว์ปีศาจระดับหนึ่งนั้นเทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายมนุษย์ขอบเขตกลั่นลมปราณ สัตว์ปีศาจระดับหนึ่งขั้นสมบูรณ์สามารถต่อกรกับผู้บำเพ็ญขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นปลายได้เลยทีเดียว เผ่าปีศาจ เผ่ามาร เผ่ามนุษย์ และเผ่าเซียน ต่างก็มีระบบการแบ่งระดับที่แตกต่างกัน ด้วยสรีระที่ต่างกันทำให้การเปรียบเทียบตรงๆ นั้นทำได้ยาก ฉู่เฟิงรู้ดีว่าขอบเขตขัดเกลาร่างกายเป็นเพียงการทำให้แข็งแรงกว่าคนธรรมดา—การเผชิญหน้ากับสัตว์ปีศาจระดับหนึ่งคือการฆ่าตัวตายชัดๆ! ตงเต้าอยู่เพียงขั้นที่สี่ของขัดเกลาร่างกาย หากรอดไปได้ก็ถือเป็นปาฏิหาริย์แล้ว!

วินาทีต่อมา เสียงม้าร้องอย่างเจ็บปวดก็ดังมาจากทางหน้าผา ทุกคนตัวแข็งทื่อ หวังเหยียนหน้าถอดสีเมื่อม้าที่นางเลี้ยงมาตั้งแต่เกิดถูกกลืนกินในคำเดียว "เสี่ยวมู่... เสี่ยวมู่ของข้า..."

หลังจากเขมือบม้าเข้าไป อสรพิษลายครามก็เลื้อยตรงขึ้นมาจากหน้าผา มันพ่นหมอกพิษสีม่วงออกมา ศิษย์สองคนที่กำลังเก็บสมุนไพรอยู่ริมหน้าผาถูกละอองพิษเข้าให้ ผิวหนังของพวกเขากลายเป็นสีม่วง เส้นเลือดดำผุดขึ้นมาต่อหน้าต่อตา! พวกเขาน้ำลายฟูมปาก ชักกระตุก มือตะปบที่ลำคอ และหลังจากดิ้นรนเพียงครู่เดียวก็แน่นิ่งไป งูยักษ์เลื้อยเข้าไปหา เหวี่ยงร่างของคนที่ติดพิษขึ้นไปในอากาศแล้วกลืนลงท้องไปทั้งตัว จากนั้นมันก็เอียงคอ แลบลิ้น และกวาดสายตามองผู้คนที่อยู่หลังรถม้าด้วยความกระหาย

ตงเต้าและเหล่าศิษย์พี่ต่างตกตะลึง—งูยักษ์ขนาดนี้มาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร? การเดินทางครั้งก่อนไม่เคยมีมัน! "สัตว์... สัตว์ประหลาด!!" "หรือว่านั่นจะเป็นสัตว์ปีศาจระดับหนึ่งที่เขาร่ำลือกัน? แย่แล้ว!!!" ตงเต้าหน้าซีดเผือด เขาตะโกนก้อง "ศิษย์น้องหญิง หนีเร็ว!" "ที่เหลือตามข้ามา! ใครฆ่ามันได้จะได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์ผู้นำ—ข้าขอเอาคำพูดของอาจารย์เป็นประกัน!!"

เมื่อได้ยินคำว่า "ศิษย์ผู้นำ" เหล่าชายฉกรรจ์ก็มีจิตวิญญาณการต่อสู้ลุกโชน มันก็แค่ซุงูตัวใหญ่กว่าเดิม—พวกเราร่วมมือกันย่อมฆ่ามันได้แน่ไม่ใช่หรือ? เพียงพริบตาเดียว คนที่อยากเลื่อนขั้นหลายคนก็พุ่งเข้าใส่พร้อมชูดาบขึ้น แม้แต่หยางหู่ก็ยังพุ่งเข้าไปด้วย!

ฉู่เฟิงที่หนีไปอยู่ท้ายแถวเรียบร้อยแล้ว มองดูภาพนั้นด้วยสีหน้าเคร่งเครียด 'ตงเต้านี่ก็ไม่ใช่ย่อย—หลอกใช้ศิษย์พวกนี้เป็นเหยื่อล่อชัดๆ' 'อาศัยความไม่รู้ของพวกเขาระหว่างความต่างของสัตว์ป่ากับสัตว์ปีศาจงั้นรึ?' ยิ่งฉู่เฟิงมองดู เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าสถานการณ์แย่ลงเรื่อยๆ—เจ้างูนั่นต้องยาวไม่ต่ำกว่ายี่สิบเมตร ทั้งหนาและใหญ่โตมหาศาล! มันกลืนม้าได้ในคำเดียว อย่าว่าแต่มนุษย์เลย... ถ้ามันไม่เขมือบเข้าไปสักสิบคน มันคงไม่รู้สึกอิ่มหรอก!

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฉู่เฟิงก็วิ่งลงไปยังหุบเขาต่อไป เขาต้องหาที่ซ่อนตัว "เดี๋ยวก่อน! อสรพิษลายครามชอบภูมิประเทศแบบหุบเขา—มันไม่มีเหตุผลที่จะมาปักหลักอยู่บนหน้าผาแบบนี้ ต้องมีพืชวิญญาณที่มีอายุมากอยู่ข้างล่างแน่!" เหยียนลี่อุทานออกมาอย่างตื่นเต้น แต่ฉู่เฟิงยิ่งวิ่งเร็วกว่าเดิมโดยไม่หันกลับไปมองเลยสักนิด!!!

"ยัยคุณหนู คิดว่าข้าโง่เหรอ? ข้าเพิ่งอยู่ขัดเกลาร่างกายขั้นที่หนึ่งนะ... กลับไปก็ตายสิ!"

วินาทีต่อมา เหยียนลี่ก็พึมพำว่า "เปิ่นฮวงจะสอนวิชาท่าร่างที่ว่องไวให้เจ้าเอง! แต่พืชวิญญาณข้างล่างนั่นต้องเป็นของข้า! ส่วนหญ้าเส้นมังกรต้นนั้นให้เจ้า!" ฉู่เฟิงกัดฟันกรอด "เจ้าพูดเองนะ—สอนมาเลย!!"

ภายในทะเลความรู้ เหยียนลี่กลับคืนสู่ร่างมนุษย์ นางเยื้องกรายเพียงแผ่วเบา ร่างกายก็เคลื่อนที่ไปสามก้าวในครั้งเดียว ฉู่เฟิงถึงกับอ้าปากค้าง! "วิถีวายุ ไร้เงา—หนึ่งก้าวสามกระบวน หนีพ้นศัตรู ปลิดชีพวิญญาณ!!!" "ท่าร่างนี้เรียกว่า ก้าวนิมิตวายุ เป็นวิชาธาตุลมระดับกลางของเผ่ามนุษย์เจ้า แม้เจ้าจะยังไม่สามารถกลั่นลมปราณเข้าสู่ร่างกายได้และไม่อาจบำเพ็ญมันได้อย่างแท้จริง แต่ขอเพียงบรรลุแค่สามในสิบส่วน ก็เพียงพอสำหรับการป้องกันตัวในขอบเขตขัดเกลาร่างกายแล้ว!" "ขยับตัวให้ไว—ข้าจะช่วยให้เจ้าบรรลุมันในพริบตาเอง!!!"