ตอนที่ 5 อาวุโสซานหลิน

ใช้เวลาไม่นาน ฉู่เฟิงก็ได้ลิ้มรสอาหารมนุษย์มื้อแรกนับตั้งแต่ข้ามภพมา มันคือซาลาเปาไส้ผักลูกใหญ่กับโจ๊กข้าวกล้องหนึ่งชาม รสชาติของมันต่างจากซาลาเปาในโลกปัจจุบัน ไส้ข้างในหั่นเป็นชิ้นหนาและมีกลิ่นหอมแปลกประหลาดที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อน เขาบอกตัวเองว่าขอแค่ให้อิ่มท้อง เรื่องเสียหน้าเอาไว้ทีหลัง ฉู่เฟิงสวามพามอาหารตรงหน้าอย่างรวดเร็ว พลางคิดว่าเมื่ออิ่มแล้วเขาจะออกไปตามหาสำนักฝึกตน

ขณะนั้นเอง คุณหนูตระกูลหวังก็ยกตะกร้าซาลาเปาอีกใบมาวางข้างกายเขา ฉู่เฟิงหดคอลงตามสัญชาตญาณแล้วเอ่ยตะกุกตะกัก “คุณ... สวัสดีครับ...” หญิงสาวคู่นั้นยิ้มบางๆ นางยื่นซาลาเปาให้อีกลูก “ท่านคะ รับไปเถอะค่ะ นี่เป็นของที่บ้านเราทำเอง ถ้าไม่พอยังมีอีกนะคะ!” ฉู่เฟิงรับมาด้วยอาการเหม่อลอยเล็กน้อย นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พบกับสตรีผู้มีจิตใจเมตตาในโลกโบราณแห่งนี้ นางช่างงดงามและมีน้ำใจเหลือเกิน นางสวมชุดผ้าไหมหรูหราปักลายโบตั๋นดอกโต มีผ้าพันคอขนมิงค์พาดบ่าดูนุ่มนวลและอบอุ่น ทับทิมสีเขียวที่ประดับอยู่ปลายปิ่นปักผมดูมีมูลค่ามหาศาล ยามนางเยื้องกรายดูแผ่วเบาราวกับเทพธิดา ฉู่เฟิงจ้องมองนางด้วยความอัศจรรย์ใจ

ชายขอทานแก่ข้างๆ หัวเราะร่า “อย่าจ้องนานนักเลย แม่นางหวังเยี่ยนคนนี้คือคุณหนูแห่งคฤหาสน์ตระกูลหวัง ถ้าเจ้ายังจ้องไม่เลิก สาวใช้ของนางอาจจะโมโหเอาได้นะ!” ฉู่เฟิงเพิ่งสังเกตเห็นว่าสาวใช้ที่กำลังตักโจ๊กจ้องมองเขามาสักพักแล้ว สายตาของนางเขม็งมองมาที่เขา ฉู่เฟิงยิ้มแก้เก้อ ความจริงแล้วในโลกก่อนเขาเป็นนักวางแผนที่มีผู้หญิงรุมล้อมมากมายจนชินตา ไม่นึกเลยว่าวันนี้จะมาตกตะลึงกับคุณหนูผู้ร่ำรวยจนเสียกิริยาเช่นนี้

หลังจากกินจนอิ่ม ฉู่เฟิงก็เดินไปยังลำธารนอกเมือง เมื่อเห็นเสื้อผ้าที่สกปรกมอมแมม เขาจึงตัดสินใจถอดชุดออกมาซัก กว่าจะสวมเสื้อผ้าที่ยังชื้นอยู่กลับเข้าเมืองมาได้ ก็เป็นเวลาบ่ายคล้อยแล้ว ตอนนี้กลิ่นตัวของเขาเริ่มจางลง ผู้คนจึงเริ่มยอมตอบคำถามของเขาบ้าง “ขออภัยครับ! ท่านพอจะทราบไหมว่าสำนักฝึกตนอยู่ที่ไหน?” “พี่ชาย ท่านพอจะรู้ที่รับสมัครศิษย์เข้าสำนักบ้างไหม?” “ท่านผู้อาวุโส แถวนี้มีสำนักฝึกตนบ้างหรือไม่?” เขาเที่ยวถามไปทั่วอยู่นาน แต่กลับไม่มีใครรู้เลยว่าสำนักเหล่านั้นตั้งอยู่ที่ใด

ฉู่เฟิงคาบกิ่งหญ้าไว้ในปาก พลางแหงนมองท้องฟ้าด้วยสีหน้าอับจนปัญญา ทำไมการหาสำนักมันถึงยากขนาดนี้? ในละครเห็นเขากันหาได้ง่ายๆ แท้ๆ... “เอ่อ... พ่อหนุ่ม กระบี่ของเจ้านั่น...” จู่ๆ ชายชราคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นข้างหลังเขา จ้องมองกระบี่โค้งงอที่ข้างเอวของฉู่เฟิงด้วยความตกตะลึง ก่อนที่ท่าทีของผู้อาวุโสคนนั้นจะเปลี่ยนเป็นดูนุ่มนวลขึ้น ฉู่เฟิงหันไปมอง พบชายชราผมขาวแต่ใบหน้าดูอ่อนเยาว์ ติ่งหูยาว ยาสะพายตะกร้าสมุนไพรไว้บนหลังและถือเข็มทิศในมือ ดูมีสง่าราศีแบบเซียนเต๋า ทว่าใบหน้าของเขากลับดูเจ้าเล่ห์และมีแววไม่น่าไว้วางใจอยู่บ้าง

“พ่อหนุ่ม ข้าคืออาวุโสซานหลิน ข้าขอดูกระบี่ของเจ้าหน่อยได้ไหม?” ฉู่เฟิงชำเลืองมองอาวุธที่ข้างเอว แม้กระบี่จะเบี้ยว แต่มันก็ยังเป็นอาวุธของสำนักกระบี่เร้นลับ! ถึงจะไม่ใช่ของเกรดสูง แต่มันคือสิ่งเดียวที่เขาใช้ป้องกันตัวได้ เขาขอไปแย่งซาลาเปากับขอทานยังดีกว่าต้องเสียกระบี่เล่มนี้ไป เมื่อเห็นฉู่เฟิงนิ่งเฉย อาวุโสซานหลินก็ประสานมือแล้วกล่าวว่า “ข้ามิได้มีเจตนาจะแย่งชิงของรัก! เพียงแค่อยากจะขอชมดูเท่านั้น หากไม่สะดวก ข้าก็จะไม่รบกวนเจ้าอีก!”

แววตาของฉู่เฟิงเปลี่ยนไป เขารีบก้าวเข้าไปหาทันที “ถ้าท่านแค่อยากจะดู ก็รับไปเถอะครับ แต่ข้าขอถามหน่อย แถวนี้มีสำนักไหนที่ข้าจะพอเข้าสังกัดได้บ้างไหม?” อาวุโสซานหลินมองดูอาวุธวิเศษระดับต่ำที่ชำรุดทรุดโทรม แววตาของเขาเป็นประกาย “ในเมืองลั่วซานไม่มีสำนักบำเพ็ญเพียรหรอก แต่มีสำนักยุทธฝ่ายบู๊อยู่มากมาย! วันนี้ที่หลังหุบเขาลั่วซานเห็นว่ามีสำนักยุทธกำลังรับสมัครศิษย์อยู่นะ!” “พ่อหนุ่ม การจะฝึกตนเป็นเซียนได้นั้น เจ้าต้องบรรลุขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่หนึ่งเสียก่อน ตอนนี้เจ้าอยู่แค่ขอบเขตขัดเกลาร่างกายขั้นที่หนึ่ง ต่อให้เจ้าเข้าสำนักใหญ่ไปได้ เจ้าก็คงเป็นได้แค่ศิษย์รับใช้เท่านั้น!” อาวุโสซานหลินพูดไปพลางสำรวจอาวุธวิเศษในมือ ความโลภฉายชัดในดวงตา

ฉู่เฟิงผ่านโลกมามาก ย่อมมองออกว่าชายชราคนนี้มีเจตนาแอบแฝง ในเมื่อเขารู้เรื่องมากขนาดนี้ เขาต้องเป็นผู้บำเพ็ญเพียรแน่นอน และระดับของเขาคงไม่สูงนัก มิฉะนั้นคงไม่มาสนใจอาวุธขยะชิ้นนี้—ที่สำคัญ เขาคงไม่ได้มีฝีมือเก่งกาจอะไรมากมาย! จู่ๆ ฉู่เฟิงก็สังเกตเห็นชายถือกระบี่สองคนที่ซอกซอยด้านหลังกำลังจ้องมองมาที่เขา ฉู่เฟิงลอบกลืนน้ำลาย ก่อนหน้านี้ตอนเขาเป็นเหมือนขอทาน ไม่มีใครสนใจเขาเลย แต่ตอนนี้เริ่มมีสายตาเฉียบคมหลายคู่สังเกตเห็นอาวุธวิเศษชิ้นนี้แล้ว เขาประมาทเกินไป... แม้ผู้บำเพ็ญเพียรในสำนักจะดูแคลนของพรรค์นี้ แต่สำหรับเหล่านักเลงหัวไม้หรือผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ มันคือของล้ำค่า หากไม่จัดการให้ดี... มันจะนำภัยมาสู่ตัว!

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฉู่เฟิงจึงรีบกุมขมับและกล่าวด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย “เรียนตามตรงครับท่านอาวุโส กระบี่เล่มนี้เป็นของสหายรักของข้า เขามอบมันให้ข้าก่อนสิ้นใจ และตอนนี้... เฮ้อ!” ดวงตาของอาวุโสซานหลินเป็นประกายวาววับ หากเขาเสียหินวิญญาณระดับต่ำเพียงไม่กี่ก้อนเพื่อซ่อมแซมมัน อย่างน้อยมันก็น่าจะกู้พลังกลับมาได้ถึงสี่ส่วน! หากผู้บำเพ็ญเพียรกลั่นลมปราณขั้นที่สองได้ครอบครองอาวุธชิ้นนี้ ก็จะมีโอกาสสู้กับพวกขั้นที่สามได้เลยทีเดียว! เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายชราจึงรีบกล่าว “พ่อหนุ่ม! ข้าขอถอนคำพูดก่อนหน้านี้ ข้าเป็นคนรักการสะสมกระบี่และดาบ กระบี่เล่มนี้ดูท่าจะมีวาสนากับข้า ข้ายินดีจะจ่ายทองสามสิบตำลึงเพื่อซื้อมัน! เจ้าคิดเห็นอย่างไร?”

ฉู่เฟิงรู้ดีว่าราคาเล่มนี้มันต่ำไปมาก แต่เขาก็รู้ว่าถ้าเขาไม่รีบหาทางออกตอนนี้ เขาอาจจะถูกดักแทงเอาได้ เขาเพิ่งมาถึงโลกแห่งการฝึกตนจึงสะเพร่าไปหน่อย... ต่อไปเขาต้องระวังตัวให้มากกว่านี้! เสียงของเหยียนลี่ดังขึ้นในใจ “อาวุธวิเศษระดับต่ำที่ชำรุดแบบนี้ อย่างน้อยก็ต้องมีค่าสิบหินวิญญาณระดับต่ำ มนุษย์นี่ไม่มีใครเป็นคนดีเลยจริงๆ สินะ!” ฉู่เฟิงไม่กล้าเรียกขอหินวิญญาณสิบก้อนหรอก นั่นมันหาเรื่องตายชัดๆ เขาทอดถอนใจ ประสานมือแล้วกล่าวว่า “ท่านอาวุโสซานหลิน ข้าเห็นท่านเป็นผู้ทรงคุณธรรม ข้าจะขอมอบกระบี่เล่มนี้ให้ท่านเป็นของขวัญ ถือว่าเราได้เป็นสหายกัน!”

อาวุโสซานหลินถึงกับตะลึง เขาเตรียมแผนจะโกงแท้ๆ แต่อีกฝ่ายกลับยกให้ฟรีๆ! ทำไมถึงให้ง่ายๆ แบบนี้? เจ้านี่มันโง่ซับโง่ซ้อนหรืออย่างไร? อีกอย่าง เขาก็แค่พวกขัดเกลาร่างกายขั้นที่หนึ่ง อาวุธวิเศษนี่ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะครอบครองได้อยู่แล้ว! “พ่อหนุ่ม... อย่าหลอกข้านะ... กระบี่เล่มนี้ไม่ใช่ของดูต่างหน้าสหายของเจ้าหรอกหรือ?”

ฉู่เฟิงรีบประสานมือ น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นโศกเศร้าเคล้าน้ำตา “ท่านอาวุโส ท่านไม่รู้อะไร สหายของข้าเคยเป็นศิษย์ฝ่ายนอกของสำนักฮวาเทียน เขาถูกยอดฝีมือฝ่ายมารทำลายวรยุทธในช่วงมหาสงครามธรรมะ-อธรรม... ก่อนตายเขามอบกระบี่เล่มนี้ไว้ให้ข้า!” “ข้าอยากจะฝึกตนเพื่อล้างแค้นให้เพื่อน... แต่ไม่มีสำนักไหนยอมรับข้าเลย...” เสียงเหยียนลี่ในทะเลความรู้กล่าวด้วยความรังเกียจ “พวกผู้บำเพ็ญมนุษย์นี่มันช่างเจ้าเล่ห์เพทุบายจริงๆ! หึ!”

คำคร่ำครวญของฉู่เฟิงช่างน่าเวทนา น้ำเสียงสะอึกสะอื้นของเขาดูสมจริงจนหยดสุดท้าย อาวุโสซานหลินเงียบไปนาน ดูเหมือนจะเริ่มเข้าใจความนัยของฉู่เฟิง ถึงเขาจะมีพลังแค่กลั่นลมปราณขั้นที่สอง แต่เขาก็มองเห็นพวกขัดเกลาร่างกายขั้นที่หกที่แอบอยู่ข้างหลังได้เหมือนกันไม่ใช่หรือ? เขาเดาว่าเจ้าหนุ่มนี่อยากให้เขาช่วยคุ้มครองไปส่งที่สำนัก โดยใช้สำนักยุทธในโลกหล้าเป็นข้ออ้างเพื่อให้ได้อาวุธวิเศษมาฟรีๆ! กำไรเห็นๆ! และกระบี่เล่มนี้ดูท่าจะมาจากสำนักใหญ่จริงๆ เสียด้วย—ฉู่เฟิงดูเหมือนจะเชื่อมั่นในเรื่องนั้นมาก! “ข้ารู้เรื่องมหาสงครามธรรมะ-อธรรมนั่นดี... สหาย อย่าเสียใจไปเลย ข้ารู้จักสำนักยุทธอยู่สองสามแห่ง เดี๋ยวข้าจะพาเจ้าไปที่หุบเขาลั่วซานเอง!” “การจะฝึกตนนั้น เจ้าต้องขัดเกลาร่างกายให้แข็งแกร่งเสียก่อน หากร่างกายไม่พร้อมก็มิอาจเข้าสู่ขั้นกลั่นลมปราณ และมิอาจเดินบนเส้นทางเซียนได้!”

ฉู่เฟิงแสร้งทำเป็นซาบซึ้งใจ “ถ้าอย่างนั้นก็ตกลงครับ กระบี่เล่มนี้เป็นของท่านแล้ว ท่านสหาย!”