บทที่ 28 ประลองยุทธ์

บทที่ 28 ประลองยุทธ์

สายตาของท่านนายอำเภอตกลงบนร่างของหลี่ฉางอาน แม้ชายหนุ่มผู้นี้จะแต่งกายเยี่ยงชาวนา แต่บุคลิกท่าทางกลับดูเหนือกว่าชาวนาทั่วไปที่เขาเคยพบเห็นอย่างสิ้นเชิง

จากแววตาของเขา ไร้ซึ่งร่องรอยความประหม่าหรือหวาดกลัวที่คนทั่วไปมักจะมีเมื่อได้พบขุนนางเป็นครั้งแรก

กลับดูสงบนิ่งเยือกเย็นอย่างน่าประหลาด

สิ่งนี้ทำให้ท่านนายอำเภอรู้สึกสนใจในตัวหลี่ฉางอานขึ้นมาอีกนิด เขาจึงยกมือขึ้นเล็กน้อย

"ไม่ต้องมากพิธี"

"ได้ยินมาว่าเจ้ามีข่าวเกี่ยวกับคนร้ายที่ฆ่าสองพี่น้องหูเทียนและหูตี้ เป็นความจริงหรือไม่?"

หลี่ฉางอานยืนขึ้นแล้วตอบอย่างช้าๆ

"เรียนใต้เท้า ข้าน้อยทราบจริงๆ ว่าใครเป็นคนฆ่าสองพี่น้องหูเทียนและหูตี้ขอรับ"

"ใครกัน?"

ท่านนายอำเภอถามคาดคั้น

หลี่ฉางอานกระแอมเบาๆ ไม่ตอบคำถามท่านนายอำเภอโดยตรง แต่กลับย้อนถามว่า "เงินรางวัลหนึ่งร้อยตำลึงที่ใต้เท้าเคยประกาศไว้ เป็นเรื่องจริงใช่ไหมขอรับ?"

ท่านนายอำเภอชะงักไปเล็กน้อย แต่ก็รีบพยักหน้าตอบ "ย่อมเป็นความจริง! มีตราประทับของข้ากำกับอยู่ จะเป็นของปลอมได้อย่างไร!"

"ถ้าเจ้าไม่เชื่อ ข้าจะให้คนไปเอาเงินร้อยตำลึงออกมาให้ดูเดี๋ยวนี้เลยก็ได้"

ขณะที่ท่านนายอำเภอกำลังจะหันไปสั่งเหล่าโจวที่ยืนอยู่ข้างๆ หลี่ฉางอานสังเกตเห็นแววตาจริงใจ ไม่เสแสร้ง ประกอบกับเขามีวิธีหนีทีไล่และปืนพกติดตัว จึงตัดสินใจเชื่อใจเขาดูสักครั้ง

"เรียนใต้เท้า ข้าน้อยเองที่เป็นคนฆ่าสองพี่น้องหูเทียนและหูตี้ขอรับ"

"เจ้าเนี่ยนะ?!"

ท่านนายอำเภอและเหล่าโจวที่ยืนอยู่ข้างๆ ต่างแสดงสีหน้าประหลาดใจอย่างชัดเจน ทั้งสองสบตากัน แล้วหันกลับมามองหลี่ฉางอานอีกครั้ง

พวกเขาพินิจดูชายหนุ่มตรงหน้าอย่างละเอียดถี่ถ้วนอีกรอบ

ทว่า ยิ่งดูก็ยิ่งสงสัย

"เจ้าบอกว่าเจ้าเป็นคนฆ่าสองพี่น้องหูเทียนและหูตี้งั้นรึ?!"

"อย่ามาหลอกลวงข้าเพื่อหวังเงินรางวัลเชียวนะ"

"ข้าดูรูปร่างเจ้าแล้ว ไม่น่าจะเป็นวรยุทธ์ สองพี่น้องหูเทียนและหูตี้เป็นนักฆ่าที่ทำให้คนทั้งก้านโจวหวาดผวา ไม่เพียงวรยุทธ์แก่กล้า แต่ยังโหดเหี้ยมอำมหิต ลำพังความสามารถของเจ้า จะไปฆ่าพวกมันได้ยังไง?"

เห็นได้ชัดว่าท่านนายอำเภอไม่เชื่อ

เพราะก่อนหน้าหลี่ฉางอาน ก็มีคนมาหลอกเอาเงินรางวัลไปแล้วหลายราย แต่เขาก็ดูออกทุกราย

เดิมทีเขาคิดว่าหลี่ฉางอานจะแค่มาแจ้งเบาะแส ไม่นึกว่าจะเป็นพวกสิบแปดมงกุฎที่หวังเงินรางวัลเหมือนกัน

ความรู้สึกไม่พอใจผุดขึ้นในใจของเขาทันที

คำพูดของท่านนายอำเภออยู่ในความคาดหมายของหลี่ฉางอานอยู่แล้ว เขารู้ดีว่าลำพังคำพูดปากเปล่าคงไม่เพียงพอที่จะทำให้ท่านนายอำเภอเชื่อ

ไม่อย่างนั้นเงินรางวัลคงได้มาง่ายเกินไป

"แล้วใต้เท้าจะเชื่อได้อย่างไรว่าข้าน้อยเป็นคนฆ่าพวกมัน?"

หลี่ฉางอานไม่โต้เถียง แต่ถามกลับตรงๆ

ในเมื่อท่านนายอำเภอสงสัย ก็คงต้องมีวิธีพิสูจน์

ลองดูสักหน่อยเดี๋ยวก็รู้

ได้ยินดังนั้น เหล่าโจวที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็กระซิบอะไรบางอย่างข้างหูท่านนายอำเภอ

หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง ท่านนายอำเภอก็กล่าวกับหลี่ฉางอาน

"ในเมื่อเจ้าบอกว่าเจ้าเป็นคนฆ่า งั้นข้าจะทดสอบเจ้าดู"

"หูเทียนกับหูตี้เป็นยอดฝีมือ การจะฆ่าพวกมันได้ วรยุทธ์ของเจ้าต้องเหนือกว่าพวกมัน ไม่อย่างนั้นคงเป็นไปไม่ได้"

"งั้นข้าจะทดสอบวรยุทธ์เจ้าดู ว่าเก่งกาจสมคำคุยหรือไม่"

การทดสอบวรยุทธ์เป็นสิ่งที่หลี่ฉางอานคาดไม่ถึงเล็กน้อย

เขานึกว่าจะต้องหาหลักฐานมายืนยันเสียอีก

แต่การทดสอบวรยุทธ์ก็ดีเหมือนกัน

หลังจากสุ่มได้วิชาหมัดแปดทิศมา เขายังไม่เคยได้ลองใช้จริงเลยสักครั้ง นี่จึงเป็นโอกาสดีที่จะได้ทดสอบอานุภาพของหมัดแปดทิศ

แววตาของเขาเป็นประกายขึ้นเล็กน้อย แล้วถามว่า "ใต้เท้าจะทดสอบวรยุทธ์ข้าน้อยอย่างไรหรือขอรับ?"

ท่านนายอำเภอคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าว

"ที่ว่าการอำเภอของข้ามีมือปราบฝีมือดีอยู่หลายคน แม้จะเทียบชั้นกับสองพี่น้องหูเทียนและหูตี้ไม่ได้ แต่ก็นับว่าเป็นยอดฝีมือในหมู่คนทั่วไป ลองประมือกับพวกเขาดูไหมล่ะ? แล้วข้าจะดูด้วยตาตัวเอง"

คำพูดของท่านนายอำเภอช่างเข้าทางหลี่ฉางอานพอดี

สิ่งที่เขาต้องการคือการต่อสู้จริง ไม่อย่างนั้นคงทดสอบประสิทธิภาพการใช้งานจริงของหมัดแปดทิศไม่ได้

เขาตอบตกลงอย่างง่ายดาย

"ได้ขอรับ เอาตามที่ใต้เท้าว่าเลย!"

พูดจบ ท่านนายอำเภอก็พาหลี่ฉางอานไปยังลานฝึกยุทธ์ในโถงใหญ่

เมื่อไปถึง ก็เห็นมือปราบเจ็ดแปดคนยืนรวมตัวกันอยู่ที่ลานฝึก ทุกคนดูท่าทางกระฉับกระเฉง สวมชุดทะมัดทะแมง

แววตาอันเฉียบคมบ่งบอกได้ทันทีว่าเป็นผู้ฝึกยุทธ์

ทว่า สายตาที่มองมายังหลี่ฉางอานนั้นไม่มีความเป็นมิตรเลยสักนิด กลับเจือไปด้วยความดูถูกและเย้ยหยัน

"เหอะ พวกต้มตุ๋นหวังเงินรางวัลมาอีกรายแล้วสินะ!"

"ฮ่าๆๆ นี่รายที่สามของวันนี้แล้วมั้งเนี่ย!"

"นั่นสิ แต่ละคนคุยโวว่าเก่งกาจนักหนา พอเอาเข้าจริงก็กระจอกงอกง่อยทั้งนั้น!"

"ดูหุ่นไอ้หนุ่มนี่สิ แย่กว่าสองคนก่อนอีก เดี๋ยวพวกเราควรออมมือให้มันหน่อยไหม? ขืนทำมันพิการ เดี๋ยวจะตอบคำถามนายอำเภอลำบาก"

"ออมมือ? ตลกน่า! ในเมื่อมันกล้ามาหลอกเอาเงินรางวัล ก็ต้องจ่ายค่าตอบแทน ถ้าไม่สั่งสอนให้เข็ดหลาบ มันจะนึกว่าที่ว่าการอำเภอเป็นตลาดสดหรือไง!"

"พี่น้อง เดี๋ยวจัดหนักมันเลยนะ!"

มือปราบหลายคนซุบซิบกันเสียงไม่ดังนัก

แต่ประสาทสัมผัสทั้งห้าของหลี่ฉางอานได้รับการพัฒนาอย่างมากหลังจากร่างกายแข็งแกร่งขึ้น

คำพูดทุกคำของพวกเขาล้วนเข้าหูเขาหมด

รอยยิ้มจางๆ ผุดขึ้นที่มุมปาก

เขาอยากรู้เหมือนกันว่าเดี๋ยวใครกันแน่ที่จะพิการ

แต่ก่อนเริ่มประลอง เขาต้องตกลงกติกาให้ชัดเจนก่อน เพื่อป้องกันไม่ให้มือปราบพวกนี้ผูกใจเจ็บทีหลัง

"ใต้เท้า การประลองยุทธ์ย่อมเลี่ยงการบาดเจ็บไม่ได้ วิชาของข้าน้อยเน้นความหนักหน่วงรุนแรง และข้ายังควบคุมพลังได้ไม่คล่องนัก หากพลั้งมือทำพี่น้องท่านใดบาดเจ็บ หวังว่าพวกเขาจะไม่โกรธเคืองนะขอรับ"

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา ไฟโทสะของเหล่ามือปราบในสนามก็ลุกโชนขึ้นทันที

เดิมทีก็ดูถูกหลี่ฉางอานอยู่แล้ว ไม่นึกว่าไอ้หนุ่มนี่จะอวดดีกว่าสองคนก่อนเสียอีก

ไม่ไว้หน้ากันเลยสักนิด

ดี ดี ดี!

ดีมาก!

"พี่น้อง ได้ยินที่ไอ้หนุ่มนี่พูดไหม? มันบอกว่าจะทำให้พวกเราบาดเจ็บ พวกเจ้ายอมได้เหรอ?!"

มือปราบคนหนึ่งที่เป็นหัวหน้าตะโกนลั่น

มือปราบคนอื่นๆ โห่ร้องตอบรับเสียงดัง

"ยอมไม่ได้!"

"ไอ้หนู เป็นวัยรุ่นเลือดร้อนมันก็ดี แต่อย่าห้าวนัก!"

"เดิมทีพวกข้าแค่อยากจะออกกำลังกายเบาๆ กับเจ้า แต่ดูท่าถ้าไม่เอาจริง เจ้าคงนึกว่าพวกข้าทำจากดินปั้นสินะ!"

หลี่ฉางอานหัวเราะเบาๆ "พวกพี่ชายพูดถูกแล้ว ข้ามันวัยรุ่นเลือดร้อนจริงๆ"

"เจ้า เจ้า เจ้า และพวกเจ้าทุกคนที่นี่ ในสายตาข้า ก็ไม่ต่างอะไรกับเด็กสามขวบ ข้าใช้แรงแค่สามส่วนก็ชนะพวกเจ้าได้แล้ว!"

"ไอ้เด็กอวดดี!"

"สามหาว!"

"ลูกพี่ สั่งสอนมันเลย อย่าไปออมมือ!"

เหล่ามือปราบโกรธจนควันออกหู ทันใดนั้นคนหนึ่งก็ก้าวออกมา

คนผู้นี้ดูบึกบึนกว่ามือปราบคนอื่น แขนยาวเหมือนลิง แววตาเป็นประกาย พลังวังชาเปี่ยมล้น ดูออกว่าเป็นยอดฝีมือ

ชายผู้นั้นหักนิ้วมือดังก๊อบแก๊บ

"ไอ้หนู เจ้าต้องชดใช้ความอวดดีของเจ้า!"

หลี่ฉางอานขี้เกียจต่อปากต่อคำกับเขา ใครๆ ก็ทำเก่งได้ทั้งนั้นแหละ!

เขาแค่นเสียงเยาะ แล้วใช้นิ้วชี้กระดิกเรียกมือปราบที่เหลืออยู่ด้านหลัง

"เข้ามาพร้อมกันให้หมดเลยดีกว่า สู้กับเขาคนเดียวเดี๋ยวจะหาว่าข้ารังแกเขา!"

"ไอ้เด็กปากกล้า!"

"ไม่กลัวลมพัดลิ้นขาดรึไง!"

"ขนาดสองพี่น้องหูเทียนหูตี้ยังไม่กล้าคุยโวว่าจะสู้กับพวกเราพร้อมกันทุกคน ใครให้ความกล้าเจ้ามาสามหาวขนาดนี้?!"

...กลุ่มคนด้านหลังมือปราบผู้นั้นต่างโกรธเกรี้ยว มองหลี่ฉางอานราวกับอยากจะถลกหนังเขาออกมาทั้งเป็น

ท่านนายอำเภอยืนเงียบอยู่นอกลานฝึก ในความคิดของเขา หากหลี่ฉางอานมีความสามารถจริง เขาก็ต้องเอาชนะมือปราบพวกนี้ได้ แต่ถ้าไม่มีความสามารถแล้วยังอวดดี ก็ต้องได้รับบทเรียน