บทที่ 29 คราวนี้มีอาชีพสุจริตแล้ว

บทที่ 29 คราวนี้มีอาชีพสุจริตแล้ว

เหล่ามือปราบในสนามฝึกซ้อมต่างทำท่าจะกรูเข้ามา คนแรกที่ก้าวออกมากลับยกมือห้ามไว้

"ทุกคนถอยไป! ข้าอยากเห็นฝีมือไอ้หนูคนนี้หน่อย!"

มือปราบที่คนอื่นๆ เรียกว่า 'ลูกพี่' มองหลี่ฉางอันด้วยสายตาดูแคลน

"ไม่ต้องถึงมือพวกนั้นหรอก แค่ข้าจางเชาก็พอแล้ว อยากจะรู้นักว่าปากเจ้ากับหมัดข้า อันไหนจะแข็งกว่ากัน!"

"เออ พูดมากจริง รีบเข้ามาเลย เสร็จแล้วข้าจะได้รับเงินรางวัลสักที"

หลี่ฉางอันโบกมืออย่างรำคาญ

"ไอ้เด็กอวดดี! รับมือ!"

จางเชาขี้เกียจจะต่อล้อต่อเถียง ร่างพุ่งปราดดุจสายฟ้า ท่วงท่ารวดเร็ว ซัดหมัดตรงเข้าใส่ใบหน้าของหลี่ฉางอัน

ถ้าเป็นคนธรรมดา โดนหมัดนี้เข้าไปคงไม่ตายก็พิการ

แต่หลี่ฉางอันไม่ใช่คนธรรมดา ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาได้รับการยกระดับ ยิ่งบวกกับพลังของ 'เนตรอินทรี' ทุกการเคลื่อนไหวของคู่ต่อสู้จึงถูกจับจ้องอย่างชัดเจน

ในสายตาของเขา กระบวนท่าของอีกฝ่ายเต็มไปด้วยช่องโหว่

เขาแค่นยิ้มมุมปาก

เพลงหมัดปาจี๋ ท่าไม้ตาย 'พยัคฆ์ร้ายไต่เขา' ถูกใช้ออกไปในชั่วพริบตา

เขาไม่ได้คิดจะเล่นสนุกกับคู่ต่อสู้ แต่กะเอาให้หมอบในทีเดียว

เพลงหมัดปาจี๋มีแปดท่าไม้ตาย ได้แก่ 'ยมบาลดีดนิ้ว' 'จอมราชากระชากบังเหียน' 'สามไม่สนหน้าประตู' 'ฝ่ามือรับตะวัน' 'ปืนใหญ่ทะลวงฟ้า' 'เปิดประตูซ้ายขวา' 'กรงเล็บคู่ขมิ้น' และ 'พยัคฆ์ร้ายไต่เขา'

'พยัคฆ์ร้ายไต่เขา' คือท่าที่ทรงพลังที่สุดในบรรดาแปดท่าไม้ตาย

อานุภาพของมันไม่อาจดูเบา

หากโดนเข้าไป ไม่ตายก็สาหัส เป็นท่าสังหารโหดที่หวังผลถึงชีวิต

อย่างไรก็ตาม หลี่ฉางอันยังคงออมมือไว้บ้าง เพราะที่นี่คือที่ว่าการอำเภอ และอีกฝ่ายก็เป็นถึงมือปราบ เป็นเจ้าหน้าที่รัฐ ขืนฆ่าแกงกันขึ้นมาคงพูดแก้ตัวลำบาก

ว่าแล้วก็ลงมือ!

ปัง!

ได้ยินเพียงเสียงทึบหนักๆ ดังขึ้น

จางเชายังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็ถูกกระแทกลงไปกองกับพื้น รู้สึกมึนงงสับสนราวกับมีภูเขาลูกใหญ่กดทับร่าง ดิ้นรนอยู่นานก็ลุกไม่ขึ้น

เฮือก!

เหล่ามือปราบด้านหลังเห็นภาพนั้นต่างพากันสูดปากด้วยความตกตะลึง!

แค่กระบวนท่าเดียวก็คว่ำลูกพี่ของพวกเขาได้ ไอ้หนูนี่มันร้ายกาจขนาดนั้นเลยรึ?!

พวกเขารู้ฝีมือของลูกพี่ดี ต่อให้เจอกับโจรโหดอย่างหูเทียนและหูตี้ ก็ยังพอรับมือได้สักสองสามกระบวนท่า

แต่ไอ้หนุ่มตรงหน้านี้กลับจัดการลูกพี่หมอบกระแตในท่าเดียว ชนะขาดลอย!

นี่มันวิทยายุทธ์อะไรกัน? ช่างรุนแรงเหลือเกิน

สายตาที่ทุกคนมองหลี่ฉางอันเปลี่ยนไป ไม่มีความดูถูกเหยียดหยามหลงเหลืออยู่อีก

แต่ละคนระแวดระวังตัวแจ และแอบโล่งอกอยู่ลึกๆ

โชคดีที่ไม่ใช่พวกเขาที่ออกไปเป็นคนแรก ไม่อย่างนั้นคนที่นอนกองอยู่บนพื้นคงเป็นพวกเขา

ยิ่งไปกว่านั้น ดูจากการลงมือเมื่อครู่ เห็นได้ชัดว่าหลี่ฉางอันออมมือไว้

ถ้าเขาเอาจริง ป่านนี้ลูกพี่คงได้ไปเฝ้ายมบาลแล้วกระมัง

ท่านนายอำเภอและนายทะเบียนโจวที่ยืนดูอยู่นอกสนามต่างก็ตกตะลึงกับภาพตรงหน้าไปพักใหญ่

มันช่างผิดคาดไปคนละเรื่อง จางเชาเด็กนั่นกลับถูกคู่ต่อสู้คว่ำจนกระดิกตัวไม่ได้ในกระบวนท่าเดียว

หันกลับมามองหลี่ฉางอันในตอนนี้ เขายืนนิ่งสงบ ราวกับทุกอย่างอยู่ในการควบคุม

มาดของปรมาจารย์ผู้เยี่ยมวรยุทธ์ฉายชัดออกมา

ยอดยุทธ์!

ถึงตอนนี้ท่านนายอำเภอเพิ่งเข้าใจแจ่มแจ้งว่าทำไมหลี่ฉางอันถึงได้กล้าอวดดีนัก!

มีฝีมือขนาดนี้ สมควรแล้วที่จะอวดดี!

แปะ แปะ!

ท่านนายอำเภอตบมือเดินเข้ามา เอ่ยชมไม่ขาดปาก "ฝีมือของน้องชายช่างยอดเยี่ยมนัก ข้าเองที่ตาต่ำมองคนผิดไป หวังว่าน้องชายจะไม่ถือสา"

พูดจบ เขาก็หันไปสั่งมือปราบข้างๆ "พาจางเชาไปทำแผลให้เรียบร้อย"

"ขอรับ"

เมื่อเหล่ามือปราบถอยออกไป หลี่ฉางอันก็ประสานมือคารวะท่านนายอำเภอเล็กน้อย

"ใต้เท้า ตอนนี้เชื่อคำพูดของข้าน้อยแล้วหรือยังขอรับ?"

"เชื่อแล้ว เชื่อแล้ว ฝีมือของน้องชายล้ำเลิศ เกรงว่าต่อให้หูเทียนหูตี้สองพี่น้องรวมหัวกันก็คงไม่ใช่คู่มือของน้องชาย ข้าจะไม่เชื่อได้อย่างไร?"

"น้องชายรอสักครู่ ข้าจะให้คนไปเบิกเงินรางวัลมาให้เดี๋ยวนี้"

พูดจบ เขาก็ส่งสายตาให้นายทะเบียนโจว นายทะเบียนโจวรู้ความรีบถอยออกไปจัดการ

ไม่นานนัก นายทะเบียนโจวก็กลับมาพร้อมถาดใบหนึ่ง บนถาดมีเงินก้อนใหญ่สิบก้อนวางเรียงรายแวววาว

หลี่ฉางอันไม่เกรงใจ ของสิ่งนี้เป็นของที่เขาควรได้ เขาโกยเงินใส่ในอกเสื้อ แล้วเก็บเข้ามิติเก็บของทันที

"ใต้เท้า ในเมื่อได้รับเงินรางวัลแล้ว ข้าน้อยขอตัวลา ไม่รบกวนเวลาทำราชการของใต้เท้าแล้วขอรับ"

พูดจบ เขาก็ทำท่าจะหันหลังกลับ

ท่านนายอำเภอเห็นดังนั้นรีบเรียกไว้

"น้องชายช้าก่อน ข้ายังมีเรื่องจะคุยด้วย"

หลี่ฉางอันหยุดเดิน หันมามองด้วยความสงสัย

ท่านนายอำเภอเรียบเรียงคำพูด แล้วค่อยๆ เอ่ย

"ข้าเห็นน้องชายมีวรยุทธ์สูงส่ง หากไม่ได้ทำงานรับใช้ราชสำนัก ก็นับว่าน่าเสียดายแย่"

"รับใช้ราชสำนัก? ใต้เท้าหมายความว่าอย่างไรขอรับ?"

หลี่ฉางอันไม่เข้าใจ หรือท่านนายอำเภอจะแนะนำให้เขาไปเป็นทหาร?

ขณะที่กำลังสงสัย ก็ได้ยินท่านนายอำเภอพูดต่อ

"คืออย่างนี้ อำเภอกานโจวประสบภัยพิบัติมาหลายปี โจรผู้ร้ายชุกชุม โจรพวกนี้ล้วนดุร้ายป่าเถื่อน มีวรยุทธ์พอตัว"

"ด้วยฝีมือของน้องชาย ไยไม่ลองมาเป็นมือปราบที่อำเภอกานโจวดูล่ะ? ข้าเชื่อว่าถ้าน้องชายอยู่ที่นี่ พวกโจรในอำเภอกานโจวคงหัวหด ไม่กล้าออกมาปล้นชาวบ้านอีกแน่"

"น้องชายคิดเห็นเป็นประการใด?"

มือปราบ?

ที่แท้ก็จะชวนมาทำงานด้วยนี่เอง

หลี่ฉางอันครุ่นคิดอย่างละเอียด

ตอนนี้เขาไม่มีอิทธิพลหนุนหลัง ไม่มีอาชีพเป็นหลักแหล่ง ถ้าได้เป็นมือปราบ แม้จะไม่ใช่ขุนนาง แต่ก็ถือเป็นเจ้าหน้าที่รัฐ

ในอำเภอกานโจวนี้ เขาคงเดินยืดอกได้สบาย นอกจากเจ้านายไม่กี่คนในที่ว่าการ ก็คงไม่มีใครกล้าหาเรื่อง

ทว่าด้วยวรยุทธ์ระดับเขา แค่เป็นมือปราบธรรมดามันดูเสียของไปหน่อย ถ้าจะทำ ก็ต้องเป็นหัวหน้ามือปราบ

เป็นหัวหมาดีกว่าเป็นหางราชสีห์

คิดได้ดังนั้น หลี่ฉางอันจึงพูดตรงๆ

"ใต้เท้า เมื่อครู่ท่านก็ได้เห็นฝีมือข้าน้อยแล้ว พูดตามตรง ด้วยฝีมือระดับนี้ ให้ข้าน้อยเป็นหัวหน้ามือปราบก็คงไม่เกินไปกระมังขอรับ?"

ขอแค่ได้เป็นหัวหน้ามือปราบ ในที่ว่าการอำเภอก็มีคนกดหัวเขาได้ไม่กี่คน

จะได้ไม่ต้องไปแก่งแย่งชิงดีกับพวกเพื่อนร่วมงานให้ปวดหัว

ท่านนายอำเภอชะงักไปเล็กน้อยเมื่อได้ยิน แต่ก็รีบพยักหน้ารับ

"ไม่เกินไปเลย ด้วยฝีมือของน้องชาย ตำแหน่งหัวหน้ามือปราบย่อมเหมาะสมที่สุด"

งานหลักของมือปราบคือตรวจตราความสงบเรียบร้อย จับกุมคนร้าย ซึ่งล้วนต้องใช้วรยุทธ์ ฝีมือของหลี่ฉางอันตอบโจทย์ทุกอย่าง

แม้จะดูหยิ่งยโสไปบ้าง แต่เขาก็มีดีให้อวด

สิ่งที่ท่านนายอำเภอต้องการคือคนที่ทำงานได้จริง เขาต้องการผลลัพธ์ ส่วนวิธีการจะเป็นยังไงเขาไม่สน

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าน้อยยังมีข้อแม้อีกเล็กน้อย หากใต้เท้าตกลง ข้าน้อยก็จะยอมรับตำแหน่งหัวหน้ามือปราบนี้"

หลี่ฉางอันไม่อยากทำงานงกๆ ให้คนอื่นเหมือนวัวเหมือนควาย แต่เขาอยากได้สถานะหัวหน้ามือปราบ เพราะในอำเภอเล็กๆ อย่างกานโจว การมีสถานะนี้ถือว่าโก้ไม่หยอก

"หือ?"

ท่านนายอำเภอกับนายทะเบียนโจวมองหน้ากัน เห็นได้ชัดว่าแปลกใจกับข้อเสนอของหลี่ฉางอัน

"ลองว่ามาซิ"

หลี่ฉางอันไม่รอช้า พูดความต้องการออกไปตรงๆ "ข้าน้อยรักอิสระ ถ้าได้เป็นหัวหน้ามือปราบแล้ว หากใต้เท้ามีเรื่องไหว้วาน ข้าน้อยจะพยายามช่วยเต็มที่ แต่อาจจะไม่มารายงานตัวทุกวัน..."

เขาร่ายยาวถึงเงื่อนไขต่างๆ สรุปง่ายๆ คือ อยากมาก็มา ไม่อยากมาก็ไม่มา

ถ้าท่านนายอำเภอยอมรับได้ เขาก็จะเป็นมือปราบให้

เมื่อได้ฟังเงื่อนไข ท่านนายอำเภอกับนายทะเบียนโจวแม้จะรู้สึกขัดใจอยู่บ้าง แต่ก็เข้าใจดีว่าคนเก่งมักมีความแปลกประหลาด ตอนนี้อำเภอกานโจวกำลังต้องการคนมีความสามารถ เงื่อนไขพวกนี้ถือว่าไม่เหลือบ่ากว่าแรง

คิดได้ดังนั้น ท่านนายอำเภอจึงพยักหน้าเบาๆ

"ตกลง ข้ายอมรับข้อเสนอ"

"ถ้าเช่นนั้น ข้าน้อยขอบคุณใต้เท้าที่เมตตาขอรับ"

หลี่ฉางอันประสานมือคารวะ

"ดี ดี ดี ต่อไปก็ตั้งใจทำงานในที่ว่าการ ความสงบสุขของอำเภอกานโจวฝากไว้ที่เจ้าแล้วนะ"

หลังจากพูดคุยตามมารยาทอีกเล็กน้อย หลี่ฉางอันก็ไปลงทะเบียนประวัติ

ตอนไปรับเครื่องแบบ เขาได้สอบถามข้อมูลเกี่ยวกับตำแหน่งหัวหน้ามือปราบมาด้วย เช่น เงินเดือน วันหยุด และหน้าที่ความรับผิดชอบ

เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อย หลี่ฉางอันก็หอบหิ้วข้าวของเดินมาที่ตลาด หาอาชีพเลี้ยงตัวได้แล้ว ต้องฉลองเสียหน่อย

จะกินอะไรดีนะ?

หลี่ฉางอันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็มีความคิดดีๆ ผุดขึ้นมา