บทที่ 9: ข้าขอมอบเกียรติยศนี้แด่ท่านแม่!
บทที่ 9: ข้าขอมอบเกียรติยศนี้แด่ท่านแม่!
"คุณ... เร็นโงคุ..."
เมื่อมองดูแผ่นหลังของเสาหลักเพลิงที่กำลังเสี่ยงชีวิตปกป้องเขาอยู่เบื้องหน้า ทันจิโร่ก็รู้สึกชาวาบไปทั้งศีรษะอย่างไม่อาจควบคุม
เขาไม่คาดคิดเลยว่าสถานการณ์จะเลวร้ายลงถึงเพียงนี้
"หรือว่าคุณเร็นโงคุ... กำลังจะไปตายงั้นหรือ?"
"ฮ่าฮ่า! น่าสนใจนี่!"
อาคาสะระเบิดเสียงหัวเราะลั่น
"งั้นก็... เข้ามาเลย!"
"ฮึ่ม!"
สิ้นเสียงคำรามอันเกรี้ยวกราด เร็นโงคุ เคียวจูโร่ ก็ตั้งท่าเตรียมพร้อม
จิตวิญญาณการต่อสู้ที่พุ่งพล่านราวกับสายน้ำที่เดือดดาล ทะลักทลายออกจากร่างของเขา ก่อตัวเป็นเปลวเพลิงลุกโชนโอบล้อมรอบกาย
ขุมพลังความร้อนระอุที่แฝงไปด้วยแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัว ค่อยๆ แผ่ซ่านออกจากร่าง เข้าปกคลุมพื้นที่ทั้งหมด
"ปราณเพลิง..."
น้ำเสียงของเร็นโงคุ เคียวจูโร่ เริ่มแผ่วเบาลง
บางทีการต่อสู้กับอาคาสะอาจผลาญพลังชีวิตของเขาไปมากเกินไป
ในยามนี้ ร่างกายของเร็นโงคุ เคียวจูโร่ เริ่มโอนเอน สายตาเริ่มพร่ามัว
ทว่า... "ข้าจะปกป้องทุกคนให้ได้..."
เร็นโงคุ เคียวจูโร่ พึมพำแผ่วเบา
"ข้าจะมาล้มลงตรงนี้ไม่ได้..."
"เพราะฉะนั้น..."
"ปราณเพลิง กระบวนท่าลี้ลับ รูปแบบที่ 9—"
"เร็นโงคุ!"
พร้อมกับเสียงคำรามกึกก้องของเร็นโงคุ เคียวจูโร่ จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ก็ระเบิดออก
"ตูม!"
เปลวเพลิงแห่งกรรมที่ไร้นามโหมซัดสาดเข้าโอบล้อมร่างของเร็นโงคุ และดาบนิจิรินในมือก็ส่งเสียงกู่ร้องตอบรับ—
ชั่วพริบตานั้น ดาบนิจิรินสีชาดที่ถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงแห่งกรรม ก็ส่องประกายร้อนแรงเจิดจรัส!
"ไม่เลว~"
เมื่อเห็นฉากนี้ในวิดีโอ กิลกาเมชเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เผยสีหน้าชื่นชมออกมา
"เจ้านั่นยังมีลูกไม้ซ่อนอยู่อีกรึเนี่ย ยอดเยี่ยม... การแสดงชุดนี้ชักจะตระการตาขึ้นเรื่อยๆ แล้วสิ!"
"ย้ากกก!"
เร็นโงคุ เคียวจูโร่ อาศัยสัญชาตญาณดิบ เกร็งพลังที่ขาจนถึงขีดสุด—
เขากระทืบเท้า ส่งร่างพุ่งเข้าใส่อาคาสะราวกับดาวตก
"ครืนนน!!!"
ขณะที่พุ่งทะยาน พื้นดินยุบตัวลง ผืนธรณีสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ห้วงอากาศบิดเบี้ยว สรรพสิ่งรอบข้างล้วนถูกคลื่นกระแทกมหาศาลจากการพุ่งชนของเร็นโงคุ เคียวจูโร่ ซัดกระเด็นไปคนละทิศละทาง!
"ปัง ปัง ปัง!!!"
อย่างไรก็ตาม เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการปะทะซึ่งหน้าของเร็นโงคุ เคียวจูโร่ อาคาสะกลับไร้ซึ่งความหวาดกลัว—
บางที จิตวิญญาณการต่อสู้ที่แผ่ออกมาจากนักรบผู้แข็งแกร่ง อาจจะกระตุ้นหัวใจของเขาให้สั่นไหวอย่างแท้จริง
"ฮ่าฮ่า!"
ท่ามกลางเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ร่างของอาคาสะสั่นเทิ้มอย่างไม่อาจควบคุม
"ช่างเป็นจิตตานุภาพที่งดงามอะไรเช่นนี้! ทั้งที่บาดเจ็บสาหัสปานนั้น แต่กลับยังทรงพลังอำนาจได้ถึงเพียงนี้—"
"แกสมควรมาเป็นอสูรจริงๆ นะ เคียวจูโร่!"
อาคาสะตะโกนก้อง พร้อมกับตั้งท่ารับมือในเวลาเดียวกัน
"ท่าสังหาร... รูปแบบทำลายล้าง!"
ในชั่วพริบตา หมัดทำลายล้างและเพลงดาบขั้นสูงสุดก็ปะทะกัน!
พลันคลื่นความร้อนระอุพร้อมด้วยควันไฟที่ม้วนตัวก็ระเบิดออก คลื่นกระแทกอันทรงพลังแผ่ขยายจากจุดปะทะ กวาดเอาวัตถุ ต้นไม้ และก้อนหินโดยรอบกระจัดกระจายไปจนหมดสิ้น
แม้แต่ท้องนภายังถูกเขย่าจนสั่นไหวราวกับจะถล่มลงมา!
"คุณเร็นโงคุ...!"
ทันจิโร่กรีดร้องสุดเสียง ทว่าในยามนี้เขาช่างไร้กำลัง— อาการบาดเจ็บสาหัสทำให้ยากแม้แต่จะก้าวเท้า เขาทำได้เพียงเฝ้ามองคลื่นไฟที่โหมกระหน่ำค่อยๆ สงบลงไปพร้อมกับสายลม
ดูเหมือนผลแพ้ชนะจะถูกตัดสินทันทีที่ฝุ่นจางลง—
หัวไหล่ครึ่งหนึ่งของอาคาสะถูกทำลายจนแหลกละเอียด แต่ในขณะเดียวกัน แขนซ้ายของมันก็ทะลวงผ่านร่างของเสาหลักเพลิงไปจนมิด!
แม้ร่างกายส่วนหนึ่งของอาคาสะจะถูกเสาหลักเพลิงตัดขาด แต่เร็นโงคุ เคียวจูโร่ เองก็กระอักเลือดออกมาไม่หยุดจากแรงกระแทกที่ตกค้าง!
"พรวด!"
เร็นโงคุ เคียวจูโร่ กัดฟันข่มความเจ็บปวด พ่นเลือดสดๆ ออกมาคำโต
การต่อสู้ครั้งนี้ อาคาสะเป็นฝ่ายชนะอย่างไม่ต้องสงสัย
ทว่า เมื่อมองดูเร็นโงคุ เคียวจูโร่ ที่กำลังกระอักเลือดจากการโจมตีของตน สีหน้าของอาคาสะกลับตึงเครียดอย่างถึงที่สุด
"...แกแพ้แล้ว เคียวจูโร่"
"..."
เร็นโงคุ เคียวจูโร่ ไม่ได้ตอบโต้
"...ในเมื่อแกแพ้แล้ว พูดออกมาสิ—พูดว่าแกอยากจะเป็นอสูร!"
อาคาสะคำรามลั่น "พูดสิ! รีบพูดว่าแกอยากเป็นอสูร! ถ้าขืนเป็นแบบนี้ต่อไป แกจะตายเอานะ—
แกคือยอดนักรบที่ข้าเลือก! แกห้าม... แกห้ามมาตายในที่แบบนี้เด็ดขาด!"
เสียงตะโกนที่แทบจะขาดใจของอาคาสะ กลับทำให้เสาหลักเพลิงหวนนึกถึงคำพูดที่ท่านแม่เคยสั่งเสียไว้ก่อนสิ้นใจ:
..."ลูกรู้ไหม เคียวจูโร่? ทำไมลูกถึงเกิดมาแข็งแกร่งกว่าคนอื่น?"
"การที่มีพรสวรรค์ติดตัวมาแต่กำเนิด ไม่ได้มีไว้เพื่อทำร้ายผู้อื่น หรือเพื่อกอบโกยผลประโยชน์ใส่ตัว"
"แต่ความแข็งแกร่งนั้น มีไว้เพื่อแบกรับและทำหน้าที่ปกป้องผู้อ่อนแอ~"
ขณะที่เอ่ย ท่านแม่ก็โอบกอดเคียวจูโร่ในวัยเยาว์ไว้อย่างอ่อนโยน
"เพราะฉะนั้น... ในวันที่แม่ไม่อยู่แล้ว ลูกต้องเข้มแข็งนะ... เป็นเด็กดีนะลูก..."
ท่านแม่ร้องไห้... "..."
เมื่อหวนระลึกถึงคำสั่งเสียสุดท้ายของมารดา ในโลกแห่งความจริง มือของเร็นโงคุ เคียวจูโร่ ที่กำดาบนิจิรินอยู่พลันมีเส้นเลือดปูดโปนขึ้นมาทันที!
เขารวบรวมแรงเฮือกสุดท้าย ฟาดฟันดาบนิจิรินที่สามารถสังหารอสูรเข้าใส่ลำคอของอาคาสะอย่างสุดกำลัง!
"ข้าจะ... เข้มแข็ง!"
เร็นโงคุ เคียวจูโร่ แทบจะคำรามคำพูดเหล่านี้ออกมา
"ข้าจะทำหน้าที่ของข้าให้สมบูรณ์ และข้าจะขอมอบเกียรติยศนี้... แด่ท่านแม่!"