บทที่ 7: ศึกหนัก!

โลกปอบโตเกียว ร้านกาแฟอันเทคุ

"อืม... เพลงดาบของชายคนนี้ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ"

ผู้จัดการร้าน โยชิมูระ คุเซ็น จ้องมองวิดีโอที่ฉายภาพ เร็นโงคุ เคียวจูโร่ ผู้กำลังยืนหยัดเผชิญหน้ากับ อาคาสะ โดยใช้เพลงดาบอันวิจิตรบรรจงต้านทานการโจมตีของอสูรข้างขึ้นลำดับที่ 3

ประกายแสงวูบหนึ่งฉายชัดในดวงตาของโยชิมูระโดยไม่รู้ตัว

"วิชาดาบระดับนี้... ไม่ได้เห็นมานานมากแล้วสินะ"

การที่โยชิมูระ ซึ่งเป็นกูลระดับ SSS มีความคิดเช่นนี้ ย่อมเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความแข็งแกร่งของ เร็นโงคุ เคียวจูโร่ ได้เป็นอย่างดี

ครั้งล่าสุดที่เขาได้เห็นภาพเหตุการณ์ทำนองนี้ ต้องย้อนกลับไปหลายปีก่อน จากเด็กหนุ่มอายุสิบเก้าปีนามว่า อาริมะ คิโช

เพลงดาบที่เปี่ยมด้วยความมั่นใจและเกือบจะสมบูรณ์แบบนั้น... เคยทำให้โยชิมูระรู้สึกเสียวสันหลังวาบมาแล้ว

โชคยังดีที่ในตอนนั้นเขาหนีออกมาได้ทันท่วงที มิเช่นนั้น... วันนี้เขาคงไม่ได้มายืนอยู่ตรงนี้ แต่อาจจะกลายเป็นวิญญาณรอรับของเซ่นไหว้ในวันเช็งเม้งไปแล้วก็ได้... กลับมาที่หน้าจอวิดีโอ

"ตึง!"

เสียงปะทะทึบหนักดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้ เร็นโงคุ เคียวจูโร่ และ อาคาสะ พุ่งเข้าใส่กัน ดาบปะทะหมัด เลือดสาดกระเซ็นไปทั่วชั่วขณะ ประกายไฟแตกกระจายและคลื่นพลังอันรุนแรงอัดกระแทกไปรอบทิศทาง

ไม่ว่าจะเป็นจังหวะที่ดาบฟาดฟัน หรือหมัดและฝ่ามือปะทะกัน ต่างก็สร้างคลื่นกระแทกที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แผ่ขยายออกไปอย่างบ้าคลั่ง

ไม่เพียงแค่นั้น ภายใต้ผลกระทบของคลื่นกระแทกนี้ เศษหินและดินทรายที่ปลิวว่อนอยู่แล้ว ต่างก็ไม่อาจต้านทานแรงกดดันไหว จนถูกบดขยี้แตกละเอียดเป็นผุยผงนับไม่ถ้วน ปลิวกระจายไปทุกทิศทุกทาง

ณ จุดนี้ ต่อให้เป็นเหล็กกล้าที่แข็งแกร่งที่สุด หากโดนคลื่นกระแทกนี้เข้าไป ก็คงแหลกเป็นผงแป้งได้เช่นกัน

เมื่อเห็นฉากนี้ ผู้ชมทุกคนต่างอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจด้วยความทึ่ง

สมกับที่เป็นวิดีโอรวมฉากสุดเดือด เพลงดาบของ เร็นโงคุ เคียวจูโร่ ผู้นี้ช่างยอดเยี่ยมถึงขีดสุด สามารถต่อสู้กับอสูรข้างขึ้นลำดับที่ 3 ได้อย่างสูสี เพลงดาบเช่นนี้ช่างเหลือเชื่อเกินจินตนาการ...

และในขณะที่ทุกคนกำลังชื่นชมในความแข็งแกร่งของ เร็นโงคุ เคียวจูโร่

ร่างของอาคาสะกลับดูน่าสะพรึงกลัวขึ้นมาในฉับพลัน

"?!"

อาจเป็นเพราะการต่อสู้ที่ยืดเยื้อยาวนาน เร็นโงคุ เคียวจูโร่ จึงเริ่มรู้สึกถึงความเหนื่อยล้าที่กัดกินร่างกายทีละน้อย

"กร๊อบ~!"

เสียงกรอบแกรบอันคมชัดของกระดูกดังขึ้น รอยร้าวเล็กๆ ปรากฏขึ้นที่แขนซ้ายของเร็นโงคุ

"อึก~~!"

เร็นโงคุสูดลมหายใจด้วยความเจ็บปวด

"แย่แล้ว!"

เมื่อมองดูบาดแผลลึกสีแดงฉานที่แขน เร็นโงคุ เคียวจูโร่ ก็อดไม่ได้ที่จะตื่นตระหนก

"ฮ่าฮ่า! เป็นยังไงล่ะ!"

อาคาสะรัวหมัดเข้าใส่เร็นโงคุอย่างบ้าคลั่ง พร้อมกับหัวเราะด้วยความตื่นเต้น

"เคียวจูโร่! ตอนนี้เจ้าบาดเจ็บแล้ว ยังจะต้านข้าได้อีกรึ?!"

เร็นโงคุขบกรามแน่น ข่มความเจ็บปวดแสนสาหัสที่แขน แล้วตอบกลับผ่านไรฟัน

"แผลแค่นี้มันจะทำอะไรข้าได้?!"

"งั้นข้าจะรอดูว่าเจ้าจะทนกับ 'แผลแค่นี้' ไปได้สักกี่น้ำ!!!"

"ตู้ม~~!"

แรงปะทะรุนแรงระเบิดขึ้นอีกครั้ง ทั้งสองร่างพุ่งเข้าใส่กัน

แต่ครั้งนี้ เร็นโงคุ เคียวจูโร่ ไม่ได้ดูผ่อนคลายเหมือนก่อนหน้านี้อีกแล้ว

"ปราณเพลิง กระบวนท่าที่ 5 พยัคฆ์เพลิง!"

"ท่าสังหาร ท่ารัว!"

...เมื่อควันและฝุ่นจางลง เร็นโงคุ เคียวจูโร่ ทรุดตัวลงนั่งคุกเข่าอย่างหมดเรี่ยวแรงข้างกายอาคาสะ

มนุษย์และอสูร... ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นสิ่งมีชีวิตที่แตกต่างกัน

ต่อให้มีพลังมหาศาลเพียงใด ท้ายที่สุดก็ไม่อาจเป็นคู่ต่อสู้ของอสูรได้

เลือดสีแดงสดไหลรินออกจากปากของเร็นโงคุไม่ขาดสาย

"เคียวจูโร่ เจ้าแพ้แล้ว"

ขณะพูด อาคาสะค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เช็ดคราบเลือดที่มุมปาก

เมื่อสัมผัสได้ว่าบาดแผลของตนกำลังสมานตัว ใบหน้าของอาคาสะก็เผยรอยยิ้มเย้ยหยัน

"เห็นไหม ไม่ว่าเจ้าจะแข็งแกร่งเพียงใด ไม่ว่าเจ้าจะฝากรอยดาบไว้บนตัวข้ามากแค่ไหน—ข้าก็สามารถฟื้นฟูได้เสมอ แต่เจ้าสิ เคียวจูโร่ เมื่อเจอกับการโจมตีที่รุนแรง เมื่อเรี่ยวแรงของเจ้าหมดลง เจ้าก็ทำได้แค่นั่งหมดสภาพแบบนี้ ตาซ้ายบอด กระดูกซี่โครงหัก อวัยวะภายในแหลกเหลว—"

"เจ้าในสภาพนี้... ไม่มีปัญญาจะสู้กับข้าได้อีกแล้ว เคียวจูโร่"

น้ำเสียงของอาคาสะช่างเย็นชาจับขั้วหัวใจ

เมื่อมองดูคุณเร็นโงคุที่นั่งคุกเข่าหมดแรงอยู่บนพื้นดินสีเหลืองที่ไหม้เกรียม

ทันจิโร่มีสีหน้าแข็งค้าง ทำอะไรไม่ถูกไปชั่วขณะ

"ไม่... ไม่จริงน่า?"

ใช่แล้ว เช่นเดียวกับทันจิโร่ที่กำลังตกอยู่ในสถานการณ์การดวลชี้ชะตาระหว่างมนุษย์และอสูร

ในขณะนี้ ผู้ชมที่เชื่อมต่อกับระบบคลังวิดีโอข้ามมิติและกำลังรับชมอยู่ ต่างก็แสดงอาการตกตะลึงไม่แพ้กัน

"บ้าน่า... คุณเร็นโงคุที่เก่งกาจขนาดนั้น ก็ยังเอาชนะเจ้าอาคาสะนั่นไม่ได้งั้นเหรอ!"

เหงื่อเย็นๆ ไหลซึมลงมาตามหน้าผากของนารูโตะโดยไม่รู้ตัว

"นี่มันไม่ยุติธรรมเลย... การฟื้นฟูตัวเองอัตโนมัติได้แบบนั้น มันโคตรขี้โกงชัดๆ!"

และปฏิกิริยาที่เหมือนกับนารูโตะไม่มีผิดเพี้ยน

ในโลกปอบโตเกียว ณ ร้านกาแฟอันเทคุ คาเนกิ เคน ผู้สวมผ้าปิดตา จ้องมองอาคาสะที่ถูกฟันนับครั้งไม่ถ้วนแต่กลับฟื้นคืนสภาพเดิมได้ในพริบตาด้วยความตื่นตะลึงสุดขีด

"ล้อกันเล่นหรือเปล่า... ร่างกายของเจ้านั่น... มันเหมือนกับพวกเรา 'กูล' เลยนี่นา!"

"...ไม่ใช่แค่ 'คล้าย' แต่มัน 'เหมือนกันเปี๊ยบ' เลยต่างหาก"

โยชิมูระลูบคาง สีหน้าเหมือนกำลังครุ่นคิดอย่างหนัก

"แสดงว่าโลกอื่นก็มีสิ่งมีชีวิตที่คล้ายกับพวกเราอยู่สินะ... ไม่รู้ว่าพวกเขาต้องคอยหลบซ่อนและใช้ชีวิตอย่างลับๆ เหมือนพวกเราหรือเปล่า—"

"แต่ว่า... การที่ดูถูกมนุษย์แบบนั้น ดูเหมือนพวกพ้องของเราในโลกนั้นจะเป็นตัวตนที่น่าเกรงขามจริงๆ"

"ใช่ครับ... ดูเหมือนคุณเร็นโงคุจะแพ้แน่แล้ว"

เมื่อเหลือบมองไปที่ชื่อหัวข้อวิดีโอ คาเนกิ เคน ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

"น่าเสียดาย... อีกนิดเดียวฟ้าก็จะสว่างแล้วแท้ๆ"