บทที่ 5: อสูรข้างขึ้นลำดับที่ 3 ปรากฏกาย! โปรดร่วมลงคะแนน! (1/2)

มุซันหรี่ตาลง พลางยกมือขึ้นลูบคาง สีหน้าฉายแววราวกับกำลังรับชมมหรสพฉากสำคัญ

และทันทีที่สิ้นเสียงพึมพำของมุซัน

ภายในวิดีโอก็เกิดเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว! ฝุ่นควันตลบอบอวลพวยพุ่งไปทั่วบริเวณ!

"ครืน..."

ท่ามกลางกลุ่มควันหนาทึบที่ม้วนตัว พื้นที่ซึ่งถูกเผาไหม้จนเกรียมดำนั้นคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นดินปืนเข้มข้น

"หืม?"

"เกิดอะไรขึ้น?"

"มีผู้บุกรุกงั้นรึ!"

เด็กหนุ่มทั้งสามที่เพิ่งผ่านพ้นศึกหนักบนภูเขานาตากุโมะและกำลังอยู่ระหว่างพักฟื้น ต่างจ้องมองไปยังวิดีโอด้วยความตึงเครียดในทันที—

และร่างที่ปรากฏขึ้นพร้อมกับเสียงกัมปนาทนั้น คือชายหนุ่มรูปงามที่มีร่างกายกำยำแข็งแกร่ง

"เจ้านั่นมัน... อสูรข้างขึ้นลำดับที่ 3 งั้นหรือ!?"

แม้จะเป็นเพียงการรับชมผ่านวิดีโอ แต่ทันจิโร่กลับสัมผัสได้ถึงความหวาดหวั่นจนตัวสั่นเทา เพียงแค่จินตนาการว่าศัตรูที่น่าสะพรึงกลัวระดับนั้นปรากฏตัวขึ้นข้างกายอย่างกะทันหัน—

และอสูรข้างขึ้นลำดับที่ 3 ผู้ปรากฏตัวกลางวิดีโอผู้นี้ เป็นประเภทพูดน้อยแต่ลงมือหนักหน่วงอำมหิต

ในชั่วพริบตา หมัดของมันก็พุ่งเข้าใส่ศีรษะของทันจิโร่ที่นอนร่อแร่จมกองเลือดอยู่อย่างรุนแรง!

ความเร็วนั้นเหนือชั้นจนแทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะตอบโต้

"อึก!"

เมื่อเห็นร่างที่จู่ๆ ก็โผล่เข้ามาในครรลองสายตา ทันจิโร่ในวิดีโอเบิกตากว้างด้วยความตื่นตะลึง ใบหน้าฉายแววไม่อยากจะเชื่อ

ยังไม่ทันที่จะได้ขยับตัว—

"เคร้ง!"

เสียงทึบๆ ของคมดาบที่เฉือนผ่านเนื้อสดๆ ดังเข้าหูทันจิโร่ ทำให้เขาชะงักไป

เขาเร่งกะพริบตาและพบว่า เร็นโงคุ เคียวจูโร่ ที่อยู่ข้างกายได้ชักดาบออกมาแล้ว

"ปราณเพลิง กระบวนท่าที่ 2 อาทิตย์สาดส่อง!"

การโจมตีนี้เด็ดขาดไร้ความลังเล เป็นท่าสังหารหวังผลตั้งแต่เริ่มแรก!

"ฉัวะ!"

โลหิตสีแดงฉานสาดกระจายออกมาในทันที!

หากเป็นอสูรตนอื่นคงถูกผ่าครึ่งร่างด้วยการโจมตีอันน่าสะพรึงกลัวนี้ไปแล้ว

ทว่า อสูรข้างขึ้นลำดับที่ 3 ก็สมกับศักดิ์ศรีของมัน มันเพียงแค่กระโดดถอยหลังไปไม่กี่ก้าวแล้วยืนหยัดอย่างมั่นคง

"เข้าใจล่ะ ฝีมือดีนี่นา"

อสูรข้างขึ้นลำดับที่ 3 จ้องมองเสาหลักเพลิง เร็นโงคุ เคียวจูโร่ ที่ยืนขวางอยู่เบื้องหน้า นัยน์ตาเป็นประกายด้วยความสนใจ รอยยิ้มจางๆ ผุดขึ้นที่มุมปากอย่างนึกสนุก

มันแลบลิ้นเลียแขนที่ถูกดาบของเสาหลักเพลิงผ่าจนแยกออก เพียงแค่ครึ่งวินาที แขนที่เกือบจะใช้การไม่ได้นั้นก็ฟื้นฟูสภาพกลับมาเป็นปกติในพริบตา

"เยี่ยมยอด... นี่เป็นครั้งแรกในรอบหลายสิบปีที่ข้าได้พบเสาหลักที่มีความแข็งแกร่งระดับนี้..."

"แกเป็นใคร?"

เร็นโงคุ เคียวจูโร่ กระชับดาบแน่น จ้องมองบาดแผลของอสูรข้างขึ้นที่ 3 ที่สมานตัวในเสี้ยววินาที สีหน้าของเขาเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

ต้องรู้ก่อนว่า ความเร็วในการฟื้นฟูระดับนี้มันน่ากลัวเกินไป แทบจะเป็นไปไม่ได้!

บาดแผลระดับนี้ไม่เพียงแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของอสูรข้างขึ้นที่ 3 แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือพลังในการรักษาตัวของมัน!

หรือว่า... "ข้าคืออสูรข้างขึ้นลำดับที่ 3 อาคาสะ"

อสูรข้างขึ้นลำดับที่ 3 ไม่ปิดบังตัวตนและแนะนำตัวทันที

"ข้าแค่แวะมาดูว่ามีงานอะไรตกค้างให้เก็บกวาดหรือเปล่า... ไม่นึกเลยว่าจะได้เจอกับคู่ต่อสู้ที่น่าสนใจเช่นนี้—"

"เจ้าชื่ออะไร? เจ้ามนุษย์?"

"เร็นโงคุ เคียวจูโร่"

เสาหลักเพลิงตั้งท่าดาบ สายตาที่มองไปยังอสูรข้างขึ้นลำดับที่ 3 ทวีความระมัดระวังยิ่งขึ้น

เขาสัมผัสได้

เจ้าหมอนี่ที่อยู่ตรงหน้า ไม่ใช่คู่ต่อสู้ธรรมดาสามัญ

พลังการฟื้นตัวของมันน่าทึ่งเกินไป

ความสามารถระดับนี้ร้ายกาจกว่าอดีตอสูรข้างแรมที่ 1 ที่เคยปั่นป่วนรถไฟขบวนนั้นหลายเท่าตัวนัก!

"โอ้ เคียวจูโร่"

อสูรข้างขึ้นลำดับที่ 3 ยกมือขึ้นลูบคางเบาๆ สายตาค่อยๆ เลื่อนจากเร็นโงคุ เคียวจูโร่ ไปยังใบหน้าของทันจิโร่ที่นอนกองอยู่กับพื้น แววตาฉายความรังเกียจออกมาวูบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากช้าๆ อย่างชัดถ้อยชัดคำ

"ข้าไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมเจ้าถึงต้องปกป้องเจ้าคนอ่อนแอนั่น—"

"ข้ายินดีมากที่ได้พบกับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งเช่นเจ้า— ดังนั้น สนใจมาเป็นอสูรไหม เคียวจูโร่?"

"อึก..."

เมื่อได้ยินคำพูดของอสูรข้างขึ้นที่ 3 ทันจิโร่ที่กำลังดูวิดีโออยู่ก็สะดุ้งเฮือก ขนลุกซู่ไปทั้งตัว

ความหนาวเหน็บแล่นปราดขึ้นมาจากปลายเท้าลามไปตามกระดูกสันหลัง แทรกซึมเข้าสู่ทุกอณูขุมขนจนเย็นยะเยือกไปถึงขั้วหัวใจ

"..."

ชั่วขณะหนึ่ง เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสั่นสะท้าน

อสูรข้างขึ้นลำดับที่ 3 ถึงกับเอ่ยปากชวน เร็นโงคุ เคียวจูโร่ ผู้เป็นเสาหลัก... ให้ไปเป็นอสูรเนี่ยนะ?!

"เฮ้ย เฮ้ย นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย!"

อิโนะสุเกะที่อยู่ข้างๆ นั่งไม่ติดที่ เขาแกว่งดาบคู่ไปมาแล้วเริ่มโวยวาย

"ไอ้ตัวน่ารังเกียจ ใครมันจะไปอยากเป็นอสูรที่แม้แต่ดวงตะวันก็ยังมองไม่เห็นกันฟะ!"

อย่างไรก็ตาม แตกต่างจากเด็กหนุ่มทั้งสามที่กำลังพักฟื้นจากศึกภูเขานาตากุโมะ

ณ เวลานี้ ภายในปราสาทไร้ขอบเขต

มุซันมองดูคำพูดเชิญชวนที่อาคาสะมีต่อเคียวจูโร่ในวิดีโอ ด้วยสีหน้าที่ดูเหมือนจะขบขันเล็กน้อย

"หึหึ... อาคาสะ ก็ยังเป็นอาคาสะอยู่วันยังค่ำ"

"เจ้านั่นมันบ้าการต่อสู้"

โคคุชิโบพยักหน้าเห็นด้วย "มันคิดแต่เรื่องสู้ และพรสวรรค์ในการต่อสู้ของมันก็สูงส่ง... ข้าคิดว่าถ้ามันยอมละทิ้งอุดมการณ์แล้วหันมากินผู้หญิงและเด็ก มันอาจจะก้าวข้ามเจ้าคนเจ้าสำราญนั่นไปได้แล้ว"

"...เรื่องนั้นยากจะคาดเดา"

มุซันลูบคาง จ้องมองอาคาสะในวิดีโอด้วยความสนใจ สีหน้าแฝงแววเย้ยหยัน

"ทว่า... ในเมื่อวิดีโอระบุว่า (เขาร่วงหล่นก่อนรุ่งสาง) เช่นนั้นเจ้าเสาหลักเพลิงผู้โชคร้ายนี่ก็คงมีชะตาต้องดับดิ้นในสนามรบ"

"แน่นอน ในโลกนี้ นอกจากปราณตะวันแล้ว ก็ไม่มีปราณอื่นใดคุกคามพวกเราได้— และปราณตะวันก็ได้สาบสูญไปนานแล้ว มนุษย์ท้ายที่สุดก็เป็นเพียงมดปลวก มีค่าแค่ให้พวกเราสังหารเท่านั้น"

...โลกนารูโตะ

"หา?"

เมื่อเห็นศัตรูที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน สีหน้าของนารูโตะก็เปลี่ยนเป็นตื่นเต้นทันที

"มีศัตรูหน้าใหม่โผล่มาอีกแล้วเหรอ?! ดูเหมือนจะเป็นสายพละกำลังและกระบวนท่า เหมือนกับครูไกเลยแฮะ!"

"ดูเหมือนว่า... นี่จะเป็นโลกที่มนุษย์และอสูรอยู่ร่วมกันสินะ"

จิไรยะลูบคาง รอยยิ้มกรุ้มกริ่มปรากฏขึ้นที่มุมปากโดยไม่รู้ตัว

"ฮ่าๆ... ข้าชักสงสัยแล้วสิว่าจะมีปีศาจสาวทรงโตบ้างไหม จุ๊ๆ ข้าอยากจะไปหาวัตถุดิบที่โลกนี้จริงๆ อะจึ๊ยสวรรค์รำไรภาคพิเศษกำลังเขียนอยู่พอดี!"

"ตาเซียนลามก อย่าทำลายบรรยากาศสิฟะ เฮ้ย!"