บทที่ 178 การหลบหนี

คุณพ่อมาวี ภาค 2: เส้นทางสู่พระสันตะปาปา

บทที่ 178 การหลบหนี

.

ทหารหลายนายรีบวิ่งเข้าไปในเคบินโดยไม่กลัวว่าจะถูกซุ่มโจมตี

เมื่อมีเรือรบสองลำหนุนหลัง พวกเขาจะต้องกลัวอะไร?

ยิ่งไปกว่านั้น ในสายตาของพวกเขา เรือบรรทุกสินค้าลำนี้มีแนวโน้มสูงว่าจะเป็นเรือขนของเถื่อนที่เป็นของเหล่าขุนนางผู้มั่งคั่ง…

เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นบ่อยมาก บัตรผ่านที่ออกโดยเมืองหลวง แต่ยังไม่ได้นำไปใช้ในน่านน้ำของหมู่เกาะตะวันตก เหล่าขุนนางและเศรษฐีต่างชื่นชอบกลอุบายแบบนี้มาก ภายใต้สถานการณ์ปกติ กองทัพเรือคงจะเมินเฉยและปล่อยพวกเขาไป

แต่ไม่ใช่วันนี้

หลังจากสงครามปะทุขึ้น กษัตริย์ได้ออกคำสั่งเด็ดขาดว่าเรือทุกลำจะต้องได้รับการตรวจสอบอย่างเข้มงวด ไม่ว่าจะมีบัตรผ่านหรือไม่ หรือมีสถานะสูงส่งเพียงใดก็ตาม

เมื่อมองดูทหารที่ทยอยเข้าไปในเคบิน ไดโนก็มองไปที่มาวี และมาวีก็มองไปที่เลวิน

เลวินพยักหน้าอย่างไม่เป็นที่สังเกต แสดงให้เห็นว่าเขาได้จัดเตรียมทุกอย่างแล้วและรับรองว่าพวกเขาจะไม่พบอะไรเลย

ร้อยโททหารเรือมาถึงห้องเก็บสัมภาระและเห็นว่ามันเต็มไปด้วยกระป๋องอาหารและเครื่องดื่ม เขาเลื่อนชั้นนอกสุดออกไปและพบว่าด้านในยังคงเหมือนเดิม เขาจึงขอให้ทหารรักษาความสงบเรียบร้อยและไปที่ห้องครัว

“มีอะไรปรุงอยู่ในหม้อ” ร้อยโททหารเรือเดินมาที่เตา ยกฝาหม้อขึ้นและมองดู

พี่น้องเซอร์เกย์มองหน้ากัน หยิบฟักทองครึ่งลูกและหมูสามชั้นสดหนึ่งชิ้นจากตะกร้าไม้ไผ่ แล้วก็ยกนิ้วโป้งขึ้นพร้อมกับรอยยิ้ม

“เป็นใบ้?”

พวกเขายิ้มแต่ไม่ได้พูดอะไร

“พวกเขาสองคนเป็นคนหูหนวก…”

ร้อยโทลดฝาลง ดูเหมือนเขาไม่ได้ตั้งใจจะชิมอาหาร ขณะที่เขากำลังจะหันหลังกลับและจากไป…

ทันใดนั้นเขาก็เห็นขวดไวน์เปล่าอยู่ในถังขยะ

วอดก้า เรด เลเบิ้ล ปริมาณแอลกอฮอล์ 53%

ในวินด์เซอร์มีเชฟที่ใช้วอดก้าในการปรุงอาหารด้วยเหรอ?

ร้อยโทขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วหันไปมองพี่น้องเซอร์เกย์แล้วพูดอย่างใจเย็นว่า “ไปตรวจสอบห้องโดยสาร!”

เมื่อมาถึงห้องนั่งเล่น ร้อยโททหารเรือผลักประตูเหล็กให้เปิดออกก่อน แล้วเห็นกระเป๋าเดินทางที่ยังไม่ได้เปิดและเตียงนอนแบบพื้นเรียบในมุมห้อง จึงหันตัวเพื่อไปยังห้องถัดไป

ห้องถัดไปคงมีคนอยู่แน่ๆ กระเป๋าเดินทางถูกเปิดออก เสื้อผ้ากระจัดกระจายอยู่บนโต๊ะ ผ้าปูที่นอนยับยู่ยี่ และมีช็อกโกแลตกินไปครึ่งหนึ่งวางอยู่ข้างเตียง

สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของร้อยโทคือหมวกขนมิงค์ที่แขวนอยู่บนผนัง หมวกใบนี้มีหูขนาดใหญ่สองข้าง มันออกแบบมาเพื่อปกป้องผู้คนจากอาการน้ำแข็งกัดในฤดูหนาวที่หนาวเหน็บ มันเป็นสิ่งประดิษฐ์วิเศษที่ทนความเย็นได้ แต่ปัญหาคือ…

ฤดูหนาวในวินด์เซอร์ไม่หนาวจนต้องสวมหมวกขนมิงค์

เท่าที่ร้อยโททราบ…

ภูมิภาคที่มีประเพณีเหล่านี้ดูเหมือนจะอยู่ในตะวันออกไกล

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็หยิบช็อกโกแลตที่กินไม่หมดที่อยู่ข้างเตียง หักออกมาชิ้นหนึ่งแล้วนำเข้าปาก

เมื่อรู้สึกถึงรสขมที่แพร่กระจายในปากของเขา ดวงตาของร้อยโทก็เป็นประกาย เขาโยนช็อกโกแลตกลับไปที่ข้างเตียงอย่างไม่ใส่ใจ ปรบมือและพูดว่า “โอเค ไม่มีปัญหา กลับกันเถอะ!”

มาวีมองเห็นการแสดงออกของเขาอย่างชัดเจน

อีกฝ่ายยังคงสงบ มาวีก็ยังคงสงบเช่นกัน และจ้องมองเลวินกับไดโนอย่างอ่อนโยน

“ท่านครับ! ท่าน!” ไดโนเข้าใจข้อความ จึงหยุดร้อยโทที่กำลังจากไปทันที ภายใต้สายตาที่ระแวดระวังของร้อยโท เขาหยิบเหรียญทองที่มีรูปกษัตริย์ร็อดที่ 4 ออกมาสองสามเหรียญ และ ยัดใส่มือเขาโดยไม่ลังเล “นี่เป็นเครื่องหมายเล็กๆ น้อยๆ แสดงความขอบคุณจากใจจริง ขอบคุณสำหรับความอุตสาหะของท่านในการลาดตระเวนทางทะเล ท่านคือร่มเงาแห่งการปกป้องราชอาณาจักรวินด์เซอร์!”

“มา มา มา มีครบทุกคน มีครบทุกคน ได้ทุกคน!”

โดยไม่รอให้ร้อยโทปฏิเสธ ไดโนก็หยิบเหรียญทองออกมากำมือหนึ่งแล้วเดินตรงไปหาเหล่าทหาร ดวงตาของเหล่าทหารเป็นประกาย ความสนใจของพวกเขาพุ่งไปที่...มือของไดโนทันที

บูม!

เสียงอึกทึกครึกโครมดังมาจากด้านหลัง เรียกความสนใจของเหล่าทหาร เมื่อหันกลับไป พวกเขาก็เห็นมาวีกำลังก้มตัวลงยกเลวิน เบเกอร์ ขึ้นมา ร่างของเขาอ่อนปวกเปียกราวกับหมูตาย เขายิ้มและพูดว่า “เขาเมาเรือ”

ในทางกลับกัน หัวหน้าทหารซึ่งเป็นร้อยโททหารเรือกำลังปรับหมวกของเขา โดยมีวัตถุแข็งรูปร่างเหมือนประแจวางอยู่ที่เท้าของเขา

อืม...

ทุกอย่างก็โอเค

“กลับ!”

ร้อยโทตะโกนอย่างมั่นใจ มือประสานกันไว้ข้างหลัง แล้วพาลูกน้องขึ้นดาดฟ้า กลับไปยังเรือรบ

“เป็นไงบ้าง?”

ผู้บังคับบัญชาเรือประจัญบานถามร้อยโทที่กลับมาว่า “เรือบรรทุกสินค้าลำนี้มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?”

“ไม่ครับท่าน ทุกอย่างเรียบร้อยดี!” ร้อยโทยกมือขึ้นและทำความเคารพ

“โอเค ปล่อยเขาไป!”

เรือประจัญบานสองลำที่กำลังล้อมเรือตัดน้ำแข็งเริ่มหันหลังกลับและจากไป วิกฤตการณ์คลี่คลายลง มาวีรีบสั่งให้ลูกเรือแจ้งห้องหม้อไอน้ำให้เติมถ่านหินเพิ่มและออกจากการปิดล้อมโดยเร็วที่สุด

หวูด--

หวูด--

ท่ามกลางเสียงหวีดแหลมสูง เรือตัดน้ำแข็งก็แล่นด้วยความเร็วสูงสุด แล่นไปในทิศทางตรงกันข้ามกับเรือประจัญบานทั้งสองลำ เปิดช่องว่างให้เรือออกไปได้ไกลพอสมควรในพริบตา

ชะวาบ!

จู่ๆ ก็มีร่างหนึ่งปรากฏขึ้นบนดาดฟ้า สร้างความตกใจให้กับยาคอฟ ผู้ซึ่งกำลังควบคุมเรืออยู่ เมื่อเขาเห็นบุคคลผู้นั้น เขาก็ถามด้วยภาษาวินด์เซอร์ด้วยความประหลาดใจว่า “คุณไม่ได้เมาเรือเหรอ?”

“โอ้ ผมเพิ่งฟื้น”

หลังจากปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้าแล้ว เลวินก็เดินเข้าไปในเคบินอย่างไม่ใส่ใจ และพบกับมาวีด้วยสีหน้าจริงจัง แล้วถามว่า “บอส เราควรทำอย่างไรกับร้อยโททหารเรือคนนี้ดี?”

“หลังจากเราออกจากเขตทะเลนี้แล้ว ให้หาเส้นทางที่เรือสินค้าผ่าน โยนเข็มทิศให้เขา แล้วปล่อยให้เขาหาทางกลับเอง” มาวีจ้องมองเขาอย่างเอาเรื่อง “คุณประมาทเกินไป จนเกือบทำให้พวกเราถูกเปิดโปงแล้ว!”

“โทษผมไม่ได้นะ!”

หลังจากเตะร้อยโทที่หมดสติ เลวินก็พูดอย่างหมดอาลัยตายอยากว่า “ใครจะรู้ว่าเขาช่างสังเกตขนาดนี้? ว่าแต่ ทำไมเขาถึงกินช็อกโกแลตล่ะ? เขาหิวเหรอ?”

“ช็อกโกแลตราชอาณาจักรวินด์เซอร์มีน้ำตาลอยู่มาก ทำให้มีรสหวานมาก อย่างไรก็ตาม ช็อกโกแลตโรมานอฟมีรสขมเนื่องจากขาดน้ำตาล นี่เป็นความรู้ทั่วไปในกองทัพเรือวินด์เซอร์ พวกเรา... พวกเขามักใช้วิธีที่ไม่เด่นชัดนี้เพื่อระบุตัวตนที่แท้จริงของเรือข้าศึก”

มาวีอธิบายว่า “ในสมัยนั้น เรือสินค้าหลายลำจะปลอมตัวเป็นเรือจากอาณาจักรคู่แข่ง หวังจะหลอกโจรสลัดและหลีกเลี่ยงการถูกปล้น แต่น่าเสียดาย...วิธีนี้ไม่ได้ผลดีนัก ร่องรอยและนิสัยบางอย่างไม่สามารถลบล้างได้”

“คุณพ่อมาวีพูดถูก” ไดโนกล่าวขณะเดินเข้ามา “ถึงแม้ตอนนี้จะไม่มีเรือโจรสลัดแล้ว แต่สมาชิกกองทัพเรือหลายคนก็ยังคงนิสัยเดิมไว้ ร้อยโทคนนี้มีประสบการณ์มากและรู้ทันพวกเราทันที เขาถึงขั้นวางแผนจะกลับไปที่เรือเพื่อลงมือจัดการด้วยซ้ำ เขาไม่ใช่คนยอมแพ้ง่ายๆ…”

“มันไม่ง่ายเลย แต่เขาก็ยังตกอยู่ในมือเราแล้ว!” เลวินพูดอย่างดุเดือด “ต่างก็เป็นร้อยโท มันจะต่างกันมากขนาดนั้นได้ยังไง?”

“โอเค ทำไมคุณถึงพูดเรื่องนี้ล่ะ สิ่งที่เราควรทำคือออกจากเขตทะเลแห่งนี้โดยเร็วที่สุด”

ท่ามกลางหมอกยามเช้า มาวีจ้องมองเรือรบสองลำที่อยู่ข้างหลังเขาและกระซิบว่า “พวกเขาควรจะรู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติเร็วๆ นี้ แต่เมื่อถึงเวลาที่พวกเขารู้ตัว... พวกเราก็คงหนีออกไปได้แล้ว”

“เลวิน ไปแจ้งยาคอฟ รีบเคลื่อนที่ให้เร็วที่สุด และออกไปจากบริเวณทะเลแห่งนี้ก่อนรุ่งสาง!”

“รับทราบ!”