บทที่ 177: การปิดล้อม

คุณพ่อมาวี ภาค 2: เส้นทางสู่พระสันตะปาปา

บทที่ 177: การปิดล้อม

.

เวลา 4.00 น. เรือตัดน้ำแข็งที่ปลอมตัวเป็นเรือบรรทุกสินค้ากำลังแล่นอย่างราบรื่นในแม่น้ำแบร์โรว์ หลังจากแล่นเรือมาตลอดทั้งคืน เรือก็กำลังเข้าใกล้ปากแม่น้ำ

ในห้องกัปตัน มาวีนั่งอยู่ที่โต๊ะ ถือปากกาขนนก จุ่มลงในหมึก และลากปลายปากกาไปบนกระดาษอย่างรวดเร็ว ทิ้งรอยไว้

เขากำลังขัดเกลา ‘หนังสือแห่งความจริง’ หากหลักคำสอนก่อนหน้าของเขาเต็มไปด้วยแนวคิดเชิงทฤษฎี บัดนี้เขาต้องการอธิบายด้วยถ้อยคำที่เข้าใจง่ายและชัดเจนยิ่งขึ้น

นอกจากเขาซึ่งเป็นผู้เขียนดั้งเดิมแล้ว เกรงว่าจะไม่มีใครในโลกนี้เข้าใจแนวคิดหลักที่ ‘หนังสือแห่งความจริง’ ต้องการแสดงได้ดีไปกว่าเขาอีกแล้ว

งานนี้ก็เป็นของเขาเช่นกัน

ยูเนียยืดเท้าข้างหนึ่งออกจากผ้าห่ม แล้วนอนตะแคงบนเตียง พลิกตัวไปมาเป็นระยะๆ เห็นได้ชัดว่าเธอยังปรับตัวเข้ากับชีวิตบนเรือไม่ได้

ดำน้อยนอนหลับสนิทอยู่ที่หัวเตียง ส่วนส้มอ้วนนั่งยองๆ อยู่ที่ขอบหน้าต่าง มองดูท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เต็มไปด้วยดวงดาว ห้องเงียบสงัด มีเพียงเสียงลากปากกาบนกระดาษเบาๆ

“ยังไม่นอนเหรอ?”

ไม่กี่นาทีต่อมา ส้มอ้วนก็กระโดดขึ้นไปบนโต๊ะและหาว “ข้าง่วงแล้ว”

“แต่ข้านอนไม่หลับ”

หลังจากเสียบปากกากลับเข้าไปในขวดหมึกแล้ว มาวีก็เอนหลัง ขยี้ตาที่ปวดระบม แล้วจิบชาเย็นๆ “มันเงียบเกินไปเหรอ?”

“ไม่หรอก ข้าได้ยินเสียงดังมาจากห้องเครื่อง”

ห้องกัปตันเก็บเสียงได้ดีมาก ถ้าไม่เปิดหน้าต่างก็แทบจะไม่ได้ยินเสียงอะไรเลย แต่สำหรับแมวที่หูไวกว่ามนุษย์ถึงสามเท่า เสียงจากห้องเครื่องยนต์ไอน้ำก็ดูจะดังไปหน่อย

“ตอนที่ล่องเรือเจ้าผ่านเวลาไปได้อย่างไร?”

การคิดว่าต้องล่องลอยอยู่บนเรือนานหลายเดือน หนึ่งปี หรือแม้แต่นานกว่านั้น เป็นเรื่องที่ส้มอ้วนทนไม่ไหวเลย มันไม่ใช่แมวบ้าน มันชอบออกไปเดินเล่นข้างนอก

“เล่นไพ่ ดื่มเหล้า” มาวีเอนหลังพิงเก้าอี้ หลับตาลง “ไม่ว่าทิวทัศน์จะสวยงามเพียงใด สุดท้ายแล้วเจ้าก็จะเบื่อ ตอนแรกเจ้าจะตื่นเต้นกับการเดินทาง แล้วเจ้าก็จะเริ่มเบื่ออย่างช้า ๆ แต่เบื่อไปก็ไม่มีประโยชน์ ทำได้แค่อดทนเงียบๆ ดังนั้นเมื่อเรือเทียบท่า ลูกเรือจึงระบายมันออกมาในรูปแบบของการแก้แค้น ไม่ว่าจะเล่นการพนันหรือไปหาโสเภณี จนกระทั่งพวกเขาแทบจะไม่มีเงินเก็บเลย”

“เจ้าก็เป็นแบบนี้ด้วยเหรอ?”

“ได้โปรดเถอะ ฉันเป็นรองผู้บังคับบัญชานะ เจ้าเคยเห็นรองผู้บังคับบัญชาใช้ชีวิตแบบติดการพนันและมั่วประเวณีบ้างไหม?” มาวีพ่นลมหายใจ “เราต้องรักษาชื่อเสียงของกองทัพเรือไว้ มีบางสิ่งที่เราควรพยายามหลีกเลี่ยง”

“แล้วเจ้าทำมันบ้างไหม?”

“ฉันไม่เคยเป็นคนดี ฉันเคยชอบเหล้ารัมและเมาบ่อย การพูดว่าฉันติดเหล้าไม่ใช่เรื่องเกินจริง” มาวีลืมตาขึ้นและมองดูเพดานห้องกัปตัน “จนกระทั่งวันที่เราถูกซุ่มโจมตี ฉันก็ไม่เคยดื่มอีกเลย”

“นั่นคือวันที่เกิดการรบที่เปเรียใช่ไหม?”

“ใช่... วันนั้นฉันกับโครว์ลีย์เมามาก ถ้าเจ้าปล้นเงินทองมาเป็นภูเขา เจ้าก็คงตื่นเต้นเหมือนกัน คืนนั้นเป็นคืนเดียวที่เราปล่อยปละละเลย…” มาวีพูดเบาๆ “ทหารเรือชั้นยอด 1,225 นาย รอดชีวิตเพียง 139 นาย ถึงแม้เราจะก่ออาชญากรรมมากมาย และไม่ใช่เรื่องเกินจริงที่จะบอกว่าเราสมควรตาย แต่... ฉันยอมรับไม่ได้จริงๆ”

ส้มอ้วนจ้องมองเขาครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “แต่เจ้ายังคงชนะ แม้จะไม่ได้ระวังตัวหรือการเตรียมตัวใดๆ”

“กองทัพเรือหลวงวินด์เซอร์เป็นกองทัพเรือชั้นนำของโลก เรามีอาวุธที่ทันสมัยที่สุดในยุคนั้น และเรือของเราก็ทำจากเหล็กกล้า เราจะพ่ายแพ้ได้อย่างไร?” มาวีสูดหายใจเข้าลึกๆ “ทุกคนคิดว่าเราชนะ เราเป็นวีรบุรุษ แต่เรากลับเป็นฝ่ายเดียวที่คิดว่าเราพ่ายแพ้ และสิ่งที่ทำให้เราโกรธมากที่สุดคือ กษัตริย์ร็อดที่ 4 เสนอเงินบำนาญเพียงเล็กน้อยให้กับสหายร่วมรบของเราที่เสียชีวิต แม้กระทั่งก่อนการประหารชีวิต หลังจากได้รับข่าว เขาก็ปฏิเสธที่จะจ่ายค่าไถ่ และ บอกว่าเราเป็นโจรสลัดที่ไม่ได้รับอนุญาตจากราชวงศ์”

“เพราะเหตุนี้เองเจ้าจึงตั้งใจจะเริ่มการปฏิวัติ...” ส้มอ้วนก็ตระหนักได้ทันใด

ก่อนหน้านี้ มันไม่เคยได้ยินมาวีพูดถึงยุทธการที่เปเรียเลย มาวียังคงเงียบเกี่ยวกับเรื่องนี้ และไม่อยากเล่าเรื่องนี้เลย ราวกับว่ามันเป็นรอยด่างที่ลบไม่ออกในอาชีพทหารของเขา

ตอนนี้……

ในที่สุดส้มอ้วนก็เข้าใจเหตุผลแล้ว

“ถ้าฉันย้อนเวลากลับไปได้ เราคงเอาชนะกองเรือศัตรูได้แน่” มาวีส่ายหัว “ลืมไปเถอะ จะพูดถึงเรื่องนี้ไปทำไมกัน อดีตก็คืออดีต ไม่มีคำว่าเสียใจ”

ก๊อก ก๊อก ก๊อก!

ก๊อก ก๊อก ก๊อก!

ทันใดนั้นประตูห้องกัปตันก็ถูกเคาะ ยูเนียที่หลับสนิทก็ลุกขึ้นนั่งทันที ดวงตาเต็มไปด้วยความสับสน ปากอ้าค้างและน้ำลายไหล

“เค้กพร้อมแล้วเหรอ?” เธอพูดออกมา

“ไม่ ไม่ เราต้องรอสักพัก...” มาวีพูดเกลี้ยกล่อมอย่างรวดเร็ว

“อ้อ...งั้น...งั้นหนูจะกินคุกกี้ช็อกโกแลตชิปก่อน…”

แล้วยูเนียก็หลับไปพร้อมกับเสียงดังพลั่ก

มาวีเปิดประตู มองไปที่ยาคอฟผู้มีสีหน้าเคร่งขรึม และผมยุ่งเหยิง ส่วนเขาก็ทำราวกับเพิ่งตื่นนอนเช่นกัน เขาทำท่าขอความเงียบแล้วปิดประตู

“เกิดอะไรขึ้น?”

“เรามาถึงปากแม่น้ำแล้ว” ยาคอฟพูดอย่างกระชับ “หน่วยยามรักษาการณ์มองเห็นเรือของกองทัพเรือวินด์เซอร์ และพวกมันกำลังเข้ามาหาเรา”

“การปิดล้อมแน่นมาก…”

ตีสี่เป็นช่วงเวลาที่มืดมิดที่สุดของค่ำคืน ทำให้ยากยิ่งที่จะตรวจจับเรือที่ปิดไฟไว้ได้ แต่กองทัพเรือวินด์เซอร์กลับเป็นคนแรกที่พบเห็น นี่พิสูจน์ให้เห็นว่าการปิดล้อมทางทะเลนั้นไม่มีช่องโหว่ใดๆ ข้าศึกอยู่ในภาวะเตรียมพร้อมสูงสุด ปฏิเสธที่จะลดความระมัดระวังลงอย่างเด็ดขาด

โดยไม่ลังเล มาวีรีบไปดึงเลวินที่เพิ่งหลับไปในห้องถัดไปลงจากเตียงทันที และขอให้เขาปลอมตัวลูกเรือทีละคนเพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขาถูกค้นพบว่าเป็นชาวสลาฟตะวันออก

ไดโนก็ลุกขึ้นเช่นกัน เขาเดินออกจากห้อง สวมสูททำมือราคาแพง และหวีผมอย่างพิถีพิถัน จัดแต่งทรงให้เรียบลื่น

มาวีก็ไม่ได้อยู่เฉยเช่นกัน หยิบหมวกกัปตันออกมาสวม สวมเสื้อโค้ท และเดินขึ้นไปบนดาดฟ้า

ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืนอันเงียบสงบ เรือรบขนาดใหญ่สองลำแล่นเข้ามาใกล้เรือตัดน้ำแข็ง ลำหนึ่งอยู่ทางซ้าย อีกลำอยู่ทางขวา ลำกล้องปืนใหญ่สีดำที่อยู่ข้างเรือเล็งมาที่มาวีและสหายของเขา จากนั้น ตะขอเกี่ยวก็ยึดข้างเรือไว้ ทหารหลายนายพร้อมอาวุธปืนไรเฟิล นำโดยนายทหารก็ขึ้นเรือตัดน้ำแข็ง

ร้อยโทที่สวมกำไลขอบทองมองไปรอบๆ ผู้คนที่อยู่บนดาดฟ้า ยกหมวกขึ้นและถามด้วยเสียงทุ้มต่ำว่า “ใครเป็นกัปตัน?”

“ผมเอง”

มาวีก้าวไปข้างหน้าและถามว่า “มีปัญหาอะไรหรือเปล่าครับท่านร้อยโท?”

ร้อยโทคำนับอย่างสุภาพและกล่าวว่า “ตามกฎเกณฑ์ในช่วงสงคราม เรือสินค้าทุกลำต้องได้รับใบรับรองพิธีการศุลกากร และไม่อนุญาตให้ออกทะเลระหว่างเวลาตีหนึ่งถึงตีห้า คุณได้ละเมิดกฎเกณฑ์แล้ว”

“ขอโทษครับ ขอโทษครับ…”

ไดโนทักทายพวกเขาด้วยรอยยิ้มกว้าง และหยิบเอกสารม้วนหนึ่งออกมาจากอกเสื้ออย่างคล่องแคล่ว แล้วยื่นให้ร้อยโท “ขอโทษครับท่าน วันนี้แม่น้ำไหลค่อนข้างเร็ว และเราก็ออกเรือเร็วกว่ากำหนดเดิมครึ่งชั่วโมง เราไม่ได้ตั้งใจจะฝ่าฝืนกฎ โปรดยกโทษให้เราด้วย”

“มีใบผ่านจากด่านศุลกากรหลวงด้วยเหรอเนี่ย?” ร้อยโทคิ้วขมวดขึ้นเปิดเอกสารและมองดู “ถ้าคุณกำลังจะออกเดินทาง คุณก็ไม่ควรผ่านเขตทะเลนี้ มีสินค้าอะไรอยู่บนเรือครับ? แล้วจะไปไหนครับ?”

“ไม่มีสินค้าบนเรือครับ เราเป็นเรือสินค้าเสรีจากเมืองหลวง เราเพิ่งขนถ่ายสินค้าที่เมืองวัตฟอร์ดเมื่อวานนี้ ครั้งนี้เราวางแผนจะไปซื้อเครื่องเทศที่อาณาจักรไมซอร์” ไดโนตอบอย่างรวดเร็ว

ร้อยโทเหลือบมองเขา จากนั้นหันสายตาไปทางห้องโดยสารแล้วโบกมือ

“เข้าไปตรวจสอบ!”