บทที่ 172: การจากไป

คุณพ่อมาวี ภาค 1: คริสตจักรศักดิ์สิทธิ์

บทที่ 172: การจากไป

.

เมื่อคาสซิมกลับมาถึงโบสถ์ เขาบังเอิญเห็นเอ็ดเวิร์ดกำลังเดินช้าๆ มาจากปลายถนน เขาเดินอย่างไม่เร่งรีบราวกับว่ากำลังเดินเล่น โดยมีคนที่มีเจตนาร้ายหลายคนเดินตามมา

บางทีอาจเป็นเพราะเอ็ดเวิร์ดไม่ได้เผยข้อบกพร่องใดๆ หรืออาจเป็นเพราะพวกเขาสัมผัสได้ถึงออร่าอันตราย จึงคอยติดตามเขามาอย่างเงียบๆ และลังเล จนกระทั่งเห็นเอ็ดเวิร์ดเดินเข้าไปในบ้านเลขที่ 99 ถนนเคอร์ จากนั้นพวกเขาก็จากไปอย่างเงียบๆ

“ทำไมถึงไม่ลงมือล่ะ...” เอ็ดเวิร์ดถอนหายใจอย่างเศร้าๆ และสรุปว่า “บางทีข้าควรใส่อะไรที่มีค่าบางอย่างติดตัวไปด้วย”

“เอ็ดเวิร์ด!”

มาวีเดินเข้าไปหาเขา และมองดูมือที่ว่างเปล่าของเขา แล้วถามว่า “คุณไปไหนมา?”

“ข้าไปที่ท่าเรือ ทักทายครอบครัวของข้า” เอ็ดเวิร์ดพูดอย่างใจเย็น “จากนั้นข้าก็เก็บปราสาทดำกลับคืน เตรียมพร้อมสำหรับการเดินทางในวันพรุ่งนี้ แล้วก็ไปค้นหาเหยื่อ…”

“ไม่ต้องห่วง เขาไม่ได้ทำร้ายใคร” ส้มอ้วนกระโดดเข้ามาในโบสถ์จากหน้าต่างและนั่งยองๆ อยู่บนม้านั่ง “ข้าตามเขาอยู่”

มาวีมองไปที่คาสซิมอีกครั้ง “โบสถ์สามเทพีแห่งโชคชะตาเป็นอย่างไรบ้าง?”

“ทุกอย่างราบรื่นดี” คาสซิมกล่าว “ผมแจ้งบิชอปฟาวเลอร์ไปแล้วว่าคุณจะออกเดินทางคืนพรุ่งนี้”

โบสถ์สามเทพีแห่งโชคชะตาไม่อาจพลาดโอกาสนี้ไปได้ และบิชอปฟาวเลอร์จะลงมืออย่างแน่นอน มาวีรู้เรื่องนี้ดี

มิฉะนั้น เหตุใดเขาจึงได้เชิญบิชอปสามคนมาที่เมืองนิวรอสส์ด้วยล่ะ?

เชิญมาดื่มชางั้นเหรอ?

ส้มอ้วนกับดำน้อยรวบรวมแมวทั้งหมดเข้าด้วยกันและเริ่มการประชุมครั้งสุดท้ายก่อนออกเดินทางเพื่อถ่ายโอนอำนาจและแต่งตั้งฟรายเดย์ให้เป็นผู้นำชั่วคราว

เมื่อเหล่าแมวได้ยินว่าฟรายเดย์จะได้กลายเป็นจ่าฝูงตัวใหม่ พวกมันก็เริ่มทำเรื่องวุ่นวายทันที และโดยทั่วไปแล้วพวกมันเชื่อว่าฟรายเดย์ไม่มีความสามารถเพียงพอที่จะเป็นผู้นำของพวกมันได้

แต่...

ในที่สุด ส้มอ้วนก็เอาชนะทุกการคัดค้านและยืนกรานในอุดมคติของตัวเอง จนทำให้ฟรายเดย์กลายเป็นหัวหน้าฝูงชั่วคราว

ชั้นบน ยูเนียพับเสื้อผ้าทีละตัวแล้วใส่ลงในกระเป๋าเดินทางใบเล็กลายตารางหมากรุก เธอมีเสื้อผ้าไม่มากนัก มีทั้งหมดประมาณเจ็ดหรือแปดตัวเท่านั้น และเธอก็เก็บเสื้อผ้าเสร็จภายในเวลาไม่นาน

จากนั้นเธอก็วิ่งไปที่ห้องของมาวี พร้อมกับอุ้มหมีตัวนั้นไว้ และเห็นพ่อของเธอกำลังจ้องมองกระเป๋าเดินทางที่เต็มไปด้วยฝุ่น เธอก็อดไม่ได้ที่จะถามว่า “ป๊ะป๋า ป๊ะป๋าดูกระเป๋าเดินทางใบนี้ทำไมคะ?”

“หืม? โอ้…”

มาวีหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมา เช็ดฝุ่นออกจากกระเป๋าเดินทาง แล้วตอบว่า “กระเป๋าใบนี้เป็นกระเป๋าที่ฉันใช้ตอนที่รับราชการในกองทัพเรือ ฉันพกมันไปด้วยเสมอเวลาออกทะเล”

“มีอะไรสำคัญเหรอคะ?”

“ใช่ มันเต็มไปด้วยความทรงจำมากมาย ถึงแม้บางอย่างจะไม่สวยงาม แต่มันก็เป็นส่วนหนึ่งของชีวิต” มาวีหันศีรษะมองออกไปนอกหน้าต่างมองท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เงียบสงบ ก่อนจะเอ่ยเบาๆ ว่า “ฉันไม่รู้ว่าฉันจะได้กลับมาอีกครั้งเมื่อไหร่ ความสำเร็จหรือความล้มเหลวขึ้นอยู่กับสิ่งนี้… เจ้าเก็บของเรียบร้อยแล้วใช่ไหม?”

“อืม!” ยูเนียพยักหน้าอย่างหนักแน่น: “เก็บเรียบร้อยแล้วค่ะ!”

“ที่อาณาจักรโรมานอฟหนาวมาก พรุ่งนี้เราจะออกไปซื้อเสื้อโค้ทขนอูฐกับเสื้อผ้ากันหนาวอื่นๆ... เรายังต้องการอาหารแคลอรีสูงที่สามารถเก็บไว้ได้นาน... เชื้อเพลิงก็สำคัญ…”

มาวีพึมพำพลางเตรียมตัวเดินทางข้ามทะเลฟาร์นอร์ธ

……

เย็นวันรุ่งขึ้น โบสถ์เงียบสงบอย่างยิ่ง สัมภาระทั้งหมดถูกเก็บเข้าที่และยกขึ้นรถม้าหน้าประตู ทุกคนต่างรอคอยค่ำคืนอย่างเงียบๆ

“คุณพ่อ...พวกคุณจะไปจริงๆ เหรอคะ?”

คุณนายเซซิลพูดอย่างไม่เต็มใจ “แล้วจะกลับมาเมื่อไหร่คะ?”

“ยังไม่รู้” มาวีส่ายหัว “ผมเก็บสมุดรายรับรายจ่ายไว้ในลิ้นชักในห้องทำงานแล้ว ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป คุณนายเซซิลจะเป็นคนจัดการกำไรรายเดือนทั้งหมดเอง ผมได้ติดต่อร้านตัดเสื้อมอร์แกนแล้ว หอการค้าพลูโตก็จะส่งเงินดำเนินงานและเงินส่วนแบ่งมาให้เป็นประจำ ทั้งหมดนี้มาจากกำไรจากธุรกิจการลงทุนของโบสถ์ เงินส่วนแบ่งจะนำไปซื้ออาหารแมว ส่วนที่เหลือคุณจัดการเองได้ตามใจชอบ”

“ไม่ต้องส่งไปรษณีย์ไปให้คุณเหรอคะ?”

“ไม่ต้องหรอกครับ เงินทุนส่วนใหญ่จะถูกขนส่งไปยังอาณาจักรโรมานอฟผ่านเส้นทางการค้า อลันเป็นนักธุรกิจที่เก่งมาก เขารู้วิธีจัดการ”

คุณนายเซซิลพยักหน้าและหยิบของมัดหนึ่งออกมา “ข้างในเป็นเสื้อผ้าที่ฉันตัดเย็บเองและใส่เอง ของเนียก็มีนะ เอาไปด้วยสิ บางทีมันอาจจะมีประโยชน์กับคุณก็ได้”

“ขอบคุณครับ”

มาวีหยิบกระเป๋า หยิบนาฬิกาพกที่ปรับใหม่ออกมาดูเวลา และพบว่าเพิ่งหกโมงเย็นเท่านั้น พระอาทิตย์ยังไม่ตกดินและยังคงลอยสูงเหนือขอบฟ้า ส่องสว่างให้โลกอย่างมั่นคงและต่อเนื่อง

พวกเขาต้องรอจนถึงกลางคืนจึงจะออกเดินทาง ประการแรก คนเดินเท้ามีจำนวนน้อยลงในเวลากลางคืน และถึงแม้จะมีการสู้รบเกิดขึ้น พลเรือนก็จะไม่ได้รับบาดเจ็บ ประการที่สอง การถูกพบตัวในเวลากลางคืนนั้นไม่ง่ายนัก เริ่มต้นจากท่าเรือนิวรอสส์ ตราบใดที่พวกเขาเร็วพอ พวกเขาก็สามารถไปถึงปากแม่น้ำได้ประมาณตีสี่หรือตีห้า นั่นเป็นช่วงเวลาที่มืดที่สุด กองทัพเรือที่ปิดล้อมเกาะเวสต์ไม่มีเรดาร์ จึงยากที่จะตรวจจับร่องรอยของพวกเขา นี่เป็นโอกาสอันดีที่จะซ่อนตัว

ตราบใดที่สามารถแล่นเรือออกไปในทะเลได้สำเร็จและเข้าสู่เส้นทางที่วางแผนไว้ ในช่วงสั้นๆก็จะไม่เผชิญกับอันตราย

สำหรับเสบียงพวกเขาได้จัดซื้อไว้ล่วงหน้าแล้ว ทั้งเชื้อเพลิง อาหารกระป๋อง น้ำดื่ม เหล้ารัม และสิ่งจำเป็นอื่นๆ ถูกส่งขึ้นเรือตัดน้ำแข็งไอน้ำที่จอดเทียบท่าหมายเลข 1 ในตอนเช้าวันนั้น เพื่อป้องกันไม่ให้โบสถ์สามเทพีแห่งโชคชะตาล่วงรู้เจตนาของพวกเขา มาวีจึงขอให้เลวินใช้เวทมนตร์ปลอมตัวเพื่อเปลี่ยนเรือตัดน้ำแข็งไอน้ำให้กลายเป็นเรือบรรทุกสินค้าไอน้ำธรรมดา

มีอะไรอีกไหมที่พลาดไป?

มาวีคิดอย่างถี่ถ้วน แต่นึกไม่ออกว่าต้องเตรียมอะไรอีก หลังจากจัดการเหล่าผู้ศรัทธาและกองทัพแมวเรียบร้อยแล้ว สิ่งสำคัญที่สุดคือการทำให้ฐานมั่นคง ส่วนที่เหลือก็แค่ส่วนเสริม แม้จะสำคัญแต่ก็ไม่สำคัญเท่าไหร่

ข้อเสียมีเพียงประการเดียว…

นั่นคือพวกเขาไม่ได้กล่าวคำอำลากับเจ้าชายสี่อาเธอร์ แต่ข้อเท็จจริงเล็กๆ น้อยๆ นี้ไม่คุ้มที่จะพูดถึงเลย

บ้านพักเจ้าเมือง

อาเธอร์ยืนอยู่ที่หน้าต่าง ถือแก้ววิสกี้สีอำพัน มองดูดวงอาทิตย์ที่กำลังลับขอบฟ้าอย่างช้าๆ แล้วพูดกับตัวเองว่า “คืนนี้…”

“คืนนี้อะไร?” กุลิฮานาถามขณะที่เธอเดินเข้ามาหาเขา

“บาทหลวงมาวีและสหายกำลังเดินทางออกจากเมืองนิวรอสส์ พวกเขากำลังเดินทางไปกับลูกพี่ลูกน้องของผมไปยังอาณาจักรโรมานอฟเพื่อภารกิจอันยิ่งใหญ่”

“คืนนี้? !”

ดวงตาของกุลิฮานาเบิกกว้าง “ทำไมฉันถึงไม่รู้ล่ะ? คุณไม่เคยบอกฉันเลย!”

“เพราะคุณจะต้องออกไปส่งพวกเขาแน่นอน นั่นจะเพิ่มความเสี่ยงในการเปิดเผยตัว และเป็นเหตุผลที่ผมไม่ได้บอกคุณ” อาร์เธอร์ยิ้มและพูดต่อไปว่า “วีรบุรุษที่แท้จริงไม่จำเป็นต้องให้มวลชนไปปูทางให้เขาหรอก เสียงโห่ร้องยินดีตอนที่พวกเขากลับมาอย่างมีชัยต่างหากคือรางวัลที่ยิ่งใหญ่ที่สุด!”

“เกือบได้เวลาแล้ว”

แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไป มาวีเก็บนาฬิกาพก คว้ากระเป๋า แล้วลุกขึ้นยืน

เขามองไปรอบๆ แล้วพูดกับทุกคนว่า

“ออกเดินทาง! มุ่งสู่อาณาจักรโรมานอฟกันเถอะ!”